Capítulo Cinquenta e Dois - Entre os Mestres do Caminho

Nós três saímos do galpão pela janela, rolando e tropeçando. Do lado de fora, os dois tremiam tanto que pareciam galinhas molhadas. Levei-os até a portaria, pedi que tirassem as roupas, se enxugassem com toalhas secas e servi dois copos de água quente. Eles seguravam as canecas com ambas as mãos, sorvendo devagar, como quem acaba de escapar da morte.

Arrastei uma cadeira, sentei de frente para eles e perguntei o que, afinal, tinha acontecido.

Foi então que o Peng Zongliang se antecipou para nos apresentar: “Wang Qiang, este é meu grande amigo aqui do trabalho, se chama Qiao Fei. Qiao Fei, este é meu novo colega de quarto, Wang Qiang. Qiang, é o seguinte: hoje à noite teve filme no clube, eu e o Qiao Fei fomos assistir. Quando terminou, estávamos voltando para o alojamento, mas aí... ele ficou apertado pra ir ao banheiro…”

Qiao Fei interrompeu: “Deixa disso, Peng, já que você salvou minha vida, não vou esconder nada. Tem uma moça na fábrica por quem sou apaixonado em segredo. Durante o filme, vi ela com um cara de outro setor e senti ciúmes. Quando acabou, eles não voltaram pro alojamento, foram para um terreno vazio atrás. Fiquei tão irritado que puxei o Peng para segui-los. No fim, acabamos perdendo eles e, de repente, quase nos enforcamos sem saber como.”

“E nesse meio tempo, vocês não sentiram nada? Como entraram naquele setor? Por que tentaram se matar? Não lembram de nada?”, perguntei, achando tudo absurdo.

Qiao Fei era muito direto, bem diferente do Peng Zongliang. Dava para ver que era um trabalhador experiente de linha de frente. Respondeu: “Pois é, não lembro de nada, igual quando a gente apaga de tanto beber.”

Peng Zongliang ajeitou os óculos: “Deve ter ligação com aquele setor onde morreram cinco pessoas. Tem coisa estranha ali!”

Qiao Fei se levantou de novo para me agradecer, dizendo que, se não fosse eu, ele e Peng teriam sido mais dois mortos injustamente.

Já era tarde, mandei que voltassem logo dormir. Peng Zongliang pediu mil vezes para eu não contar nada do que tinha acontecido naquela noite. A fábrica era pequena, cheia de boatos. Se alguém soubesse, nem ele nem Qiao Fei teriam mais cara de aparecer por lá.

Garanti a eles que ficariam tranquilos, e os dois foram embora agradecidos.

Fiquei ali, fumando, refletindo. Aquele setor tinha mesmo algo estranho, capaz de confundir a mente das pessoas, levando ao suicídio sem que percebessem. Toquei o amuleto de Buda que levava no pescoço e pensei: que sorte ter isso comigo. Se não fosse ele, talvez eu também tivesse caído nessa armadilha naquela noite.

Ainda dei mais uma volta pela fábrica e logo fui dormir. No meio do sono, alguém me sacudiu. Abri os olhos: era o velho Zhang, vindo para o trabalho. Ele apontou para o relógio: “Olha a hora, levanta, vai lavar o rosto, comer alguma coisa. Se quiser dormir, volta pro alojamento.”

A portaria tinha dois compartimentos: na frente, o escritório; atrás, um minúsculo quarto de descanso, só cabia uma cama de solteiro. Sentei na cama por muito tempo até acordar de verdade e, então, levantei.

Vesti o casaco, bocejei, anotei no livro de ponto e, sem lavar o rosto, fui de chinelos tomar café no refeitório. De volta ao alojamento, tentei dormir mais, mas o sono já tinha ido embora. O prédio estava vazio, quase todos já tinham ido trabalhar. Eu, sem ter o que fazer, entediado.

Lembrei que Peng Zongliang gostava de ler, então fui fuçar na cama e nas gavetas dele atrás de algum livro para passar o tempo. Mas o sujeito parecia ter mania de limpeza, não deixava nem um papelzinho fora do lugar. Tudo trancado no baú, não ia arrombar só para achar um livro.

Só de pensar em arrombar baú já me deu um aperto no peito. Anos atrás, fui preso porque objetos de valor de outro colega de quarto apareceram no meu baú. Perdi um ano da vida e fiquei com a mancha eterna. Agora, até para conseguir trabalho era complicado.

O mau humor tomou conta de mim. Fiquei fumando sem parar, olhando para a fábrica pela janela, com o ânimo lá embaixo. Sem nada para fazer, deitei para tentar dormir. Tinha acabado de pegar no sono quando ouvi uma algazarra do lado de fora, vinda da entrada. Não dava para ver do meu ângulo, mas confusão sempre chama atenção.

Calcei os chinelos, peguei qualquer roupa, coloquei um cigarro na boca e fui até lá. Ao contornar o portão principal, vi que havia uma multidão do lado de fora, segurando faixas em que se lia: “Denunciamos esta fábrica desumana, queremos indenização!”

