Capítulo Quarenta e Dois: O Homem de Negro

Depois de acalmar minha mãe, fui até o quarto do meu terceiro tio para verificar o baú de vime. Felizmente, Longeviva ainda era cuidadoso; queimou o corpo no quintal de casa, mas não roubou nada. Provavelmente, ele não fazia ideia do quanto meu terceiro tio era poderoso; dentro do baú, só havia tesouros. Arrumei tudo novamente e empurrei o baú para baixo da cama. Olhando para o quintal vazio, minha mente foi invadida pela cena do mestre Impassível queimando o cadáver. Quanto mais pensava, mais incomodado ficava; Longeviva realmente não prestava, estaria ele se vingando de mim por algum motivo? Queimar o corpo do mestre dele no nosso quintal foi pura maldade.

Andei pelo quintal, e não sabia se era impressão minha, mas mesmo em plena luz do dia sentia um vento frio. Será que Longeviva nem sequer realizou o ritual de passagem, e o espírito atormentado do mestre dele ainda está por aqui? Se ao menos meu terceiro tio estivesse presente, ele saberia o que fazer.

Enquanto eu girava pelo quintal, a luz do sol mudou de ângulo e, de repente, brilhou num canto do muro. O que seria aquilo? Senti um pressentimento e fui ver de perto. No canto, havia uma pedra reluzente. Peguei-a; era amarelada, do tamanho de um polegar, com formato oval. Quando girada sob o sol, refletia a luz em certos ângulos.

O que seria isso? Meu coração batia acelerado; certamente era algo relacionado à magia, mas quem teria deixado, Longeviva ou Su Ban? Se foi Su Ban, poderia ser venenoso. Assustado, quase joguei a pedra fora, sentindo-me desconfortável. Voltei para a sala, peguei alguns guardanapos, envolvi a pedra e a coloquei no bolso, pensando em perguntar ao terceiro tio quando o encontrasse.

Durante o jantar, minha irmã mencionou a peça teatral da comunidade e perguntou se eu iria assistir. Nossa vila e outras próximas, nas margens do Yangtze, têm uma tradição antiga: ao fim do verão, realizam um festival do rio. Os mais velhos dizem que antigamente era muito animado, um aniversário para o Rei Dragão, com cerimônias grandiosas, monges e sacerdotes cantando, além de sacrifícios de bois e carneiros. Hoje, tudo se resume a um espetáculo teatral no palco montado sobre o rio, só para manter a tradição.

Respondi à minha irmã que não iria. Primeiro, nunca tive interesse nessas encenações populares; sem legendas, não se entende nada do que cantam, só dois atores repetindo cenas por horas. Segundo, preocupava-me com o terceiro tio; ele estava desaparecido, vivo ou morto, ninguém sabia. Não tinha ânimo para assistir a peça.

Minha irmã não era tão próxima do terceiro tio quanto eu; sendo mulher, sempre teve uma barreira natural com homens estranhos, e sem vínculos afetivos, não sentiu grande coisa com o seu desaparecimento.

Ela fez um biquinho e disse que iria sozinha. Eu logo a adverti: vá, mas tome cuidado, e não vá com nenhum homem.

Ela revirou os olhos: "Você acha que pode mandar em mim?"

Minha mãe sorriu, sugerindo que fôssemos juntos, e garantiu que daria um jeito sobre o terceiro tio; se não conseguisse, chamaria a polícia.

Enquanto conversávamos, ouvimos uma voz lá fora: "Pra quê chamar a polícia? Já voltei!"

Seguimos o som e, ao ver quem era, fiquei boquiaberto e depois, eufórico: o terceiro tio havia voltado!

Ele estava imundo, como se não tomasse banho havia séculos, entrou com o rosto coberto de sujeira. Corri para ele: "Terceiro tio..." Mal comecei a falar, engasguei de emoção.

Ele assentiu: "Você ao menos tem consciência."

"Terceiro irmão, onde esteve esses dias?" Minha mãe se aproximou, tossindo.

Ele fez um gesto: "Depois conversamos, preciso tomar banho, estou fedendo."

Minha mãe logo pediu que minha irmã ligasse o aquecedor, mas ele recusou: "Não precisa, vou tomar banho frio, está quente."

Foi ao quintal buscar roupa limpa. Meu coração disparava, temendo que ele soubesse que o livro de magia havia sumido. Mas era inevitável que descobrisse; melhor eu contar, para tentar aliviar a situação.

O terceiro tio saiu do quintal e subiu ao segundo andar para se lavar.

Nós três ficamos nos olhando.

Após uns dez minutos, ele desceu com roupas limpas e disse: "Desculpem por preocupá-los, foi minha culpa."

Minha irmã serviu-lhe uma tigela de arroz: "Terceiro tio, você não come há dias, apresse-se e coma."

"Sissi, sempre atenciosa," elogiou, devorando o arroz.

Assistimos enquanto ele comia.

