Capítulo Seis: O Armazém

Zhang Hong contou-me que esse tal de Zhang dos Bonecos de Papel não era daqui, era de um povoado vizinho, morava na divisa entre as aldeias e possuía um armazém secreto, onde, segundo diziam, havia uma pilha de bonecos e cavalos de papel. Zhang Hong já estivera lá uma vez, quando organizava o viveiro de peixes e precisou receber alevinos de fora. O motorista que trazia a carga não conhecia o caminho, acabou desviando e subiu a encosta dos fundos, onde viu um pátio bastante degradado, repleto de figuras de papel coloridas, exalando uma atmosfera lúgubre, mesmo à luz do dia. Zhang dos Bonecos de Papel saiu e repreendeu o motorista, que, apavorado, fugiu em disparada e depois contou tudo a Zhang Hong.

Na época, Zhang Hong não deu importância, mas agora, diante do problema, de repente lembrou-se do episódio.

“O que você quer dizer com isso?”, perguntei.

Ele respondeu: “Esse armazém é o covil do Zhang dos Bonecos de Papel. Se formos até lá e revirarmos o local, talvez encontremos algum segredo dele. Aí teremos com o que negociar.”

Refleti. Realmente não havia outra alternativa. Entregar-me de bandeja estava fora de questão. Se conseguíssemos um acordo secreto com Zhang dos Bonecos de Papel, talvez houvesse uma saída.

Zhang Hong disse: “Descanse um pouco, eu vou dar uma olhada lá.” Virou-se para sair, mas levantei-me da cama: “Eu vou com você.”

Ele me olhou surpreso, perguntando se eu aguentaria. Cerrei os dentes: “Sem problemas. Zhang dos Bonecos de Papel está na vila, ninguém deve estar vigiando o armazém. É uma chance rara. Se formos juntos, podemos ser mais cuidadosos.”

Vesti às pressas uma camisa de manga comprida, sem ousar colocar mais roupa para não levantar suspeitas, e, mesmo suportando o frio cortante, saí com Zhang Hong.

O sol já se punha, o céu estava alaranjado, e logo escureceria. Minha irmã, preocupada, quis saber o que estava acontecendo. Respondi que estava tudo bem. Ela insistiu: “Mano, onde você for, eu vou também.”

Fiquei contrariado: “Não atrapalhe, fique em casa e cuide da mãe. Eu e Zhang Hong voltamos logo, talvez até resolvamos tudo.”

Ela, com os olhos marejados, pediu que eu tomasse cuidado.

Zhang Hong avisou que o lugar era longe e precisaríamos de carro. Fomos à casa dele buscar o veículo. Sua esposa olhou-nos intrigada, questionando para onde íamos àquela hora.

Zhang Hong respondeu, impaciente: “Fique em casa e não se meta. Ah, e quando pensa em preencher os papéis do divórcio? Estou esperando.”

Percebi os olhos dela inquietos, como se tramasse algo. Acompanhando Zhang Hong até o quintal para pegar o carro, ela veio atrás: “Qiang, por que está de manga comprida nesse calor? Não está sentindo calor?”

Disfarcei, dizendo: “É um resfriado, cunhada.”

Zhang Hong, irritado, disparou: “Assine logo o divórcio, é melhor para os dois. Fico lembrando do dia em que vi você e aquele safado do Lei Shuai juntos, me dá enjoo.”

A esposa suplicou: “Zhang Hong, eu errei, mas não podemos tentar de novo? Podemos recomeçar.”

Mas ele esbravejou: “Vá embora e não volte mais. Depois de você, arranjo uma moça decente. Quem se mete contigo é azarado.”

Senti-me incomodado com a briga, mas precisei intervir para acalmá-los.

Ela, com lágrimas nos olhos, ameaçou: “Não pense que não sei o que vocês estão aprontando. Se você for cruel, não espere compaixão de mim!”

Zhang Hong ficou furioso, pegou uma vassoura e ia bater nela, mas o segurei: “Zhang Hong, será que você não consegue se concentrar? Quer que eu morra?”

Ele se conteve, resmungando, e fomos para o carro.

Já fora do quintal, olhei para trás, preocupado: “Será que sua mulher descobriu algo?”

“Que nada, relaxa, não contei nada a ninguém”, respondeu, desdenhoso.

Saímos da vila de carro, contornamos a estrada montanhosa e, quarenta minutos depois, chegamos ao sopé de uma colina. Zhang Hong estacionou e subimos a montanha. Eu sentia-me cada vez mais fraco; a temperatura da floresta à noite parecia outonal, o vento cortava como navalhas.

Parei, abracei os ombros e agachei-me sob uma árvore.

Sem dizer palavra, Zhang Hong tirou sua única camisa leve e me entregou para vestir.

Olhei para ele, exausto, as pernas bambas, encostado na árvore: “Zhang Hong, acho que não passo desta noite.”

Ele se desesperou: “Qiang, não fala besteira! Se você não resistir, eu também não quero viver!”

