Capítulo Cinquenta e Cinco: Escavando a Terra

A velha senhora que caminha entre sombras sentou-se na cama, contemplando a escuridão à sua frente, permanecendo em silêncio por um longo tempo. Nesse momento, todos entraram no galpão, observando a postura da anciã sem ousar dizer palavra. O ambiente estava tão quieto que se podia ouvir até o cair de uma agulha.

Percebi que a velha havia recuperado o espírito e tentei sair, mas fui detido por uma mulher de meia-idade: “Rapaz, espere um pouco.” Não tive escolha senão permanecer ao lado da cama, olhando para a velha que, imóvel na penumbra, parecia uma escultura. Após um bom tempo, ouvi um som gutural vindo da garganta dela; então, saltou da cama e começou a caminhar lentamente para fora.

A mulher de meia-idade apressou-se em apoiá-la. O gerente Jiao, encolhido, perguntou: “O que isso significa?” O diretor Hou lançou-lhe um olhar fulminante, e Jiao imediatamente se calou.

A velha chegou à porta do galpão e olhou para fora; naquela noite, o luar era intenso, tudo se mostrava claro, e era possível distinguir os contornos das coisas mesmo sem lanternas.

Todos a seguiram, sem saber o que ela pretendia. Subitamente, a velha virou-se e, com voz rouca, declarou: “Há um espírito maligno.”

Senti um arrepio. O diretor Hou aproximou-se apressado: “Vovó, o que quer dizer com isso? Que espírito maligno?”

A velha tossiu e fez sinal para que a mulher de meia-idade se aproximasse; falou-lhe em voz baixa, e esta assentiu repetidas vezes. Depois, esclareceu: “Diretor Hou, os poderes da vovó pertencem à escola das sombras; para simplificar, ela é uma intermediária do mundo dos vivos para o dos mortos. Muitas das estranhezas do nosso cotidiano são causadas por interferências desse mundo, e ela pode sair do corpo durante o sono para negociar com entidades sombrias. Agora, ao deixar o corpo, deparou-se com dificuldades.”

Apontando para fora do galpão, a mulher explicou: “O espírito dela foi capturado por uma entidade maligna, originária deste galpão, que deseja ocultar os segredos daqui. Vovó enfrentou essa entidade, mas graças a este jovem...” De repente, apontou para mim.

Todos me olharam; fiquei vermelho, coçando as mãos, sorrindo sem graça.

“Juntos, eu e este rapaz conseguimos trazer de volta o espírito da vovó,” continuou a mulher.

O diretor Hou olhou para mim, sem dizer nada. Qian Mingwen, sempre perspicaz, ajudou a valorizar minha participação: “Hou, quem diria que o seu setor abriga talentos ocultos como este!”

O diretor Hou perguntou: “Vovó informou o que é essa entidade maligna? Onde está agora?”

A mulher de meia-idade permaneceu em silêncio, observando todos ao redor antes de responder: “Entidades malignas não surgem do nada; provavelmente foram invocadas por alguém poderoso. Esse alguém pode ser um funcionário do seu setor e, talvez,” ela fez uma pausa, “esteja entre nós neste momento.”

A declaração caiu como água sobre óleo quente, provocando alvoroço. Todos se entreolharam.

Entre os familiares das vítimas, um logo exclamou: “Entendi! Os cinco da nossa família foram assassinados! O assassino está escondido no seu setor!”

O diretor Hou ficou furioso: “Que absurdo!”

O gerente Jiao avançou: “Diretor, eu sei quem é.”

“Quem?” perguntou Hou.

Jiao apontou para mim: “É ele, o vigia.”

Imediatamente me irritei: “Não invente, não me calunie, ou eu o denuncio.”

Jiao explodiu: “Sempre achei você insuportável, jovem sem educação, arrogante e insolente.”

Sorri de raiva: “Quando houve mortes no seu setor, eu ainda nem trabalhava aqui; não tenho nada a ver com isso. Se há algo errado, eu diria que o problema está em você.”

Nós dois rompemos de vez, trocando insultos diante de todos, jogando lama um no outro. Ele me acusou de não ter sequer concluído a universidade, tendo que aceitar empregos de vigia e, quem sabe, um dia, limpar fossas. Retruquei que ele só conseguiu emprego por ser cunhado do diretor, incompetente e mulherengo, envolvido com várias mulheres da fábrica.

Ninguém ao redor interveio, apenas riam discretamente, até que um estrondo nos assustou; o diretor Hou socou a mesa de operações, fazendo os objetos saltarem. Parecia um leão furioso: “Vocês dois ainda não se cansaram de passar vergonha?”

Jiao, aterrorizado pelo cunhado, ficou pálido, indicando que eu deveria esperar por represálias.

Eu já estava no limite, mas senti certo arrependimento; ainda era funcionário, e expor tudo diante de estranhos talvez tenha sido imprudente.

O diretor Hou encarou ambos: “Os problemas de vocês serão resolvidos depois. Se continuarem atrapalhando, estão fora!”

