Capítulo Sessenta e Nove: Cerimônia Sagrada

Antes de sair do país, já havia comprado o chip de telefone necessário e tratei logo de trocá-lo. Segui as instruções da fábrica e liguei para Tang Shuó. O telefone tocou várias vezes antes de ser atendido, e a voz que se fez ouvir era grosseira:
– Quem é? Que chato.

Senti um arrepio. Pensei comigo que esse sujeito não era fácil de lidar, falava sem a menor cerimônia. Apressei-me em me apresentar, dizendo que era Wang Qiang, funcionário da fábrica de tintas da cidade, que estava na Tailândia a trabalho, e que a própria fábrica havia me fornecido seu contato.

Tang Shuó respondeu com um simples "Ah":
– Chegou rápido, achei que ainda levaria uma semana. Que azar, não estou em Bangcoc nesse momento.

Fiquei aflito. Na Tailândia, sem conhecer nada nem ninguém, sem entender o idioma, completamente perdido. Ele não podia agir assim. Esforcei-me para manter a calma e pedi:
– Senhor Tang, é a primeira vez que viajo para fora. Sou um completo estranho aqui, não conheço nada. Poderia me ajudar a organizar as coisas?

Tang Shuó suspirou como se sentisse uma dor de dente:
– Por que a fábrica mandou logo um novato desses? Que incômodo. Olha, venha imediatamente para Ayutthaya. Estou aqui a trabalho e, nos próximos dias, não terei tempo. Se conseguir chegar, eu te ajudo.

Fiquei confuso, nunca ouvira falar de Ayutthaya. Perguntei com cuidado:
– Senhor Tang, estou no aeroporto de Bangcoc. Como faço para chegar até você?

Tang Shuó respondeu:
– Preste atenção, vou te passar o endereço.

Falou rápido demais e, apressado, peguei o caderno de anotações que havia comprado pouco antes da viagem, com a intenção de registrar o trajeto e depois fazer um relatório para futuras referências.

O endereço que ele passou ficava próximo ao mercado flutuante de Ayutthaya. Eu perguntei:
– Senhor Tang, ainda não me disse como faço para chegar aí.

– Procure no Baidu – disse ele, e desligou.

Fiquei tão irritado que quase explodi. Que tipo de pessoa era aquela? Mas, apesar da raiva, tinha que seguir logo para lá. Caminhei pelas ruas de Bangcoc, sob um sol escaldante que rapidamente encharcou minhas roupas de suor.

Olhando ao redor, finalmente encontrei uma loja com letreiro em chinês. Entrei apressado para pedir informações ao dono. Ele era de Chaozhou, muito simpático, e explicou que havia várias formas de ir até Ayutthaya, mas o melhor era de trem. Detalhou como chegar à estação e como comprar o bilhete. Fiquei profundamente agradecido, e ele ainda me serviu um chá gelado dizendo que, sendo conterrâneos, era natural ajudarmo-nos.

Achei complicado ir de ônibus, então o dono da loja chamou um táxi dirigido por um compatriota. Fiquei comovido; em um lugar estrangeiro, encontrar alguém disposto a ajudar desse jeito quase me fez chorar. Passei a sentir ainda mais raiva de Tang Shuó, que não tinha nem um décimo da gentileza de um estranho.

Na estação, o motorista de táxi me ajudou a comprar o bilhete e recusou receber mais pelo serviço, mas insisti em lhe dar uma gratificação como sinal de apreço.

Finalmente, instalei-me no trem, sentindo-me bem mais tranquilo. O trem era lento, semelhante aos antigos trens verdes do nosso país, rangendo e sacudindo pelo caminho. Depois de pouco mais de uma hora, cheguei enfim a Ayutthaya.

Já era tarde, não almoçara e a fome apertava. Saindo da estação, vi uma rua cheia de barraquinhas de comida, mas tudo era arroz frito feito às pressas, e as panelas estavam sujas de gordura, o que me tirou totalmente o apetite. Pensei que, se comesse aquilo e passasse mal, num lugar desconhecido, ninguém me socorreria, então resolvi guardar o estômago.

Fiz sinal para vários táxis, procurando apenas chineses. Depois de muita tentativa, encontrei um motorista de Cantão. Mostrei-lhe o endereço de Tang Shuó e ele me levou até lá. O clima em Ayutthaya era agradável, o sol não era tão forte quanto em Bangcoc e uma brisa fresca soprava.

Ao chegar ao destino, desci do carro e ouvi, não muito longe, cânticos budistas em tailandês. O sol brilhava intensamente sobre um grande pavilhão branco, onde estavam dispostas mesas e cadeiras com muita gente sentada. A cena me deu a impressão de estar diante de um quiosque de churrasco à beira-mar.

Na beira da rua, vi uma joalheria com letreiro em chinês. Entrei para pedir informações e me disseram que aquele era mesmo o endereço que eu procurava.

Curioso, perguntei o que acontecia dentro daquele pavilhão. O atendente me explicou:
– Aquilo é uma cerimônia de Lhusi, uma espécie de mestre espiritual tailandês.