Sussurrei, tremendo: “Frio... muito frio.”

Zhang Hong enxugou as lágrimas e falou com raiva: “Se você morrer, mato o Zhang dos Bonecos de Papel para vingar você! Depois me entrego à polícia. Se for para levar alguém junto, mato também aquela dupla de traidores, minha esposa e Lei Shuai!”

Ele estava tomado de fúria, os olhos vermelhos.

Puxei-o pela mão e balancei a cabeça, fraco: “Zhang Hong, vou contar um segredo... Na escola, cometi um erro... Fiquei preso um ano e fui expulso... Minha vida já não tem sentido... Você tem que viver bem.”

Zhang Hong chorava, agachou-se e me carregou nas costas, caminhando penosamente. Entre lágrimas, dizia: “Vamos sobreviver, entregar a vida por canalhas não vale a pena.”

Eu, semi-inconsciente, deixei-me levar. O frio era tanto que mal conseguia abrir os olhos. Ouvi Zhang Hong dizer: “...Já estamos chegando... não durma... aguente firme, não adormeça!”

Mordi a língua até doer.

Abri os olhos com esforço e vi, a uns cinquenta metros, uma clareira na floresta, onde, sob a luz da lua, havia um pátio de bugigangas. Cercado por uma cerca de madeira à altura de um homem, o portão estava escancarado. Lá dentro, pilhas de dinheiro e velas de papel, bonecos, cavalos, até mansões e carros luxuosos de papel, compondo uma cena gelada e inquietante.

Recuperei um pouco das forças e desci das costas de Zhang Hong. Ele ligou a lanterna e iluminou o pátio, que estava silencioso, sem sinal de ninguém.

“É aqui mesmo? Nem trancaram o portão”, observei.

“Quem seria louco de roubar boneco de papel à noite? Ninguém ia querer isso, nem para comer, quanto mais para se assustar”, comentou Zhang Hong.

“Mas aqui é o esconderijo secreto do Zhang dos Bonecos de Papel. Ele não teme que descubram seus segredos?” perguntei.

Zhang Hong balançou a cabeça: “Além de nós dois, quem mais se importaria com esse velho? Vamos, entremos para ver.”

Entramos, um atrás do outro, e a luz da lanterna revelava bonecos de papel tão realistas quanto pessoas: meninos, meninas, bocas vermelhas, olhos redondos, alguns com chapéus pontudos. O frio ali parecia ainda mais intenso, redemoinhos de vento cortante.

Seguimos, com os nervos à flor da pele; não fosse pela situação, quem viria a esse lugar assustador no meio da noite?

Chegamos à casa interna, empurramos a porta e quase fomos derrubados pelo cheiro forte, parecido com restos de ervas medicinais fervidas.

O cômodo era uma bagunça, cheio de bonecos, com um grande caixão num canto. Nas paredes, símbolos desenhados a giz preto: cruzes, suásticas, todos inquietantes.

Só tínhamos uma lanterna, nas mãos de Zhang Hong, que vasculhava o local enquanto eu examinava o ambiente à luz indireta. De repente, Zhang Hong chamou com a voz embargada: “Qiang, vem cá ver!”

Aproximei-me rapidamente e, sob a luz mortiça, vi junto à parede dos fundos um pequeno altar, tão baixo quanto um banco comprido. Sobre ele, três velas brancas ardiam fracamente, e diante delas, num pequeno prato, havia um objeto negro.

Reconheci de imediato: era o estilete de madeira usado para amaldiçoar Lei Shuai, aquele que enterramos no campo.

Zhang Hong e eu trocamos um olhar sombrio. Havíamos procurado esse objeto na mata por muito tempo, sem sucesso, e agora ele estava ali, no armazém de Zhang dos Bonecos de Papel.

Isso confirmava ainda mais quem ele era.

Minha situação lastimável, afinal, era obra dele.

Zhang Hong avançou para pegar o estilete e destruí-lo, mas eu o segurei: “Espera, este lugar é estranho, é melhor entendermos tudo primeiro.”

Ele insistiu: “Que entender o quê? E se Zhang dos Bonecos de Papel voltar? O melhor é queimar logo isso e acabar com tudo.”

Eu também estava sem ideias, algo parecia errado. Nesse momento, ouviu-se uma tosse forte do lado de fora.

Zhang Hong empalideceu de susto. Rapidamente, tomei-lhe a lanterna e apaguei de imediato.

Nos escondemos atrás do grande caixão, Zhang Hong tremendo de medo, sentado no chão, batendo os dentes.

Talvez pelo frio intenso, que desviava minha atenção, eu não estava tão assustado quanto ele. Espiei pela lateral e vi um homem corcunda entrando pela porta.

Ele acendeu a luz do cômodo: uma lâmpada amarelada de poucos watts pendurada no teto por um fio balançava, projetando sombras irregulares pelas paredes, tornando o ambiente ainda mais sinistro.