Capítulo Cinco: Zhang, o Homem de Papel

Quando o sol se pôs, minha irmã voltou do trabalho para casa. Eu, tremendo de frio, encolhido na cama sob o edredom, ouvi sua voz vinda do saguão no andar de baixo: “Mano, vem aqui, tem gente querendo te ver.”

Meus nervos estavam tensos o tempo todo, senti um baque no peito. Respondi automaticamente, mas não desci. Fui silenciosamente até a beira da escada do segundo andar e espiei disfarçadamente lá para baixo. O frio me envolveu ainda mais.

Na sala, além da mãe e da minha irmã, havia dois velhos. Um deles era o chefe da vila, velho Raimundo. O outro era desconhecido para mim.

Minha irmã chamou de novo: “Mano, tem visita, desce logo.” Pensei e repensei, mas não havia como evitar, tinha que encarar de qualquer jeito. Estranho, como o velho Raimundo me achou tão rápido? Como ele soube?

Engoli o frio cortante, vestindo apenas uma regata larga, desci o segundo andar devagar e cheguei ao saguão. Eles estavam sentados ao redor da mesa redonda, minha irmã havia servido chá. Quando o velho Raimundo me viu, saudou-me calorosamente: “Bem-vindo, meu rapaz. Voltou pra vila e nem veio cumprimentar seu tio Raimundo. Vê-se logo que virou universitário, ficou com a cabeça nas nuvens.”

Sorri sem jeito: “Tio Raimundo, me perdoe, cheguei faz pouco tempo, nem consegui passar na sua casa ainda.”

Ele me puxou para sentar ao lado dele. Entre ele e o outro velho, havia um lugar vago, e sentei-me entre os dois.

Algo estranho aconteceu: assim que me sentei, foi como se tivesse mergulhado num mar gelado do Ártico. O velho desconhecido exalava um cheiro esquisito e uma frieza intensa, como se estivesse sentado numa enorme geladeira aberta que soltava vapor gelado.

Eu estava quase sufocando de tanto frio, sentia a consciência se esvair, mas para que não percebessem, mordi a língua com força, resistindo pela força de vontade.

Olhei para minha mãe e irmã ao lado da mesa; ambas riam normalmente. Fiquei certo de que só eu sentia aquele frio. Havia algo muito estranho ali, talvez aquele velho fosse mesmo um especialista chamado pelo velho Raimundo.

Ele segurou minha mão, demonstrando preocupação: “Meu rapaz, a Sisi comentou no trabalho que você pegou uma doença estranha, sentindo frio no corpo todo?”

Sisi era minha irmã, Wang Sisi de nome completo. Olhei para ela, surpreso por ela ter contado.

Ela me repreendeu: “Mano, fiz isso por preocupação. Ver você sofrendo assim em casa me parte o coração, então fui perguntar para ver se alguém sabia o que fazer.”

Sorri para o velho Raimundo: “Tio, sinto muito por incomodar. Só peguei uma gripe por calor, mas já estou melhor, me sinto bem agora.” Fiz questão de mostrar o bíceps, fingindo estar forte e saudável.

Ele me olhou por um tempo, sempre sorrindo: “Que bom, que bom. Veja só, meu filho, o Raimundinho, também pegou uma dessas gripes, sentiu frio no auge do verão. Essa doença precisa de cuidado.”

O velho desconhecido disse calmamente: “Raimundo, seu filho não pegou gripe, foi atingido por forças externas.”

Eu já estava no limite, rosto paralisado de tanto esforço para disfarçar. Minha irmã, confusa, perguntou: “O que são forças externas?”

O velho respondeu: “Em palavras simples, é como se tivesse sido enfeitiçado.”

Com aquela afirmação, todos ficaram em silêncio, um clima estranho tomou conta da sala. Ele tomou um gole de chá e continuou: “Alguém fez maldade, usou magia negativa. Percebi logo de cara. Isso não faz bem a ninguém! Seja lá quem fez, aconselho que confesse logo; ainda existem leis, e quem confessa pode ser perdoado. Se essa pessoa se apresentar e admitir o erro, tudo se resolve e a tensão acaba. Mas se persistir no erro, vai acabar se destruindo.”

O velho Raimundo concordou, dizendo que era melhor resolver logo, pois todos eram vizinhos.

Não disse nada, mas por dentro ri com ironia. Conversaram mais um pouco, mas o velho Raimundo e o outro senhor enrolavam, puxando assunto e sem ir embora.

O velho Raimundo me perguntou: “Meu rapaz, você não está na universidade? É colega do Raimundinho, já deveria estar no terceiro ano, por que voltou antes de se formar?”

Eu estava à beira do colapso, respondi impaciente: “Já ouviu falar em pular série? Quem tem boas notas pode pular. Sempre fui o melhor aluno, terminei as matérias do último ano logo de início, a faculdade deixou eu pular série para me preparar logo para o mestrado.”

