Capítulo Nove: Castigando os Valentões

Meu terceiro tio semicerrava os olhos, e era evidente que estava tomado pela fúria. Ele se aproximou, agarrou com força a mão direita de Nuno Dois e a torceu para baixo. Nuno Dois caiu de joelhos no chão, urrando como um burro: “Está me matando de dor, solta! Vai se ferrar, solta!”

“Nuno Dois, vê se lava essa boca…” repreendi-o.

Meu terceiro tio acenou para que eu me calasse, apertou ainda mais, sorrindo: “Continue xingando, continue! Está ótimo.”

A mão direita de Nuno Dois estava quase a noventa graus, seu rosto avermelhado, gritava: “Cãozinho, Pedrinho, venham aqui, vão me deixar ser humilhado assim?”

Da multidão surgiram quatro ou cinco moleques encrenqueiros, todos notórios arruaceiros do nosso vilarejo, peito nu, alguns tatuados com dragões e tigres.

Vendo que a situação ia piorar, Zacarias Hong tentou acalmar: “Amigos, não se exaltem.” E cochichou para meu terceiro tio: “Senhor, talvez seja melhor soltar o rapaz, não é bom criar inimizade aqui, afinal, todos moramos no mesmo vilarejo.”

Meu terceiro tio sorriu e se dirigiu a todos: “Caros vizinhos, permitam-me apresentar: sou Antônio Inverno, tio dos irmãos Tiago e Cecília. Voltei para honrar minhas raízes. Já que estou aqui, sou eu quem defende esta casa. Não admitirei que maltratem uma família sem pai nem mãe. Tenho um defeito, não levo desaforo pra casa: se me oferecem um copo de urina, devolvo um rio de fezes. Não perdôo.”

Dizendo isso, torceu ainda mais a mão, e Nuno Dois deixou uma trilha no chão com os joelhos, chorando e cuspindo ranho: “Você vai ver, miserável!”

Os arruaceiros se aproximaram, prontos para agir, e cada vez mais vizinhos vinham assistir. Meu terceiro tio sorriu e soltou a mão de Nuno Dois, que, enfim livre, viu a mão vermelha e inchada, o rosto todo sujo de lágrimas e catarro.

Agora ele estava realmente assustado; ajudaram-no a levantar, e apontando para meu terceiro tio, exclamou: “Você vai ver, se conseguirem reconstruir essa casa, eu mudo até de sobrenome!”

“Então será meu filho mais velho”, disse meu terceiro tio, sorrindo.

A multidão caiu na gargalhada. Nuno Dois saiu empurrando o povo, xingando enquanto se afastava.

Zacarias Hong, preocupado, comentou: “Senhor, esses são os malandros do vilarejo. Todos têm costas quentes, sabem fazer maldades. Se formos inimigos deles, vai ser difícil viver aqui.”

Meu terceiro tio fez um gesto despreocupado: “Melhor assim, vou dar uma lição neles e endireitar os costumes dessa terra.”

Depois disso, ele voltou a discutir a reforma da casa com os mestres de obra. Zacarias Hong estava deslumbrado: “Senhor, você é mesmo um mestre.” Ele cochichou para mim: “Tiago, fala com seu tio, vê se ele me aceita como discípulo.”

“Deixa disso. Ele mal chegou, nunca disse que era o mestre daquela noite. E mesmo que fosse, se não se revelou, é melhor fingirmos que não sabemos. Se sabemos, mas não falamos, ganhamos amigos; se falamos, perdemos.”

Zacarias assentiu e não tocou mais no assunto.

Depois de um dia de trabalho, à noite oferecemos um jantar aos mestres de obra, tudo pago pelo meu terceiro tio, que trouxe uma mala cheia de notas novas, vermelhas e reluzentes. Ele me mandou ao restaurante preparar o melhor banquete possível. Fui correndo cuidar de tudo. Meu terceiro tio tinha realmente um carisma: suas palavras não admitiam recusa e todos obedeciam de bom grado.

Após o grande banquete, cada um seguiu seu caminho. Meu terceiro tio também foi descansar. Avisou a mim e à minha irmã que construiria um pequeno sobrado no quintal para morar sozinho. Enquanto a obra não ficava pronta, dormiria no quarto de hóspedes, mas alertou: não queria ninguém se aproximando ou perturbando enquanto descansava.

Eu e minha irmã trocamos olhares, achando-o cada vez mais misterioso, mas sem coragem de contradizê-lo, concordamos em silêncio.

Na manhã seguinte, ainda me espreguiçava na cama quando ouvi um alvoroço no quintal. Vesti-me às pressas e, ao sair, quase explodi de raiva: alguém havia despejado uma enorme pilha de esterco de boi no pátio, e na parede, palavras tortas e grandes como bacias diziam: “Não há um só bom entre os da família Silva.”

Nem precisava investigar: obra de Nuno Dois e sua turma, gente sem eira nem beira.

Fora do portão, uma multidão de vizinhos apontava e cochichava sobre nosso quintal. Fui buscar uma pá no galpão, mas minha irmã percebeu o perigo e me segurou: “Onde pensa que vai?”

“Vou tirar satisfação! Até quando vão nos humilhar? Já estão fazendo da nossa casa privada pública!”

Meu terceiro tio saiu da casa: “E esse escândalo logo cedo? Limpem logo o pátio, os mestres da obra estão chegando, não atrasem o serviço.”