Ofereci-lhe um cigarro e pedi que explicasse melhor. Ele sorriu:
– Também não sei muito. Lhusi são mestres de práticas espirituais, considerados corretos, não praticam magia negra, senão não fariam um evento tão público. Perguntei se precisava pagar para assistir à cerimônia e ele respondeu, rindo:
– Só não causar confusão, pode entrar à vontade.

Senti que Tang Shuó só poderia estar naquele evento. Não me apressei em procurá-lo; preferi observar primeiro, talvez por intuição eu o encontrasse.

Entrei no pavilhão branco. Havia homens e mulheres esperando, muitos vestidos de modo excêntrico. Algumas pessoas usavam trajes tradicionais femininos tailandeses, com maquiagem pesada, mas seus traços eram grosseiros e ossos largos, lembrando-me de Chen Bobo, aquela figura andrógina. Talvez fossem os famosos kathoeys.

Caminhei mais para dentro. Na frente, as pessoas esperavam vestidas de branco ou preto, num silêncio solene. Por sorte, eu vestia uma camiseta preta, então não chamava a atenção.

Saindo do pavilhão, havia um pátio envolto em fumaça de incenso, com várias pessoas rezando. O espaço para acender incenso era delimitado por cordas; os curiosos ficavam do lado de fora, enquanto os devotos permaneciam dentro.

Observei por um tempo. O incenso tailandês era bem diferente do chinês; lá, quanto maior e mais grosso, mais piedoso o fiel. Já o tailandês era pequeno, do tamanho da palma da mão, vários juntos, acesos ao mesmo tempo, liberando uma fumaça densa.

Depois que alguns terminaram de rezar, seguiram para um salão aberto nos quatro cantos, liberando novos lugares para os fiéis aguardando no pavilhão branco. Eu não estava ali para a cerimônia, mas para procurar alguém, então não quis atrapalhar a fila e permaneci do lado de fora.

Fui até a porta do salão e olhei para dentro. Estava repleto de imagens budistas tailandesas, deuses de todo tipo. No centro, duas fileiras de assentos onde estavam sentados vários mestres tailandeses.

Já tinha visto Su Ban e Peng Zongliang, ambos mestres tailandeses, mas agora estava em seu verdadeiro reduto. Os mestres no salão eram todos homens, vestidos de forma estranha, com roupas de pele de tigre. No lugar de honra, estava um monge rechonchudo, com o manto amarelo típico do sudeste asiático, cabeça raspada, em profunda meditação. Apesar do barulho ao redor, parecia imperturbável, com um sorriso sereno no rosto.

Na entrada, vi uma placa escrita em chinês, tailandês e inglês: "Famoso Mestre Ajarn Sit da Ásia, Presidente da Associação Lhusi da Tailândia, Consultor de Magia Ritualística do Canal a Cabo de Hong Kong, discípulos espalhados por toda a Ásia, fiéis de todos os lugares são bem-vindos, discípulos entram de graça."

Tantos títulos impressionantes! Ficava claro o quanto aquele Mestre Ajarn era importante.

Enquanto observava, um homem magro, vestido de preto com uma faixa vermelha no ombro, entrou pela porta dos fundos do salão. Bastava olhar para perceber que era chinês: cabelo raspado, óculos de armação preta, mais de trinta anos, com uma leve beleza e um olhar difícil de descrever.

Um mestre tailandês o conduziu até o monge principal. O homem ajoelhou-se, o monge abriu os olhos e começou a recitar mantras, pegou uma grande taça dourada, molhou a mão na água e a aspergiu sobre a cabeça do chinês.

O mestre tailandês murmurou algo para o homem, que então começou a recitar os mantras junto. Embora fosse chinês, sua pronúncia do tailandês era impecável, igual à do mestre, tons e tudo.

Após o cântico, os mestres nas duas fileiras esticaram um longo fio branco, cada um segurando uma ponta, deixando-o esticado, e começaram a recitar em direção ao chinês.

O monge rechonchudo desceu do assento, pegou um vaso de flores artificiais e colocou-o, junto com o vaso, sobre a cabeça do magro, deixando ali por um bom tempo.

Lembrei-me dos manuscritos inacabados do meu avô, que descreviam algo semelhante. Seria esse o famoso "banho de cabeça"?

O ritual levou uns quinze minutos. No fim, o monge amarrou uma fita vermelha no pulso do homem, encerrando a cerimônia.

O magro agradeceu com três reverências e saiu do salão com passos leves e rápidos.

Quando chegou à porta, estava prestes a sair e eu chamei, sem pensar:
– Senhor Tang Shuó?

Ele parou, olhou-me desconfiado. Sorri:
– Sou Wang Qiang, enviado pela fábrica de tintas, liguei para você.

Ele se surpreendeu:
– Veio mesmo?

– Você me deu uma ordem, como eu ousaria desobedecer? – respondi, rindo.

O magro era mesmo Tang Shuó. Ele me avaliou por um longo tempo e assentiu:
– Interessante. Como soube que eu era Tang Shuó?

– Intuição – respondi. – Observei tudo aqui e percebi que, entre todos esses, ninguém tinha seu porte e carisma. Assim que você entrou, a aura se destacou, soube imediatamente quem era.

Tang Shuó me analisou de cima a baixo:
– Você é bem liso, sabe bajular. Mas, veja só, foi destino: justo no momento em que recebo o ritual de Lhusi, o único conhecido presente para testemunhar é você!