O velho não entendeu muito, mas elogiou muito meu desempenho. Minha irmã revirou os olhos: “Tio, meu irmão só se formou mais cedo, não vai fazer mestrado. Quer arrumar trabalho aqui perto, vê se consegue uma indicação.”

O velho Raimundo bateu no peito e garantiu: “Isso é fácil, pode deixar comigo. Com diploma universitário, trabalho na cidade é o que não falta.”

Depois de muito custo, consegui me livrar deles. Quando vi ambos saindo pela porta, finalmente desabei no sofá.

Minha irmã correu até mim assustada. Pedi, entre dentes, para me ajudar a subir até o quarto antes de conversarmos.

Subimos para o segundo andar, entramos no meu quarto e ela fechou a porta. Deitei-me na cama, abraçando o cobertor, tremendo.

Ela puxou uma cadeira, sentou ao lado e, preocupada, perguntou em voz baixa: “Mano, fala a verdade, foi você quem fez mal ao Raimundinho?”

Tremendo, pedi para ela primeiro trazer água quente. Depois de beber, recuperei um pouco as forças, recostei na cabeceira, e assenti com dificuldade: “Irmã, você percebeu certo, fui eu.”

Ela se desesperou: “Como você foi se meter nisso?”

Com ela, não fazia sentido mentir. Resolvi contar tudo, desde o início. Ela ficou um tempo em silêncio e então perguntou: “Então, a magia do Raimundinho voltou contra você?”

Assenti: “Aquele velho que veio com o Raimundo não é qualquer um. A magia que me atingiu deve ter sido obra dele. Só de chegar perto dele, a temperatura caía uns dez graus, parecia feito de gelo. Esse velho é poderoso.”

Ela disse, entre dentes: “Mano, ele ainda te deu a deixa, dizendo que se você confessar, tudo se resolve.”

Dei uma risada fria: “Você acredita? Eu não.”

Ela começou a chorar: “Mas não dá para ficar assim! Agora você nem pode sair de casa. Se você não quiser, eu confesso, pelo menos para tirarem esse feitiço de você. Se não, o que vai ser?”

Segurei sua mão: “Escuta, só devemos fazer isso se não houver outra saída. Você conhece melhor que eu o velho Raimundo, vingativo e rancoroso, não perdoa fácil, ainda mais agora que envolveu o filho dele. Se eu confessar, nossa família não vai mais ter paz por aqui. E como vai ser para a nossa mãe?”

“E então, o que vamos fazer?” Ela chorava.

Meu coração estava um turbilhão, mas tentei manter a calma: “Por enquanto, ninguém pode saber disso. Vou pensar em uma solução.”

Quando ela saiu, liguei para João Macedo e contei sobre a visita do velho Raimundo. Descrevi o velho desconhecido e perguntei se ele sabia quem era.

João respondeu: “Pela sua descrição, parece o Zé dos Bonecos de Papel.”

Ao ouvir isso, lembrei. Realmente havia esse personagem na vila. Desde pequeno ouvia falar, nunca tinha visto pessoalmente. Lembro de quando havia velório na vila, com procissão de bonecos de papel, cavalos, meninos e meninas, até mansões e carros feitos de papel. Eu, criança, assistia de longe, sempre sentindo um clima sombrio e opressor. Diziam que era o Zé dos Bonecos de Papel quem fazia tudo e que ele conversava com espíritos.

Essa lembrança ficou gravada em mim, até hoje me dá calafrios. Depois, fui estudar fora, morei em outro estado. Voltei poucas vezes, e não tinha mais medo, achava que era só um velho pobre, sobrevivendo de artesanato fúnebre.

João tentou me acalmar pelo telefone, disse que viria logo. Uns dez minutos depois, chegou apressado. Ao me ver, com os olhos vermelhos, falou baixo: “Cara, a culpa é minha, te envolvi nisso e não imaginei que chegaria a esse ponto.”

Fiz um gesto para não falar disso: “Agora não importa. Pensa comigo: se a doença é efeito de magia, a solução está com o Zé dos Bonecos.”

Disse, determinado: “Se ele pode me atingir, eu posso atingi-lo também!”

João se assustou, entendeu o que eu queria dizer: “Você não vai tentar usar estaca contra ele, vai?”

“Sou louco? Ele desfaz magia fácil, se eu tentar, caio na armadilha.”

“Então o que pretende?”

Sentei com esforço: “Descobre se o Zé dos Bonecos tem família, esposa, filhos…”

João hesitou: “Cara, não vamos envolver inocentes, né?”

“Você acha que sou esse tipo de pessoa?” Protestei, engasgado de raiva. “Não é isso. Se não podemos enfrentá-lo com magia, podemos tentar outra abordagem, pedindo ajuda para conhecidos dele.”

João suspirou: “Você ficou anos fora, não sabe, mas o Zé dos Bonecos é sozinho, não tem mulher nem filhos. Só ele mesmo, vive por conta.”

“E agora?” Meus dentes batiam de frio, sentindo-me cada vez pior.

João então disse, de repente: “Espera, lembrei de uma coisa…”