Capítulo Quinze - Pistas

Nos últimos dias, não me afastei do meu tio, acompanhando-o na busca pelo manuscrito perdido do avô materno.

O semblante do meu tio era tenso; ele, por meios que desconheço, já sabia que o inimigo havia entrado no país e que, em pouco tempo, viria procurá-lo.

Ele me contou que, caso não encontrasse o manuscrito a tempo, provavelmente não sairia vivo dessa situação. Mas pediu que eu não me preocupasse: mesmo que morresse, não envolveria nossa família.

Durante esses dias juntos, já havíamos criado um vínculo. Meu tio é um homem reservado, ponderado, quase nunca sai de casa; passa a maior parte do tempo em um quarto nos fundos, sem sair para nada, e não sei ao certo o que pesquisa.

Embora eu não seja seu discípulo, existe o laço de sangue e, dentro do possível, faço o máximo para ajudá-lo.

Segundo as pistas deixadas pela minha mãe, após a morte do avô, muitos de seus pertences foram embalados e vendidos a um velho do vilarejo vizinho, conhecido como Rei dos Velhos Trapos. Já se passaram muitos anos; o Rei dos Velhos Trapos não coleta mais objetos usados e nem sabemos se está vivo.

Fui com meu tio até o vilarejo vizinho, e perguntando aqui e ali, soubemos que o Rei dos Velhos Trapos ainda está vivo, agora com cerca de setenta anos, aposentado e desfrutando a vida.

Quando o encontramos, o velho estava bebendo vinho em casa. Era um sujeito mesquinho, mas ao colocarmos várias garrafas de bom vinho e um pacote de frango assado sobre a mesa, ele logo sorriu e perguntou o que queríamos.

Meu tio perguntou se ele se lembrava de um velho chamado An Shichang, do vilarejo vizinho, que havia morrido, e se ele chegou a recolher os pertences da família.

O Rei dos Velhos Trapos, com um pé descalço apoiado no banco, bebendo e coçando os pés, respondeu rindo: “Meu irmão, fui Rei dos Velhos Trapos a vida toda, percorri todos os vilarejos daqui, visitando dezenas de casas por dia. Quem pode lembrar de algo de mais de dez anos atrás?”

Disse a verdade. Meu tio ficou em silêncio, com as sobrancelhas franzidas. O Rei dos Velhos Trapos era a única pista; se ela se perdesse, nada restaria.

Perguntei ao lado como ele costumava lidar com os papéis recolhidos.

O Rei dos Velhos Trapos respondeu: “Seguindo a estrada principal, a alguns quilômetros, tem um centro de tratamento de lixo e ao lado uma fábrica de papel. Eu vendia as coisas lá, eles logo transformavam tudo em pasta de papel. Já se passaram tantos anos, o que vocês buscam provavelmente virou livro didático de escola.”

Sem mais pistas, meu tio e eu nos despedimos.

Meu tio suspirou: “No vasto mar de gente, será que esta arte ancestral de magia se perderá para sempre? Talvez seja o destino.”

Eu sugeri suavemente: “E se tentarmos ver na fábrica de papel?”

Meu tio, desanimado, balançou a mão: “Deixe pra lá, vamos voltar. Se o inimigo vier, talvez eu consiga enfrentá-lo; matar um já vale, matar dois é lucro.”

Estávamos prestes a partir quando um homem magro de meia-idade entrou, cruzando nosso caminho e adentrando o pátio do Rei dos Velhos Trapos.

Continuei andando, mas meu tio me puxou e sussurrou: “Esse homem é suspeito.”

Eu, confuso, fui com ele até fora da casa, onde nos agachamos num canto, espiando.

O homem, dentro da casa, perguntou ao velho: “Chen, você recolheu livros antigos esta semana?”

“Recolhi.” O Rei dos Velhos Trapos era íntimo desse homem, tirou um molho de chaves do cinto e entregou: “Estão no galpão nos fundos, procure lá. Como sempre, venda por peso, dez reais o quilo.”

O homem recebeu as chaves e foi ao galpão. Meu tio me fez sinal e nós dois entramos novamente. O Rei dos Velhos Trapos, surpreso, perguntou: “Vocês voltaram?”

Meu tio acendeu um cigarro para ele e perguntou quem era aquele homem.

O Rei dos Velhos Trapos respondeu: “Hoje não coleto mais trapos, mas ainda tenho uns empregados recolhendo livros antigos nos vilarejos e na cidade, e no fim de semana vendemos no mercado de usados. Aquele é um cliente antigo, vem toda semana antes do fim de semana para escolher os livros que lhe interessam.”

“Há quanto tempo vocês se conhecem?”, perguntou meu tio.

O Rei dos Velhos Trapos respondeu: “Sete ou oito anos. Você acha que ele levou o que vocês procuram? Impossível. Quando a sua família vendeu os pertences, eu ainda não o conhecia.”

Meu tio perguntou o nome do homem. O Rei dos Velhos Trapos contou que todos o chamam de Felicidade.

Meu tio disse que também queria ver os livros antigos. O Rei dos Velhos Trapos não se importou, pois todos eram clientes.

Meu tio me levou ao galpão nos fundos, cuja porta estava aberta e exalava um forte cheiro de mofo. Lá dentro, só havia livros antigos. Sob a luz amarelada, quase todo o galpão estava ocupado, provavelmente mais de dez mil volumes.

O homem chamado Felicidade estava agachado entre os livros, vasculhando sem se importar com o cheiro insuportável.

