Capítulo Noventa e Cinco: O Jovem

Gritei em alto e bom som: “Zhang Hong!”

Zhang Hong me viu e ficou extremamente surpreso: “Qiangzi, como você veio parar aqui?”

Senti-me imediatamente aliviado. Então, o tão falado Azan Hong era o Zhang Hong, um velho amigo encontrado em terras estrangeiras, era simplesmente excitante demais!

Apesar da felicidade, uma dúvida pairava em minha mente. Sem as orientações do meu terceiro tio, como Zhang Hong havia melhorado tanto suas habilidades a ponto de se tornar o temido Azan Hong, capaz de deixar Jimmy naquele estado lastimável?

Zhang Hong vestia trajes típicos da região, e só olhando com muita atenção se percebia que ele era chinês. Sua pele tinha o tom escuro característico do sudeste asiático, e especialmente ao redor dos olhos, as olheiras eram profundas, como se fosse alguém entregue aos excessos.

Ele saiu da cabana de madeira e veio até nós. Feio olhava para mim assustado e sussurrou: “Este homem está tomado por energia negativa, há muitos espíritos em seu corpo.”

O jovem olhava para Zhang Hong com hostilidade.

Apressado, intervim: “Somos todos do mesmo lado, podemos conversar.”

Zhang Hong quis saber o que estava acontecendo.

Apontei para Azan Wenluo, que não havia entrado no vilarejo, e disse: “Estamos sendo perseguidos por aquele velho há um bom tempo. Agora, aqui, não temos mais para onde fugir.”

Zhang Hong me lançou um olhar repreensivo. Apesar de tanto tempo sem nos vermos, crescemos juntos — um só olhar era suficiente para nos entendermos.

“Você só sabe arrumar encrenca, não é?” disse ele. Então, caminhou até a divisa da aldeia, limpou a garganta e perguntou: “Quem é você?”

Azan Wenluo começou a falar apressadamente em tailandês, e Zhang Hong respondeu no mesmo idioma. Os dois trocavam palavras rápidas em uma conversa acalorada.

Zhang Hong assentiu e voltou dizendo: “O mestre lá fora disse que devo entregar todos vocês. Se eu não fizer isso, todos sofreremos até a morte. E ainda quer levar meu crânio para usá-lo em magia negra.”

O jovem respondeu friamente: “E você, o que pretende fazer?”

“Uma coisa tão simples, precisa perguntar?” retrucou Zhang Hong. “Até com o traseiro se adivinha: é claro que vou entregar vocês. Não quero arrumar problemas para mim.”

O jovem assentiu: “Já imaginava que faria isso. Então não precisa se incomodar.”

Abaixou-se e, devagar, puxou uma baioneta de trás da bota. A lâmina, com canaleta para escoar sangue, reluzia friamente — uma verdadeira arma de matar.

O jovem disse a Zhang Hong: “Vou sair, matar aquele velho, e depois volto para acabar com você!”

Zhang Hong apertou os olhos: “O que fiz para você? Não acolher vocês é meu direito.”

O jovem apontou para Jimmy, desmaiado no chão: “Esse é meu irmão mais velho. Você deixou ele nesse estado, não vou te perdoar.”

Zhang Hong olhou com desprezo: “A culpa foi dele, que chegou ontem querendo incendiar minha casa. Se fosse sua casa, você aceitaria? Devemos ser razoáveis.”

O jovem ficou em silêncio, olhando friamente para ele, e virou-se para sair em direção a Azan Wenluo.

Feio agarrou o braço dele, aflita: “Você é só um homem comum, sair é pedir para morrer.”

O jovem, orgulhoso, respondeu: “Não acredito que ele consiga sequer me tocar.”

Aproveitei para interceder: “Azan Hong é meu amigo, conheço bem. Ele só falou aquilo para provocar. Não faça nada precipitado.” Virei-me para Zhang Hong: “Zhang Hong, eles já chegaram na sua porta, pense em uma saída.”

Zhang Hong olhou sério para Azan Wenluo lá fora, mais sério do que nunca: “Esse feiticeiro é o pior inimigo que já enfrentei. Se tivermos que lutar, não tenho nenhuma garantia de vitória. Você sabe, Qiangzi, entre azans, os duelos são até a morte: ou ele, ou eu!”

Engoli em seco: “Eu sei. Zhang Hong, se não estivéssemos encurralados, e se não fosse por acaso te encontrar aqui, eu jamais…”

Zhang Hong se virou de repente: “Há quantos anos nos conhecemos?”

“Já faz vinte anos. Desde criança, crescemos juntos,” respondi, forçando um sorriso.

“Nossa amizade vale o risco de vida desta vez. Mas, Qiangzi,” ele fez uma pausa, “se eu sobreviver, nossa amizade termina aqui.”

Fiquei boquiaberto: “Como assim?”

Zhang Hong me olhou, deu um tapinha no meu ombro e foi até a divisa do vilarejo conversar rapidamente com Azan Wenluo.

Azan Wenluo, com as mãos nas costas, mantinha o rosto impassível. Depois, assentiu — provavelmente haviam chegado a um acordo.

Azan Wenluo sentou-se de pernas cruzadas sob uma árvore próxima, baixou a cabeça e mergulhou em meditação.

Zhang Hong voltou e nos disse: “Combinei com o velho. Hoje, à meia-noite, duelaremos. Se eu perder, todos vocês morrerão, e eu também. Se ele perder…” Ele hesitou, olhando para mim.

