Capítulo Trinta e Um: Uivo do Lobo

Fiquei completamente surpreendido, jamais imaginei que Xiao Sui fosse o Rosto de Ferro; não conseguia digerir esse fato.

Meu tio materno disse: “Todo feiticeiro de grande realização, seja de túnica negra ou branca, precisa passar por inúmeras provações e sofrimentos. O Rosto de Ferro só se tornou essa pessoa—mudou de mulher para homem, cobre o rosto—deve ter atravessado destinos que não conseguimos sequer imaginar. Para ser sincero, admiro muito ele. Mas, mudando de assunto...”, olhou para mim.

Ele continuou: “Estou intrigado com uma coisa. Já ouvi falar por alto sobre a magia de ilusão do Rosto de Ferro e também estudei necromancia, então entendo um pouco dos seus segredos. Sabe, quando ele lança esse feitiço, a vítima só pode cair em ilusões que vêm de suas próprias memórias.”

Balancei a cabeça, mostrando que não compreendia.

Meu tio explicou: “Por exemplo, se ele lançar esse feitiço em um americano nascido e criado em Nova Iorque, esse americano só verá em sua alucinação cenários que já viveu ou conhece; jamais surgirá uma aldeia africana desconhecida. É como nos sonhos: não sonhamos com o que está fora do nosso entendimento. Dizem que o homem do sul não sonha com cavalos, o do norte não sonha com barcos. Mas, desta vez, quando o Rosto de Ferro lançou o feitiço em você, algo fora do comum aconteceu: você rompeu os limites da sua própria memória e entrou na dele, mergulhando no mundo infantil mais oculto do Rosto de Ferro!”

“Isso é tão estranho assim?”, perguntei.

Meu tio me encarou fixamente: “No mínimo, não consigo decifrar o mistério nem a razão disso.”

Senti um certo orgulho por nem mesmo meu tio compreender o motivo.

Ele resmungou: “Não fique tão satisfeito. Se até eu percebi, imagina o Rosto de Ferro, que foi diretamente envolvido. Cuidado para ele não vir atrás de você no futuro.”

O Rosto de Ferro já havia deixado em minha palma uma marca de sangue, dizendo que era um sinal. Será que ele já estava me marcando naquele momento?

Pensei em contar tudo ao meu tio, mas vendo como estava exausto, desisti. Melhor deixar para outra ocasião. Depois de dois embates seguidos, e ainda contra mestres do sudeste asiático, ele estava claramente esgotado. Era melhor deixá-lo descansar.

Já era tarde, os olhos do meu tio se fechavam de cansaço, a conversa morreu. Saí do quarto, voltei ao meu, e logo dormi, exausto com tudo o que tinha vivido naquele dia.

Na manhã seguinte, acordei cedo, mal dormira. Fui ao quintal procurar meu tio. Para minha surpresa, a porta estava trancada, com um bilhete e uma chave colados na maçaneta. Peguei o papel: “Qiangzi, ontem à noite recebi uma mensagem. San, o feiticeiro, já chegou à vila e me desafiou para uma disputa. Preciso sair. Se em três dias eu não voltar, pode abrir o quarto: debaixo da cama há um baú com meus tesouros e dinheiro guardados ao longo dos anos, use para ajudar em casa.”

Fiquei desesperado. Era um aviso de despedida. Se ele não voltasse, teríamos de nos virar com o que deixou.

Quis mostrar o bilhete à minha mãe, mas desisti; não poderíamos fazer nada em relação ao meu tio, e só lhe traria preocupação. Ele partiu silenciosamente. Fiquei alguns minutos no quintal, suspirei e fui visitar Zhang Hong.

Zhang Hong estava largado na cama, olhando para o nada. O feitiço sobre ele já tinha sido desfeito, mas as sequelas permaneciam: bolhas e crostas cobriam seu rosto, pescoço e mãos, sinais do sofrimento recente.

O cheiro no quarto era insuportável, as cortinas grossas bloqueavam toda a luz, criando um ambiente sombrio e sufocante.

Arrastei uma cadeira até sua cama. Ficamos em silêncio.

“Qiangzi, tem um cigarro?”, ele perguntou depois de um tempo.

Rapidamente, tirei uma carteira inteira e entreguei a ele: “No seu estado, pode fumar?”

Zhang Hong murmurou, pegou o cigarro, acendeu e tragou com prazer.

Depois da doença, percebi que Zhang Hong havia mudado. Estava mais calado, introspectivo. Mas era compreensível: quem sobrevive a uma doença dessas e encara a morte, aprende a ser mais silencioso.

Falei: “Esses dias você não pode ver a luz. Eu trago comida para você. Descanse bem.”

Ele assentiu.

Senti o ambiente pesado, olhei em volta: “E o Rosto de Ferro? Já foi embora?”

“Foi. Partiu ontem à noite. Antes de ir, me disse uma coisa.”

“O quê?”

“Quer me aceitar como discípulo.”

“O quê?” Fiquei atônito, sem entender. “Mas você não é discípulo do meu tio?”

Zhang Hong confirmou: “No mundo da feitiçaria, as regras não são tão rígidas quanto nas artes marciais. Um aprendiz pode ter vários mestres. O Rei dos Espíritos da Malásia já teve cinco ou seis mestres de túnica preta.”

