Capítulo Doze: Maldição Mortal

Senti uma excitação inexplicável e perguntei ao meu tio se ele achava que eu tinha talento.

Ele sorriu levemente: “Talento é algo relativo. Se diz que alguém tem, então tem; se diz que não tem, então não tem. Imagine um homem da antiguidade, da época da dinastia Qin, que nascesse com mais habilidade para o futebol do que Messi. Naquele ambiente, esse talento não serviria para nada. Ter talento, nesse caso, é igual a não ter. Seria mais útil ter aptidão para o cultivo da terra.”

Falei com cautela: “Quer dizer que, se eu não seguir essa carreira, também não posso falar em talento para isso.”

“Exatamente,” respondeu ele, me lançando um olhar de aprovação. “Você é esperto, entende rápido, muito melhor que o Zhang Hongqiang. Eu nunca tive filhos, então quero encontrar um aprendiz inteligente, confiável, alguém com talento nato para a comunhão espiritual. Vejo um enorme potencial em você. Só que, ao mesmo tempo, você é meu sobrinho, e não quero te prejudicar.”

“Por que diz isso?” perguntei.

Ele respondeu: “Já expliquei antes, quando vocês dois estavam aqui. Ao aprender comigo, é possível dominar poderes sobrenaturais, mas tudo tem um preço. Durante minha vida, sempre fui charmoso, com muitas mulheres me cortejando, mas não posso amar, não me permito. Carrego uma maldição, firmei um pacto com o diabo. Estou destinado a viver só, sem filhos.” Suspirou profundamente. “Qiang, vá lá fora, quero ficar sozinho um pouco.”

Não sei o que evocou suas lembranças, mas seu semblante era de dor.

Levantei-me e, ao sair, lembrei de algo. “Tio, o que é esse tal de talento para a comunhão espiritual?”

Ele explicou: “Aprender magia, na essência, é a comunicação entre o ser humano e a natureza. A comunhão espiritual significa que sua alma pode se alinhar com uma entidade suprema. Quanto mais alinhado, mais poderes misteriosos você pode manipular, e mais forte se torna!”

Senti um nó na garganta, como se estivesse diante de uma porta que jamais havia tocado.

Meu tio acrescentou: “Esse talento é como a base de toda a magia. Sem esse treino, qualquer técnica é inútil.”

Saí meio atordoado do quarto dele e, de volta ao meu, pesquisei um pouco no computador. Meu tio não disse claramente, mas conseguia perceber vagamente sua verdadeira identidade.

Provavelmente, ele era um mago.

Existem muitos tipos de magos: nas tradições chinesas, chamam-se taoístas, como os das escolas de Maoshan e Longhu. No nordeste, são conhecidos como xamãs ou médiuns. Na Mongólia, são chamados de xamãs.

Não sei a qual tradição meu tio pertencia. O velho Zhang, que faz bonecos de papel, também parecia ser um iniciado.

Meu tio me avisou que aprender magia exige sacrifícios. Pensei na vida do velho Zhang e senti arrepios. Zhang, pelo que sabia, era um solteirão solitário, sem família e pobre, vivendo de fabricar bonecos de papel para sobreviver. Se possuía tais habilidades, por que não usava para ganhar dinheiro?

O que mais me assustava era seu fim trágico, sem sequer um enterro digno.

Não apenas morreu, mas ainda teve o crânio violado. Foi acaso ou destino? Será que todos que aprendem magia terminam assim? Sem um fim pacífico?

Passei a noite em claro, atormentado por pesadelos, levantando várias vezes. Quando o dia mal clareou, não consegui mais dormir e fiquei fumando na beira da cama.

Meu tio não demonstrou nenhuma reação especial, e a rotina da família seguiu normalmente.

Assim passou o dia. Depois do jantar, meu tio voltou ao pequeno prédio nos fundos. Ele comia pouco, basicamente uma tigela pequena em cada refeição, e raramente tocava nos acompanhamentos.

Eu queria ir conversar com ele, mas, nesse momento, recebi uma mensagem. Era Zhang Hong, pelo aplicativo, dizendo que eu devia ir imediatamente à casa dele para tratar de um assunto urgente.

Ontem, ao sair do quarto do meu tio, ele parecia misterioso, escondendo algum segredo. Não achei apropriado perguntar na hora, mas agora teria a chance.

Avisei em casa e, aproveitando a noite, fui até a casa do Zhang Hong.

Ele me esperava no pátio e, ao me ver, conduziu-me para um cômodo nos fundos, de maneira enigmática. Havia apenas uma lâmpada fraca. O calor era intenso, as portas e janelas fechadas, e o cheiro no ar era tão forte que me fez lacrimejar.

Reclamei: “O que você está aprontando?”

Ele puxou um banco para eu sentar, e disse, em tom secreto: “Ontem, o mestre não me deu uma tarefa?”

