Capítulo Quatorze: O Manuscrito Profundo

Ao falar ao telefone com Zhang Hong, minha inquietação se intensificou ainda mais. Sinceramente, eu não queria que ele aprendesse magia; pelo que aconteceu com sua esposa, era evidente que ele não conseguia controlar a si mesmo.

Despedi-me rapidamente do tio e de sua família. A tia, sentindo-se culpada, lamentou que eu tivesse vindo de tão longe trazendo tantas coisas, mas que a situação não havia avançado. Ela prometeu que encontraria uma moça bonita e gentil na vila para mim, e que, quando fosse o momento, eu poderia conhecê-la.

Respondi com um murmúrio e, sem demora, voltei à vila, apressando-me até a casa de Zhang Hong, mas encontrei o portão trancado, guardado por cadeados.

Corri de volta para casa, onde minha mãe me disse que Zhang Hong tinha acabado de chegar e estava nos fundos, com o meu terceiro tio.

Hesitei, mas acabei indo ao quintal. A porta da pequena casa do terceiro tio estava fechada; olhando pela janela, distingui sua silhueta entre uma névoa de fumaça, sem saber o que faziam ali.

Enquanto observava, o terceiro tio apareceu na janela e fez sinal para que eu entrasse. Respirei fundo e entrei.

Zhang Hong estava ajoelhado diante do terceiro tio, cortando o dedo com uma pequena faca afiada e deixando cair gotas de sangue sobre uma coisa escura. Ao olhar mais de perto, senti um arrepio profundo: era o cadáver mumificado de um bebê, pouco maior que duas palmas, magro como um pedaço de couro, com uma fita vermelha na cintura.

Pensei em impedir, mas o sangue de Zhang Hong já caía sobre o cadáver, sendo rapidamente absorvido.

O terceiro tio falou com voz grave: "Este é o ritual de aceitação de discípulo, estranhos não devem interromper. Procure um lugar para sentar."

Sentei-me no canto mais distante da parede.

O terceiro tio continuou: "Zhang Hong, por enquanto você é apenas um discípulo nominal, ainda não entrou oficialmente para a escola. Mas já temos o vínculo de mestre e discípulo. Agora vou contar sobre a origem da minha escola e minha verdadeira identidade."

Apressei-me em dizer: "Terceiro tio, talvez seja melhor eu sair..."

Ele respondeu: "Não, você deve ouvir também. Para explicar, preciso voltar ao passado e falar sobre meu pai, An Shichang. Ele era meu pai, mas quase não tínhamos vínculo afetivo, minhas lembranças sobre ele são vagas. O que sei é que An Shichang estudou no exterior quando jovem; não aprendeu muito, mas interessou-se profundamente pela magia negra, especialmente pelos feitiços do Sudeste Asiático. Em uma viagem à Birmânia, encontrou um mestre praticante em uma aldeia secreta."

"Mestre, o que é um mestre praticante?" Zhang Hong perguntou curioso.

"No Sudeste Asiático, chamam assim os mestres, equivalentes aos nossos sacerdotes ou feiticeiros. O mestre que meu pai encontrou vestia preto, era um estudioso da magia negra. Não sei muitos detalhes, mas sei que An Shichang fez um acordo com ele", comentou o terceiro tio, acendendo um cigarro e falando em tom sombrio.

Ele raramente chamava meu avô de pai, preferindo usar o nome; era evidente que, depois de tantos anos, ainda guardava ressentimento.

Eu e Zhang Hong permanecemos em silêncio, ouvindo atentamente.

O terceiro tio prosseguiu: "O acordo era que o mestre permitia a An Shichang copiar um livro secreto de feitiços, com a condição de que entregasse seu filho ao mestre."

Nesse momento, soltamos um grito de surpresa.

Eu, de alguma maneira, já suspeitava de algo.

O terceiro tio fumou e disse: "Esse filho sou eu. Aos seis anos, fui levado para as montanhas da Birmânia, onde aprendi magia negra, enfrentando muitas dificuldades e perigos de vida. Meu mestre prometeu que, se eu fosse suficientemente habilidoso, me ensinaria um livro de feitiços secretos, considerado o rei da magia negra! Com ele, nenhuma escola no mundo poderia competir. No dia em que me transmitiu o livro, foi também o dia de sua morte. Assim que recebi o livro, fui alvo dos inimigos, que esperaram a morte do mestre para atacar."

Zhang Hong perguntou: "Mestre, esse livro ainda está com você? Se é tão poderoso, basta aprendê-lo para se vingar!"

O terceiro tio assentiu: "Perceber isso mostra que você tem algum entendimento. Infelizmente, meu mestre só me passou o livro, não o manual de interpretação. Para mim, ele é como um texto indecifrável."

"Por quê?" perguntei. "O livro está escrito em língua do Sudeste Asiático?"

O terceiro tio explicou: "Não é bem assim; está em birmanês antigo. É um manuscrito que registra encantamentos, runas e desenhos totêmicos, de transmissão extremamente secreta. Mesmo conhecendo o idioma, não adianta: os encantamentos são obscuros, quase impossíveis de decifrar. O maior perigo é tentar adivinhar, pois um erro pode distorcer todo o sentido."

