Capítulo Sessenta: Pronto para Servir

— Como foi que Suban morreu? — perguntou Peng Zongliang.

Eu estava presente quando Suban morreu. De qualquer forma, não foi pelas minhas mãos, não tive nada a ver com isso. Relatei todos os detalhes daquele momento.

Mal acabara de contar para a garota como fomos capturados, e agora, sem tempo sequer de recuperar o fôlego, descrevi a Peng Zongliang a cena da morte de Suban, deixando minha boca seca de tanto falar. Perguntei se podia tomar um pouco de água.

Peng Zongliang riu, exalando irritação:

— Você é mesmo ousado, ainda quer água? Quando terminar de falar, já vai morrer, para que beber água?

Fiquei apavorado:

— Peng, meu amigo, somos bons companheiros, não faça isso comigo.

Ele acendeu um cigarro entre os dentes:

— Você sabe quem sou eu?

— Sei que você tem ligação com Suban, também pertence à arte da feitiçaria. Por acaso também veio da Tailândia? — questionei, cauteloso.

Peng Zongliang gargalhou:

— Você é mesmo esperto. De fato, sou tailandês, da mesma escola que Suban. Sou, digamos, seu irmão mais velho nos estudos.

Engoli em seco:

— Mas você parece tão jovem, como pode ser o mais velho?

Peng Zongliang sorriu, autoirônico:

— Jovem? Já não sou. Entrei na escola vinte anos antes de Suban. Não parece, não é? Ele era o mais novo dos discípulos, também filho do nosso mestre. Meu mestre disse: “Se alguma coisa acontecer ao meu filho em seu território, não volte mais para me ver, é melhor morrer logo.”

Aquela frase soou ameaçadora. Apressei-me em explicar:

— Peng, você está enganado, não tenho nada a ver com isso. Quem matou seu irmão foi um tal de Changsheng. O mestre dele é um monge do Monte Tiesha, em Liaoning. Vá lá investigar e verá.

Peng Zongliang respondeu:

— Não importa por enquanto quem matou, quero saber de uma coisa: já ouviu falar do livro sagrado “O Livro dos Mil Ensinamentos”?

Meu coração disparou. No fim das contas, Peng Zongliang vinha atrás desse manuscrito.

Hesitei:

— Não conheço.

Bastou essa hesitação para que ele percebesse e sorrisse:

— Não adianta mentir. Meu irmão veio à China justamente por esse livro. Você presenciou toda a disputa, como poderia não saber?

Apressei-me em admitir:

— Ouvi falar, mas nunca vi.

— Meu irmão morreu na sua aldeia, certamente obteve alguma informação sobre o livro, caso contrário não teria ido até lá. Wang Qiang, você não é nada honesto, fala pela metade e esconde o resto. Isso me desagrada muito.

Peng Zongliang tirou do bolso uma esfera negra, acariciou-a com os dedos e, para meu espanto, a esfera se transformou numa barata carapaça preta.

Prendi a respiração, sem saber o que esperar. Lembrei que Suban criava criaturas venenosas semelhantes: pareciam contas de um rosário, mas, em ação, ganhavam pernas e asas, transformando-se em insetos voadores. Suas técnicas eram as mesmas, afinal, eram irmãos de escola.

Peng Zongliang colocou o inseto preto sobre minha barriga nua. A barata começou a rastejar, provocando uma coceira fina na pele. Observei com pavor enquanto ela se aproximava do meu umbigo, virava a cabeça para baixo e, com as garras, começava a cavar no meu umbigo, causando dor e cócegas ao mesmo tempo.

Apoiei-me nos cotovelos, erguendo a cabeça o suficiente para ver a cena, sem poder reagir. O inseto tentava enfiar-se desesperadamente no meu umbigo; em pouco tempo, metade da cabeça e das antenas já estavam dentro. O corpo todo tremia de formigamento, e só de imaginar a criatura entrando inteira, senti que ia explodir de pavor.

Com a voz embargada, supliquei:

— Peng, pelo amor de Deus, tira isso de mim, está bem? Por favor, me ajuda!

Peng Zongliang acendeu um isqueiro e aproximou a chama da cauda do inseto. Ao sentir o calor, o bicho tentou fugir mais rápido, e em poucos segundos, a maior parte do corpo já estava dentro do meu umbigo.

Já não suportava mais, gritei:

— Eu sei onde está o livro sagrado, sei sim, por favor, tira o inseto!

Peng Zongliang segurou a cauda do inseto e, puxando devagar, o retirou do meu umbigo, fazendo questão de prolongar o sofrimento.

Quando finalmente tirou o inseto, eu estava encharcado de suor frio, com os cotovelos dormentes, sem forças, deitei exausto sobre a mesa, ofegante.

Peng Zongliang puxou minha calça. Como fui capturado na fábrica, ainda vestia o uniforme de trabalho. Ele cortou o cinto com uma faca e abriu uma fenda na calça.

Todo meu corpo se arrepiou. Comecei a chorar:

— Peng, pelo amor de Deus, não faça isso, estou morrendo de medo!

