Capítulo Oitenta e Quatro: Perseguição Mortal

Eu e Chou Chou embarcamos na estrada da fuga. O filho da velha feiticeira era um homem calado, nunca falava conosco por iniciativa própria. Ele avançava à frente, abrindo caminho com um facão, enquanto eu e Chou Chou seguíamos atrás.

Antes de partirmos, a velha feiticeira deu a Chou Chou um par de sandálias de palha; assim, ao menos, caminhar já não era tão perigoso quanto estar descalço. Caminhamos até o amanhecer e, rapidamente, o sol chegou ao seu ponto mais alto. Minhas forças estavam no limite, sentei-me para descansar. O rapaz me entregou o bambu que trazia nas costas; bebi alguns goles de água, quase me desmanchando no chão.

A floresta estava tranquila, o sol brilhava no alto. Encostada no tronco de uma árvore, cochilava quando, de repente, Chou Chou disse: “Meu mestre está nos alcançando.”

Despertei sobressaltado, olhei em volta, tudo estava em silêncio absoluto, nem vento havia, nenhum galho ou folha se movia.

“Onde ele está?”, perguntei.

Chou Chou respondeu: “Está muito perto de nós, consigo sentir sua presença. Vamos sair daqui depressa.”

O rapaz fez um gesto, indicando para o seguirmos. Mais uma vez nos embrenhamos na mata fechada. O caminho que tomávamos era estranho para mim, não era a trilha pela qual viéramos; mas, naquele momento, não havia tempo para questionar nada. O importante era sair dali em segurança, não importava por onde.

Caminhamos até o início da noite, quando finalmente saímos da floresta. Adiante, não muito longe, viam-se pontinhos de luz na cidade. O rapaz trocou algumas palavras rápidas com Chou Chou e, então, se virou e voltou para as montanhas.

“Para onde ele vai?”, perguntei.

Chou Chou me explicou que ele precisava voltar para ver como estavam as coisas na aldeia, não estava tranquilo em deixar tudo para trás.

Eu e Chou Chou deixamos as montanhas e, após longa caminhada, finalmente chegamos à cidade. Ao ver aquele vilarejo tailandês tão familiar, quase chorei; tantos dias vivendo na floresta haviam levado meus nervos ao limite do colapso.

A cidade era formada por casas térreas, triciclos circulavam por toda parte, muitos clubes noturnos estavam iluminados, e as ruas e esquinas estavam cheias de letreiros em tailandês. Sentindo a presença humana ao redor, minhas pernas pareciam de chumbo; todo o cansaço da fuga pela floresta veio à tona, e não consegui dar mais um passo sequer.

Chou Chou, atenta, disse: “Meu mestre já chegou à entrada da floresta.”

Eu mal conseguia respirar de tão exausto, e disse, sem forças: “Deixe, que ele venha me matar, não consigo mais andar.”

Encontramos uma pousada qualquer. Por sorte, Chou Chou falava tailandês e eu ainda tinha algum dinheiro. Pedi dois quartos, a dona nos lançou um olhar estranho. Chou Chou perguntou, curiosa, por que dois quartos. Fiquei sem palavras; ao lado de uma garota tão pura, quem tinha pensamentos impróprios era só eu.

No fim, ficamos com um quartinho só, realmente barato, com paredes de compensado, sem isolamento acústico, um quarto absurdamente simples. Havia apenas uma pequena televisão e uma cama de casal.

Exausto, tirei os sapatos e deitei, fechando os olhos, entorpecido, de costas para o canto da parede. Não pensem que, por estar no mesmo quarto que uma bela moça, eu pretendia fazer algo; nem forças para isso eu tinha.

Chou Chou ligou a televisão, sentou-se abraçando os joelhos na cabeceira da cama, assistindo com interesse a uma novela. Ela não vivera sempre nas montanhas; muito tempo atrás, já saíra para o mundo, mas depois fora trancada por Ajarn Wanlo em um subterrâneo para praticar durante dez anos, sem ver a luz do dia. Agora, liberta, parecia um passarinho fora da gaiola, tudo lhe era novo e curioso.

Adormeci profundamente. Não sei quanto tempo se passou, acordei apertado para urinar. Esfreguei os olhos: a luz do quarto estava apagada, mas a televisão ainda ligada, mostrando estática. Era madrugada.

Chou Chou dormia sentada na cabeceira, abraçando as pernas, a cabeça apoiada nos joelhos, profundamente adormecida. Meio sonolento, levantei e cobri-a com a toalha.

Calcei as sandálias e saí para o corredor, indo até o banheiro coletivo no fim do corredor. Só então percebi que, em algum momento, começara a chover; a chuva não era forte, mas o céu estava escuro e pesado, um vento frio soprava pelas janelas, e o corredor estava úmido.

Havia muitos quartos naquele andar, mas apenas um banheiro comum no final. O vento me deixou mais desperto enquanto caminhava. Ao chegar ao banheiro, o cheiro era tão forte que quase me fez recuar. O banheiro era extremamente precário e, além disso, algumas pessoas não tinham o menor respeito; vi papel higiênico cobrindo uma poça no meio do chão.

Procurei ficar o mais próximo possível da parede, onde o mictório estava menos sujo. Do lado de fora, o vento e a chuva aumentaram, batendo forte na janela. A água caía como se fosse despejada de baldes.