Zhang Hong ficou ansioso: "Mestre, então não pode aprender?"

O terceiro tio respondeu com voz grave: "Antes de morrer, meu mestre, pressionado pela situação, não me ensinou como interpretar o livro. Só disse que havia explicado isso a An Shichang, que anotou tudo. Se eu quisesse continuar aprendendo, teria que voltar ao país e procurar meu pai."

Pensei numa questão e perguntei baixinho: "Terceiro tio, se seu mestre era tão poderoso, ele era o mais forte entre os feiticeiros?"

O terceiro tio balançou a cabeça: "Meu mestre não dominou os feitiços do livro; eles são profundos e perigosos, e um erro pode ser fatal. Agora não tenho escolha: preciso encontrar os pertences de An Shichang, especialmente o manual de interpretação, para aprender o feitiço supremo."

Só então entendi porque o terceiro tio buscava tão obsessivamente os objetos de meu avô.

"Então, meu avô também era um feiticeiro?" perguntei, piscando.

O terceiro tio sorriu: "Ele era apenas um estudioso, interessado no assunto, como um gourmet que não sabe cozinhar." De repente, ficou sério: "Tudo o que contei hoje é segredo absoluto da escola; não deve ser divulgado, sob pena de morte!"

Engoli em seco.

"Especialmente você, Zhang Hong", disse o terceiro tio. "Você fez um juramento de sangue; se trair a escola, sua punição será terrível, comparável ao inferno. Entendeu?"

Zhang Hong, tremendo, assentiu com a cabeça, ajoelhando-se.

O terceiro tio ordenou: "Me entregue o boneco de argila."

Zhang Hong abriu a mochila, tirando o boneco de argila com uma agulha de costura cravada profundamente no olho direito.

O terceiro tio acariciou o boneco, murmurando: "Sinto uma forte energia de rancor aqui. Zhang Hong, você não é muito perspicaz, mas tem algo melhor que Qiangzi."

Zhang Hong, animado, perguntou o que era.

O terceiro tio explicou: "Você é obstinado, teimoso, e ao praticar pode se dedicar por completo, quanto maior o rancor, maior o poder. Se desenvolver bem, será um excelente feiticeiro."

Zhang Hong agradeceu, ajoelhando-se de novo.

O terceiro tio, depois de acariciar o boneco, agarrou a ponta da agulha e a puxou lentamente.

"Zhang Hong, você passou no teste de entrada, o ritual terminou. Amanhã, começarei a te ensinar alguns feitiços básicos."

"Mestre, comparado aos feiticeiros das vilas vizinhas, quem é mais poderoso?" Zhang Hong perguntou.

O terceiro tio sorriu com orgulho: "Esses sacerdotes rurais têm algum talento, mas a maioria são trapaceiros. Se você aprender bem, pelo menos poderá se destacar na região."

Zhang Hong sorriu satisfeito: "Quero ver quem vai me subestimar depois." Olhou para o mestre: "Mestre, esse boneco de argila pode ficar comigo?"

O terceiro tio respondeu: "Esse é seu primeiro dever. Você mesmo deve fazer um boneco de argila. Já te expliquei quais materiais usar; reúna tudo e molde o boneco. Será seu instrumento, para usar como quiser."

Zhang Hong mal podia se conter, animado com a ideia.

O terceiro tio disse: "Vá agora; se tiver dúvidas, venha me perguntar."

Zhang Hong saiu apressado, provavelmente pensando em quem seria seu primeiro alvo. Depois de se ajoelhar algumas vezes diante do mestre, piscou para mim e desapareceu.

Quando ele se foi, pigarreei e disse: "Terceiro tio, não acha que foi precipitado ao aceitar um discípulo?"

Ele respondeu sombrio: "Talvez. Qiangzi, não me resta muito tempo."

Fiquei assustado, perguntando o que ele queria dizer.

O terceiro tio explicou: "Sei que os inimigos que disputaram o livro entraram no país e logo virão atrás de mim. Preciso encontrar o manual de interpretação de An Shichang antes disso, aprender o feitiço supremo, para ter alguma chance. Mas é improvável; procurei por dias e não sei onde está, talvez tenha sido queimado. Se não conseguir superar isso, preciso pensar no futuro, transmitindo o máximo do meu conhecimento."

Seu tom era de profunda desolação.

Eu evitava olhar em seus olhos; ele já havia sugerido que eu me tornasse discípulo, mas recusei. Sempre achei esse caminho perigoso, uma jornada sobre lâminas, com aparência de glória, mas um passo em falso poderia ser fatal.

O terceiro tio não insistiu nesse assunto: "Ultimamente, pensei em um lugar onde talvez o manual esteja."

"Que lugar?" perguntei.

"Um depósito de lixo", respondeu.

Na mesma hora entendi: "Terceiro tio, acha que o manual foi vendido como lixo depois que meu avô morreu?"

"Exato", ele assentiu.

"Mesmo assim, depois de tanto tempo, pode já ter virado polpa de papel."

"Farei o que puder, e deixarei o resto ao destino", disse ele. "Tenho um pressentimento forte de que o manual ainda existe, guardado por alguém."