Capítulo Vinte e Oito: Julgamento Público

Fiquei junto à janela por muito tempo, contemplando o verde lá fora; o sol batia em meu rosto, e eu sentia o calor intenso. Tudo à minha volta confirmava que aquela cena diante de mim não era ilusão, mas sim uma realidade concreta.

Refletindo, cheguei à conclusão de que a única coisa estranha naquele momento deveria ser fruto de um ataque mental de Rosto de Ferro. Esse homem era mesmo impressionante, a ponto de me fazer duvidar se o que eu via era verdadeiro ou falso.

Voltei ao meu lugar e esperei, sentindo o frio cortante do cômodo, com arrepios na pele tão reais quanto tudo o mais. Depois que Rosto de Ferro agisse, meu terceiro tio viria me salvar. Por isso, não estava mais tão inquieto; logo poderia sair daquela ilusão.

Sentei-me por um tempo. O sol lá fora foi declinando, a luz ficou mais fraca e o ambiente, já gélido, mergulhou em trevas. Não pude evitar admirar a verossimilhança daquela ilusão: era criada na minha mente por Rosto de Ferro, e cada detalhe era minucioso — até as sombras dos objetos mudavam conforme a luz. Se fosse uma simulação computacional em tempo real, demandaria um poder de processamento inimaginável.

Comecei a vacilar: tudo que eu via e ouvia era falso, ou era real? Depois de muito tempo, o sol se pôs completamente, e a escuridão tornou-se absoluta; não se via nada, nem mesmo a própria mão. O salão vazio parecia uma caverna abandonada há séculos, e, embora eu não enxergasse nada, sentia que algo se escondia nas profundezas daquela sombra.

Não ousava me mover, temeroso de provocar o desconhecido na escuridão. O tempo arrastava-se em agonia. Por que meu terceiro tio ainda não agia? Lamentei em silêncio.

Nesse instante, o som repentino de passos apressados ecoou na escada. Alguém subia correndo. Meu coração disparou... Haveria gente também na ilusão?

A pessoa enfim chegou ao terceiro andar, passou correndo por mim sem me notar. Na penumbra, parecia uma criança, e, quando se aproximou, percebi que era uma garotinha.

— Olá — cumprimentei.

A menina assustou-se, gritou e caiu tremendo no chão. Esfregou os olhos e, ao me enxergar, perguntou:

— Quem... quem é você?

Seu sotaque não era chinês, embora falasse um idioma que eu compreendia perfeitamente. Fiquei surpreso.

— E você, quem é?

— Meu nome é Suízinha. Moço, você não é uma pessoa má, por favor, salve minha mãe e meu irmãozinho — disse ela chorando.

— O que aconteceu com eles? — questionei, começando a duvidar da natureza ilusória do lugar, pois tudo parecia real demais; eu podia sentir nitidamente aquela menina viva diante de mim.

A garota chamada Suízinha agarrou minha mão:

— Venha comigo, por favor, salve minha família.

Quis recusar, mas não consegui negar o apelo de uma criança tão frágil.

Segui-a escada abaixo e, ao sairmos do prédio, ela me arrastou pela mão, correndo em disparada rumo à floresta. Era uma menina criada entre as árvores, corria ágil e conhecia bem as trilhas do mato. Precisei de muito esforço para acompanhá-la.

Ao sairmos da floresta, surgiram vastos campos cultivados, viçosos sob a luz do luar, e ao longe serpenteava um rio. Eu era de origem camponesa, habituado aos campos, mas aqueles eram diferentes de tudo que já vira: perfeitamente divididos, em alguns pontos formando terraços seguindo as ondulações do relevo, e ao longe vislumbrava-se um pequeno templo. O estilo das plantações não era chinês; parecia o interior do Sudeste Asiático.

Suízinha guiou-me por entre os campos oníricos até a entrada da aldeia. Fiquei chocado assim que chegamos: várias cabanas de palha ardiam em chamas, e no meio do fogo havia homens seminus, vestindo apenas saias de palha, incendiando as casas.

Eram de tipos variados, magros e robustos, de pele escura, com o corpo nu coberto por desenhos assustadores pintados com tintas grosseiras. Carregavam facões; alguns seguravam cabeças decepadas, cabelo longo emaranhado nas mãos, as cabeças balançando ao ritmo dos passos. As expressões dos mortos eram apáticas, sem dor, mais parecendo adormecidos.

Em meio ao fogo, os homens arrastaram uma mulher para fora de uma cabana. Pisaram sobre ela, rasgando suas roupas com as facas, rindo de modo cruel. Depois, puxaram-na para trás da casa, sabe-se lá para quê.

Nunca presenciara cena tão dantesca; sentia-me tonto, como se estivesse flutuando. Era claramente um massacre de aldeia.

— O que está acontecendo aqui? — perguntei.