Dava para ver que ele estava realmente acabado, como se tivesse saído de uma mina de carvão. Depois de comer, arrotou e explicou: "A situação é a seguinte. Um amigo meu abriu uma mina no condado vizinho, insistiu para eu ajudar. Fiquei lá alguns dias, mas aquele lugar é horrível, não é coisa para gente."

Minha mãe disse: "Terceiro irmão, não precisamos nos preocupar com comida e bebida, e quando Qiang arrumar um emprego será melhor ainda. Não precisa pegar trabalhos assim."

Ele concordou, acendeu um cigarro e fumou satisfeito.

Após fumar, espreguiçou-se: "Arrumei um emprego para Qiang. Qiang, venha comigo aos fundos, vou te explicar."

Chamou-me ao quarto dos fundos.

Com a porta fechada, sem ninguém por perto, declarei: "Terceiro tio, errei, fiz besteira."

"O quê?" perguntou.

Fiquei hesitante e disse: "Perdi seu livro de magia."

Ele, ao ouvir isso, correu para debaixo da cama, puxou o baú de vime. Ao abrir, tudo estava lá, exceto o antigo livro de magia.

"O que aconteceu?" indagou.

Contei tudo o que aconteceu nos últimos dias: o surto de cães raivosos na vila, o alerta de proibição de entrada e saída, o aparecimento de Su Ban, a ameaça para entregar o livro, o duelo com o mestre Impassível, a morte dele, a perda do livro... tudo detalhado.

O terceiro tio ouviu, fumando, e ficou pasmo.

Depois de um bom tempo, comentou: "Subestimei Su Ban. Já sabia que era cruel e astuto, mas não imaginei que conseguiria articular tudo tão bem."

Explicou por que desapareceu: naquele dia, recebeu uma mensagem de Chou Shi Chan, marcando um duelo de magia. Ao chegar ao local, caiu numa armadilha e foi preso numa gaiola de ferro.

Ficou esses dias detido numa masmorra, e ao refletir, concluiu que o mais provável autor do plano era Su Ban.

Os únicos que vinham atrás dele eram três feiticeiros de preto. O Homem da Máscara de Ferro não tinha esse estilo; Chou Shi Chan agia sozinha, eliminando inimigos com suas próprias forças, armava armadilhas, mas sempre para matar, nunca para deixar viver. Portanto, só restava Su Ban como responsável.

Mas havia um problema que o terceiro tio não compreendia: Su Ban era um monge estranho, e aquela masmorra claramente existia há muito tempo. Grades de ferro, espaço subterrâneo, nada feito de um dia para o outro. Como teria acesso a um lugar assim? Só podia significar duas coisas: ou nada tinha a ver com os três feiticeiros, e havia outro envolvido; ou Su Ban estava envolvido, mas tinha um cúmplice local, não estava sozinho, alguém o ajudava nas sombras.

A situação estava cada vez mais complexa.

O terceiro tio ficou preso na masmorra, solitário.

Três dias sem comer ou beber. Por sorte, ele aprendeu técnicas de ascetismo com monges, conseguindo sobreviver.

Um dia, enquanto meditava, ouviu passos lá fora. Olhou e viu um sujeito estranho, vestido com uma túnica preta tipo "sino", aquela sem mangas nem aberturas, com capuz, parecendo um monge medieval europeu.

O estranho foi até a porta, abriu o cadeado com uma chave, fez sinais com os dedos para que ele saísse.

O terceiro tio, desconfiado, saiu; ao chegar à porta, o homem agiu rápido, atingindo seu pescoço, fazendo-o desmaiar sem um gemido.

Ao ouvir isso, perguntei: "Terceiro tio, alguém conseguiu te nocautear de uma vez?"

Ele suspirou: "Sempre há alguém mais forte. Achei que era bom, treinei duro com meu mestre, mas nas mãos daquela pessoa não tive chance."

"Quem era?" perguntei.

Ele balançou a cabeça: "Quando acordei, estava largado numa estrada de terra isolada. Demorei para conseguir voltar para casa. Depois, pensando bem, aquele lugar era mesmo a armadilha de Su Ban, logo, o homem da túnica preta tinha relação com ele. Mas há um ponto inexplicável."

"O quê?" perguntei.

Ele respondeu: "O homem de preto era muito poderoso, superior a Su Ban. Pela personalidade de Su Ban, ele jamais coopera com alguém mais forte. Su Ban quer controlar tudo, se perde o controle, considera perigoso e prefere desistir. Então não faz sentido; quem era o homem de preto, como Su Ban poderia trabalhar com ele?"

Lembrei de um detalhe: quando Su Ban pegou o livro de magia, enviou um inseto voador para comunicar que o terceiro tio devia ser morto. Mas, por algum motivo, o homem de preto não o matou, apenas o libertou.

Meu terceiro tio ficou em silêncio por um tempo.

Comentei: "Talvez o homem de preto não seja um vilão; ele não te matou."