Capítulo Sete: O Grande Gato

A pessoa que chegou era justamente o Homem de Papel, Zhang. Vestindo um terno preto, ele se aproximou do pequeno altar e sentou-se no chão, com as pernas cruzadas. Em nossa região, raramente alguém usa esse tipo de roupa, pois o terno preto é o traje funerário padrão para homens falecidos, reservado aos mortos. Zhang, o Homem de Papel, não se importava, vestia aquela roupa sinistra no meio da noite, tornando o ambiente ainda mais sombrio.

Sentado ali, imóvel, ele contemplava o pedaço de madeira sobre o altar, mergulhado em pensamentos. Eu me escondia atrás do caixão, mal ousando respirar. A lâmpada no teto balançava junto aos fios, fazendo a sombra de Zhang dançar nas paredes. Zhang Hong, finalmente recuperado, deitou-se ao meu lado e também espiou para fora.

O Homem de Papel, Zhang, ficou absorto por um tempo, movimentou os ombros e, em seguida, pegou uma pequena faca debaixo da mesa. Sem hesitar, cortou o dedo indicador da mão esquerda. Sangue imediatamente escorreu. Ele pegou o pedaço de madeira, passou o sangue sobre ele e então o queimou repetidas vezes na chama da vela.

Assim que começou a queimar, senti um frio profundo, como se tivesse caído num lago gelado, submerso em água abaixo de zero. Encostado ao caixão, abraçava os ombros, tremendo de frio. Zhang Hong, percebendo que algo estava errado, mas sem coragem de falar, gesticulava ansioso, perguntando o que estava acontecendo. Eu, incapaz de controlar o tremor, me encolhia no chão como um camarão, e ainda assim o frio era insuportável.

Zhang Hong estava quase desesperado; olhou ao redor e viu um balde de madeira usado para cola, pegou-o e estava prestes a sair. Com minha última força, segurei-o, sacudi a cabeça e articulei com os lábios: calma!

Do vão entre o caixão e a parede, vi o Homem de Papel, Zhang, segurando o pedaço de madeira, recitando rapidamente um encantamento enquanto o queimava cada vez mais intensamente. Senti minha vitalidade se dissipando, a consciência se tornando turva. Na última fração de lucidez, pensei: Zhang tem meios incríveis, mata sem deixar vestígios. Se eu morresse ali, ninguém saberia que foi ele.

Zhang Hong não suportou mais, segurando o balde, pronto para enfrentar o Homem de Papel. Eu não queria que ele se arriscasse. Minha vontade de viver era fraca; desde que fui preso, perdi toda esperança na vida. Morrer não me importava, mas não queria arrastar Zhang Hong comigo.

Se eu fosse Zhang Hong, o melhor seria esperar até amanhã de manhã e chamar a polícia. Encontrariam meu corpo na casa de Zhang, e ele não teria como se explicar. Muito melhor do que arriscar-se agora.

Eu estava à beira da morte, incapaz de falar, apenas observando Zhang Hong prestes a sair. Quando ele se preparava para sair de trás do caixão, de repente a porta foi batida. Zhang, surpreendido, parou de manipular o pedaço de madeira. Com o encantamento suspenso, senti o calor voltar ao corpo, ainda frio, mas muito melhor do que antes, a ponto de murmurar de alívio.

Zhang colocou o pedaço de madeira de lado, virou-se ainda sentado, de pernas cruzadas, e encarou a porta. Falou em voz alta: "Quem é o amigo que vem me visitar tão tarde?"

Pela janela, uma silhueta humana podia ser vista do lado de fora, muito difusa.

A voz do visitante respondeu: "Zhang, você está mesmo aqui. Escondeu-se tantos anos, procurei por todo o país e nunca imaginei que estivesse aqui. Talvez não saiba, mas esta é minha terra natal. Voltei para visitar a família e, por acaso, percebi uma perturbação mágica, segui o rastro e encontrei você. Azar o seu."

O tom era de barítono, as palavras pronunciadas com perfeição, parecendo um locutor de rádio.

Zhang, o Homem de Papel, ficou sério: "Quem é você? Sou apenas um velho, vivo de fazer figuras de papel, não tenho inimizades. Deve estar confundindo com outra pessoa."

O visitante riu suavemente: "Inimizades não se dissolvem só porque você não quer falar delas."

Eu e Zhang Hong nos entreolhamos. A voz do visitante não era hostil, mas cada frase atingia o alvo. Não parecia vingativo, mas mais alguém disposto a conversar longamente com Zhang.

Zhang franziu a testa: "Quem é você, afinal? Não se esconda. Saiba que não fujo de problemas. Não procuro confusão, mas se ela me encontra, não me acovardo."

O visitante respondeu: "Zhang, herdei um antigo livro de magia em Myanmar. Os rituais negros são profundos, dizem que poucos feiticeiros antigos conseguiram dominá-los. Estudei por algum tempo e dominei alguns métodos, mas nunca tive onde testar. Hoje, com a lua brilhando e as flores no jardim, que tal duelarmos?"

Zhang respondeu: "Esconder-se não é digno, não quero duelar com você. Sou apenas um cidadão comum, não entendo do que fala. É melhor ir embora, senão vou chamar a polícia!"

