Capítulo Cinquenta e Um: O Setor Assombrado

Esses pensamentos não passavam de distrações sem importância; o que Qian Mingwen viesse fazer na fábrica não me dizia respeito em nada. Durante o dia, fiquei no posto de portaria matando o tempo. Como era meu primeiro dia de trabalho, não tive coragem de ler ou mexer no celular, então sentei ao lado do velho Zhang, observando educadamente enquanto ele se ocupava.

Quando chegou o horário de saída, ele me sugeriu que fosse jantar, depois descansar um pouco no dormitório e retornasse às sete da noite para assumir o turno. Sem ter muito o que fazer, voltei para o dormitório. O letrado, Peng Zongliang, já estava lá, passando uma toalha úmida pelo corpo. Perguntou como havia sido o trabalho, e eu, suspirando, contei sobre a rotina entediante na portaria.

Peng Zongliang expressou sincera compaixão. Conversamos um pouco e depois subi para minha cama, tentando dormir um pouco, já que teria que aguentar até as duas da manhã, o que, honestamente, era um martírio para mim.

Nunca tinha tentado dormir logo após o jantar, então fiquei rolando de um lado para o outro sem pegar no sono. Apoiei-me na beira da cama para observar Peng Zongliang lendo, e, entediado, comentei: “Peng, hoje ouvi falar de uma coisa estranha.” E contei o caso da morte na fábrica.

Peng Zongliang confirmou: “Sim, aconteceu mesmo. Dias atrás, alguns operários estavam fazendo hora extra e, de repente, desmaiaram e não acordaram mais. Quem fazia ronda encontrou-os e chamou logo a ambulância, mas quando chegaram ao hospital, já era tarde. Todos os cinco morreram.”

“Cinco?” Arfei, surpreso.

“Pois é, cinco. O que aconteceu exatamente ninguém sabe. A diretoria mantém tudo em sigilo e não deixa ninguém saber de nada. O problema agora é que as famílias exigem que seja considerado acidente de trabalho e pedem um milhão de indenização para cada um. Mas, após exames, o hospital constatou que todos morreram de ataque cardíaco, sem relação direta com a fábrica. As duas partes estão em confronto.”

“E então, o que houve de fato?” Perguntei, curioso.

Peng Zongliang balançou a cabeça: “Ninguém sabe. O estranho é que entre os mortos havia tanto jovens quanto mais velhos, dos vinte aos cinquenta anos. Como poderiam todos sofrer ataque cardíaco ao mesmo tempo? As famílias acham tudo muito suspeito e exigem nova autópsia. Por isso, os corpos ainda não foram cremados e continuam no necrotério.”

Fiquei repetindo para mim mesmo: ataque cardíaco súbito...

Peng Zongliang disse: “Na fábrica, todo mundo comenta que pode ser coisa de fantasma. O povo está assustado, falando de tudo.”

Antigamente, eu riria dessas histórias, mas depois de tantas experiências estranhas, prefiro acreditar do que arriscar duvidar.

Ele voltou a ler e, para não atrapalhar, conversamos só mais um pouco antes de eu cair no sono.

Acordei ao som do despertador do celular. Levantei de supetão e percebi que Peng Zongliang já não estava. Atrás da fábrica há um clube para os operários, muitos vão lá depois do expediente, provavelmente ele tinha ido se distrair.

Lavei o rosto e fui, meio sonolento, para o posto de portaria. O velho Zhang me passou o turno e saiu tranquilamente.

À noite, os portões da fábrica ficam fechados, proibindo a entrada e saída. Fiquei sozinho no posto, estiquei as pernas sobre a mesa e comecei a cochilar.

Já passava das nove quando saí para a primeira ronda, bocejando e levando a lanterna. As rondas noturnas eram feitas em três horários: às nove, à meia-noite e às duas da manhã. Tranquei o posto e saí cambaleando.

A fábrica era enorme; seria impossível dar uma volta completa em pouco tempo sem um veículo elétrico. Passei pelo clube dos operários, vi as luzes e as sombras das pessoas lá dentro, cheio de inveja, mas não tinha escolha, o dever era meu.

Caminhei até as dez, mas só tinha percorrido metade do percurso, havia ainda muitos cantos não visitados, mas eu estava tão exausto que voltei para a portaria.

Descansei duas horas e, à meia-noite, mal conseguia abrir os olhos, de tão sonolento que estava. Esforcei-me, lavei o rosto e fui de novo patrulhar.

De noite, a fábrica era completamente diferente do dia: calma, vazia, sem uma alma na rua. Depois de tantas experiências, já não era mais medroso, ia iluminando tudo ao redor com a lanterna. Ao contornar um galpão, atrás do qual cresciam ervas daninhas, senti vontade de urinar. Olhei em volta, não vi ninguém, e me aliviei ali mesmo, num canto do muro.