O sol estava rachando, mas o pessoal não se importava com o calor, gritava palavras de ordem no megafone. Na porta, uns quatro ou cinco seguranças faziam uma barreira, imponentes, sérios, não deixavam ninguém entrar.

Era hora do expediente, pouca gente à toa por ali, só eu mesmo, sentado no canto sombreado, fumando e observando para matar o tempo.

O velho Zhang da portaria também não se incomodava, ouvia histórias de rádio, espiava o tumulto, tomava chá, todo relaxado.

Logo entendi o motivo daquela confusão: eram os familiares dos cinco mortos naquele setor estranho da fábrica. Como a direção ainda não tinha apresentado uma proposta de indenização, vieram protestar.

Enquanto eu assistia, vi sair do prédio administrativo alguns homens apressados: era a chefia. Usavam camisas brancas, calças pretas, os cabelos bem penteados para trás, com ares de autoridade.

Eles tentaram negociar com os familiares, mas a discussão foi aumentando, a situação quase fugiu do controle. Havia muitos idosos entre os familiares, que empurravam e puxavam os chefes, e eu me divertia mais do que assistindo a um show de comédia.

No meio disso, alguém gritou: “De que setor você é?”

Um homem de meia-idade veio até mim, provavelmente também um chefe, cabelo engomado, furioso, apontando o dedo para o meu nariz. Levantei depressa, apaguei o cigarro no chão e me preparei para sair.

“Não saia! De que setor você é? Quem é seu superior? Em pleno expediente, sem trabalhar e assistindo à confusão? Diz seu nome!” Ele quase cuspia na minha cara de tanto gritar.

Fiquei irritado. Estava ali só assistindo, e surge esse sujeito inconveniente. Eu já ia sair, mas ele não largava do meu pé, querendo saber meu nome. Resmunguei: “Queria ver se você tem coragem de prender todos lá fora.”

O chefe ficou ainda mais bravo: “Como é que é?! Repete isso! Hoje você não me escapa!”

Que sujeito insuportável! Enquanto os outros chefes tentavam resolver a situação com os familiares, só ele vinha descontar em mim, gastando energia à toa. Um verdadeiro inútil.

Nessa hora, o velho Zhang apareceu para intervir: “Senhor Jiao, não ligue para ele, é novo aqui, faz a ronda na portaria.”

O velho Zhang, pelo menos, teve consideração, piscou para mim, indicando que eu fosse embora logo. Depois puxou o chefe para dentro, que continuava reclamando, dizendo que ia me demitir, que eu era uma má influência.

Voltei furioso para o alojamento. No almoço, Peng Zongliang voltou para descansar e contei o que tinha acontecido. Ele não se surpreendeu: “A fábrica de tintas paga muito imposto para a cidade, tem dinheiro de sobra. Agora, com essa confusão, todo mundo quer tirar uma lasquinha, é normal.”

Comentei sobre o chefe de cabelo engomado, e Peng Zongliang fez uma careta de desprezo: “Esse é o Jiao, cunhado do diretor Hou. Não faz nada direito, só sabe se aproveitar, vive dando em cima das funcionárias, é mal falado por aqui. Não precisa dar bola pra ele.”

Vendo meu mau humor, Peng Zongliang sugeriu jogarmos sinuca no clube depois do expediente. Nunca tinha ido ao clube da fábrica e, ansioso, esperei o dia todo. Quando anoiteceu, Peng voltou do trabalho, jantamos e fomos até lá.

O clube tinha quatro andares: cinema, sala de vídeo, lan house, sinuca, fliperama e, no topo, academia. Uma estrutura impressionante.

Peng explicou que o diretor Hou supervisionou pessoalmente a construção do clube. Por isso, todos os funcionários gostam tanto dele e trabalham duro, trazendo bons resultados para a fábrica.

Chegando à sala de sinuca, demos de cara com o chefe Jiao brincando com uma moça. Ele a cercava por trás, colado, ensinando a jogar. A moça, sem graça, tentava escapar, mas ele não largava.

Fiquei na porta, olhei e falei bem alto: “Que vergonha!”

A sala estava cheia, mas todos fingiam não ver o comportamento do chefe Jiao. Minha exclamação ecoou, ele girou furioso e veio com o taco na mão: “De novo você! Amanhã está demitido!”

Eu nem queria aquele emprego na portaria: “Demite logo! Mas antes vou te dar uma surra pra compensar.”

O chefe Jiao riu com desprezo: “Estou aqui há anos, já vi muito valentão, mas ninguém nunca me tocou. Tenta e vê o que acontece!”

Peng Zongliang me puxou, murmurando: “Não vale a pena, se bater nele, está acabado.”

Tentou me tirar dali, mas o chefe veio empurrar. Peng interveio, tentando nos separar.

Nesse instante, o chefe Jiao empurrou minha mão contra o peito, e senti uma queimação forte. Fiquei paralisado, deixei que ele me empurrasse porta afora. De repente, percebi: aquela queimação vinha do amuleto de Buda. Isso só acontecia diante de energias malignas. Seria possível que o chefe Jiao tivesse alguma ligação com práticas ocultas?