Capítulo Cem: Subindo a Montanha em Busca de Cura

Liguei para casa usando o telefone da escola, para tranquilizar minha mãe, sem mencionar o assunto do dinheiro; apenas lhe disse que já havia chegado à China, que estava no pé da Montanha Wudang, em Hubei, e que voltaria assim que resolvesse o que precisava. Depois de desligar, liguei para o chefe do escritório da fábrica de tintas.

Assim que atendeu, o chefe estava irritado: "Wang, você sumiu tantos dias, nem uma notícia, afinal o que está tentando fazer? Se vai ou não vai, ao menos diga alguma coisa, isso não é brincar com a gente?"

Expliquei que havia fugido da Tailândia até a China, que não precisava entrar em detalhes sobre os perigos e dificuldades, e pedi se era possível adiantar mais um pouco de dinheiro.

"Você quer mais dinheiro?" O chefe ficou ainda mais irritado. "Quanto você já gastou até agora? E aquele negócio, vai ou não vai dar certo?"

"Vai dar certo, sim," respondi. "Já consegui trazer a discípula do mestre para a China, ela tem um jeito de quebrar o encantamento secreto que vocês têm."

"Olha, Wang, não nos engane. Nós temos família, nossa vida está presa nisso, se você tem um mínimo de consciência, não nos engane," disse o chefe.

"Vamos testar, não é? É fácil saber se é verdade ou não," respondi.

"Quando vocês voltam?" perguntou ele.

Expliquei que a situação era especial, que o melhor seria eles virem até a cidade de Wudang, onde estávamos esperando, e que era o melhor lugar para tentar quebrar o encantamento.

"Wudang? Que cidade é essa?"

Disse que era a cidade ao pé da Montanha Wudang, em Hubei. A discípula do mestre, que poderia quebrar o encantamento, estava sofrendo o efeito contrário de um feitiço e buscava tratamento ali; não sabia quanto tempo conseguiria resistir, era uma oportunidade única.

O chefe hesitou em falar.

Eu insisti, dizendo que Jiangbei não era tão longe de Hubei, que poderiam aproveitar para espairecer, e que, se possível, trouxessem um pouco de dinheiro, pois eu estava completamente sem recursos. Depois, com um pouco de vergonha, dei a ele o contato da senhora do dormitório para que pudesse transferir algum dinheiro para eu superar o momento difícil.

O chefe pediu também o número da escola e avisou que iria conversar com os superiores antes de tomar uma decisão.

No fim do dia, exausto, fui dormir e só acordei ao meio-dia do dia seguinte. Quando levantei, a senhora do dormitório veio até mim e me entregou mil yuan, dizendo que um homem que se identificou como chefe do escritório da fábrica de tintas havia transferido o dinheiro na noite anterior.

Olhei para o dinheiro e sorri amargamente; era uma gota no oceano, mas ao menos não precisava pagar por comida e alojamento, pois a escola cobria essas despesas, o que já era uma economia.

Ao meio-dia fui ao refeitório, onde muitos alunos almoçavam. As regras ali eram rígidas, ninguém conversava ou mexia no celular; comer era apenas comer.

Depois da refeição, todos lavavam suas caixas de comida em fila, de maneira organizada.

Vi Chou-Chou, mas, influenciado pelo ambiente, não pude conversar com ela, apenas acenei.

Após o almoço, Chou-Chou veio comigo para fora e contou que o Mestre Chen procurara por ela, dizendo que no momento não tinha nenhum método para ajudá-la.

Meu coração afundou: "E agora?"

Chou-Chou respondeu: "Não se preocupe. O Mestre Chen me contou que no topo dos Três Imperadores, nos fundos da Montanha Wudang, vive recluso um Mestre da Iluminação. Ele domina tanto o caminho dos monges quanto o dos taoístas, é de uma sabedoria profunda e talvez tenha uma solução para mim. O Mestre Chen disse que amanhã cedo me levará até ele. Só que..."

"Só que...?" perguntei.

Chou-Chou explicou: "Esse mestre raramente recebe visitantes desde que se isolou; os portões do templo mantêm-se fechados, tudo depende do destino..."

"Está bem," respondi. "Chou-Chou, você é abençoada, é apenas um obstáculo temporário, não desanime."

Chou-Chou sorriu: "Que nada." E acrescentou: "Wang Qiang, obrigada por me acompanhar nessa jornada, enfrentamos tantos perigos juntos."

Fiquei em silêncio, tomado pela emoção; percebi que, desde que Chou-Chou envelhecera, eu evitava encontrá-la, mas, afinal, após tudo o que vivemos, onde mais se encontraria uma amizade assim?

Segurei sua mão, sem conseguir dizer nada.

Chou-Chou sorriu: "Amanhã subirei a montanha; espere por mim."

"Esperarei por você."

No dia seguinte, levantei bem cedo, antes das seis, saí da escola e vi o discípulo mais velho do Mestre Chen, Wu Guo, voltando com os alunos do exercício matinal. Fiquei envergonhado; achava que madrugara, mas eles já haviam se exercitado.

Wu Guo me cumprimentou e contei que Chou-Chou subiria a montanha para visitar o Mestre da Iluminação. Ele disse: "Você acordou tarde, meu mestre já levou a moça para cima há uma hora. O topo dos Três Imperadores fica nos fundos da montanha, leva pelo menos três horas para subir. Só à tarde, quando meu mestre voltar, você saberá o que aconteceu."

