Capítulo Setenta e Um: O Azan de Vestes Negras

Estávamos prestes a partir para Buriram quando Tang Shuo piscou os olhos e perguntou: “Meu irmão, você ainda é o mesmo?”
Não entendi. O mesmo? O quê?
Tang Shuo replicou: “Não se faça de bobo, estou perguntando se já esteve com uma mulher, se ainda é virgem.”
Fiquei corado e sem graça. Na universidade, de fato, tive namoradas, mas nunca fui muito íntimo com nenhuma. Mas isso não podia ser dito em voz alta; um homem já com quase trinta anos dizer que nunca esteve com uma mulher seria motivo de chacota.
Gaguejei: “Claro que já tive intimidade.”
Tang Shuo me olhou: “Que bom. Eu até pensei em te levar a um bar. Você está indo para uma missão quase impossível; se nunca tivesse ficado com uma mulher, seria mesmo uma pena.”
Fiquei tentado, mas mantive a pose: “O que tem de interessante num bar?”
Tang Shuo riu: “Veja bem, agora está na moda viajar à Tailândia; todos os tipos de excursão vêm para cá, mas te digo, esses grupos não chegam nem perto do que é a verdadeira Tailândia.”
“Como assim?” perguntei, curioso.
Tang Shuo respondeu: “Há muitas coisas interessantes e adultas na Tailândia, mas os grupos de turismo nunca levam os visitantes para conhecer. No máximo, mostram algumas paisagens por cima.”
“Coisas adultas? Travestis?” perguntei.
Tang Shuo zombou: “Sobre os travestis, os grupos só levam para ver shows ou, no máximo, tirar fotos abraçados. Mas, se eu te levar, posso arranjar quatro ou cinco campeãs de concursos de beleza de travestis para te acompanharem em Phuket por um dia e uma noite, fazendo o que quiser.”
“Deixa pra lá,” respondi. “Não tenho interesse nisso, sou heterossexual, só gosto de mulher.”
“Você já viu um verdadeiro travesti de alto nível?” disse Tang Shuo. “São mais femininas que as próprias mulheres.”
“E você já experimentou?” perguntei.
Tang Shuo sorriu enigmaticamente, não disse nada.
Ele participava de rituais com magos tailandeses; pensei que fosse um asceta, mas agora via que era alguém de muitos vícios: bebia, jogava, frequentava bordéis. Dizia que, na China, era o rei da noite; em termos de diversão, eu jamais poderia alcançá-lo.
Eu era de uma vila pequena, não podia me comparar. Passei a manter certa distância dele. Tang Shuo era esperto, percebeu e passou a evitar conversas mais adultas comigo.
Com o fim do ritual, ele me acompanhou de Ayutthaya de volta a Banguecoque; lá, passamos uma noite e, no dia seguinte, pegamos um avião para Buriram.
Buriram era apenas uma parada antes do nosso destino final na fronteira entre Tailândia e Camboja. Pegamos um ônibus até uma pequena cidade, bem na fronteira, um lugar sem nem nome em chinês; em inglês chamavam de Polasa, ou de Cardamomo.
Depois de um dia cansativo, eu estava exausto e faminto. Tang Shuo me levou para comer numa barraca de rua e depois procurou um hotel um pouco melhor para passarmos a noite.
Disse: “Se não precisar de mais nada, amanhã volto para casa. Já te trouxe até aqui; o que vai fazer agora é contigo.”
Fiquei um pouco relutante em deixá-lo ir. Com ele, tudo era mais fácil. Estávamos numa região afastada da Tailândia, quase ninguém falava chinês e não havia nenhuma loja com placas em chinês. Se eu tivesse que voltar para Banguecoque, nem saberia como.
Pedi, meio sem jeito: “Tang, por que não fica mais uns dias? Me acompanhe até encontrar o mago. Depois disso, não te incomodo mais.”
Tang Shuo me olhou de lado: “Agora me chama de ‘irmão Tang’? Não era todo formal, só me chamando de ‘senhor Tang’?”
Ofereci-lhe um cigarro: “Fica mais um pouco, por favor. Aqui não conheço nada nem ninguém, não entendo o que dizem. Sem você, nem consigo comer direito.”
“Você é incapaz?” Tang Shuo retrucou. “Quando não souber a língua, faça gestos. Te troquei dinheiro por bahts tailandeses. E, se não der, é só gastar dinheiro.”
Insisti para que ele ficasse.
Tang Shuo respondeu: “Você está atrás de um dos feiticeiros negros mais famosos do Sudeste Asiático, um cara difícil, de temperamento esquisito. Se quiser se arriscar, ninguém vai te impedir, mas não me arraste junto. E me diz, quanto vai me pagar?”
No começo, não queria envolvê-lo, mas vi que sem ele, um conhecedor local, era impossível. Respirei fundo: “Dez mil, tudo bem? Te pago quando acabar.”
“Dez mil está bom, mas se você morrer, pra quem vou cobrar?” Tang Shuo me encarou.
Fiquei irritado: “Então faço uma ligação para a fábrica agora, falo com o chefe e explico a situação.”