Ele dirigiu-se à velha: “Vovó, esqueça quem é ou não é o tal poderoso; o que devemos fazer agora?”

A velha apontou para o chão do galpão e disse apenas: “Cavar!”

O diretor Hou olhou para a mulher de meia-idade, que assentiu: “Cavem, a vovó acredita que há algo estranho embaixo, provavelmente a entidade está lá; só cavando saberemos.”

O diretor Hou decidiu rápido, chamando o chefe do escritório: “Traga pessoal, mande o setor um enviar ferramentas, quero todo o chão aberto!”

Como a maioria dos funcionários estava nos dormitórios, o chefe do escritório organizou tudo com cautela, escolhendo só gente de confiança, dada a natureza sigilosa.

Após cerca de vinte minutos, chegaram mais de dez jovens. Eu os conhecia do jornal interno; eram essenciais ao setor, futuros líderes, eficientes e discretos, incapazes de divulgar segredos.

O diretor Hou consultou a velha, mandou acender todas as luzes do galpão, e, ao sinal, os operários começaram o trabalho, quebrando o cimento até expor a terra, que logo virou pequenos montes.

Agachei-me, pegando um pouco de terra, úmida, cheia de água.

“Amigo, encontrou algo?” Qian Mingwen perguntou ao meu lado.

Entreguei-lhe a terra: “Está muito úmida.”

“Talvez haja água subterrânea,” disse ele. “A fábrica de tintas polui; mesmo que haja água, está contaminada.”

Não opinei, observando o avanço dos operários, que já haviam cavado um buraco de mais de três metros.

Qian Mingwen continuou: “Diga-me a verdade, você é um mestre oculto? Como consegue chamar espíritos?”

Olhei para ele: “Não sei; ouvi um sino e segui, mas percebi que só eu ouvi.”

Ele piscou e exclamou: “Será que você tem mediunidade?”

“O que quer dizer?” perguntei.

Antes que ele explicasse, alguém gritou do fundo do buraco: “Achamos algo!”

Todos correram à beirada; o diretor Hou perguntou: “O que é?”

“Não sei, é uma tampa vermelha de pedra, precisamos cavar tudo para descobrir,” responderam.

O diretor Hou pediu cautela para retirar o objeto. O processo exigia delicadeza; esperamos longamente até que, finalmente, o objeto foi revelado: era um grande jarro negro, selado com uma tampa de pedra vermelha.

A tampa, de um vermelho intenso, era visivelmente pintada à mão, indicando que aquele jarro não estava ali por acaso.

Os operários amarraram nós especiais no topo e na base do jarro, puxando-o cuidadosamente para fora.

Assim que o jarro foi retirado, a mulher de meia-idade orientou que fosse levado ao pátio externo.

Chegando lá, vimos que a velha, durante esse tempo, havia preparado um círculo no chão, usando papel amarelo e símbolos, formando um padrão semelhante ao peixe do Tai Chi.

A mulher pediu que colocassem o jarro no centro do círculo, então solicitou gasolina ao diretor Hou, que imediatamente entendeu: pretendiam queimar o jarro.

Na fábrica de tintas, não faltava gasolina. Logo, um caminhão chegou com vários barris estranhos, marcados em línguas estrangeiras, desconhecidas para mim, mas o formato imponente sugeria que o combustível era poderoso.

Ao sinal do diretor Hou, os operários se prepararam para despejar gasolina no jarro, quando um dos representantes dos familiares gritou: “Parem!”

Todos olharam; era um senhor que protestou: “Não queimem ainda, não sabemos o que é, quem autorizou?”

O diretor Hou, paciente, perguntou: “O que deseja?”

“Desejo?” O senhor resmungou: “Estamos aqui, noite adentro, não para ver vocês com truques e superstições. Cavaram, encontraram algo, não nos importa, mas queremos esclarecimentos sobre nossos assuntos.”

A velha falou algumas palavras à mulher de meia-idade, que então explicou: “Vovó disse que este galpão está carregado de energia sombria, cuja origem é esse jarro. Os cinco mortos foram vítimas de exposição durante horas extras, desencadeando problemas cardíacos.”

O diretor Hou esclareceu: “Senhores, agora sabem o que aconteceu. A fábrica é responsável, pois foi questão de trabalho. Não fugiremos da indenização, mas devem entender que, oficialmente, nosso país não reconhece crenças em espíritos; essa explicação jamais será aceita. A compensação será por ética, não por superstição. Pedir um milhão alegando intoxicação ambiental é exagero.”

“Exagero?” O senhor arregalou os olhos: “Como saber se não foi vocês mesmos que criaram tudo, enterrando e desenterrando o jarro para enganar?”

“O que querem, afinal?” O diretor Hou perdeu a paciência.

Após breves discussões entre os representantes, o senhor declarou: “Queremos abrir o jarro aqui, saber o que há dentro, desmascarar suas mentiras!”