Capítulo Noventa e Um: Chegada a Mengla

Apoiei-me em Chou-Chou e fomos descendo a montanha. Mantive-me alerta, observando ao redor, mas Chou-Chou sorriu e disse: "Não tenha medo, meu mestre sofreu um ferimento grave ontem à noite, ele não vai agir tão cedo novamente."

"Ele já foi embora?" perguntei.

Chou-Chou balançou a cabeça: "Ele vai continuar nos seguindo, não vai desistir até conseguir o que quer. Mas, provavelmente, tentará outros métodos, talvez até lançar uma praga em segredo."

Fiquei apavorado. Os manuscritos que meu avô deixou mencionavam que os feiticeiros que lançam pragas agem de maneira extremamente sorrateira; a pessoa afetada sequer percebe, pode estar em meio à multidão e ser tocada discretamente, e já está enfeitiçada. Alguns feiticeiros são tão poderosos que basta um olhar para amaldiçoar alguém, que nem sequer saberá como morreu.

Chegamos diante da cabana de madeira e vimos que o velho caminhão ainda estava lá. Pedi para Chou-Chou subir e tentei dar partida; o motor ainda funcionava. Fui dirigindo devagar.

Evitei entrar profundamente na floresta, preferindo seguir a trilha estreita que contornava o sopé da montanha. Não ousei acelerar; com a estrada naquele estado, meu nível de habilidade não permitia mais. A estrada era difícil e acidentada, mas, ao menos, era possível seguir adiante; devia ser uma trilha que, com o tempo, os veículos abriram.

Dirigimos por muito tempo. Já passava do meio-dia quando avistamos, à distância, uma pequena vila. O combustível também estava quase acabando. Na vila, as ruas estavam repletas de casas baixas e improvisadas. O calor em Mianmar era intenso. As pessoas ali, em sua maioria, eram magras e de pele escura, vestidas com trajes tradicionais sujos e surrados, e o meio de transporte mais comum eram triciclos indo e vindo sem parar.

Estacionei o caminhão à margem da rua e descemos. O rosto de Chou-Chou agora aparentava quase sessenta anos; mal caminhou um pouco e já se encostou exausta na parede, ofegante. Sua resistência também diminuía com o avanço da idade.

O mais urgente era encontrar uma pousada para descansar, depois procurar algo para comer. Não era só ela, eu também estava exausto. Mas não compreendíamos o idioma local. Chou-Chou só falava tailandês e chinês, além de pali, usado para entoar feitiços; da língua khmer, falada em Mianmar, não entendíamos nada.

Estava ali, numa rua estrangeira, cercado por uma multidão que passava, e aquela sensação de solidão e desespero era indescritível.

Chou-Chou teve uma ideia: disse que o espírito do monge já estava preso no relicário, e que ele fora birmanês em vida; talvez, usando o espírito, eu conseguisse entender a língua local.

Havia alguma lógica em sua sugestão. Tentei me comunicar com o espírito do relicário; aquela energia já havia me possuído antes, havia entre nós uma estranha afinidade. Concentrei-me no espírito do relicário e, de repente, um arrepio gelado percorreu meu corpo, mesmo sob o sol escaldante de verão. Ele entrou em mim.

Ao ouvir os locais conversando, passei a compreender, instantaneamente, o significado do que diziam.

É difícil descrever essa sensação; eu não entendia as palavras, mas o significado delas surgia imediatamente em minha mente.

Abordei um morador local e tentei falar com ele em sua língua; basicamente tudo o que eu pensava, conseguia expressar com palavras e gestos, e ele entendeu!

Disse-me que havia uma hospedaria logo após dobrar a esquina. Perguntei ainda se havia algum posto de combustível por perto; ele respondeu que não havia grandes postos, mas existia um pequeno, usado principalmente por motociclistas, e talvez servissem carros também.

Levei Chou-Chou para a hospedaria e aluguei um quarto, pedindo que ela esperasse. Saí para abastecer o caminhão naquele pequeno posto e enchi o tanque. No local, também era possível fazer ligações internacionais. Meu celular se perdera nas confusões recentes. Paguei e liguei para casa.

Primeiro telefonei para minha mãe, avisando que estava bem. Era fim de semana, minha irmã também atendeu e perguntou onde eu estava. Disse que estava numa vila desconhecida de Mianmar; ela riu, dizendo que eu só inventava histórias, até para ir parar em Mianmar.

Sorri, sem tempo para explicar. Desliguei e liguei para a fábrica de tintas. O chefe do escritório atendeu, aflito ao saber de mim, perguntou quando eu voltaria. Disse que ligou para a Tailândia e souberam que eu já devia estar em Bangcoc, e por que ainda não estava de volta.

Respondi, meio amargo: "Chefe, é uma longa história. Estou fugindo em Mianmar, mas logo volto, pode ficar tranquilo."

Ele fez uma pausa e perguntou se havia alguma novidade sobre o Mestre. Respondi que era impossível, mas que encontrei o discípulo dele, e talvez ele soubesse o que fazer.

