Capítulo cento e nove: Agora é a sua vez

Eu concordei, pois meu objetivo não era punir Zhao Guodong, mas sinceramente esclarecer tudo e entender o que aconteceu naquele ano.

Depois que aquele homem marcou o encontro comigo, ele foi embora dirigindo. Voltei para casa inquieto, pensando se não teria ido longe demais; aquela pessoa certamente era alguém poderoso, e eu não sabia o que poderia acontecer no dia seguinte. Decidi não pensar mais nisso e deixar para lá.

Quando estava prestes a descansar, minha irmã apareceu, sorrindo como uma raposinha: "Irmão, onde você foi agora há pouco?"

"Não foi nada, estava com o coração apertado, saí para dar uma volta," respondi.

Ela riu: "Não me faça de boba, eu te segui, vi você conversando às escondidas com alguém no beco atrás da rua por um bom tempo. Achava que eu não tinha percebido, né?"

Minha expressão endureceu: "Wang Sisi, vou te avisar, se continuar me seguindo assim sem avisar, não respondo por mim."

"Ah, não foi nada," ela disse, fazendo bico: "Quem mandou você não me contar?"

Sem alternativa, contei para ela toda a conversa que tive com aquele homem.

Ela abraçou meu braço: "Irmão, amanhã eu vou com você. Em batalha, irmãos de sangue; no campo, pai e filho."

"Deixa pra lá, eu vou sozinho. Esse sujeito não vem em paz, se acontecer alguma coisa, ninguém vai proteger você. Se se machucar, a mamãe não vai aceitar," respondi.

"Hum, quem mandou você proteger? Eu quero ver com meus próprios olhos," disse ela, suavizando a voz: "Irmão, eu também já cresci, preciso passar por essas coisas. Me deixa ir, só vou ficar observando de longe."

Depois de insistir bastante, acabei concordando, pedindo para que ela ficasse atenta.

Na noite seguinte, depois do jantar, a mãe foi descansar cedo. Eu e minha irmã ficamos em casa esperando a ligação.

Passava das nove da noite quando o telefone tocou, era a voz daquele homem novamente, pedindo para que eu fosse até o beco atrás do supermercado. Respirei fundo; o que tinha que acontecer, aconteceria.

Levei minha irmã comigo. Chegando perto do beco, pedi para que ela se escondesse, mas ela insistiu em ir abertamente, dizendo que sentia que aquele homem era razoável e não faria mal a ninguém sem motivo.

No beco, um carro estava parado com os faróis acesos, iluminando a mim e minha irmã.

O homem da noite anterior fumava ao lado do carro, Zhao Guodong estava na cadeira de rodas ao seu lado. Provavelmente havia mais pessoas no carro, mas no chão só estavam eles dois.

Ele assentiu e empurrou Zhao Guodong para perto de mim: "Muito bem, você veio ao encontro."

Fiz algumas respirações profundas. "Eu não tenho nada a esconder, por isso vim."

Zhao Guodong, coberto por um cobertor naquele calor, rangia os dentes: "Você me prejudicou tanto e ainda tem coragem de dizer que está de consciência tranquila?!"

Minha raiva explodiu: "E você? Me fez passar um ano na prisão, meu pai morreu de desgosto! O que tem a dizer sobre isso?"

O homem se colocou entre nós, fazendo um gesto para que parássemos de brigar. Ele se dirigiu a Zhao Guodong: "Guodong, eu conheço seu pai há muito tempo e já o ajudei várias vezes. Você confia em mim?"

Zhao Guodong respondeu, com pesar: "Confio, irmão Erlong."

Foi aí que soube que aquele homem se chamava Erlong, um nome que me parecia familiar.

Erlong se virou para mim: "Você é Wang Qiang?"

Assenti.

"Wang Qiang, você confia em mim?" ele perguntou.

Minha irmã foi rápida na resposta: "Confiar? Primeiro vamos ver se você tem boas intenções."

"Então," disse Erlong, "se eu me afastar, vocês dois vão acabar brigando, sem resultado, só complicando mais ainda. Se vocês confiarem em mim, posso ser o intermediário e ajudar a desfazer esse nó entre vocês."

Concordei com a cabeça. Fazia sentido; se eu e Zhao Guodong tentássemos resolver direto, seria só briga e acusações repetidas, sem avanço. Melhor ter um mediador.

Erlong continuou: "Agora começo a mediar. Wang Qiang, você usou técnicas taoístas para prejudicar Guodong, então vamos resolver isso também com técnicas taoístas."

Fiquei tenso: "Como assim?"

"Eu também sou praticante das artes taoístas, sei um pouco. Vamos fazer um duelo, até onde for necessário. Serão duas rodadas. Se você vencer uma, será considerado vencedor. Depois disso, se você ganhar, conversamos sobre o próximo passo."

"E se eu perder as duas?" perguntei.

