Capítulo Trinta e Cinco: O Resgate

A fumaça espessa do artemísia tornava-se cada vez mais densa, preenchendo todo o pátio com seu aroma herbáceo característico. Os cães raivosos, como previsto, estavam aterrorizados com o cheiro e começaram a fugir desgovernados. Foi nesse momento que a caravana de veículos do velho Raimundo chegou. Com sua influência, ele havia encontrado João Dois e reunido diversos carros particulares, formando um cerco ao redor do portão do pátio.

As portas dos carros abertas criaram uma barreira natural, atrás da qual todos, armados com ferramentas, aguardavam a saída dos cães para agir. Na aldeia, poucas pessoas tinham espingardas; a maioria empunhava pás, forquilhas e picaretas. De repente, iniciou-se uma batalha sangrenta entre homens e cães, com o solo tingido de vermelho. Alguns cães maiores, de uma ferocidade incontrolável, romperam a linha de defesa e atacaram pessoas, causando ferimentos.

Vendo o desespero da situação, gritei em alto e bom som: “Eles têm medo do artemísia, rápido, tragam mais para queimar!” Muitos habitantes, lembrando-me afugentando os cães há pouco, correram para buscar mais erva. De fato, quando todos se unem, o fogo cresce: em pouco tempo, a pilha de artemísia parecia uma pequena montanha.

Regaram a erva com gasolina e atearam fogo, produzindo uma fumaça espessa que subia aos céus. Os cães, apavorados, não ousavam atravessar a cortina de fumaça. O velho Raimundo, experiente, ordenou que as pessoas, portando feixes de artemísia, apertassem o cerco, empurrando os cães de volta para o pátio da casa do velho Antônio, onde seriam abatidos em conjunto.

Com a situação controlada, respirei aliviado, enxuguei o suor e fui cumprimentar Raimundo. Muitos moradores vieram bater em meu ombro, elogiando: “Fortão, desta vez foi graças a você, salvou toda a aldeia.”

Raimundo demonstrava sua liderança nata, decidido e direto, orientando a todos para não vacilar: cão raivoso que morde gente precisa ser abatido, sem deixar problemas futuros.

A família do velho Antônio saiu então de casa. Diante do pátio repleto de cadáveres caninos, mesmo que sentissem alguma mágoa, não ousaram reclamar — afinal, tratava-se da salvação de todos.

Todos os cães, grandes e pequenos, foram mortos. Raimundo mandou trazer um pequeno caminhão e, juntos, jogaram os corpos dos cães na carroceria, levando-os para serem incinerados na montanha.

Resolvido o grande problema, os aldeões respiraram aliviados; só Raimundo mantinha o semblante carregado.

Aproximei-me e perguntei: “Seu Raimundo, o que houve? Por que está com essa cara?”

Ele franziu a testa e respondeu em voz baixa: “Fortão, você não sabe, mas muita coisa aconteceu ontem à noite. Já não sei o que fazer, preciso da sua opinião...”

Antes que terminasse, alguém entre os moradores exclamou: “Espera aí, chefe, cadê o Tigre, o cão da sua casa?”

Aquela pergunta nos despertou. Tigre era o cão de Raimundo, o líder da matilha raivosa, mas, no tumulto, ninguém havia notado seu paradeiro.

Corremos até o caminhão e revistamos todos os corpos, de todos os tamanhos — Tigre realmente não estava entre eles.

Isso era um problema sério. Tigre era feroz, sozinho valia tanto quanto dez cães raivosos juntos.

Onde estaria?

Estávamos atordoados, sem saber o que fazer, quando um grito agudo veio de dentro da casa do velho Antônio: “Socorro! Socorro!”

O rosto de Antônio empalideceu: “Meu Deus, meu netinho!”

Todos correram para dentro, atravessando a sala de estar, onde tudo estava revirado e quebrado. Os gritos vinham do segundo andar.

Raimundo, aflito, perguntou: “O que aconteceu?”

“Quando o Tigre fugiu achamos que tudo estava resolvido, então saímos para ver o barulho. Só ficaram duas mulheres em casa com a criança, o resto saiu todo,” explicou o filho de Antônio.

“Meu Deus, que desastre,” lamentou o velho, “aquele cão raivoso deve ter entrado e atacado meu neto.”

Subimos as escadas em disparada. No fim do corredor, lá estava Tigre! O animal, arqueado, recuou alguns passos e então saltou contra uma porta, como um lobo enfurecido.

A porta ameaçava ceder. Com um estrondo, foi arrombada, e de dentro veio outro grito, gelando o sangue de todos.

O velho Antônio quase chorava: “É minha nora, ela está com o bebê!”

Ele arrancou das mãos de João Dois a espingarda e correu. O filho gritou: “Pai, deixa comigo! Não se arrisque!”

A família, três gerações, avançou junta. O corredor era curto, mas o tempo era precioso: Tigre já estava dentro do quarto e, em dois segundos, poderia fazer um estrago fatal.

Chegamos logo atrás. A porta estava escancarada, a moldura quebrada. O cômodo estava vazio, mas Tigre, em pé, arranhava furiosamente o grande guarda-roupa, abrindo um buraco.

Não havia dúvidas: mãe e filho estavam escondidos ali.