Enquanto estava ali, ouvi um som vindo da frente, como se alguém, muito satisfeito, soltasse leves risadas. Fiquei assustado, prendi a respiração e escutei com atenção. Realmente havia esse som.

Terminei depressa, peguei a lanterna e fui até a frente do galpão, que estava com as portas fechadas e lacradas.

De repente, lembrei do aviso de Qian Mingwen: podia circular por toda a fábrica, menos pelo penúltimo galpão do lado leste.

O suor frio escorreu pela minha testa. Olhei ao redor e confirmei: estava exatamente do lado leste, e, contando os galpões, diante do penúltimo.

Não podia ser coincidência.

Limpei o suor da testa, mas, ao invés de fugir, aproximei-me lentamente da janela para espiar o interior.

As janelas eram altas, mesmo na ponta dos pés não alcançava. Pensei melhor: não valia a pena me meter em confusão àquela hora, era melhor ir embora e fingir que não ouvi nada.

Quando me virei para sair, ouvi passos lá dentro e, em seguida, alguém pisando em algo.

Algo estava errado. Tinha gente lá dentro!

Olhei ao redor e vi, num canto, uma cadeira velha e quebrada, com uma perna a menos, mas ainda usável. Levei a cadeira até a janela, subi com cuidado e espiei lá dentro com as mãos em concha.

O que vi me paralisou: duas pessoas estavam ali, não sei como tinham entrado. Um segurava a cadeira, o outro subia nela, e, do alto de uma máquina, pendia um laço. Era evidente que tentava se enforcar.

Naquele ambiente sombrio, iluminado apenas pela minha lanterna, fiquei tão tenso que quase não consegui respirar. Pensei em fugir, mas, como era meu dever, gritei: “Parem!”

Lá dentro, ninguém me ouviu. O rapaz pisou na cadeira, colocou a cabeça no laço. O outro começou a tirar a cadeira.

Vendo o perigo, saltei da cadeira, peguei uma pedra para quebrar a janela, mas percebi que uma das janelas estava apenas encostada — provavelmente por onde eles entraram.

Abri-a, apoiei-me e subi. A janela estava imunda, sujei todo o uniforme, mas não era hora de se preocupar com isso. Pulei lá dentro.

Com a lanterna, vi que quem segurava a cadeira era meu colega de dormitório, Peng Zongliang! O que ia se enforcar era outro rapaz, que não conhecia, já com o pescoço no laço, tentando se jogar.

Dei um passo rápido, pisei na cadeira e a segurei. Apontei a lanterna para Peng Zongliang: “Você ficou louco?!”

Sob a luz, os olhos de Peng Zongliang estavam parados, o rosto pálido, e da boca saía um estranho som, um riso seco.

Isso era possessão?

Ao menos ele não estava em perigo direto; o mais urgente era salvar o outro. Subi na cadeira, abracei o rapaz, que ainda se debatia forte, determinado a morrer, e não tirava o pescoço do laço por nada.

Desesperado, agarrei-o com força e puxei para trás. Caímos juntos, o laço não resistiu ao peso de nós dois e, por sorte, não apertou o pescoço dele. Caímos com tudo no chão, ele em cima de mim, quase me esmagando.

Mesmo caído, ele tentava se levantar. A lanterna, caída, iluminava o rosto dele: expressão rígida, olhar vidrado, tão estranho quanto Peng Zongliang, ambos parecendo possuídos.

Nesse momento, senti um calor ardente no peito. Toquei e era o cordão com a relíquia budista que meu tio-avô me dera para afastar o mal. A sensação de queimação era sinal de forte energia negativa no local!

Levantei-me e tentei puxar os dois para a janela, mas estavam pesados, como se não quisessem ir, sendo atraídos de volta para o laço.

Suando em bicas, procurei no bolso o alarme especial dos patrulheiros. Se apertasse, o som seria como de uma sirene policial, escutado a quilômetros. Hesitei: se fossem outros, não pensaria duas vezes, mas com Peng Zongliang, meu colega de dormitório, sabia que se isso viesse à tona, no dia seguinte toda a fábrica saberia, e ele poderia até ser demitido antes que tudo fosse esclarecido.

O melhor era resolver tudo discretamente.

Olhei ao redor e vi que havia uma pia com várias torneiras, provavelmente usada em algum processo industrial. Corri, enchi uma bacia de água e joguei nos dois.

A água fria teve efeito. Os dois estremeceram, como se acordassem de um pesadelo.

O rapaz que tentava se enforcar esfregou o rosto: “Mas o que foi isso, pelo amor de Deus?”

Peng Zongliang também voltou a si, tremendo de frio.

Apontei a lanterna para eles, que ainda piscavam os olhos, e disse num tom severo: “Vamos embora daqui! Que ideia maluca é essa de vocês dois?”