Capítulo Oitenta e Cinco: Escritório Regional no Sudeste Asiático

Eu e Chouchou estávamos vestidos com roupas de alumínio, encolhidos atrás da cama, com os olhos fixos na porta, enquanto ouvíamos os passos pesados no corredor. Os passos pararam diante da porta; nenhum de nós disse palavra, prendemos a respiração, e parecia que, mesmo separados pela porta, podíamos ouvir a respiração ofegante do lado de fora.

Chouchou segurou minha mão, eu sabia que ela queria dizer algo. Aproximou-se do meu ouvido e sussurrou: “Posso sentir que meu mestre está recitando um feitiço para me encontrar.”

Meu coração disparou. Fiz um gesto para ela não se alarmar. Naquele momento, também ouvi do lado de fora uma voz apressada recitando encantamentos; parecia que Azan Wenluo sentia a presença de Chouchou ali, mas não conseguia determinar sua localização, mostrando-se claramente impaciente.

Chouchou apertava minha mão com força, e ambos estávamos tensos ao extremo.

Preocupei-me que, com as roupas rasgadas ao meio, sua capacidade de bloquear a magia estivesse reduzida.

Alguns instantes se passaram — cada segundo parecia interminável — e finalmente ouvimos novamente os passos no corredor: Azan Wenluo se afastava.

Apenas por esses poucos segundos, desabei no chão, minhas pernas estavam tão fracas que mal me sustentavam, e minhas costas estavam encharcadas de suor frio. Sussurrei: “E agora?”

“Vamos!”, disse Chouchou com extremo desprendimento. Abriu a janela dos fundos; a chuva ainda caía lá fora, e o ar noturno estava impregnado de umidade. Ela simplesmente pulou pela janela sem hesitar. Fui atrás, agarrei o parapeito e olhei para baixo — tudo era escuridão; o vento e a chuva batiam em meu rosto.

De baixo, Chouchou murmurou: “Vamos logo!”

Cerrei os dentes e saltei. Não esperava cair num lamaçal; afundei até a cintura, coberto de lama, transformando-me numa verdadeira estátua enlameada.

Chouchou não zombou de mim, agarrou minha mão e corremos juntos pela escuridão.

Fugimos para a orla da cidade, nos embrenhando por um bosque. O solo, encharcado pela chuva, era pura lama. Corremos por muito tempo. Exausto, sentei-me no chão, ofegante. O céu já clareava, anunciando um novo dia.

Procurei por todo o corpo, não havia um cigarro sequer; naquele instante, adoraria fumar um.

Recostei-me a uma árvore, tentando recuperar o ar: “Teu mestre realmente não quer te perder, te persegue até os confins do mundo.”

Chouchou respondeu: “Você não entende. Sem mim, o cultivo dele estagnaria.”

“O que quer dizer com isso?” perguntei.

Chouchou explicou: “Só com minha presença na caverna de meditação o tempo ali se congela. O tempo do mestre não passa; assim, ele pode viver para sempre. Se eu não estiver, tudo naquele lugar cessa e, além disso...”

Perguntei o que mais havia.

Chouchou continuou: “E além disso, é bem possível que meu mestre seja consumido pelo tempo.”

Fiquei surpreso e pedi que explicasse.

Chouchou disse: “Uma vez eu me ausentei sem permissão; ele seguiu para a caverna como de costume, mas naquele instante ele pareceu envelhecer de repente. Quando saiu, percebeu que eu era a causa, me puniu severamente e me deixou sem comer por três dias. Avisou que, se acontecesse de novo, me mataria de tanto sofrimento!”

Senti uma pontada de pena e segurei sua mão, dizendo: “Você é impressionante, consegue até congelar o tempo.”

Chouchou balançou a cabeça: “Aqui fora, não dá. Só na caverna. Sentada no círculo mágico, posso fazer o tempo do local passar mais devagar.”

Só então compreendi por que Azan Wenluo estava tão desesperado para encontrá-la. Se perdesse Chouchou, não apenas perderia o segredo do seu poder, mas seria destruído pelo próprio feitiço — seria sua ruína.

Ficamos no bosque até o amanhecer. Olhamo-nos e rimos. Estávamos irreconhecíveis, cobertos de lama dos pés à cabeça.

Levei-a à cidade. No supermercado, comprei duas mudas de roupa. O calor na Tailândia permite vestir apenas uma camiseta. O dono foi amável e nos deixou usar o banheiro para limpar o rosto e o corpo.

Saindo do supermercado, peguei um tuk-tuk e levei Chouchou até o hotel onde os jornalistas de Hong Kong estavam hospedados. Pedi que ela esperasse fora e fui contar a Atao e aos demais sobre o desaparecimento dos dois colegas.

Atao já havia se recuperado bem. Quando me viu, ficou muito contente e, junto com outra colega, me recebeu.

Não falo cantonês e elas mal se comunicavam em mandarim. Tive que escrever numa folha: “Seus dois colegas não devem mais voltar.”

Atao e a outra jornalista ficaram assustadas e me olharam, lendo o resumo que escrevi. Mesmo entre dúvidas, entenderam o essencial.

