Capítulo Setenta e Nove: O Fim do Mundo

Caminhei às cegas por um trecho, a escuridão invadindo como tinta, tornando impossível distinguir qualquer direção, como se estivesse em um espaço cósmico sem fim. De repente, ouvi alguém declamar poesia na penumbra à frente, versos rebuscados, e ao escutar atentamente, percebi que era a voz do Mestre Wu.

Segui o som, esforçando-me para compreender o que ele recitava: “Em tempos passados, viajei ao sul por terras de confusão, ao norte por regiões de silêncio, ao oeste por câmaras profundas, ao leste por luzes do grande vazio; abaixo, não há chão, acima, não há céu…” Ele repetia: “Abaixo, não há chão, acima, não há céu.”

Aproximando-me, disse baixinho: “Mestre Wu.” De súbito, uma luz irrompeu na escuridão, assustando-me profundamente. O semblante do Mestre Wu havia mudado por completo: pálido, com a boca torta e os olhos desalinhados, parecendo um homem acometido por paralisia ou embriaguez, recitando versos antigos enquanto balançava a cabeça.

O alcance da luz era mínimo, talvez um ou dois metros à frente, o resto permanecia envolto em trevas, invisível. Sua aparência era aterradora, mas ali só podia contar com ele. Cerrei os dentes e fui até ele, agarrando-o: “Mestre Wu, sou eu, Wang Qiang.”

O Mestre Wu parou, girando lentamente para me encarar. Meu coração disparou, tamanho era o nervosismo. De repente, ele lançou um soco, sem aviso, acertando-me no rosto e me derrubando ao chão com dor intensa. Ele então agarrou a lanterna e correu para o fundo da escuridão.

Desesperado, percebi que minha única esperança era acompanhá-lo; sem ele, morreria ali, preso para sempre. Mesmo que o Mestre Wu estivesse louco, a lanterna em suas mãos ainda funcionava.

Não me culpo por parecer egoísta: neste ambiente de perigo extremo, minha mente ficou mais clara do que nunca. Conclusão: seguir o Mestre Wu era minha única chance de sobrevivência; sozinho, a morte era certa.

Levantei-me e corri atrás daquela luz na escuridão. Ele não era rápido, recitava versos enquanto corria, rindo de forma insana, completamente desvairado. Não sei quanto tempo corremos, até que ele parou de declamar e começou a gritar alternadamente, “ah, ah, au, au”, como se estivesse sendo violentado.

Subitamente, ele estancou, iluminando algo no chão. Cheguei junto, olhei e quase vomitei.

Ali havia um cão morto, ensanguentado, com um corte profundo no pescoço; o sangue já secara. O Mestre Wu girava em torno do animal, seus gritos diminuíram. Suportando o odor nauseante, agachei-me para examinar. O cão parecia morto há poucos dias, o ferimento no pescoço era indescritível, não parecia obra de faca, mas sim de uma fera selvagem.

O Mestre Wu seguiu adiante, agora mais devagar. Não temia que ele fugisse de repente, então o acompanhei. De repente, ele se inclinou, como se evitasse algo. Segui a luz e, ao olhar, quase vomitei de novo: mais dois cães mortos, ensanguentados, com ferimentos semelhantes, cortes profundos no pescoço.

Seguimos mais um pouco. O Mestre Wu gritava como uma criança, apontando sem parar para frente.

Adiante, só escuridão, impossível saber o que era. Senti algo estranho. Cheguei perto e disse: “Pode me emprestar a lanterna?”

Ele, sem hesitar, me entregou a lanterna, apontando à frente como se estivesse aterrorizado.

Limpei o suor e avancei cuidadosamente, iluminando o caminho.

Quando a luz revelou o que havia adiante, fiquei paralisado, tomado por um medo tão extremo que transcendeu o próprio temor, completamente atônito.

À frente, havia uma linha, provavelmente uma barreira para impedir o acesso. Movendo a luz, percebi que outras três linhas delimitavam um espaço fechado. O mais aterrador era o que estava pendurado nessas linhas: bandeiras triangulares com imagens de Buda meditando, tendo ao fundo montanhas de cadáveres e mares de sangue. Além das bandeiras, inúmeros cabeças humanas, provavelmente de crianças, penduradas pelos cabelos, balançando suavemente.

Nas quatro linhas que formavam o recinto, dezenas dessas cabeças estavam penduradas.

Fiquei petrificado. Se aquele lugar era de treinamento de Azan Wenluo, quantas crianças ele teria matado para montar tal cenário?

Como se enfeitiçado, aproximei-me lentamente da área fechada. O facho de luz caiu sobre uma dessas cabeças, de uma menina de uns sete ou oito anos, olhos fechados, balançando levemente, como se um vento invisível soprasse.

