Capítulo Quarenta e Três: Saltando no Rio

Eu disse: “Então, ao que tudo indica, havia quatro mestres do ocultismo presentes. O Homem de Ferro, Chou Shi Can, o falecido Su Ban, e aquele misterioso homem de manto negro.”

O tio assentiu com a cabeça: “Chou Shi Can, aquela mulher, até agora não apareceu. Não sei que intenções ela esconde. Tenho a impressão de que ela já chegou faz tempo, mas permanece oculta... Enfim, não vamos falar disso. Se vierem problemas, lidaremos com eles. Qiangzi...”

Respondi prontamente.

“Meu mestre, antes de morrer, quando me entregou o livro sagrado 'O Evangelho dos Evangelhos', disse que ele não foi criado por mãos humanas, é um verdadeiro milagre. Se um dia esse livro escapar de suas mãos, não te culparei, pois isso significa que não tinhas destino ou habilidade para mantê-lo.” O tio continuou: “Na vida, sempre há bênçãos e desgraças entrelaçadas. Agora que o livro não está conosco, pelo menos ninguém vai nos procurar para causar problemas.”

Ele não me culpou, mas sua voz carregava um profundo desalento, que me atingiu em cheio.

Falei suavemente: “Mas aqueles mestres do ocultismo não sabem que o livro já não está em seu poder. E se voltarem a procurá-lo?”

O tio balançou a cabeça: “O que não está, não está. Eles têm meios de descobrir. Qiangzi, vá avisar Zhang Hong para que amanhã venha aqui. Tenho coisas para conversar com ele entre mestre e discípulo.”

Pensei em ligar para Zhang Hong, mas depois decidi ir pessoalmente, ver como ele estava. Nos últimos dias, o vilarejo passou por um tumulto enorme e não o vi por aqui, parece que ele escapou dessa tragédia.

Despedi-me do tio e saí de casa, indo direto para a casa de Zhang Hong. Quando cheguei, não havia ninguém no quintal ou dentro da casa. Chamei algumas vezes e Zhang Hong apareceu do fundo do quintal, com o rosto abatido.

Observei-o de cima a baixo; os furúnculos em seu rosto estavam quase curados, restaram apenas algumas marcas leves. Perguntei como ele estava nesses dias, Zhang Hong sorriu amargamente: “Tenho ficado em casa, me recuperando. Ouvi dizer que aconteceu algo no vilarejo?”

Resumi os acontecimentos dos últimos dias e por fim lhe disse que um grande mestre ocultista da Tailândia havia morrido ali.

Zhang Hong ficou olhando o quintal vazio, em silêncio por um bom tempo, até murmurar: “Bem feito.”

“O tio pediu para eu te avisar, que amanhã você deve ir vê-lo. Vocês têm assuntos de mestre-discípulo a tratar.” Falei.

Zhang Hong hesitou, querendo falar algo, mas se calou.

Tenho a impressão de que, talvez devido ao feitiço, ele mudou muito de temperamento ultimamente. Como ele estava desanimado, não insisti, apenas disse que não deveria guardar nada para si, que podíamos conversar e resolver juntos.

No dia seguinte, Zhang Hong veio conforme combinado e ficou a tarde toda conversando com o tio a portas fechadas. Só perto do anoitecer voltou para casa. Minha mãe o convidou para jantar, mas ele recusou.

Depois do jantar, o tio me chamou de lado e disse algo estranho: “Fique de olho em Zhang Hong.”

“O que houve com ele?” Perguntei.

O tio balançou a cabeça e não disse nada.

Os dois estavam misteriosos, e eu, confuso, não entendi nada do que se passava.

De qualquer forma, uma tempestade havia passado. Depois que Su Ban morreu, não veio mais nenhum estranho nos procurar. O vilarejo voltou à sua antiga tranquilidade.

Mostrei ao tio a pedra que encontrei no quintal. Ele me disse que não era uma pedra comum, mas sim uma relíquia, deixada após a cremação de um grande mestre.

“Será que foi deixada por Su Ban?” Perguntei, com certo desprezo.

O tio deu uma risada fria: “Ele praticava magia negra, nem chegou perto dos ensinamentos do budismo, impossível deixar uma relíquia dessas. Ridículo.”

De repente me lembrei de alguém: “Não seria do sacerdote Bu Chen?”

O tio olhou para a pedra e disse: “Seja de quem for, esta relíquia é valiosíssima. Guarde-a bem.”

Seguindo seu conselho, fui até a loja de pulseiras do vilarejo e pedi que enrolassem um fio vermelho na pedra, depois a pendurei no pescoço. Não sei se serve para algo, mas brilhando daquele jeito, já é um adorno diferente.

Se foi deixada pelo sacerdote Bu Chen, há um mistério aí; ele cremou um corpo no nosso quintal e essa relíquia seria uma espécie de aluguel silencioso.

Alguns dias depois, um grupo de teatro chegou ao vilarejo. O velho Lei organizou os moradores para recebê-los com tambores e muita festa. O espetáculo do festival do rio começaria nesse fim de semana, um grande evento para toda a região, atraindo muitos visitantes de outras aldeias.

Nosso vilarejo, por ser vizinho ao grande rio e ter um porto natural, era perfeito para organizar o tradicional festival anual.

O velho Lei, como chefe do vilarejo, estava tão ocupado que parecia se enrolar nos próprios pés. Por algum motivo, gostava muito de mim e me colocou no grupo de organização temporário para ajudá-lo.

No dia do festival do rio, o vilarejo estava enfeitado, com tambores e música, e uma multidão seguia para a margem do rio para assistir. Às nove da manhã, uma sequência de fogos de artifício explodiu, envolta em fumaça.