O visitante riu: "Fingindo, ainda finge. De longe já vi as sombras das chamas em sua casa, e até ouvi seus encantamentos pela fresta da porta. Quem está tentando prejudicar alguém tão tarde? Que inocência é essa?"

A sombra na janela recuou e se moveu de um lado para o outro, como se o visitante estivesse preparando algo.

O rosto de Zhang ficou tenso. Ele se levantou, pegou todas as figuras de papel e cavalos de papel, arrumando-os diante de si como uma barreira. Pegou as três velas da mesa e as dispôs ao redor, formando um triângulo, sentou-se no centro e cortou a palma da mão esquerda, deixando o sangue escorrer abundantemente ao redor.

Quando terminou de arrumar tudo, a casa ficou cheia de sombras de figuras de papel, projetadas nas paredes, balançando com a luz das velas, parecendo quase vivas.

Eu e Zhang Hong mal respirávamos, atentos a cada movimento.

De repente, um rugido animal ecoou do lado de fora; o suor frio brotou em mim. O som era brutal, como se viesse de um pesadelo, algo que só uma fera do tamanho de um mastim tibetano poderia emitir.

Zhang Hong não reagiu, ainda espiando o exterior.

Sussurrei: "Você ouviu um animal gritar agora?"

Zhang Hong, confuso: "O quê? Não ouvi."

Fiquei intrigado: por que só eu escutava?

De repente, uma grande sombra apareceu na janela, como se uma besta avançasse a toda velocidade. A sombra cresceu, ocupando toda a janela... e então um vento gélido varreu a sala, como se a fera tivesse invadido.

Não vimos nada, nem a janela se quebrou. Mas eu sentia intensamente que algo havia entrado.

Um cheiro forte e metálico se espalhou, o vento invisível dispersou as figuras de papel e cavalos de papel, as velas diante de Zhang tremiam, quase se apagando.

Zhang, o Homem de Papel, estava visivelmente aterrorizado. Ele se levantou, tentando escapar do círculo de velas.

Na sombra das chamas, surgiu uma figura indistinta, fina e longa, mudando de forma, como um gato invisível avançando lentamente em direção a Zhang.

Zhang saltou rápido para fora do círculo, em passos largos, vindo diretamente para o caixão onde estávamos escondidos.

Eu e Zhang Hong, atrás do caixão, trocamos olhares tensos.

Zhang chegou ao caixão, não olhou para nós, mas apressadamente levantou a tampa, curvando-se para pegar algo lá dentro.

Tremendo, fiz sinal para Zhang Hong: ataque!

Zhang Hong se levantou de repente, assustando Zhang: "Você, você..."

Zhang Hong, acostumado ao trabalho duro no campo, era forte. Desferiu um soco em Zhang: "Vai pro inferno!"

Zhang, surpreso por haver alguém atrás do caixão, levou um soco direto no olho direito, ficando com um enorme hematoma.

Ele recuou, sentando-se e apagando uma das velas.

A sombra do grande gato se lançou, apagando as outras duas velas. Zhang rangia os dentes, olhando para mim, e gritou: "Eu conheço você! Foi você quem lançou o feitiço na família Lei! Deveria ter te matado antes! Não imaginei que hoje cairia nas mãos de vermes! Ah~~~"

Com um grito, quatro buracos profundos de sangue surgiram em seu pescoço. Ele se debatia, o rosto ficando cinza-escuro, como se algo invisível o mordesse, mas não conseguimos ver nada.

Seus olhos estavam repletos de ódio, fixos em mim, até que seus pés pararam, o corpo ficou rígido e morreu ali mesmo.

Zhang Hong, com as pernas bambas, segurava meu braço com força. Curiosamente, com a morte de Zhang, o frio imediato desapareceu, e o calor sufocante tomou conta, fazendo o suor escorrer.

Seria motivo de alívio, mas ao ver os olhos de Zhang, mortos e arregalados, senti um peso esmagador no peito, impossível de aliviar.

De repente, um vento sombrio soprou, trazendo um cheiro forte e metálico, e tive a sensação de que o grande gato invisível se aproximava de nós.

Eu e Zhang Hong tremíamos sob a pressão, incapazes de nos mover.

O homem do lado de fora perguntou: "Quem são vocês?"

Zhang Hong, apavorado, não respondeu; eu consegui dizer: "Nós... somos moradores da vila."

O homem riu suavemente: "Se não tivessem acabado de me ajudar a matar Zhang, teria pensado que eram cúmplices. Se fossem, morreriam hoje também!"

"Não, não somos cúmplices," respondi, com a boca seca. "Zhang usou magia para me prejudicar, vim esta noite para me vingar."

O homem recitou um encantamento, a sombra do gato desapareceu, provavelmente anulando a magia. Ele disse calmamente: "Podem ir, voltem de onde vieram, não vou dificultar para vocês. Não falem sobre o que aconteceu esta noite."

Sem animosidade, Zhang Hong ganhou coragem: "Senhor, quem é você? Podemos conhecê-lo?"

O homem riu: "Vocês dois são realmente inconscientes. Quando Zhang morreu, sua raiva não se dissipou, os olhos fixos em vocês. Ele vai se tornar um espírito vingativo e assombrá-los até a morte!"