Capítulo Vinte e Seis: O Limite entre a Vida e a Morte

Meu terceiro tio me contou que o chamado Rosto de Ferro era vietnamita. Seu nome verdadeiro era Zhao Song, mas era conhecido pelo apelido de Rosto de Ferro. Era um sujeito extremamente difícil de lidar.

Fiquei preocupado: “Terceiro tio, talvez seja melhor você fugir. Pelo que ele falou, amanhã ainda virão mais dois feiticeiros. Como você vai conseguir enfrentar três mestres do ocultismo sozinho?”

Ele forçou um sorriso amargo: “Fugir? Ir para onde? Sabe qual é a técnica mais perigosa do Rosto de Ferro?”

“O quê?”, perguntei.

Ele explicou: “Além de dominar todo tipo de feitiçaria e magia com amuletos, ele tem uma habilidade única no mundo: sua força espiritual é imbatível.”

“Força espiritual?” Fiquei confuso, não entendia como isso poderia ser um talento.

Meu tio explicou: “A força espiritual dele é quase sobrenatural, quase como um sexto sentido extremamente sensível. Quando fugi de volta para a China, ele estava na Tailândia, a milhares de quilômetros de distância, mas conseguiu, apenas seguindo uma intuição, atravessar o oceano e me encontrar aqui! É esse o poder dele, algo parecido com as habilidades místicas dos monges budistas. Mesmo que eu tente fugir, ele pode me rastrear à distância, seguindo apenas sua percepção, sem que eu tenha onde me esconder.”

Um arrepio percorreu minha nuca; o que meu tio dizia parecia coisa de outro mundo. Era possível existir alguém assim entre pessoas comuns?

Ele não voltou para a aldeia, mas me levou de volta para a montanha. Encontrou um lugar abrigado do vento e me disse que passaríamos ali a noite.

Depois de me avisar, sentou-se de pernas cruzadas para meditar e entrou num estado de concentração. Deitei-me na relva, tomado de inquietação. O dia seguinte seria decisivo para nossa sobrevivência; se meu tio não conseguisse superar aquele obstáculo, não só ele morreria como eu e Zhang Hong também não teríamos como escapar.

A noite foi interminável. O frio na montanha era intenso; quase não consegui pregar os olhos, andando de um lado para o outro, fumando vários cigarros até o chão ficar coberto de bitucas.

Pela manhã, meu tio abriu os olhos. Seu semblante era muito melhor; parecia ter se recuperado do estado debilitado causado pela fumaça que o afetara dias antes.

Ele me lançou um olhar: “Não dormiu a noite toda? Que fraqueza.”

Murmurei: “Terceiro tio, preciso te dizer algo, mas não fique bravo.”

“Diga”, respondeu ele.

“Aqueles três mestres do ocultismo são tão poderosos... talvez...”, tossi, “talvez seja melhor você entregar o livro de feitiços a eles.”

Ele respondeu: “O livro foi passado a mim por meu mestre antes de morrer. Mesmo que eu não tenha forças para protegê-lo, preciso tentar. Se tiver a menor chance, não vou entregá-lo facilmente. E lembre-se, Qiangzi, nossas vidas não são importantes; morrer faz parte do destino. Mas se o livro cair nas mãos deles, as consequências podem ser desastrosas. E tem mais: entre esses três feiticeiros, um deles, chamado Suban, é perigosíssimo. O pai dele morreu na guerra entre China e Vietnã, então ele odeia nosso país com todas as forças. Se o livro supremo das escrituras cair nas mãos dele, já imaginou o que pode acontecer?!”

Fiquei em silêncio, sem saber que havia tantas rivalidades envolvidas.

Meu tio suspirou: “Se meu mestre não tivesse morrido, esses três miseráveis nem teriam chance. Agora, sozinho, estou preparado para morrer.”

Disse: “Terceiro tio, não se preocupe. Seja qual for a dificuldade, estaremos juntos. Não tenho grandes habilidades, mas na hora do aperto, posso me jogar na frente de uma bala sem problema.”

Ele sorriu, mas não disse nada.

Pediu então que eu não o interrompesse e voltou a meditar.

Durante toda a manhã, permaneceu imóvel naquela posição.

O sono me venceu; encostei na pedra e cochilei. Não sei quanto tempo passou até que meu tio me acordou: “Qiangzi, levante, está na hora de irmos ao encontro.”

Despertei num sobressalto, abrindo os olhos.

Meu tio se levantou, limpou a poeira da roupa: “Já recebi o recado, é hora de ir.” Desceu a montanha com passos firmes.

Corri para alcançá-lo: “Terceiro tio, não vou te deixar sozinho, vamos juntos.”

Ele assentiu: “Vou tentar proteger sua vida. E é bom para você conhecer o mundo, pois no país raramente se vê uma verdadeira batalha entre feiticeiros.”

Fomos descendo a montanha. Curioso, perguntei: “Como foi que te avisaram? Mandaram mensagem pelo celular?”

Ele riu: “Rosto de Ferro usou comunicação fantasma, mandou um espírito me dar o recado.”

Não me atrevi a perguntar mais, espantado com tamanha audácia: em pleno dia, e eles já se valendo de espíritos.

