Capítulo Onze: Fausto

A reforma da casa finalmente chegou ao fim. A pedido do meu terceiro tio, acendi um foguete de mil estouros na porta de casa, que explodiu por um bom tempo, atraindo uma multidão de curiosos. Meu terceiro tio era muito exibido, fumando e sorrindo com o casaco jogado nos ombros, observando a cena.

Sua fama se espalhou pela aldeia, envolta em muitos boatos. Diziam de tudo, até que ele era um grande criminoso do sul, que voltara para a terra natal para se esconder. Mas, desde então, ninguém mais ousava menosprezar a família Wang.

Naquela noite, enquanto assistíamos televisão, meu terceiro tio perguntou de repente: "E então, Qiangzi, o que você planeja para o futuro?"

Fiquei um pouco sem graça e murmurei: "Penso em arranjar um emprego aqui perto da vila, sustentar a família primeiro."

Ele tomou um gole de chá e balançou a cabeça: "Um homem de verdade deve ter ambições maiores. Não precisa se preocupar com sustentar a casa, isso não é sua obrigação. Você precisa almejar mais alto."

Sorri amargamente. Alguém com manchas no passado, sem nem um diploma universitário, que futuro poderia ter? Que ambições eu poderia sonhar?

Minha mãe, tossindo, disse: "Mano, você é um homem de grandes habilidades, conhece muita gente, já rodou o país. Veja se pode ajudar o Qiangzi, ele já esteve preso..."

Fiquei contrariado, levantei a voz: "Mãe..."

Meu terceiro tio bateu o copo de chá na mesa: "Nunca mais fale alto com sua mãe! Não precisa esconder nada, ela já me contou tudo. E daí ter ido para a prisão? Não precisa sentir vergonha. Prisão é a universidade da vida, tem gente que quer ir e nem consegue! Diploma não vale nada! Na sociedade, o que importa é a lei do mais forte. O lobo percorre mil léguas e come carne, o cão percorre mil léguas e come lixo!"

Minha irmã, brincalhona, perguntou: "Tio, então meu irmão é lobo ou cão?"

Lancei-lhe um olhar fulminante — que modo de falar era aquele!

Meu terceiro tio estava prestes a responder quando alguém bateu ao portão do quintal.

Era verão, o portão ficava destrancado. Alguém entrou e parou no meio do pátio. Quando vi, fiquei surpreso: era Zhang Hong. Como podia aparecer tão tarde, sem avisar?

Perguntei o que o trazia ali.

Ele carregava alguns pacotes e disse: "Hoje não vim falar com você, e sim com o mais velho."

Antes que eu reagisse, Zhang Hong entrou decidido na sala e, diante de toda a família, ajoelhou-se diante do meu terceiro tio, batendo a testa no chão três vezes.

Depois, empilhou no chão os presentes: suplementos caros, um kit de fungos raros, chá de Longjing, algumas boas garrafas de bebida — tudo de alto valor.

"Vim pedir para ser seu discípulo, este é meu presente de apresentação, espero que não despreze."

Zhang Hong não poupou despesas; aquilo tudo valia quase mil.

Minha mãe tossiu, embaraçada: "Zhang Hong, meu filho, que maluquice é essa? Levanta daí, que história é essa de virar discípulo? Meu irmão não pode ser seu mestre."

Zhang Hong, teimoso, respondeu: "Ele é alguém extraordinário, eu sei. Se não aceitar, daqui não saio!"

Meu terceiro tio olhou para mim, depois para ele, ponderou e disse: "Levante-se por enquanto, venha comigo para os fundos, não perturbe o descanso dos outros."

Zhang Hong levantou-se rapidamente e meu tio me chamou: "Qiangzi, venha também."

Ele saiu com o casaco, e eu segui com Zhang Hong. Minha irmã queria ver o que acontecia, mas a empurrei de volta — havia segredos demais, quanto menos soubesse, melhor.

Seguimos os três para o quintal dos fundos, e meu tio nos levou para a pequena casa antiga recém-construída.

Desde a conclusão da obra, ele se mudou para lá e proibiu minha irmã e eu de entrarmos, o que só aumentava o mistério. Hoje, por causa de Zhang Hong, eu finalmente teria a chance de conhecer o interior.

A casa era construída sobre estacas, elevada do chão, acessível por uma escada. Dentro, um único cômodo, pequeno, de estrutura toda em madeira, sem cimento. Estava vazio, havia apenas alguns tapetes no chão, nem cama havia.

Jamais imaginei que meu tio dormisse ali todas as noites. O local era tão simples que lembrava a vida de um asceta.

Ele mandou que sentássemos.

Olhou para Zhang Hong: "Naquela noite, na casa de Bonequeiro Zhang, você estava lá também."

Zhang Hong, nervoso, assentiu.

"Esse é nosso destino. Diga, por que quer ser meu discípulo?"

A pergunta fez Zhang Hong chorar. Engasgado, respondeu: "Para não ser mais humilhado! O senhor não sabe, minha mulher me traiu, toda a vila ficou sabendo, os desocupados zombam de mim todos os dias, contam piadas às minhas custas, não consigo mais viver aqui."