O velho Antônio apontou a espingarda e berrou: “Maldito!”

Mas a arma falhou, emitindo apenas um clique.

Tigre virou-se abruptamente. A boca escancarada, a língua ensanguentada, correu em nossa direção.

Todos recuaram assustados; Tigre estava aterrador — pele quase toda arrancada, o corpo coberto de feridas, olhos vermelhos, o rosto deformado como uma estranha criatura.

Alguém gritou: “Artemísia! Usem artemísia!”

Vários, com feixes acesos nas mãos, avançaram, espalhando fumaça. Mas Tigre não se importava, não hesitou, continuou investindo.

Foi então que reparei no altar de Nossa Senhora da Misericórdia no canto; diante dele, um incensário com três bastões de incenso.

Perguntei depressa: “Seu Antônio, tem cinábrio aqui?”

Ele, tomado pela tensão, não ouviu. Tigre estava prestes a saltar, como uma bomba suja lançando-se contra o povo.

Os moradores gritavam, fugindo em pânico, amontoando-se sem conseguir escapar.

No desespero, agachei e rolei pelo chão. Tigre pulou por cima de mim, e eu me esgueirei para dentro do quarto.

Olhei para trás: Tigre mordia à esmo entre as pessoas.

Vários, vendo que não conseguiriam sair, vieram comigo para dentro. Agarrei João Dois: “Por que entrou também?”

Ele, pálido, respondeu: “Fortão, você foi esperto. Todos correm para fora, atraindo o cão; aqui é mais seguro.”

Ignorei-o e agarrei o filho do velho Antônio: “Tem cinábrio aqui?”

“Tenho, sim.” Ele confiava em mim, abriu uma gaveta e pegou um saquinho. Dentro, cinábrio vermelho e de cheiro forte.

Nesse instante, Tigre voltou a entrar. As pessoas, apavoradas, se apertaram junto à janela, tentando escapar.

Tigre ignorou-nos e continuou esgaravatando a porta do guarda-roupa, tentando arrancar a criança.

Abri o saquinho, inspirei fundo. Só teria uma chance.

Tigre parou de repente, virou-se, olhos sangrentos fixos em mim.

Minha garganta travou, fiquei imóvel. Ele me olhou, então voltou ao armário.

Falei: “Alguém distraia o cão, preciso me aproximar.”

O filho do velho Antônio, cuidadoso, pegou um pedaço de madeira: “Eu faço, diz o que fazer.”

“Chame atenção dele, vou atacar de lado,” orientei.

Ele avançou, Tigre virou-se. O rapaz atacou com toda força. Tigre desviou e uivou, pronto para morder.

No instante seguinte, lancei o cinábrio na cabeça do animal.

Uma nuvem vermelha cobriu-lhe o focinho. Tigre uivou e caiu ao chão, rolando em agonia.

João Dois, animado, gritou: “Agora, acabem com ele!”

Todos perderam o medo, avançaram e, com o que tinham à mão, começaram a golpear Tigre. Os que estavam do lado de fora se juntaram, usando forquilhas e picaretas.

Em pouco tempo, Tigre jazia num banho de sangue, a cabeça destroçada. O quarto estava um caos, paredes e chão sujos de sangue; até a imagem alva de Nossa Senhora estava manchada, parecendo uma deusa banhada em sangue saída do inferno.

Exaustos, respirávamos ofegantes: o último dos cães raivosos estava morto.

Abrimos a porta do armário. A nora de Antônio saiu, abraçando o bebê, completamente apavorada, sem conseguir responder a ninguém. Ao menos, o pequeno chorava, mas estava ileso.

A família do velho Antônio, emocionada, agarrou minhas mãos, agradecendo sem parar, dizendo que eu era o salvador deles.

Olhei para o cadáver do cão, ainda assustado: “Não precisa agradecer, Seu Antônio. Fiz pelo bem da aldeia. Se Tigre sobrevivesse, poderia atacar qualquer casa, até a minha.”

O velho, olhando o neto, chorava de gratidão: “Você é um rapaz de valor. Não importa o que aconteça, você é o salvador da nossa família. Palavras não bastam, mas verá como vamos lhe agradecer um dia.”

A casa estava em ruínas, não era hora de falar em recompensas. Recomendei que organizassem tudo, e deixássemos os detalhes para depois.

Ao sair, cocei o queixo, pensativo. Artemísia e cinábrio funcionaram contra os cães raivosos, indicando que a loucura deles tinha relação com as mariposas cadáveres da noite anterior.

Enquanto refletia, o velho Raimundo se aproximou: “Fortão, hoje tudo se resolveu graças a você. Essas técnicas aprendeu com seu tio?”

Respondi, evasivo, que sim.

Ele então perguntou pelo meu tio.

Suspirei: “Se ele estivesse aqui, nada disso teria acontecido.”

“Fortão, sem seu tio, dependemos de você. Você sabe o que aconteceu ontem à noite?”

“Que aconteceu?” perguntei.

Raimundo puxou-me para um canto e sussurrou: “Ontem encontramos um corpo, chamamos a polícia, que veio investigar...”

“E depois?” indaguei.

O rosto de Raimundo ficou sombrio.