Ele ameaçou colocar o inseto dentro das minhas calças. Fiquei paralisado de pavor. Se aquele bicho resolvesse entrar por outro orifício, seria pior que a morte.

— Então agora, conte-me em detalhes como meu irmão morreu. E não invente nada, eu percebo se mentir — ordenou Peng Zongliang.

Olhei fixamente para as mãos dele, temendo que jogasse o inseto em mim, e falei:

— Seu irmão Suban realmente foi atrás do livro sagrado.

Relatei minuciosamente o que aconteceu naquela ocasião, sem grandes diferenças da primeira versão, pois era a verdade.

— Não temos culpa, a vingança tem destinatário certo. Suban morreu pelas mãos de Changsheng, e o livro sagrado está com um homem chamado Zhang Hong, da nossa aldeia.

— Onde está Zhang Hong? — perguntou Peng Zongliang.

— Ele disse que ia sair do país, provavelmente para o Sudeste Asiático. Levou o livro com ele — menti. Na verdade, Zhang Hong tinha me devolvido o manuscrito, meu tio mandou que eu decorasse e queimasse, mas eu o escondi debaixo do travesseiro.

De qualquer forma, Zhang Hong estava desaparecido, sem testemunhas, e Peng Zongliang, por mais poderoso que fosse, não poderia descobrir.

Peng Zongliang concluiu:

— Então, no fim das contas, nada do que aconteceu tem a ver com você.

— Juro que não, sou inocente, um cidadão exemplar. Peng, quero denunciar: Changsheng, o assassino do seu irmão, não vale nada. Depois que Suban morreu, ele pegou todo o dinheiro e joias que estavam com ele, não deixou nada.

— Zhang Hong, Changsheng... — Peng Zongliang repetiu, gravando bem os nomes.

Acendeu outro cigarro:

— A morte do meu irmão será vingada. Agora, queimei meu disfarce, não posso ficar aqui. Vou lacrar este lugar, todos os que sabem de algo precisam morrer. Depois, irei ao Monte Tiesha buscar vingança. Só então retornarei à Tailândia para enfrentar meu mestre. O que acontecer, dependerá de sua decisão.

— Seu irmão talvez não esteja realmente morto — uma voz feminina ecoou na escuridão.

Olhamos juntos para a direção da voz. Quem falara era justamente a jovem de traços delicados que fora presa conosco. Sentada no chão de palha, abraçava os joelhos e olhava seriamente para Peng Zongliang.

Ele a encarou:

— Eu sabia que você não era comum.

Largou-me de lado e foi rapidamente até a cela onde ela estava presa.

A garota levantou-se devagar. Deitado sobre a mesa, fiz força para virar o rosto e, à luz fraca, vi suas longas pernas brancas. Ela não era alta, cerca de um metro e sessenta, mas tinha um ar delicado e encantador.

Saiu da gaiola com calma.

Peng Zongliang, demonstrando certa consideração, não amarrou a garota e perguntou:

— Como sabe que meu irmão não morreu?

Ela pegou um graveto e começou a desenhar no chão. Esforcei-me para ver e, para meu espanto, era exatamente o símbolo que marcara o rosto de Suban quando morreu.

— É esse! — exclamei. — O desenho que havia no rosto de Suban quando morreu!

A garota largou o graveto, sem demonstrar emoção.

— Isso é o selo de aprisionamento espiritual da arte de invocação — murmurou Peng Zongliang, intrigado. — Como sabe disso?

Ela apontou para mim:

— Ouvi o relato e deduzi várias coisas. Seu irmão, antes de morrer, fez um feitiço no próprio corpo, selando sua alma no cadáver, transformando-se num pequeno espírito, usando a arte de invocação.

Era exatamente o que meu tio havia dito.

Peng Zongliang a observou:

— Você também é iniciada nas artes ocultas. Já tinha notado algo estranho em você.

Engasguei, perguntando:

— Você não disse que não sabia como foi capturada? — Falei de propósito, para desviar a atenção de Peng Zongliang para a garota.

Nesse momento, Qian Mingwen falou na escuridão:

— Eu avisei, logo percebi que essa moça escondia algo, suas desculpas não colavam. Só você acreditou.

Peng Zongliang voltou-se para a garota:

— Foi há quinze dias. Eu estava cultivando minha energia no escuro, preparando-me para absorver a essência do boneco no barril preto, mas algo deu errado, o gás sombrio escapou, causando confusão mental em cinco operários de plantão, que acabaram morrendo de ataque cardíaco após verem o que não deviam. Foi então que a vi: uma moça, sozinha, no meio da noite, rondando o círculo mágico. Estava ali por acaso ou de propósito? Durante os quinze dias presa, não disse uma palavra. Por que fala agora?

A garota sorriu, um sorriso encantador iluminando o rosto pálido:

— Tudo tem seu tempo. Os chineses dizem: “Governar um grande país é como cozinhar um peixe pequeno.” Para tudo existe o momento certo; o ponto certo faz a diferença no sabor. Agora chegou a hora de agir.

— Quem é você, afinal? — perguntou Peng Zongliang, fitando-a fixamente.