Balancei a cabeça em confirmação.

Hesitante, ele explicou: “Ele me ensinou uma magia simples, com a condição de eu usar essa magia para prejudicar alguém da minha família.”

Eu ouvi, sem entender de imediato. Ao captar o sentido, levantei-me bruscamente.

“O quê? Ele mandou você prejudicar alguém da sua família?”

Zhang Hong assentiu: “Esse é o teste de iniciação. Ele disse que, se eu não fosse capaz disso, era melhor desistir logo.”

Um frio me percorreu o corpo. Meu tio queria me aceitar como aprendiz—será que eu também teria de prejudicar alguém da minha família? Quem restava? Minha mãe, minha irmã, ambas mais importantes para mim do que a própria vida. Machucar meu tio? Ele é mestre nisso tudo—se não me fizer mal já seria lucro.

Falei: “Então desista, não aprenda mais.”

Zhang Hong disse: “No começo, também não consegui, mas lembrei de algo que o mestre falou: família não precisa ser parente direto, pode ser primo, parente distante, ou mesmo alguém da família da esposa. Foi aí que pensei: claro, já sei quem vai ser!”

Minha garganta secou. Vendo-o tão animado, senti um pressentimento ruim. Perguntei quem era.

“Minha mulher!” respondeu. “Como pude esquecer dela? Não tenho coragem de prejudicar os meus, mas essa mulher, mil vezes faria isso!” Ele falava com ódio, os dentes cerrados.

Vendo aquilo, pensei: será que, quanto maior a emoção, mais poderosa é a magia?

Franzi a testa: “Zhang Hong, é melhor desistir. Sinto que isso não vai acabar bem. Devíamos viver normalmente. Aprender essas coisas obscuras, quem sabe o que pode trazer?”

Ele se irritou: “Qiang, você está com ouro nas mãos e pedindo esmola. Tem um mestre desses na família e não aproveita, ainda sai por aí procurando emprego. Todo mundo na vila diz que seu tio é rico, de onde vem o dinheiro? Certamente dos poderes dele. Com dinheiro e magia, ninguém vai ousar te prejudicar; todos vão querer te bajular.”

Hesitei: “Prejudicar sua esposa não é um pouco pesado?”

Ele retrucou: “Você também não prejudicou o Lei Shuai?”

Fiquei furioso: “Que bobagem é essa? Só fiz aquilo por você!” Levantei para sair, mas ele me segurou, pedindo desculpas: “Falei besteira, desculpe. Fica tranquilo, o que o mestre me ensinou é uma magia simples, só vai causar um incômodo por uns dias, não vai matar. Aquela mulher me prejudicou tanto, ainda contou tudo à polícia, você quer perdoar ela assim?”

Balancei a cabeça: “Zhang Hong, ela ainda é sua esposa…”

“Hoje somos quase estranhos, só falta assinar o divórcio”, respondeu.

“Então faça o que quiser. Mas não me peça para ajudar a prejudicar sua esposa. Nem pense nisso.”

“Você está enganado. Essa tarefa é para mim, mesmo que você quisesse, não deixaria. Só vim pedir sua ajuda porque o mestre disse que, durante o ritual, eu podia pedir para você verificar se fiz tudo certo, pois você é detalhista.”

Não respondi. Ele me ofereceu um cigarro, que aceitei. Com mãos trêmulas, acendeu para mim, numa atitude tão submissa que me deixou sem palavras.

Zhang Hong disse: “Se eu conseguir me tornar discípulo do mestre, seremos como uma família. Você não quer?”

Continuei calado. Só quando o cigarro ficou pela metade, perguntei: “Ontem, quando saiu da minha casa, parecia que escondia algo. O que era? O mestre te deu alguma coisa?”

Ele pediu que eu esperasse, correu até outro cômodo e logo voltou trazendo um objeto.

Era um envelope vermelho. Ao abri-lo, vi algo escuro: um pequeno boneco de argila preta, com braços e pernas, e o rosto pintado de vermelho, representando olhos, nariz e boca. Parecia um ser humano, mas também tinha algo de estranho, assustador.

“Que coisa é essa?” perguntei.

“Esse feitiço se chama maldição. Meu tio explicou que o boneco é feito com terra de túmulo recente, teias de aranha negra, cinzas de ossos masculinos, tudo triturado e moldado, depois aquecido com fogo alimentado por cabelo feminino queimado. Assim ele é criado.”

Um arrepio percorreu minha espinha. “E depois?”

“Você mistura no boneco algo da pessoa que quer prejudicar: unha, cabelo, pele. Com isso, faz o ritual. A cada espetada, a pessoa sente dor no local correspondente. Espetar o coração pode ser fatal.”

Suei frio: “Você não vai mesmo usar isso contra sua esposa, vai?”

Rangendo os dentes, ele respondeu: “Depois do que ela fez comigo, merecia coisa pior!”