"Quem é bom é feito de bobo, quem cavalga cavalo manso, esse é o defeito do nosso povo. É normal", disse meu tio.

Zhang Hong reclamou: "Se fosse a mulher do chefe da vila, ninguém ousaria falar nada! O problema sou eu, que sou manso demais."

Sorri: "A mulher do chefe também não teria coragem de trair."

Eu não gostava do tom do meu tio. O que ele dizia era verdade, mas falar dos defeitos do nosso povo como se não fosse um de nós me incomodava.

Ele tirou um cigarro e Zhang Hong, solícito, acendeu para ele.

"Já que vocês dois sabem um pouco da minha vida, não vou esconder nada. Minha identidade é especial, não posso revelá-la agora, só precisam saber que não sou uma pessoa comum. De fato, domino artes que poucos conhecem. Não temos dinheiro nem poder, mas essas artes são a nossa única arma! Tendo isso, ninguém ousa mexer conosco, com isso conseguimos tudo o que quisermos."

Zhang Hong, olhos vermelhos, ajoelhou-se: "Por favor, aceite-me como discípulo! Cuidarei do senhor na velhice, uma vez mestre, sempre pai!"

Meu tio riu: "Já ouviram aquela lenda ocidental? Havia um doutor chamado Fausto, que fez um pacto com o demônio. O acordo dizia que ele poderia realizar todos os seus desejos, mas em troca, vinte e quatro anos depois, daria seu corpo, alma e tudo o que possuía ao demônio."

Eu e Zhang Hong ouvíamos sem piscar. Perguntei: "E depois?"

"Na noite marcada, Fausto estava na cama da mulher mais bela da cidade, quando, de repente, seu corpo explodiu num banho de sangue. O diabo levou tudo!"

Engolimos em seco. Zhang Hong, suando, perguntou: "Isso é só uma lenda, não é?"

"Lenda?" Meu tio riu de novo: "Eu conheço esse caminho, já vi muita coisa assim. É simples: para obter poder, paga-se o preço. Quanto maior a ascensão, maior o preço! O mundo é justo, o universo busca equilíbrio, ninguém, nem deuses, pode quebrar essa regra."

Ele tragou o cigarro: "Vocês entenderam o que quero dizer. Zhang Hong, posso considerar aceitar você, mas, depois de entrar, não há volta, e o preço será alto."

Tossi, avisando Zhang Hong para pensar bem.

Essas ideias eram novas para mim, nunca tinha ouvido nada parecido. Mas sentia, no fundo, que era verdade.

Meu mundo era estreito demais, e as palavras do meu tio pareciam abrir outra porta diante de mim.

Zhang Hong provavelmente não compreendeu o aviso, e respondeu resoluto: "Não faz mal, eu aceito. Que preço tenho que pagar? Perder tudo o que tenho?"

Meu tio riu: "Não precisa decidir tão rápido. Não aceito discípulos de qualquer modo, vou te dar uma prova. Se passar, conversamos."

Zhang Hong concordou: "Estou pronto."

De repente, meu tio virou-se para mim: "Qiangzi, espere lá fora."

Hesitei, relutando, mas acabei saindo. Dei um tapinha no ombro de Zhang Hong, sugerindo que fosse prudente.

Fiquei esperando ansioso no quintal por uns dez minutos. Zhang Hong saiu, com expressão ruim, parecendo esconder algo nos braços. Eu ia perguntar, mas ele apressou-se: "O mestre mandou você entrar. Eu... vou embora."

Olhei-o, desconfiado, e entrei de novo.

Meu tio ainda fumava, tranquilo. Quando o cigarro chegou ao fim, apagou-o e me mandou sentar.

"Qiangzi, seja sincero. Quando brigou com Bonequeiro Zhang, usou uma técnica de maldição. Onde aprendeu isso?", perguntou.

Não escondi: "Foi de um manuscrito deixado pelo meu avô materno."

Os olhos do meu tio brilharam: "Traga já!"

Fui ao quarto e peguei o livrinho escondido debaixo das cobertas, entregando ao meu tio.

Ele folheou e perguntou se havia mais.

Balancei a cabeça, expliquei que só havia aquele, poucas páginas.

Ele examinou as costuras do livro e murmurou: "Tem sinais de páginas arrancadas."

"Perguntei para a mamãe", disse, "mas ela não sabe de onde veio, pensou até em vender como papel velho."

Meu tio coçou o queixo: "Vender como papel velho... Vou investigar isso. Mas, agora, é outro assunto. Qiangzi, só com essas poucas páginas, você conseguiu usar a técnica com sucesso, isso não é comum."

Fiquei sem jeito: "Mas está tudo explicado no livro, é só seguir o passo a passo."

Ele balançou a cabeça: "Não é tão fácil. Este livreto é só introdutório, mas ainda assim é um livro de artes místicas. Para que funcionem, dependem da pessoa, que deve saber canalizar as forças ocultas da natureza. Tem gente que nunca consegue, mas você, sem ninguém para ensinar, só com a intuição, conseguiu de primeira. Isso é talento!"