Atao escreveu: “Preciso informar nosso escritório. Você pode ficar como testemunha? Talvez a polícia precise ouvir tudo.”

Recusei imediatamente — não queria confusão. Avisei que ainda era perigoso: o feiticeiro de preto estava à solta, nos caçando.

Atao, vendo que eu não ficaria, perguntou se poderia ajudar de alguma forma.

Uma moça bondosa. Respondi que, se o destino quisesse, nos encontraríamos outra vez.

Ao sair, Chouchou perguntou se tudo estava resolvido. Assenti.

Perguntei, sério, o que era realmente o misterioso “Buraco do Espelho”. Havia alguma chance de sobrevivência para quem entrasse?

Chouchou não respondeu, mas seu rosto foi claro: não havia esperança.

Disse-lhe então nosso próximo passo: seguiríamos para Buri Ram.

Na estrada, pegamos outro tuk-tuk, mas o motorista explicou que Buri Ram ficava longe dali, recomendando irmos de ônibus.

Comprei as passagens e embarcamos na próxima condução, que rodava lentamente rumo a Buri Ram. Pela janela, observei a selva fugindo ao longe e, aliviado, pensei que finalmente havíamos escapado de Azan Wenluo. Não acreditava que um feiticeiro como ele pegaria um ônibus comum.

Se conseguíssemos chegar a Bangcoc e deixar a Tailândia, nem todos os poderes de Azan Wenluo nos encontrariam.

No ônibus, uma questão me preocupava: como faria para que Chouchou entrasse na China? Mesmo conseguindo trazê-la, o que faria depois? Não poderia simplesmente levá-la para minha casa.

Enquanto me angustiava, Chouchou perguntou por que eu parecia tão preocupado.

Fui sincero: “Estou pensando em como tirar você da Tailândia e levá-la para a China. Só assim você se livraria de seu mestre.”

Chouchou alisou minhas rugas na testa, sorriu e disse: “Não se preocupe. Um chinês que me ensinou a língua disse que existe um ditado: ‘Quando o carro chega à montanha, encontra o caminho’. Vai dar tudo certo, não se preocupe.”

Agarrei sua mão e suspirei: “Você é realmente especial.”

Chouchou piscou de modo travesso: “Então, temos sentimentos um pelo outro?”

Hesitei, mas assenti: “Sim, temos.”

Ela recostou-se no banco e fechou os olhos, satisfeita: “Wang Qiang, começo a entender o que você chama de sentimento. Dá uma sensação doce no peito.”

Não tive coragem de dizer mais nada — todo sonho, um dia, tem seu fim.

Ao meio-dia, chegamos a Buri Ram. Ainda não era seguro; o melhor seria voltar logo a Bangcoc. Mas ir de avião seria complicado, pois Chouchou não tinha documentos e não passaria pela segurança.

Além do avião, sobravam o ônibus de linha e o trem. Refletindo, decidi ir de trem — mesmo que Azan Wenluo viesse atrás, não conseguiria nos parar.

Compramos as passagens e embarcamos à tarde para Ayutthaya. Os trens tailandeses são incrivelmente lentos, mais lentos que os antigos trens verdes do nosso país, sacolejando a cada metro.

Só ao entardecer chegamos a Ayutthaya. Ao descer, o cenário conhecido me trouxe uma sensação de irrealidade. Foi ali que conheci Tang Shuo e ficamos alguns dias. Agora, só eu voltava, como se tudo tivesse sido um sonho estranho.

Nessa cidade estranha, Chouchou dependia inteiramente de mim. Segurava minha mão com força, receosa de se perder se a soltasse.

Procuramos um lugar para passar a noite. Revisei mentalmente o plano traçado no trem. Vasculhei os bolsos e achei um cartão amassado: era do chefe do escritório da fábrica de tintas, com o nome de Tang Shuo e o título de “Escritório do Sudeste Asiático”. Tang Shuo era apenas o responsável local.

Pensei: se há escritório, talvez haja outros colegas além de Tang Shuo. Quem sabe possam nos ajudar, afinal são gente da região.

Liguei para o número do cartão, usando o telefone da pousada. O telefone tocou várias vezes, ninguém atendeu, e fiquei cada vez mais angustiado. O problema era sério: sozinho, eu poderia voltar a Bangcoc e pegar um voo para casa, mas com Chouchou? Não podia simplesmente levá-la de contrabando. Seria impossível.

O que fazer? Deixar Chouchou sozinha na Tailândia?

Chouchou, vendo minha aflição, acariciou meus cabelos e disse: “Calma, vai ficar tudo bem.”

Eu estava à beira do desespero, pronto para desligar, quando alguém do outro lado atendeu: “Quem fala?”

Quase chorei de alívio. Tremendo, respondi: “Eu... eu sou amigo de Tang Shuo.”

“E então?”, perguntou a voz.

“Tang Shuo... ele sofreu um acidente. Eu não sei com quem falar...”, gaguejei.

“Onde você está?”, perguntou ele, frio.

“Estou em Ayutthaya, na Tailândia.”

“Hoje, às oito da noite, vá até o lado leste do Mercado Flutuante. Use luvas brancas nas duas mãos. Alguém irá ao seu encontro.”