Tang Shuo disse: “Fale com ele. Ele sabe meu número, quando o dinheiro cair, faço meu trabalho.”
Liguei para a China, expliquei a situação ao chefe, que reclamou um pouco, mas disse que conversaria com o diretor e provavelmente não haveria problema, mas que descontariam do meu pagamento.
Já sem argumentos, concordei.
À tarde, o dinheiro caiu na conta. Tang Shuo mudou completamente, ficou todo sorridente, mas ainda era duro ao falar: “Vou te ajudar, mas só até você encontrar o mago Wanlo. Depois, é por sua conta.”
A cidade não era como Banguecoque ou Ayutthaya, com prédios altos; só casinhas baixas, menos desenvolvida que o nosso vilarejo. À noite, sem ter para onde ir, fiquei no hotel para dormir. Tang Shuo entrou no quarto e perguntou: “E agora, qual o plano?”
“Encontrar o mago Wanlo,” respondi.
“E como vai achá-lo?” ele acendeu um cigarro.
Fiquei sem palavras: “Tenho uma foto, com endereço. Dizem que fica numa floresta.”
“Vamos entrar na selva da fronteira só nós dois? Acha que está em um conto de ficção científica? Não conhecemos nada, vamos entrar na selva tailandesa e nem sabemos como podemos morrer lá,” disse Tang Shuo. “Além disso, pra entrar na mata, precisa de equipamentos. E você, deitado aí, acha que os equipamentos vão cair do céu?”
Esfreguei os olhos, mais desperto, e resmunguei: “Como vou preparar? Nem sei onde há lojas aqui. E, afinal, estou te pagando dez mil, era pra você cuidar disso.”
Tang Shuo riu de raiva: “Beleza, pode ficar deitado. Eu resolvo tudo, você só paga.”
“Como assim pagar?”
“Os dez mil são pelo meu serviço,” justificou Tang Shuo. “Equipamentos e outras despesas são à parte.”
“Gaste como achar melhor, depois te pago tudo junto.” Já que tínhamos uma relação de trabalho, não precisava ser educado demais.
Tang Shuo não disse mais nada e saiu.

A noite passou tranquila. No dia seguinte, enquanto eu dormia, Tang Shuo bateu forte na porta. Abri, irritado, e ele disse: “Arrume-se e vista-se logo, hoje vamos a um evento.”
“Que evento?” perguntei.
“Sem perguntas, anda logo.”
Resmungando, me vesti e lavei o rosto às pressas, seguindo-o para fora. Na rua, havia uma van longa parada na esquina. Ele fez sinal para eu entrar. Dentro, além do motorista, havia cinco pessoas: três homens e duas mulheres. Quatro deles vestiam coletes pretos iguais. As duas garotas eram muito bonitas, uma de cabelo longo, outra de cabelo curto. A de cabelo curto, em especial, tinha traços delicados de boneca.
“O que é isso?” sentei-me todo animado ao lado da de cabelo curto.
Tang Shuo me puxou e, com um olhar, mandou que fosse até o fundo. Não gostei, pois lá era quente e apertado, e havia lugares livres na frente. Mas ele não deixou.
“O que está acontecendo?” perguntei.
Tang Shuo falou: “Vê aquele homem no banco do passageiro?”
Olhei. Era um típico homem do sudeste asiático, pele escura, magro, de camiseta branca, uns quarenta e poucos anos.
“Ele é o guia local que encontrei,” disse Tang Shuo. “Mas hoje está ocupado, vai acompanhar uma equipe de TV de Hong Kong numa visita a um mestre local de magia negra. Ele disse que podemos ir juntos, e, se quisermos algo específico, conversamos no caminho.”
Depois de explicar, Tang Shuo alertou: “Hoje, você fica calado, não arrume confusão, só fique quieto. Eu resolvo com o guia. Amanhã, iremos para a floresta.”
Concordei. Descobri que aqueles de colete eram jornalistas da equipe de Hong Kong, o que explicava a beleza das garotas.
O carro seguiu rápido por estradas quase vazias e logo chegamos a um condomínio. Era, provavelmente, o bairro rico da cidade, com pequenas casas de dois andares e grades nas entradas. Descemos e seguimos por um caminho interno. O cinegrafista preparou a câmera, os jornalistas riam e conversavam, bem à vontade.
Paramos diante de uma casa. Apertaram a campainha; logo uma mulher, provavelmente uma empregada filipina, abriu a porta. O guia conversou com ela em outro idioma, depois chamou todos para entrar.
A casa era espaçosa, toda branca e bem iluminada. Na sala, havia uma imagem de divindade, não sabia ao certo qual.
Subimos até uma sala no segundo andar. Era pequena, com gente de pé e sentada; sobrou só espaço para eu ficar junto à porta.
Havia muitos altares e estátuas de Buda, em dourado e verde, todas com chapéus pontudos. No lugar de destaque, estava sentado um mago, vestido com roupas de pele de tigre, chapéu de tigre e um longo colar de contas de madeira.
O mago tinha um aspecto engraçado, com rosto afilado, lábios finos, mais parecia um comediante do que um sacerdote, de tão cômico que era.