Capítulo Oitenta e Sete — A Cabana de Madeira

No dia seguinte, acordei bem cedo; o sol da Tailândia nasce cedo e, lá fora, já havia um grande movimento de carros e pessoas. Fui ao supermercado e comprei duas peças de roupa para Fei Fei. Quando voltei, ela já estava acordada e ficou muito feliz ao me ver chegando com as roupas.

Na minha frente, ela tirou a roupa antiga, e eu rapidamente virei de costas. Fei Fei se mostrou um pouco contrariada: “O que houve? Eu não sou bonita?”

“Não é isso, você é muito bonita, só que...”, hesitei antes de dizer, “entre homem e mulher, é bom manter um pouco de reserva.”

Curiosa, ela perguntou: “O que é reserva?”

Fiquei sem resposta por um momento, então tentei explicar: “Entre homens e mulheres, pode haver impulsos… Do jeito que você é, não posso garantir que não faria algo.”

Ela piscou: “Fazer o quê?”

Fiquei sem palavras. Sempre tive uma postura de observação em relação a Fei Fei, e só então comecei de fato a me perguntar por que estava ajudando-a ao longo de todo esse caminho. No início, era para ajudar meu tio-avô; depois, pensei em levá-la para a China para tratar aqueles que estavam doentes. Ela me acompanhou o tempo todo, e agora parecia impossível afastá-la. Será que eu tinha sentimentos por ela? Talvez sim, mas pensar que ela estava prestes a perder vinte anos de sua vida me deixava apreensivo.

Deixei para lá; era melhor seguir passo a passo.

Depois que ela vestiu as roupas novas, saímos da pousada e seguimos até o mercado flutuante. Esperamos um pouco e logo apareceu um tailandês remando um barco de madeira — era Assom, que nos fez sinal para embarcar.

Eu e Fei Fei sentamos no barco, navegando pelo rio. Ela insistia em perguntar sobre aquela questão, o que era o impulso entre homem e mulher. Diante de estranhos, eu não podia dizer nada, mas ela foi ousada e perguntou: “É sobre ter filhos?”

Assom, que guiava o barco, me lançou um olhar; meu rosto ficou vermelho, e só desejei que houvesse um buraco para eu me esconder.

Ao chegarmos à margem, desembarcamos. Eu disse baixinho para Fei Fei: “Esse tipo de coisa não deve ser falado o tempo todo, nem diante de outras pessoas.”

Fei Fei me olhou, sem entender exatamente o que eu queria dizer.

Não era possível explicar em detalhes, então levei-a até uma cabana de madeira. Desta vez, havia mais uma pessoa além do chefe na cadeira de rodas: uma mulher vestida com trajes tradicionais do sudeste asiático, de beleza delicada e incomparável.

O chefe nos cumprimentou: “Vou apresentar vocês. Esta é a sacerdotisa, chamada Azana Nam. Ontem contei a ela o que vocês passaram; ela vai entrar nas montanhas para procurar Tang Shuo.”

Tentei puxar assunto: “Vai procurar seu namorado?”

Azana Nam me lançou um olhar fulminante e respondeu em perfeito mandarim: “Tang Shuo não é meu namorado, não diga bobagens.”

Sentindo sua hostilidade, Fei Fei foi para frente, protegendo-me, e encarou Azana Nam.

O chefe acenou: “Vamos ao que interessa. Wang Qiang, se você puder levar Azana Nam até a caverna mortuária e ao túmulo, não precisará pagar pela viagem à China. Além disso, providenciarei escolta para vocês até a cidade de Wudang.”

A proposta era tentadora. Olhei para Fei Fei, relutando em voltar para aquele inferno.

Respondi: “A caverna é perigosa, há um sacerdote vestido de preto praticando magia sombria lá.”

Azana Nam resmungou: “Você está falando de Azan Wen Luo? Eu o conheço. Ele era um indígena da Malásia, aprendeu magia de decapitação e se autodenominou o maior feiticeiro da Tailândia. Muitos já querem enfrentá-lo, incluindo o Rei dos Espíritos.”

“Posso levá-la até lá.” Fei Fei, sempre silenciosa, disse de repente.

Olhei para ela: “Não. Não posso permitir que você volte.”

O chefe tossiu: “Não vamos obrigar vocês a nada. Se não querem voltar, tudo bem, é compreensível. Façam o seguinte: ajudem-nos a traçar o caminho no mapa.”

Ele pegou um notebook e abriu o Google Maps, encontrou as florestas na fronteira entre Tailândia e Camboja, ampliou a imagem para nos mostrar. Fei Fei olhou curiosa para aquela tecnologia moderna.

Para as cidades, o mapa era muito claro, até com imagens de rua; provavelmente o chefe usava uma versão VIP. Mas ao mostrar as regiões de floresta, o mapa era inútil — apenas manchas verdes sem referência, difícil de marcar o caminho que havíamos percorrido.

Fei Fei mostrou-se muito inteligente. Observou a floresta, entendeu rapidamente e traçou uma rota com o dedo. Azana Nam não precisava de detalhes, bastou olhar para dizer que já tinha memorizado.