Suízinha respondeu entre lágrimas:

— Eles são da tribo dos Caçadores de Cabeças, dizem que há espiões da Liga de Libertação do Vietnã escondidos em nossa aldeia. Por favor, salve minha família, salve nossos vizinhos, imploro!

— Mas são tantos, todos armados, como eu poderia salvá-los? — gaguejei.

Tudo aquilo que ela mencionava — Caçadores de Cabeças, Liga de Libertação do Vietnã — era desconhecido para mim. Agora, tinha certeza: estava em um sonho, sob hipnose de Rosto de Ferro. A julgar pela fala da garota, devia estar no Vietnã, o que era impossível sem que eu percebesse. Só havia uma explicação: eu estava sendo hipnotizado, vivenciando um sonho intensamente real.

Suízinha olhou para mim:

— Ajude-me, irmão, eu tenho um plano.

Ela me conduziu pelos fundos do vilarejo, longe das casas em chamas, até um pequeno salão aberto. Na frente, um palco; abaixo, um grande espaço onde se amontoavam os moradores, todos tremendo de medo.

Homens da tribo dos Caçadores de Cabeças, armados, rondavam o local.

No palco, três ou quatro deles julgavam publicamente um aldeão. O interrogatório era surpreendentemente formal: havia uma mesa, alguém tomava notas, e o acusado se sentava numa cadeira.

Eu e Suízinha nos escondemos atrás de uma parede, observando. As vozes no palco eram amplificadas por alto-falantes, para que todos ouvissem. Prestei atenção, mas não consegui entender uma palavra; era algum idioma do sudeste asiático.

O interrogatório não corria bem: o aldeão, apavorado, mal conseguia responder e quase desabava na cadeira. Os homens gritavam e o esbofeteavam repetidamente.

Em dado momento, um dos interrogadores fez um gesto cortante com a mão. O homem foi arrastado ao centro do palco e forçado a se ajoelhar.

Um dos Caçadores de Cabeças trouxe um longo fio de arame, que enrolou várias vezes no pescoço do aldeão, dando um nó apertado. Dois seguravam-no firme, enquanto outros puxavam o fio na outra direção.

O arame logo começou a estrangular o homem. Ele tentava, em vão, tirar o laço do pescoço, mas era impossível. Os carrascos riam como se brincassem, puxando o fio com força crescente. O aldeão sufocava, o rosto tornando-se roxo, até não se mexer mais, ainda ajoelhado — uma estátua de dor sob o luar.

Os assassinos celebraram a morte, vibrando como se tivessem provado um vinho raro, cantando e dançando.

Um dos Caçadores saltou do palco, arrastando outra vítima — desta vez, uma mulher de vestido longo.

Suízinha apertou minha mão, desesperada:

— É minha mãe, é minha mãe!

Fitei atento o palco. A mulher ajoelhou-se, suplicando, mas os homens eram impiedosos, esbofeteando-a e pressionando-a com perguntas.

Suízinha chorava inconsolável.

Os algozes, irritados por não obter respostas, começaram a rasgar as roupas da mulher. Ela implorava em prantos, mas tudo era inútil; em poucos instantes, estava em trapos.

Um dos homens, armado com um grande facão, deslizou a lâmina pelo rosto dela, descendo lentamente pelo pescoço. A mulher, aterrorizada, chorava sem forças.

Não aguentei mais. Num ímpeto, corri para o palco e gritei:

— Parem!

Minha atitude não foi impensada; raciocinei que, se estava numa ilusão, nada poderia me acontecer. Nos sonhos, você pode morrer cem vezes e ainda acorda inteiro.

Meu brado fez todos se voltarem para mim. Vários homens vieram, querendo me agarrar. Usei todos os meus socos, mas eles riam de mim, como se assistissem a uma cena cômica.

Aqueles homens, acostumados à vida selvagem, eram fortes como gorilas. Minhas tentativas eram piada para eles.

De repente, uma faca voou vinda de algum lugar, cortando o ar com um assobio, e atingiu meu braço esquerdo. Por sorte desviei a tempo, mas abriu um corte profundo — se fosse um pouco mais lento, teria perdido o braço.

A dor explodiu na ferida, sangue empapando minha manga. Minha cabeça girou de tontura. Isso não fazia sentido — se era um sonho, como podia sentir dor?

Os homens me cercaram, batendo e chutando até eu quase perder o ar.

Meio inconsciente, fui arrastado para o palco. Um homem alto, de olhar frio e calculista, aproximou-se. Em seu olhar, percebi algo diferente dos demais; ele parecia vir de um mundo civilizado.

Esse, certamente, era o líder dos Caçadores de Cabeças. Olhou para mim e disse algo.

Não compreendi, balancei a cabeça em confusão.

Ele fez um sinal para outros. Trouxeram longos fios de arame e começaram a enrolá-los ao redor do meu pescoço.