“Foi o Rosto de Ferro quem te explicou isso?”

“Conversamos a noite toda.”

Ele era econômico nas palavras, o que só aumentava minha curiosidade. Apesar de tudo, Zhang Hong teve a sorte de conviver com dois grandes feiticeiros.

“Você quer mesmo ser discípulo do Rosto de Ferro?”

Zhang Hong respondeu, de forma sombria: “Qiangzi, quando eu estiver completamente recuperado, não vou mais ficar na vila.”

“E vai para onde?”, perguntei.

“Para a Tailândia, Mianmar, Camboja... Quero aprender a melhor magia negra. Mas, antes de ir, preciso fazer uma coisa.”

Olhei para ele, sentindo que já não o reconhecia.

Apoiava-se na cabeceira escura, o brilho do cigarro iluminando seu rosto cheio de marcas, parecendo uma aparição.

“O que é?”, perguntei baixinho.

Ele virou o rosto, sorriu súbito e ficou em silêncio.

Saí de sua casa sentindo-me sufocado. Meu tio se fora, Zhang Hong também mudara. Eu mesmo não sabia o que fazer, sem vontade para nada.

Deitei sem ânimo, encarando o teto, a mente viajando. Depois de um tempo, sentei e peguei o manuscrito deixado por meu avô. Nos últimos dias, redescobri o valor daqueles escritos e agora lia avidamente, o tempo voando até o anoitecer.

Na hora do jantar, pedi à minha irmã para separar uma porção a mais e colocar na marmita, planejando levar para Zhang Hong. Ela comentou algo casualmente: ao voltar do trabalho, passou com os colegas perto da entrada da vila e sentiram um cheiro estranho, meio azedo, meio podre, difícil de identificar, que tomava todo o lugar.

Minha mãe comentou: “Deve ser alguém jogando lixo na entrada da vila. Com esse calor, o lixo apodrece e fede mesmo.”

Minha irmã bufou: “Esse Leitao, o chefe da vila, só pensa em tirar vantagem para si. Nunca resolve esse tipo de coisa.”

Depois do jantar, levei a comida para Zhang Hong e aproveitei para comprar uma garrafa de aguardente. Ele mal tocou na comida, mas ao ver a bebida, abriu logo, tomando direto do gargalo.

Era aguardente forte. Pedi que bebesse devagar, mas ele ignorou, encheu a boca e cuspiu no braço coberto de bolhas.

O álcool fez reação imediata, chiando ao tocar as feridas. Zhang Hong gemeu de prazer: “Droga, dói e coça ao mesmo tempo, que sensação boa.” E começou a arrancar as crostas da pele.

Assustado, tentei impedi-lo: “Zhang Hong, para com isso!”

“Você não entende nada, o mestre Rosto de Ferro mandou eu fazer isso.”, respondeu ele.

Arrancou pedaços inteiros, jogando-os ao chão. Logo havia uma pilha de pele morta, como se tivesse esfolado o calcanhar.

Senti nojo e fascínio ao mesmo tempo, era impossível descrever o que sentia ao vê-lo descascar a própria pele.

Em pouco tempo, metade do braço estava em carne viva, revelando a pele rosada por baixo.

Engoli em seco: “Vai arrancar a pele do corpo todo? Parece até uma cobra trocando de pele.”

Zhang Hong animou-se: “Exatamente, é isso que chamam de renascimento.”

Depois do braço, puxou o cobertor e começou a arrancar pele do corpo. Pediu que eu trouxesse o espelho, e foi descascando o pescoço, depois a barriga.

Fiquei com o corpo inteiro arrepiado, aquilo ultrapassava meus limites, então despedi-me dizendo que voltava no dia seguinte.

Em casa, minha mãe e minha irmã viam televisão. Minha mãe perguntou: “Qiangzi, você nunca volta antes da meia-noite. O que anda fazendo? Não pode contar para a mãe?”

Sentei no sofá, ainda sentindo o cheiro da casa do Zhang Hong. Na TV, passava propaganda de batatas fritas. Pensei em Zhang Hong arrancando a pele e fiquei absorto, preso naquela cena.

Minha irmã me cutucou: “Mano, a mãe está falando com você.”

Voltei a mim: “Mãe, não se preocupe. Você sabe como é o tio, pode ficar tranquila que ao lado dele não faço nada errado.”

Minha mãe olhou para o quintal escuro e murmurou: “O tio, afinal, chegou tarde na família. Não sabemos muito do seu passado. Ele é meu irmão, é da família, mas é bom tomar cuidado.”

Respondi de qualquer jeito, dizendo que sabia.

Na roça, não há muito o que fazer à noite. Nove, dez horas tudo já está escuro, só se ouve um latido distante de cachorro. Minha mãe e irmã foram dormir. Eu, sem sono, espreguicei no sofá, trocando de canais à toa.

Não sei quando peguei no sono, mas fui acordado por um uivo, como de lobo.

Despertei num sobressalto. A TV ainda ligada. Olhei o relógio: já era uma da madrugada.

Lá fora, outro uivo atravessou a noite, ecoando por todo o vilarejo.