O chefe comentou: “Quer mesmo ir lá porque acha que está relacionado com Jie Ling?”

“Sim. A caverna do espelho, segundo a lenda, pode levar a algum lugar desconhecido. Se houver uma chance de recuperar Jie Ling, preciso tentar.” Azana Nam respondeu.

O chefe suspirou: “Meu irmão é afortunado por ter uma confidente como você.”

Azana Nam resmungou: “Ele tem confidente demais, na verdade.”

O chefe riu, encerrando o assunto. Voltou-se para nós: “Apesar de não guiarem pessoalmente, nos deram uma rota, o que é valioso. Wang Qiang,” chamou-me.

“Sei que não têm dinheiro agora. Podem ir, e quando chegarem à China, me enviam o pagamento.”

Fiquei surpreso, achando a proposta boa. “Está bem. Mas... você não teme que eu não pague?”

O chefe riu alto: “Quem ousaria enganar as contas de Xie Nanhua ainda não nasceu.”

Ele tirou um mapa da gaveta, abriu sobre a mesa e disse: “Vou falar apenas uma vez, Wang Qiang, memorize bem.”

“Para atravessar da Tailândia à China, atualmente só há uma rota segura.” Ele indicou no mapa, e eu observei: o mapa mostrava rios e montanhas com clareza, fácil de entender. Uma linha vermelha serpenteava pelo trajeto.

“Saia da Tailândia para Mianmar. De lá, de Xiaomengla, entre em Yunnan, na China.” Xie Nanhua explicou: “Toda a viagem é dura, quase toda por montanhas. Mas não se preocupem, temos transporte para todo o percurso.”

Depois de acertarmos tudo, saímos da cabana e voltamos ao barco de Assom.

Eu estava curioso sobre o que aconteceria com Azana Nam na caverna, mas, naquele momento, não tinha escolha; o melhor era sair da Tailândia o quanto antes.

Assom perguntou se tínhamos algo para levar. Respondi que não. Ele assentiu: “Certo, vou levá-los.”

O pequeno barco desceu pelo rio, adentrando regiões cada vez mais isoladas, cercadas por florestas densas.

Após cerca de meia hora, paramos à margem, onde havia um caminhão pequeno. Desembarcamos, Assom apontou para o veículo e partiu com o barco.

Fui até o caminhão e bati na janela. Ela se abriu, revelando o rosto escuro de um típico homem do Sudeste Asiático. Ele não falava chinês, apenas fez sinal para embarcarmos.

Eu e Fei Fei entramos sem hesitar; o veículo partiu rumo à floresta. O caminho era sinuoso, o caminhão balançava sem parar. Admirava a resistência daquele veículo, sempre nas trilhas, e ainda inteiro.

Do lado de fora, só estradas montanhosas, irregulares. Viajamos por muito tempo, sem ver cidades, apenas algumas aldeias isoladas. Depois, acabei cochilando. Quando acordei, já era noite escura.

O caminhão parou, descemos, as pernas bambas. Chegamos a uma cabana de madeira no meio da floresta, seguindo o motorista para dentro.

Lá dentro, tudo era frio e desolado; o motorista acendeu uma fogueira, lavou arroz e começou a cozinhar. Ele conhecia bem o lugar, mostrando que ali era um ponto de apoio frequente.

Sentamos no chão, comendo arroz e carne seca, uma refeição simples. O motorista fez sinais indicando que passaríamos a noite ali e seguiríamos pela manhã.

Pedi que Fei Fei tentasse conversar; ela balançou a cabeça: ele não falava tailandês. Então gesticulei, perguntando quanto faltava. O motorista observou por um bom tempo, não sei se entendeu, mas tirou um papel do bolso e entregou.

No papel, havia algo escrito em língua estrangeira. Fei Fei disse que era birmanês, um endereço — provavelmente nosso próximo destino.

A cabana não tinha camas nem almofadas; todos dormiriam no chão, condições precárias. O motorista achou um canto da parede e dormiu voltado para dentro. Fei Fei também foi dormir.

Tendo passado o dia dormindo no caminhão, não estava com sono, e sem nada para fazer, deitei e fiquei pensando.

Sem saber quando, acabei cochilando. De repente, despertei assustado e vi Fei Fei. Ela sentou-se, com expressão séria, olhando pela janela como se observasse algo.

“O que houve?” sussurrei.

Fei Fei fez sinal de silêncio e falou baixinho: “Meu mestre chegou.”

Essas palavras caíram sobre mim como um raio; despertei imediatamente. Meu coração disparou — seria verdade? Depois de viagens de trem e barco, provavelmente já estávamos em Mianmar; como Azan Wen Luo poderia nos seguir? Será que ele era mesmo humano?

“A roupa de alumínio, onde está?” ela perguntou.

Eu a tinha guardado o tempo todo; rapidamente peguei e ambos vestimos. Fei Fei fez sinal para eu seguir em silêncio para fora.

Quando íamos sair, percebi algo estranho: onde estava o motorista? Em poucos instantes, ele havia sumido da cabana.