O chefe suspirou fundo e pediu que eu tomasse cuidado.

Por fim, liguei para Xie Nanhua. Ele estranhou ouvir minha voz, pois é muito esperto e logo percebeu que havia algo errado. Fui direto: disse que o motorista que nos trouxe a Mianmar fora morto por Azan Wenluo, e que agora estávamos presos em uma vila desconhecida, com pouco dinheiro.

Xie Nanhua respondeu: "Não posso ajudar muito, vocês terão de se virar. Tente chegar a Xiaomengla e procure um homem chamado Jimmy. Já entrei em contato com ele; se conseguirem encontrá-lo, ele os levará até a China."

Desliguei e comprei um mapa de Mianmar no posto. Com muita conversa com o dono, identifiquei nossa localização. Não era tão longe de Xiaomengla. Marquei a rota no mapa e me tranquilizei um pouco: se chegássemos a Mengla, poderíamos voltar à China.

Comprei comida numa barraca na esquina e fui até o quarto. A porta estava fechada; bati e ninguém respondeu.

Empurrei devagar e ela se abriu rangendo. Ao entrar, percebi algo estranho.

Chou-Chou não estava no quarto. No chão, havia cacos de espelho espalhados; a janela estava aberta, o vento balançava as cortinas.

Logo percebi o que acontecera: corri até a janela e olhei para fora. A rua estava cheia de gente, mas não vi sinal de Chou-Chou.

Ajoelhei-me e recolhi, um a um, os pedaços do espelho. Ela deve ter visto seu próprio rosto, não suportou a mudança e saiu sozinha.

Tentei me acalmar, limpando enquanto pensava; por mais que refletisse, não via saída, o coração pesava.

Saí da pousada e caminhei sem rumo pela rua, olhando para todos os lados, procurando por ela. Vi então um grupo de pessoas reunidas em volta de algo, discutindo.

Um pressentimento ruim me invadiu; corri e abri caminho entre as pessoas. No centro, apenas um cachorro morto.

Aliviado, afastei-me da multidão. Foi então que vi, junto ao lixo no canto da parede, uma pessoa agachada, em farrapos, cabelos desgrenhados. Aproximei-me devagar, agachei-me diante dela e toquei-lhe os cabelos.

Ela levantou o rosto para mim; meu coração estremeceu. Era Chou-Chou, agora uma velha de quase setenta anos, o rosto cheio de rugas, os olhos opacos fixos em mim.

Ela parecia uma mendiga da aldeia.

"Volte comigo", disse suavemente.

Chou-Chou me olhou, a voz rouca: "Wang Qiang, como sou feia no espelho..."

Quis dizer que ela não era feia, mas seria mentira; não sabia o que dizer, então apenas prometi: "Vamos voltar para a China. Vou te levar a Wudang, lá encontrarão alguém capaz de restaurar tua aparência."

Ela abraçou os joelhos e chorou baixinho, de dor profunda. Fiquei ao lado, tentando consolar, sem saber o que sentir.

Subitamente, levantou a cabeça: "Wang Qiang, ainda pode haver sentimento entre nós?"

"Claro", assenti.

Chou-Chou ficou longamente me olhando: "Acredito em você. Vamos voltar."

Levei-a de volta para a pousada. Juntei todos os espelhos e disse: "Não seja impulsiva assim, vamos enfrentar tudo juntos."

Ela devorava a comida, mas eu não tinha apetite, apenas a observava.

À noite, dormimos juntos na mesma cama, sem nos despir. Chou-Chou acordou assustada várias vezes de sonhos; perguntei o que sonhara, mas ela não respondeu, o rosto marcado por uma tristeza indizível.

Antes do amanhecer, adormeci novamente. Em meio ao sono, ouvi Chou-Chou murmurar, como se dissesse: "Acho que não vou aguentar chegar à China... Desculpe, Wang Qiang."

No sono, não dei importância e continuei dormindo.

Quando acordei, já era dia claro. Sentei-me e vi que Chou-Chou já estava desperta, sentada na cabeceira, abraçada aos joelhos; sorriu docemente ao me ver. Fiquei pensativo: se fosse uma jovem, aquele sorriso seria encantador, mas ali estava uma velha alquebrada.

Saímos do quarto, parti dirigindo para fora da vila, seguindo o mapa. Se conseguisse chegar a Mengla dirigindo, meu nível de motorista teria dado um salto.

Era preciso parar a cada pouco para conferir o caminho. No sentido de direção, Chou-Chou era muito melhor que eu. Segui suas orientações e avançamos.

Chou-Chou se cansava facilmente; em menos de duas horas, já cochilava encolhida no banco.

Deixei-a descansar. Dirigimos o dia todo e, ao anoitecer, chegamos a um lugar deserto. Só depois de procurar moradores soubemos que Mengla já estava próxima; talvez na manhã seguinte já estivéssemos lá.