Capítulo Noventa e Seis: Duelo Místico à Meia-Noite

Eu sentei ao lado do jovem, ouvindo suas palavras, e pela primeira vez comecei a observá-lo de verdade.

Chou-Chou adormeceu. O rapaz estava sentado de pernas cruzadas no chão, olhos semicerrados, ajustando seu estado de espírito.

Eu, entediado e ansioso, tentei combater o medo conforme o método ensinado por ele, mas o resultado era pífio.

O tempo passava lentamente, e assim se foi um dia inteiro. O céu escureceu, o sol desapareceu.

O negro difuso tingiu toda a floresta, e à distância, a silhueta de Ah Zan Wenluo tornou-se cada vez mais indistinta; ele não se moveu o dia inteiro. No fundo, desejei maldosamente que ele tivesse morrido ali sentado, livrando-nos de maiores problemas.

— Ainda está com medo? — o jovem perguntou de repente, abrindo os olhos.

Sorri amargamente e assenti: — Tentei seu método para superar, mas não funcionou.

Ele respondeu: — Você se preocupa demais, não consegue se soltar, não é capaz de se entregar de corpo e alma.

Arfei profundamente; ele estava certo, atingiu o cerne da questão.

— Falar é fácil, fazer é difícil — retruquei.

— Não é difícil. Um passo além do abismo sem fundo, e o mundo inteiro se revela — disse ele.

Fiquei chocado ao ouvi-lo. O tom daquela máxima era antigo, carregado de um significado budista difícil de descrever, algo que ele não poderia ter dito por si mesmo. Perguntei: — Quem te disse isso?

O jovem fitou a floresta escura à frente e disse, com a voz distante: — Anos atrás, perdi várias lutas seguidas. Não sabia o que estava errado; meu patrão ameaçou me expulsar se eu não vencesse. Naquela noite, na rua, encontrei um viajante chinês. Ele disse que assistiu à minha luta, que minha técnica era boa, mas faltava algo: a decisão de se entregar por inteiro. Então, recitou aquela máxima. Desde então, descobri o segredo para vencer.

Ouvi, fascinado: — Quem era ele?

O jovem balançou a cabeça: — Tentei procurá-lo depois, nunca soube seu nome; ouvi alguém chamá-lo de Du Long. Depois disso, desapareceu. Embora só o tenha visto uma vez, sempre o considerei meu mestre mais importante.

— Pena que não tenho sua determinação — confessei.

Ele olhou para a cabana escura atrás de nós: — Zhang Hong é seu amigo?

Assenti: — Crescemos juntos na mesma aldeia, aprendemos as artes místicas quase ao mesmo tempo. Eu ainda estou à margem, ele já alcançou algum sucesso.

— Ele é mais decidido que você — disse o jovem.

Fui tomado por um choque. Meu tio-avô já havia dito algo parecido sobre mim e Zhang Hong: embora este fosse menos talentoso, talvez alcançasse maiores feitos no futuro, graças à sua obsessão. Em outras palavras, só quem é louco vive plenamente.

Agora, o jovem repetia aquelas palavras. Fiquei pensativo, refletindo sobre mim mesmo. Por causa do trauma de ter estado na prisão, tornei-me fechado e conservador, covarde demais.

A escuridão do céu se aprofundava, cobrindo a floresta. A porta da cabana se abriu, e Zhang Hong saiu, com o rosto sombrio. Sem nos olhar, foi direto até o marco na entrada da aldeia e, com o isqueiro, acendeu as cabeças penduradas nos postes. Duas chamas surgiram, uma à esquerda, outra à direita.

Foi então que percebi: aquelas cabeças serviam como iluminação.

A vila, dentro e fora, se iluminou tenuemente, mas o brilho não era forte na escuridão. As duas bolas de fogo crepitavam, lançando sombras estranhas sobre a floresta.

Zhang Hong voltou, passou por mim e disse: — Venha comigo.

O segui até uma cabana. Ele me fez sentar no chão, de frente para ele. Ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: — E meu mestre, como está?

Contei-lhe toda a minha jornada até a Tailândia, o duelo entre meu tio-avô e Ah Zan Wenluo, e o fato de não sabermos quem sobreviveu.

Zhang Hong ouviu atentamente e então perguntou: — Lembra-se da caverna onde duelaram?

Balancei a cabeça e contei sobre Ah Zan Namu, uma feiticeira recomendada por Jie Nanhua, que buscava alguém com uma pista na caverna do duelo. Se meu tio-avô estivesse vivo, ela o encontraria.

Ele assentiu, disse que entendeu, e após mais um instante de silêncio, perguntou: — E sobre minha fuga, o que meu mestre disse?

— Ele disse que chuva cai e as moças se casam, não há como evitar — respondi.

Zhang Hong mostrou uma expressão dolorida e suspirou: — Qiangzi, pense bem antes de seguir o caminho das artes místicas. É uma estrada sem retorno. Eu já não posso voltar... Enfim, não há mais o que dizer. Se eu perder o duelo esta noite, nada mais importa. Se por sorte eu vencer, minha própria esfera de poder romperá seus limites; isso pode ser bom ou ruim... Qiangzi, e se um dia nós dois tivermos que duelar?

Fiquei assustado, murmurei: — Impossível.

Se eu estudasse as artes, não viria até as montanhas remotas da Tailândia ou Mianmar; ficaria em casa, longe de Zhang Hong.