O velho Lei, seguindo minha sugestão, alugou uma máquina de gelo seco por quinhentos reais, soltando uma nuvem de fumaça que transformou o palco em um cenário celeste.

O primeiro evento do festival era a corrida de barcos entre as aldeias. Nossos barcos não eram tão grandiosos quanto os do festival de Dragão de Hunan; cada aldeia tinha um barco, dez homens remando com força, atravessando o rio e voltando, só para simbolizar a tradição.

Não era uma competição, todos sabiam que era uma apresentação, então os barcos avançavam juntos, animando o público.

Depois da corrida, veio o espetáculo teatral. Troupes contratadas pelo condado apresentavam peças tradicionais. Sob o sol escaldante, os atores vestiam trajes pesados e cantavam o dia inteiro para ganhar algum dinheiro, uma tarefa nada fácil.

À tarde, a maioria do público já tinha ido embora. Os jovens não apreciam teatro tradicional, e os idosos não aguentam o calor intenso.

Felizmente, ao redor do palco, nosso vilarejo montou barracas de descanso, com ventiladores e bebidas geladas, onde todos podiam se refrescar.

Ao entardecer, muitos voltaram, ansiosos pela atração principal da noite.

Quando as luzes se acenderam, moradores de diversos vilarejos chegaram de barco, como em uma feira. Quem estava no barco podia apresentar qualquer número: cantar, fazer palhaçadas, tocar instrumentos, o grande rio era o palco.

Dizem que muitos artistas populares começaram ali; equipes de arte de cidades próximas, do condado e até da província vinham aproveitar a oportunidade para observar os talentos.

Fui procurar Zhang Hong para assistir ao festival, achando que ele se animaria. Mas ele balançou a cabeça, dizendo que queria ficar em casa descansando. Insisti por um bom tempo, mas ele não quis ir.

Sem alternativa, fui sozinho. A noite estava agradável, minha irmã e suas amigas já tinham sumido, minha mãe e o tio ficaram em casa, o tio cuidando dela enquanto eu podia aproveitar a festa.

O tempo estava ótimo, o vento fresco era uma delícia. Segui a multidão até a margem do rio, uma verdadeira multidão.

Por sorte, encontrei o tio de Xiao Xing, da aldeia vizinha, e sua família, que também vieram ver o festival.

Como membro da equipe de organização, com um crachá de trabalho, levei a família dele pelo corredor VIP, desviando da multidão e chegando direto à beira do rio, abaixo do palco central.

Eles ficaram radiantes, me elogiaram muito, dizendo que eu era muito competente. Eu apenas sorri, dizendo que era apenas um favor.

A tia insistiu em me apresentar uma moça, e enquanto conversávamos, repentinamente o céu explodiu em fogos de artifício, marcando o início do grande espetáculo noturno.

Não me interessava muito, pretendia assistir um pouco e ir embora, mas a tia não parava de falar, apresentando as moças da aldeia. Disse que muitas meninas de Xiao Xing também estavam ali, e que se eu gostasse de alguma, era só avisar, ela faria de tudo para ajudar.

Eu respondia com monossílabos, só para agradar.

O espetáculo começou, um barco apresentou uma canção de ópera tradicional, outro veio logo depois com uma peça chamada “A Noiva do Imperador”. A multidão aplaudiu. Apesar de serem boas apresentações, eram amadoras, nada extraordinário.

Nesse momento, o número de barcos no rio aumentou: barcos de transporte, de turismo, lanchas, pequenas canoas, era uma festa indescritível.

Os números se sucediam, o tempo voava, e em pouco mais de uma hora já estava cansado, bocejando, pensando que seria melhor assistir desenhos em casa. Mesmo com o clima agradável, não era fácil suportar tanta gente apertada, todo suado.

Disse ao tio de Xiao Xing que, caso não conseguissem voltar para casa, poderiam ficar na minha.

Eles agradeceram muito. Estava prestes a ir embora quando, de repente, todos os barcos no rio ficaram em silêncio. Alguém começou a tocar erhu, era a peça “Nas Fontes da Lua”.

O solo de erhu era tão triste e comovente que até o vento parou sobre o rio. Na margem, ninguém ousava falar, o silêncio era absoluto, dava para ouvir até o cair de uma agulha, apenas a melodia melancólica preenchia o ar, fazendo o coração de todos tremer.

Durante a primeira hora, apesar da animação, eram apenas apresentações amadoras. Agora, um número tão profissional fez todos ficarem atentos.

Todos olhavam para o rio, tentando descobrir quem era o músico. Nesse momento, uma risada de mulher ecoou na multidão à beira do rio: “Hahaha, hahaha...”

Todos se assustaram e olharam em direção à origem do som.

Era uma risada estranha, arrepiante, flutuante, quase histérica, como de uma mulher perturbada.

A multidão ao redor se dispersou rapidamente, empurrando-se para longe, voltando a se amontoar, um caos absoluto.

Nesse instante, uma mulher saiu correndo do meio da multidão, era a autora da risada, e avançou até a margem do rio. Com voz aguda, em tom teatral, gritou: “Vejam como a água do rio brilha, o Senhor Dragão está comemorando seu aniversário!”

Dito isso, ela pulou o parapeito e se lançou no rio!

Todos ficaram paralisados, assistindo enquanto ela desaparecia nas águas turvas, sem deixar vestígios.

Senti um arrepio percorre todo o corpo, o peito apertado como se tivesse levado um soco, pois reconheci aquela mulher.

Era a sogra de Zhang Hong, a mesma que havia jogado fezes sobre nós tempos atrás.