Enquanto fechava o zíper, olhei para fora, para a chuva que caía pesada, sentindo-me tomado pela melancolia. Nesse instante, um relâmpago cruzou o céu. Do lado de fora da janela, entre capins e moitas, vi algo estranho em uma árvore.

Esfreguei os olhos para enxergar melhor e, de repente, senti meu couro cabeludo arrepiar. No tronco da grande árvore, estava colado um rosto humano, cuja cor era muito semelhante à da casca, traços distorcidos, expressão estranha, grotesca e apática.

Aquele rosto era o de Ajarn Wanlo!

A chuva caía pesada, a luz oscilava; aquele rosto parecia um totem misterioso, pendurado ali, olhando para mim com ferocidade.

Assustado, recuei alguns passos, escorreguei e quase caí na sujeira do chão. Saí do banheiro tropeçando, e assim que cheguei ao corredor, vi uma sombra de pessoa. Meus nervos estavam em frangalhos; ao ver a sombra se aproximando, sentei-me no chão, sem coragem de me mexer.

Quando a figura chegou mais perto, vi que era Chou Chou. Ela se agachou ao meu lado:

“O que aconteceu com você?”

“Eu… eu vi Ajarn Wanlo, o seu mestre”, disse, tremendo.

Chou Chou disse, aflita: “Ele chegou. O que você viu exatamente?”

“Era só um rosto, pendurado numa árvore.”

Chou Chou exclamou: “Esse é o feitiço da cabeça voadora do meu mestre! Ele realmente veio. Quando ele lança esse feitiço, ninguém escapa com vida.”

Minhas pernas amoleceram. “E agora? O que fazemos?”

Chou Chou mordeu os lábios, sem responder. De repente, levantou-se e disse suavemente: “Wang Qiang, você precisa fugir. Vou procurar meu mestre.”

Segurei sua mão: “Seu mestre vai te poupar?”

Chou Chou balançou a cabeça: “Conheço muito bem meu mestre. Se eu voltar, certamente morrerei. O que ele mais odeia é a traição dos discípulos. Você se lembra daquele chinês que me ensinou a falar chinês? Ele quis me levar para a China, me adotar. Por isso meu mestre o matou, infestando-o com sete tipos de insetos, torturando-o até a morte.”

Respirei fundo, levantei-me e segurei sua mão: “Nesse caso, não posso te deixar ir. Você lutou tanto para fugir do covil, não pode voltar.”

“Mas se eu não voltar, todos nós morreremos, até você.” Ela me olhou, e nos seus olhos havia um brilho úmido.

Ficamos os dois de mãos dadas no corredor, em silêncio. Lá fora, a tempestade rugia, a chuva e o vento faziam as janelas rangerem sem parar.

Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta do térreo — forte, destacando-se na escuridão. Eu e Chou Chou trocamos um olhar, sem dizer nada. Ouvimos a dona da pousada resmungando em tailandês enquanto ia abrir a porta, depois o som do vento e da chuva, e então a voz grave de um homem.

Chou Chou empalideceu, quase desmaiando. Apoiei-a depressa. Ela murmurou: “É meu mestre, ele chegou. Preciso ir ao seu encontro.”

Segurei-a, impedindo que fosse.

De repente, ouvimos a dona da pousada emitir um som estranho, gutural, seguido de um baque surdo. Meu coração disparou; será que Ajarn Wanlo a matou assim, sem mais?

Permanecemos imóveis no corredor, enquanto os passos de Ajarn Wanlo ressoavam no térreo. Ele bateu em uma porta de quarto, ouviu-se um hóspede gritar, depois outro baque surdo. Em seguida, foi até outro quarto.

Chou Chou sussurrou: “Não podemos esperar mais, Wang Qiang. Você precisa fugir. Eu vou atrasar meu mestre, de qualquer jeito, não vou deixá-lo te perseguir.” Segurei sua mão com força, hesitante: “Eu… não posso deixar você ir sozinha para a morte.”

Ela me olhou com olhos brilhantes, a voz suavizou: “Wang Qiang, você sente algo por mim?”

Não consegui responder de imediato. Eu sentia algo por ela? Como seria possível? Ela era uma mulher que vivera décadas isolada numa caverna, alheia ao mundo; éramos de mundos completamente diferentes. Como poderia ter sentimentos por ela?

Fiquei parado, sem resposta. Ela disse suavemente: “Acho que sinto algo por você. Agora vá!”

Ela se desvencilhou e caminhou lentamente para a escada.

Fiquei parado, a mente em turbilhão. Deveria apenas vê-la partir assim? Chou Chou chegou ao topo da escada, olhou para mim uma última vez e começou a descer.

Sabia que, se a deixasse ir, talvez nunca mais a visse. Cerrei os dentes e corri atrás dela, segurando seu pulso.

Ela me fitou, e eu disse: “Tenho um plano, você não precisa morrer.”

Levei-a de volta ao quarto. Peguei aquela roupa de alumínio, tirei uma tesoura da gaveta, cortei a roupa ao meio e lhe dei uma parte.

“Esta roupa de alumínio isola contra feitiços. Se usarmos, nem você nem eu seremos encontrados pelo seu mestre. Vamos tentar passar por esta provação.”

“Será que funciona?” — perguntou ela, baixinho.

“Vamos tentar. Se não der certo, morrer juntos também é destino. Ao menos é nossa sina.”

Vestimos a roupa de alumínio. Assim que terminamos, ouvimos passos na escada do lado de fora: Ajarn Wanlo estava subindo.