— Se acontecer, afaste-se o máximo que puder. Assim me paga pelo favor de hoje — disse ele.

Olhei para ele e assenti. Era uma promessa vazia, mas aceitei.

Zhang Hong fechou os olhos: — Pode sair, vou descansar mais um pouco.

Saí e, olhando à distância para o petrificado Ah Zan Wenluo, pensei que aquilo era mesmo um embate de mestres: antes de agir, todos se recolhem para restaurar as energias. Depois de um dia inteiro de preparação, a batalha se decidiria num piscar de olhos.

Finalmente, chegou a meia-noite. Ao redor, escuridão total, não se via um palmo à frente. As únicas luzes eram as duas chamas humanas na entrada da aldeia.

Zhang Hong saiu da cabana, trazendo um colar de crânios ao pescoço, como se fosse o monge Sha do clássico Jornada ao Oeste. Chegou ao limite da aldeia, sentou-se no chão e arrumou os crânios diante de si, acendendo duas velas.

Ah Zan Wenluo também despertou. O velho não se moveu do lugar; de algum modo, tirou um pano vermelho e o lançou sobre os ombros. Em suas mãos, apareceu um longo incenso, que acendeu sozinho ao ser balançado, soltando fumaça.

O velho levantou-se lentamente, avançando enquanto entoava um canto ancestral e dançava. A melodia, suave e sinuosa, parecia tailandesa, até agradável de ouvir.

Um velho vestido de vermelho, cantando no meio da noite sombria, era uma cena arrepiante.

Zhang Hong começou a entoar encantamentos, falando rapidamente.

O vento subiu nas montanhas, dispersando parte das névoas fúnebres da aldeia. À luz do vento, parecia que surgiam muitas coisas na floresta.

Não sabia dizer o que eram. Moviam-se sorrateiras, ocultas pelas sombras, e no vento parecia até possível ouvir suas risadas.

Chou-Chou acordou, agarrando-se a mim. Perguntei baixinho o que havia.

Ela respondeu nervosa: — Fantasmas, muitos fantasmas, a energia sombria está pesada demais. Não posso ajudá-lo... Estou fraca, sem forças...

Ao ver seu rosto envelhecido, não resisti e a abracei: — Chou-Chou, descanse, não precisa fazer nada aqui.

— Fantasmas, muitos, está frio, muito frio — ela tremia.

Nesse momento, o jovem, que estava silencioso o tempo todo, tirou seu colete e o cobriu sobre Chou-Chou.

Revelou os músculos definidos, tatuados nos braços e peito. Suas tatuagens eram estranhas, todas de flores coloridas.

Chou-Chou segurou minha mão: — Não posso ajudar, mas você pode. Use o relicário, o relicário...

De repente, me dei conta: dias atrás, quando ficamos encurralados por Ah Zan Wenluo numa caverna, só sobrevivemos porque usei um antigo livro de feitiços, unindo-me ao espírito do monge e expulsando o espírito voador. Eu ainda podia repetir aquilo.

— Vá, eu cuido dela — disse o jovem.

Assenti. Era alguém em quem se podia confiar.

Sentei-me atrás de Zhang Hong, pernas cruzadas, olhos fechados, concentrando-me no relicário no peito e tentando, com o máximo de vontade, comunicar-me com o espírito ali contido.

Logo comecei a sentir o corpo fervendo; o espírito se uniu a mim. Ele não tinha consciência, só fragmentos de memória e emoção.

Quando a fusão se completou, abri os olhos e me assustei.

A linha divisória na entrada da aldeia parecia o limite entre dois mundos. Zhang Hong sentava-se dentro, Ah Zan Wenluo, fora. Entre eles, uma massa densa de névoa negra, povoada por sombras de pessoas e animais, formas apenas esboçadas, ocultas na bruma, surgindo e desaparecendo.

Essas sombras lutavam entre si, se atacavam e rasgavam em silêncio, em cenas de violência difícil de descrever, como se eu estivesse vendo um inferno vivo.

Eu não sabia como ajudar Zhang Hong — era como se dois mestres jogassem xadrez usando demônios.

Então, a névoa negra começou a avançar lentamente na direção de Zhang Hong, ou seja, para o nosso lado. As figuras dentro dela, ferozes e cruéis, tentavam nos destruir.

A invocação de Zhang Hong se tornava cada vez mais rápida, mas a névoa diante dele se dissipava, e os fantasmas que ele convocava se desvaneciam em fumaça. Suponho que essas entidades estavam sendo destruídas.

O corpo de Zhang Hong balançava; ele estava no limite.

Apressadamente, invoquei o espírito do monge e recitei o Sutra do Coração.

O livro original já se perdera, mas o monge recitara aquele texto tantas vezes em vida e após a morte, que estava gravado em sua memória mais profunda.

O mantra fluía de minha boca como um rio. Essa magia não tinha poder ofensivo, mas era suficiente para autoproteção.

Ah Zan Wenluo claramente percebeu a interferência; a névoa negra que controlava começou a se dissipar e recuar.

Ele ergueu os olhos, e senti que olhava para mim. No instante seguinte, sacou uma faca da cintura e a cravou na palma esquerda, cortando fundo. O sangue jorrou, e então, das profundezas da floresta, ecoou um uivo de lobos.