Erlong deu de ombros: "Sem escolha. Você terá que desfazer o feitiço de Guodong e prometer nunca mais perturbá-lo."

Minha irmã riu com desdém: "Por quê? Zhao Guodong causou tanto sofrimento ao meu irmão e vai acabar assim tão fácil?"

Erlong explicou: "Menina, vou te contar o motivo. Seu irmão usou técnicas taoístas para prejudicar, então vamos usar as mesmas para resolver. Isso é justo, certo? Não podemos ficar de braços cruzados se alguém nos ataca."

Minha irmã ficou em silêncio, resmungando.

Erlong acrescentou: "Se a família Zhao chamar outros mestres taoístas, eles podem ser muito mais agressivos. Para desfazer o feitiço, poderiam usar métodos extremos contra você, o que poderia causar tragédias irreversíveis."

Assenti, suas palavras tocaram meu coração. Se Zhao Guodong tivesse chamado mestres como Azan Wenluo ou Zhang Hong, ou até mesmo o Mestre do Boneco de Papel, não estaria aqui discutindo, já teriam nos atacado com feitiços.

Erlong concluiu: "Nosso duelo será justo, com vitórias claras, e tudo será feito com moderação."

Minha irmã tentou argumentar, mas a olhei firme e disse: "Ela está certa."

Erlong olhou para Zhao Guodong e perguntou se ele tinha objeções.

Zhao Guodong assentiu com fraqueza: "Está bem."

Erlong olhou fixamente para ele: "Mas você precisa prometer que, se Wang Qiang vencer uma rodada, vai revelar a verdade daquele ano."

Zhao Guodong se apressou: "Irmão Erlong..."

"Essa é minha condição. Você aceita?" Erlong perguntou.

Zhao Guodong hesitou, depois concordou: "Tudo bem. Mas, por favor, não dê moleza."

Erlong riu alto, sem responder.

Perguntei: "Então, como será a disputa?"

Erlong respondeu: "Vocês moram perto do rio, então vamos competir segurando a respiração na água."

Fiquei surpreso: "Que tipo de duelo é esse?"

Erlong sorriu: "Você tem medo?"

Senti um frio na barriga, mas logo me enchi de confiança. Eu cresci perto do rio, brincava na água desde pequeno, nadava como poucos na vila; não tinha medo de nada. "Vamos."

Erlong empurrou a cadeira de rodas com Zhao Guodong no carro, e eu e minha irmã fomos andando, com o carro deles nos seguindo, saindo da vila até a margem do rio.

Àquela hora da noite, ninguém vinha até ali. Encontramos um trecho raso, com muitos barcos de madeira ancorados. A água estava calma, refletindo a luz da lua, os juncos balançando suavemente.

Erlong fez Zhao Guodong descer do carro. Olhou ao redor, viu um barco flutuando e tirou as roupas, ficando apenas com a cueca. Pulou no barco com um salto ágil, mostrando que era experiente.

No barco, bateu os dedos para chamar a luz do carro, iluminando ele e a água. Já era início de setembro, a água estava fria.

Erlong fez uma reverência e disse: "Wang Qiang, vou primeiro, para dar o exemplo."

Respirou fundo e mergulhou no rio. A água não era profunda, mas suficiente para cobrir o pescoço. Sob a luz, ele afundou sentado, meditando no fundo do rio!

Fiquei boquiaberto. Conheço a água, sei como é difícil contrariar sua flutuabilidade. Ele conseguiu permanecer sentado em posição de lótus no fundo, dominando a arte da água em um nível excepcional.

Ali estava Erlong, olhos fechados e um leve sorriso nos lábios, imóvel no fundo, como uma estátua branca sob a água e a luz.

Passaram-se minutos e minha irmã exclamou: "Ele já está no fundo há dez minutos!"

Meu coração batia forte, só podia pensar: mereceu meu respeito. Pensava que mestres na China eram raros, que os melhores estariam no Sudeste Asiático ou Japão, mas ali estava a prova: sempre há alguém melhor.

Comparado aos mestres do Sudeste Asiático ou japoneses, Erlong era mais calmo, racional, tranquilo.

Aproximadamente vinte minutos depois, Erlong abriu os olhos de repente, impulsionou os pés no chão do rio e saltou para fora da água, segurando a proa do barco.

Molhado, entrou no carro e pegou uma toalha para se secar.

Zhao Guodong levantou o polegar: "Irmão Erlong, incrível! Vinte minutos sem respirar! Deve ser recorde mundial."

Erlong riu: "Que nada, o recorde é de quem mergulha a mais de vinte metros, suportando pressão. Eu só fiquei um tempo na beira do rio, não é nada demais."

"Mesmo assim, você é incrível!" elogiou Zhao Guodong sinceramente.

Erlong respondeu: "Comecei tarde e não sou talentoso, sou o aluno atrasado da turma. Só cheguei aqui com muito esforço. Melhor não comentar."

Ele então olhou para mim: "Wang Qiang, é sua vez."