Já havia perdido a capacidade de sentir medo, agia como um autômato. Subitamente, compreendi: aquele espaço era uma barreira?

Iluminei o interior com a lanterna e vi que ali dentro só havia cães mortos, um após o outro.

Nesse momento, o Mestre Wu gritou de longe: “Não entre! Não entre! É perigoso, venha!”

Recuperei o juízo e, agora sim, senti medo, correndo e rolando até ele. O Mestre Wu me puxou e disparou na escuridão, sem nenhuma luz, mas com uma velocidade assustadora, como se percebesse algo.

Correndo, ele tropeçou e caiu. Fui ajudá-lo e, ao ver o que o fez cair, fiquei pasmo. Era uma roupa, cobrindo uma pedra saliente, mas o curioso era a própria peça.

Era prateada, com um toque metálico, rangendo ao contato. De repente, entendi: era uma roupa de alumínio.

Lembrei-me de quando, junto de meu tio, investiguei os manuscritos do avô, e encontramos alguém chamado Lai Xi, que usava uma roupa de alumínio. Essas vestes isolam contra feitiços; nenhum encantamento funciona diante delas.

Segurando aquela roupa, era difícil acreditar: quem a trouxera?

Não parecia coisa de Azan Wenluo; uma roupa moderna destoava completamente de sua vida reclusa nas montanhas. Teria sido o tio? Onde ele estava? Por que só restava aquela peça?

Enquanto pensava, o Mestre Wu já havia sumido. Vasculhei com a lanterna, mas não havia sinal dele, tudo ao redor era escuridão profunda.

Pensei, vesti a roupa de alumínio, um pouco grande, mas ajustava-se. Senti-me mais seguro, com a lanterna em mãos, e avancei rumo à escuridão.

Não longe dali, vi uma porta de pedra quase rachada e deformada, sem saber aonde levava.

Quando ia me aproximar, alguém agarrou meu pulso. Olhei de lado: era o Mestre Wu. Ele apontava para a porta, gesticulando com insistência. Sussurrei: “Mestre Wu, o que está acontecendo com você?”

Ele esforçou-se para falar: “Saia~~~”

“Como? Você quer que eu vá embora?” perguntei, com dificuldade.

O Mestre Wu me empurrou, emitindo sons estranhos: “Perigo, perigo, morte, vá embora!”

Fui empurrado ao chão, vendo-o gritar e correr para dentro da porta de pedra, rapidamente engolido pela escuridão. Permaneci ali, imóvel, iluminando a porta aberta, parecendo uma bocarra pronta a me devorar.

Rastejei para longe, desesperado. Meu tio, o dinheiro, pensei que já havia chegado ao limite; muitos nem ousariam chegar tão longe.

Enquanto corria, uma luz incidiu sobre meu rosto. Gritei de susto. Do outro lado, alguém disse: “Você é Wang Qiang, certo?”

Rapidamente iluminei de volta: era Tang Shuo, com uma lanterna potente. Com ele estavam dois jornalistas de Hong Kong e um guia.

Senti-me aliviado, perguntando como haviam chegado ali.

Eles se entreolharam. Tang Shuo sorriu: “Recebi seu pagamento, não poderia deixá-lo correr perigo sozinho, seria injusto.”

Percebi que era mentira e olhei para os jornalistas. O cinegrafista, em mandarim hesitante, disse: “Somos jornalistas, viemos para captar as melhores imagens para nosso público, é nosso dever profissional.”

Assenti, já intuía o motivo. Os jornalistas insistiram em descer, o guia os acompanhou, e Tang Shuo não poderia ficar sozinho. Juntos, havia mais segurança; naquele lugar, sozinho, a morte seria certa.

“Conte o que encontrou lá embaixo,” perguntou Tang Shuo.

Respondi: “Vocês viram a barreira quando chegaram?”

Eles se entreolharam, perguntando que barreira era essa.

Relatei o surto do Mestre Wu. Tang Shuo comentou: “Vocês não reconheceram o poema que ele recitava?”

Todos balançaram a cabeça.

Tang Shuo explicou: “Aquele trecho é do ‘Relatos dos Imortais’. Conta-se que um sábio se julgava o maior do mundo. Um dia, ao pé de uma montanha, encontra um imortal, que o ridiculariza por sua arrogância e diz: ‘Você sabe o que eu já vivenciei?’ Então relata o que o Mestre Wu recitou: ‘Viajei ao sul por terras vastas, ao norte por lugares de silêncio, ao oeste pelos recantos profundos, ao leste antes do caos primordial. Ali não há chão nem céu, nada se vê ou escuta.’ Em suma, ele chegou ao fim do mundo.”