Feio disse: “Obrigada. Tenho um pedido a fazer.”

Zhang Hong olhou para ela, depois para mim: “Quem é essa senhora para você?”

Sorri amarelo: “Ela é discípula daquele velho lá fora. Agora, foi vítima de magia negra e envelheceu, mas na verdade é muito bonita.”

Zhang Hong suspirou ao olhar para ela: “Nunca vi magia assim. Sempre aprendendo… Já que é importante para você, vou ouvir o que ela quer.”

O pedido de Feio era simples: que Zhang Hong salvasse Jimmy.

Zhang Hong hesitou, mas concordou: “Tudo bem. Mas da próxima vez que ele falar besteira, não vou perdoar. Tragam-no para dentro.”

Eu e o jovem levamos Jimmy para uma cabana. O interior era simples: uma mesa de madeira, uma cama. Num canto, uma panela preta fervia algo de cheiro estranho. Havia muitas prateleiras contra a parede, cheias de frascos de vidro. Olhei e me assustei: eram órgãos humanos de todos os tipos, conservados em formol. Entre eles, fetos humanos, bebês ainda não formados.

Coloquei Jimmy no chão, engolindo em seco enquanto olhava ao redor: “Zhang Hong, que tipo de magia você está praticando?”

Zhang Hong não escondeu: “Aquele livro ‘O Livro dos Mil Sutras’ que você me deu, só consegui entender uma parte, a da porta das sombras.”

“O que é porta das sombras?” perguntei.

“É simples: é magia de espíritos. Aquela parte do livro explica claramente: o início é dominar fantasmas, depois, espíritos de montanhas e grandes mestres já mortos, e no nível mais alto, invocar setenta e dois demônios. Estou apenas no começo, praticando os textos básicos de dominação de espíritos.”

Fiquei boquiaberto: “Zhang Hong, como você conseguiu entender o ‘Livro dos Mil Sutras’? Ele está em birmanês antigo.”

“Isso é segredo meu, não posso contar.” Zhang Hong sorriu. “Na verdade, tenho chance no duelo. Reuni muitos espíritos malignos usando os textos, quero ver se o velho aguenta uma batalha de resistência.”

Não soube o que dizer, então apenas desejei boa sorte.

Zhang Hong nos mandou sair, fechou a porta e começou a desfazer o feitiço de Jimmy com seus métodos secretos.

Eu e o jovem ficamos do lado de fora, ouvindo de tempos em tempos os gritos de dor de Jimmy. O jovem cerrava os punhos, rangendo os dentes, sem se atrever a entrar.

Com medo de que ele fizesse alguma besteira, tentei puxar conversa: como conheceu Jimmy?

O jovem respondeu: “Quando criança, brigava nas ruas e fui preso. Lá dentro, foi Jimmy quem cuidou de mim. Depois de sair, lutei um tempo em ringues clandestinos, sempre sob proteção dele.”

Não era de falar muito, mas nessas poucas frases vi o rastro de sangue em sua história.

Esperamos muito tempo até a porta se abrir e Jimmy sair cambaleando, quase caindo. O jovem correu para segurá-lo.

Zhang Hong, na penumbra da cabana, orientou: que colocássemos Jimmy em outro quarto para dormir. Amanhã ele recobraria a consciência. E avisou: “Agora preciso de paz para me preparar para o duelo. Não me perturbem!” E foi fechar a porta.

Feio se aproximou: “Azan Hong, posso ajudar no duelo à noite.”

Zhang Hong olhou para ela e respondeu que depois conversariam. Então fechou a porta.

Acomodamos Jimmy e, do lado de fora, procuramos um lugar para descansar. A aldeia estava envolta em névoa, os caminhos eram confusos; não ousávamos andar mais, para não causar problemas para Zhang Hong. Encontramos um espaço aberto e nos sentamos.

Fiquei observando Azan Wenluo do lado de fora, imóvel sob a árvore, como se houvesse partido deste mundo.

Senti uma forte premonição: Azan Wenluo também estava acumulando energia para a batalha final. Talvez, essa fosse mesmo a última luta entre ele e nós. Se ele sobrevivesse, morreríamos; se nós sobrevivêssemos, ele pereceria.

Feio se encolheu e adormeceu. Eu e o jovem permanecemos sentados, ele olhando para o céu, em silêncio.

À meia-noite, seria o momento decisivo entre a vida e a morte. Eu estava inquieto, não conseguia ficar parado, andava de um lado para o outro. O jovem me olhou friamente: “Você é homem ou não?”

Olhei para ele: “Hoje é a noite decisiva, e você está assim, tão calmo. Não tem medo?”

“Tenho,” respondeu. “Na infância, vivi cada dia na prisão entre a vida e a morte. Depois, nos ringues, cada luta podia ser a última. Ainda tenho medo. Só aprendi a conviver com ele, a encará-lo.”

“E como encara?” perguntei.

O jovem cerrou os dentes: “Imagino esse medo como uma pessoa real. E dou golpes e mais golpes, até derrubá-lo, gritando: ‘Tome, sinta medo!’ No soco, ele desaparece.”

Sorri amargamente: “Esse método combina mesmo com seu jeito.”

Ele me olhou: “Ter medo não adianta. Só atrapalha seu desempenho.”