Saímos da aldeia de Pequena Ameixeira. À beira da estrada, meu tio não teve pressa; levou-me a um restaurante. A mesa ficou repleta de carnes e peixes; ele comia em silêncio, concentrado. Também pensei: essa refeição tem gosto de despedida, talvez seja a última. Melhor aproveitar.

Comemos tudo até não sobrar nada.

Depois de limpar a boca, meu tio me levou para fora. Pegamos um ônibus pequeno, que balançava pela estrada. Eu não sabia onde íamos nem ousava perguntar, só observava meu tio em silêncio, admirado com sua postura tranquila diante de um destino quase certo de morte. Ele fechava os olhos, descansava, recuperando energia.

Descemos do ônibus no meio do caminho e seguimos por uma trilha sinuosa montanha acima, até que surgiu uma mansão velha e abandonada.

Pelos ares, a casa estava desabitada há anos. O mato crescia por toda parte, heras cobriam os muros, faltavam janelas, e os tijolos apareciam por entre as paredes desgastadas.

Ao entrar, a temperatura caiu de repente; o frio era úmido e denso.

Meu tio me deteve e, encarando a mansão, disse: “Alguém morreu aqui, há espíritos presos.”

Senti a garganta apertar.

Ele tirou do pescoço um colar e me entregou: “Qiangzi, use isto.”

No pingente do colar havia uma pequena figura dourada. Perguntei o que era.

“É meu amuleto, abençoado por um grande monge, o Venerável Long Po. Não pergunte o que é, apenas use.”

“E você, tio? Se eu usar, como vai ficar?”

Ele sorriu de leve: “Se ainda precisasse disso para me proteger, teria desperdiçado meus anos de estudo. Fique com ele.”

Coloquei o amuleto, tomado pelo medo. Não sabia explicar, mas aquele lugar me deixava aterrorizado. Perguntei: “Tio, o que faço quando entrarmos?”

“Fique ao meu lado, observe, mas não fale nada. Esses feiticeiros têm temperamento terrível; uma palavra errada pode enfurecê-los.” Ele me advertiu com seriedade. Ao chegar à porta, seu semblante pesado de repente pareceu leve, mas eu percebi que era só fachada.

Meu tio empurrou a porta e entrou; fui atrás.

O salão era amplo, sem móveis, abandonado há anos, tomado por ervas daninhas, pedaços de tijolo e entulho. As paredes estavam cobertas de pichações obscenas, provavelmente feitas por curiosos em busca de assombrações.

“Onde estão?”, murmurei.

Meu tio apontou para o andar de cima e subiu as escadas; acompanhei, tremendo de medo.

Era pleno dia, duas horas da tarde, mas dentro da casa era escuro, o sol quase não entrava, o frio era intenso. Eu vestia pouca roupa e fiquei arrepiado.

Os degraus de madeira rangiam sob nossos pés. Subimos ao segundo andar, que estava vazio, e seguimos até o terceiro.

Assim que saímos no terceiro andar, vi dois homens no salão.

O salão era amplo, sem janelas, apenas molduras por onde se via o céu ensolarado lá fora, mas ali dentro era sombrio, como se estivéssemos em outro mundo.

Um deles estava sentado no chão, vestindo uma túnica preta com o capuz cobrindo a cabeça: era o Rosto de Ferro.

O outro, de túnica branca, calça branca e chinelos, era um gordo de pele escura e expressão sisuda.

Aquele gordo devia pesar mais de cento e cinquenta quilos, quase uma caricatura de tão obeso, e o mais assustador era a tatuagem colorida e espalhafatosa em seu ombro. Não dava para distinguir o desenho, as cores eram muito vivas.

“An Dong, finalmente você apareceu.” O gordo falou num chinês carregado de sotaque do sudeste asiático: “Para te perseguir, fui de Bagan até Chiang Mai, depois de Chiang Mai a Bangkok, e agora chego a este fim de mundo. Gastei tanto tempo e energia, você não acha que me deve alguma compensação?”

O argumento dele era absurdo; quis retrucar, mas achei melhor não complicar para meu tio e fiquei calado.

Meu tio sorriu: “Suban, e como acha que posso te compensar?”

O gordo respondeu: “Só me interesso por duas coisas que você tem: o Livro Supremo das Escrituras e a sua vida! Decida qual vai me dar.”

Meu coração disparou. Então ele era o tal Suban, de quem meu tio falara com tanto receio e desprezo.

Meu tio não respondeu, apenas perguntou: “Só vocês dois? Onde está o outro?”

O Rosto de Ferro, sempre calado, disse: “Choushi Can ainda está a caminho. Pediu que começássemos; ela chegará a qualquer momento.”

Meu tio respirou fundo: “Como quiserem. Então, como vai ser?”

O gordo Suban disse: “An Dong, não precisa ter medo. Sente-se, vamos conversar.”

Meu tio não hesitou, sentou-se de frente para eles, formando um triângulo perfeito.

Eu fiquei sem saber se me sentava ou permanecia em pé; acabei me sentando ao lado do meu tio.

Suban de repente sorriu e me olhou: “Garoto, este lugar não é para qualquer um se sentar.”

Quando olhei nos olhos dele, levei um susto: um dos olhos era normal, mas o outro era assustador, a pupila minúscula, como uma ponta de agulha preta mergulhada no branco do olho.

Eu ia me levantar, mas Suban gritou: “Já que se sentou, ainda quer sair? Não se mexa!”