Passei a manhã numa inquietação constante, preocupado com Chou-Chou: não sabia se ela conseguiria encontrar o mestre, e, mesmo encontrando, se ele teria uma solução para o efeito contrário do feitiço.

Quase não comi ao meio-dia; percebia que meu coração era pesado, que não conseguia sossegar diante de problemas, e que não era alguém capaz de grandes feitos.

À tarde, fui atrás do templo abandonado atrás da escola para ver os alunos avançados treinando, quando Wu Guo apareceu: "Wang Qiang, meu mestre voltou."

Corri até a sala do diretor, onde o Mestre Chen arrumava seus papéis. "Wang, chegou na hora certa, eu ia te procurar, mas já que está aqui, ótimo."

"Mestre Chen, como está Chou-Chou?" perguntei ansioso.

Ele hesitou: "Calma. Levei a moça ao topo dos Três Imperadores, mas infelizmente, segundo os monges do templo, o Mestre da Iluminação partiu em peregrinação, ninguém sabe para onde, nem quando voltará. Eu queria trazer Chou-Chou de volta, mas ela disse que queria esperar no portão do templo, não sairia de lá. Então a deixei lá."

O Mestre Chen olhou para mim: "Não se preocupe, ela está segura, os monges não a deixarão desamparada, vão providenciar onde ela ficará. Mas, para ser salva, tudo dependerá de seu destino."

"Posso ir atrás dela?" perguntei.

"Pode," respondeu o Mestre Chen. "Sempre que Wu Guo tiver tempo, ele pode te acompanhar até lá. Mas, por enquanto, não adianta; espere mais um pouco."

"Há outra coisa," disse eu. "Mestre Chen, queria perguntar sobre uma pessoa."

Chen me olhou curioso, fez um gesto para que eu prosseguisse.

"Sei apenas que se chama Wu Zun, também é de Wudang; não sei exatamente o que faz, você o conhece?"

Ele pediu que aguardasse e fez um telefonema. Pouco depois, alguém bateu à porta e Wu Guo entrou.

"Wang Qiang está procurando por alguém chamado Wu Zun, é seu tio?" perguntou o Mestre Chen.

O Wu Zun que eu procurava era o nome verdadeiro do amigo de meu terceiro tio, o Mestre Wu, que estivera conosco preso na caverna em Camboja. Ao chegar em Wudang, resolvi tentar a sorte perguntando sobre ele, sem imaginar que Wu Guo tinha ligação com ele.

Wu Guo ficou intrigado: "É meu tio, mas há alguns dias ele foi para a Tailândia..."

De repente, olhou para mim: "Wang Qiang, você veio da Tailândia, chegou a ver meu tio?"

"Posso ver uma foto dele para confirmar?" perguntei.

O Mestre Chen olhou para o relógio: "Wu Guo, vamos à casa do seu tio agora, quero ver o que está acontecendo. Se for mesmo Wu Zun, Wang Qiang, você terá que explicar tudo com detalhes."

O Mestre Chen estava sério, e eu, cauteloso, perguntei: "Wu Zun é famoso?"

"Sim," respondeu o Mestre Chen. "É o mestre local do estilo Tigre e Grou, dirige uma grande academia de artes marciais, com muitos discípulos espalhados pelo mundo, é uma personalidade de destaque."

Wu Guo foi repassar rapidamente as tarefas de ensino e nos conduziu para fora da escola, dirigindo até um bairro residencial, cerca de vinte minutos de viagem.

Subimos até um apartamento e batemos à porta; quem nos atendeu foi uma mulher atraente, acompanhada de um menino de uns sete ou oito anos. O garoto, robusto e educado, chamou Wu Guo de irmão mais velho.

Entramos e, pela decoração tradicional, com espadas de madeira e espelhos de bagua nas paredes, percebi o ambiente de disciplina.

Wu Guo cumprimentou a mulher como tia e me apresentou, dizendo que eu talvez soubesse do paradeiro de seu tio.

Fiquei sem saber como chamar a mulher, tia ou outro nome, mas ela, perspicaz, logo disse: "Pode me chamar de irmã Cheng."

"Irmã Cheng, acabei de voltar da Tailândia, conheci um Mestre Wu, mas não sei se é o Wu Zun de sua família; queria ver uma foto primeiro."

Ela assentiu, pediu que aguardássemos e mandou o filho servir chá. O menino trouxe a chaleira, e eu quis ajudar, mas ela me impediu, sorrindo: "Deixe que ele faça, vocês são convidados."

Sentei no sofá, e pouco depois o menino trouxe três xícaras de água quente. Isso mostrava a disciplina da família.

Enquanto bebíamos, irmã Cheng trouxe uma foto de família. Ao ver, prendi a respiração; era mesmo o Mestre Wu.

Assenti: "É ele."

Irmã Cheng, aflita, perguntou: "Você viu meu marido na Tailândia, veio avisar depressa, significa que..."

Fiquei em silêncio, consciente de que minha vinda poderia ser inesperada. Mas pensei que, se o Mestre Wu jamais retornasse, era melhor que a família se preparasse.

Depois de uma pausa, disse: "No momento, o destino do Mestre Wu é incerto."