Perguntei baixinho ao meu tio qual era o problema.

Ele, olhando para o homem, disse: “Esse sujeito tem uma aura mágica instável, talvez seja alguém da mesma área.”

Fiquei assustado, com o coração disparado.

Meu tio foi até a entrada do galpão, tirou do bolso uma vela pequena, do tamanho de um dedo, acendeu e fixou no chão. Depois chamou: “Felicidade.”

O homem parou, todo o corpo ficou rígido. Ele virou lentamente; ao ver seu rosto, senti um arrepio. Era uma face amarelada, os movimentos lentos e rígidos, sob a luz parecia um morto recém-falecido.

Ele estava ajoelhado, o corpo curvado, com postura semelhante a um cão estranho.

Ele nos encarou, então de repente saiu correndo dali, com tal velocidade que o vento quase apagou a vela.

Meu tio desviou rápido; Felicidade saiu do galpão carregando uma pilha de livros e atirou-os contra nós. Meu tio se esquivou, mas eu não consegui, fui atingido e, ao me recuperar, o homem já havia sumido.

Fiquei estupefato, com o coração acelerado por um bom tempo.

Peguei os livros do chão e examinei. Felicidade tinha um gosto peculiar, só buscava livros antigos; ao folhear as páginas, vi manchas de mofo, quase insuportável.

Joguei os livros de volta ao galpão: “Ele escapou.”

Meu tio sorriu e pegou a pequena vela do chão: “Esta vela é uma relíquia de Myanmar, impregnada de espírito. Qualquer pessoa que tenha praticado magia, de qualquer escola, será afetada pelo cheiro da vela. Quanto maior a magia, menor a influência. Testei agora e Felicidade tem pouca habilidade, nem iniciado é. Provavelmente pegou livros antigos e tenta praticar por conta própria.”

Perguntei ao meu tio o que significava “impregnado de espírito”.

Ele sorriu: “É o espírito de um morto.”

Demorei a recuperar o fôlego, olhando para a vela discreta, sem imaginar que continha um espírito.

“Tio, você acha que ele roubou o que procuramos?”

Meu tio olhou para fora do pátio, pensativo, e disse: “Tenho um pressentimento; embora a cronologia não bata, o que buscamos pode ter relação com Felicidade. Ele é estranho, pouca habilidade, mas aura misteriosa, nunca vi igual. Quando ele fugiu, marquei-o; não escapará das minhas mãos.”

Saímos do galpão. Na rua, meu tio chamou um triciclo motorizado.

Ele orientou o motorista a seguir pela estrada; ora entrávamos no vilarejo, ora saíamos da cidade, vagando por toda parte. Por fim, paramos ao lado de um condomínio na cidade. Eu, cheio de dúvidas, nada perguntei, apenas segui meu tio.

Vagamos pelo condomínio por horas, o dia escureceu, mas meu tio não procurou ninguém, preferiu comer algo comigo num pequeno restaurante.

Depois, já noite, entramos num prédio residencial e fomos direto ao último andar. Ele me mandou bloquear a entrada da escada, dizendo que se Felicidade aparecesse, eu seria a segunda barreira de interceptação, e não poderia deixá-lo escapar.

Tremia de nervoso; dessa vez, meu tio não trouxe seu discípulo Zhang Hong, mas me trouxe, e eu não queria decepcioná-lo.

Procurei no corredor e achei uma barra de ferro, peguei e testei, parecia adequada, então fiquei de olho na porta.

Meu tio foi bater à porta; pouco depois, ouvimos passos vindos de dentro.

A porta se abriu com um rangido, e uma mulher espiou, assustada: “Vocês... estão procurando quem?”

Meu tio rapidamente impediu que ela fechasse a porta, dizendo: “Somos amigos de Felicidade, ele está em casa?”

A mulher, com dentes batendo: “Ele... não está em casa.” Tentou fechar a porta, mas meu tio manteve o pé firme: “Fique tranquila, não somos maus, só queremos falar com Felicidade. Podemos entrar?”

“Vocês não são policiais, né?” A mulher estava muito assustada.

Achei estranho; supondo que fosse a esposa de Felicidade, mas parecia mais uma amante flagrada.

Meu tio empurrou a porta, e a sala estava iluminada, a TV desligada, com um menino fazendo dever de casa, olhando assustado para nós.

Meu tio entrou sem tirar os sapatos, me sinalizou para entrar também. Joguei a barra de ferro fora para não assustar mulher e criança, entrei e fechei a porta. Era uma casa comum, dois quartos e sala, mas algo me incomodava e não sabia o quê.

Meu tio olhou ao redor e perguntou à mulher: “Felicidade realmente não voltou?”

“Sim”, respondeu ela, “nessa hora ele nunca está aqui.”

Meu tio se aproximou e me sussurrou: “Felicidade passou por aqui, mas o rastro dele sumiu de repente, não sei onde foi.”

Foi até a porta do quarto, tentou abrir, mas estava trancada. Pediu a chave à mulher.

Ela, muito assustada: “Quem... quem são vocês?”

“E você, quem é?” perguntou meu tio, franzindo a testa. “Você definitivamente não é a esposa de Felicidade.”

Ela, segurando o peito, respondeu: “Na verdade, fui contratada por Felicidade para cuidar do filho dele, e ele me fez fingir ser sua esposa. Eu sabia que ele tinha problemas, não parece pessoa de bem.”