Eu, tomado pela raiva, gritei: “Tio, venha ver! Deixaram zombarem de nós na nossa porta! Acham que nesta casa não há homem?”

“Você não resolve nada indo atrás deles. Deixe disso.” E voltou para dentro.

Minha irmã tentou me acalmar, e juntos limpamos todo o esterco. Depois, cobrimos com massa as ofensas na parede. A multidão assistia, meu rosto queimava de vergonha, minhas mãos tremiam; só pensava em encontrar Nuno Dois e dar-lhe o troco.

O dia passou em meio ao trabalho. Sob a supervisão do meu terceiro tio, lançaram a fundação do sobrado no quintal. Ele era rigoroso com a orientação da casa e, pelo desenho, a construção parecia mais um mausoléu antigo que uma residência, com beirais pontiagudos e figuras de feras nos telhados.

À noite, começaram a circular boatos na vila: Nuno Dois teria adoecido subitamente, de cama, sem conseguir se levantar. O pai dele estava pedindo um carro emprestado para levá-lo às pressas ao hospital da cidade.

Estávamos jantando quando meu terceiro tio ouviu a notícia e sorriu discretamente. Troquei um olhar com minha irmã, ambos inquietos—seria coincidência?

Depois do jantar, assistíamos televisão na sala quando bateram à porta. Minha irmã foi atender e entrou um grupo, à frente os pais de Nuno Dois, seguidos por dois rapazes carregando uma maca. O próprio Nuno Dois estava deitado nela, coberto por um casaco, respirando mal, o rosto pálido como a morte.

Tentaram entrar na sala, mas meu terceiro tio, tomando chá, falou calmamente: “Não entrem, acabei de limpar o chão. Esperem lá fora.”

E eles obedeceram sem questionar. O pai de Nuno Dois, respeitoso, falou: “Senhor, o senhor é o tio do Tiago, não é? Já ouvi muito sobre si, trouxe uns presentes…”

Meu terceiro tio o interrompeu: “Diga logo o que quer.”

O pai de Nuno Dois explicou: “Meu filho cresceu mimado, não tem modos. Se ofendeu o senhor, não leve em conta, é só uma criança.”

Meu terceiro tio respondeu: “Filho sem educação é culpa dos pais. Aceito que é só um garoto, não vou me importar. Podem ir.”

Mas o pai de Nuno Dois estava desesperado: “Senhor, meu filho está à beira da morte, salve-o, por favor!”

Meu terceiro tio riu com desdém: “Curioso, seu filho está doente e em vez do hospital, trazem-no até mim?”

O pai de Nuno Dois levantou o casaco da maca, e todos nos assustamos: a mão direita de Nuno Dois estava três vezes maior, dedos grossos como cenouras, vermelhos como se todo o sangue do corpo tivesse ali se concentrado.

O rosto dele estava branco como a cal, desacordado, lábios arroxeados.

O pai de Nuno Dois, quase chorando, disse: “Senhor, se ele está assim é porque ofendeu alguém poderoso. Só tenho esse filho, já velho, e dependo dele para a velhice. Peço de joelhos…” e já ia se ajoelhar com a esposa.

Meu terceiro tio levantou-se e os impediu: “Como sabem que posso salvar seu filho?”

O pai, enxugando as lágrimas: “Antes do hospital, consultamos um médium, que disse que ofendemos alguém de grande poder. Não é doença comum, parece feitiçaria.”

Meu terceiro tio riu: “Feitiçaria nada, seu médium é um charlatão. Posso salvá-lo, mas e o esterco jogado em nossa casa e as ofensas na parede, como fica?”

O pai de Nuno Dois, decidido: “Pagamos a indenização.”

Meu terceiro tio: “Parece até chantagem da minha parte.”

O homem, querendo ser diplomático, completou: “Estamos pagando pelo tratamento, senhor, não é indenização.”

Após algum tempo, meu terceiro tio propôs: “Façamos assim: vou construir um sobrado nos fundos, e será como se vocês o tivessem doado.”

Fechado o acordo, meu terceiro tio se agachou diante da maca, segurou a mão direita de Nuno Dois. Todos observavam sem piscar, principalmente os pais dele, quase sem respirar.

Meu terceiro tio me pediu uma tigela com água. Corri até a cozinha, trouxe a tigela, e ele recitou algumas palavras, tomou um gole de água e a soprou sobre Nuno Dois.

O rapaz estremeceu, abriu os olhos de repente e cuspiu no chão uma poça de água negra, onde se viam pequenos vermes se contorcendo.

Fiquei boquiaberto, ainda mais convencido de que o mestre que, certa noite, matou o feiticeiro de papel era mesmo meu terceiro tio.

Aquela habilidade era admirável: ferir sem deixar rastros, controlar o destino dos outros como se fosse nada. O pai de Nuno Dois, famoso arruaceiro do vilarejo, que nem o prefeito enfrentava, agora estava ali, humilhado e submisso feito um cordeiro.

Senti um fogo crescer dentro de mim.

Meu terceiro tio se levantou, bateu as mãos: “Pronto, podem levá-lo. Amanhã estará bom. Que aprenda a se comportar e medir as palavras.”

O pai de Nuno Dois agradeceu de joelhos, prometendo trazer o dinheiro para a construção do sobrado no dia seguinte.