Capítulo Setenta e Oito – A Caverna Subterrânea

O Mestre Wu nos avisou que, ao cruzarmos aquela montanha, logo atrás encontraríamos o Cemitério dos Esquecidos, um lugar impregnado de energia sombria. Ele disse que, quando chegássemos lá, nos entregaria um talismã a cada um e que, sob nenhuma circunstância, deveríamos perdê-lo, pois ele servia para afastar o mau agouro e proteger do mal. Caso contrário, nós, simples mortais, se déssemos uma volta por aquele cemitério, na melhor das hipóteses voltaríamos para casa com febre por alguns dias; na pior, se perturbássemos algum espírito, enfrentaríamos problemas muito mais sérios.

Seguimos o Mestre Wu pela trilha, enquanto a névoa se adensava entre as árvores, tornando o ar tão denso que era difícil respirar. Ao contornarmos o monte e alcançarmos um ponto mais alto, todos nós estremecemos de frio.

À nossa frente havia um vale, e mesmo sendo madrugada, víamos pontos de luz verdejante dançando de um lado para o outro. Ficamos hipnotizados pela visão, enquanto o cinegrafista disparava a filmar tudo.

“Como pode haver velas acesas no meio do nada?”, perguntou curioso o jornalista de Hong Kong.

O Mestre Wu sorriu serenamente: “Não são velas. São fogos-fátuos.”

Trocamos olhares silenciosos; todos ali sabiam o que aquilo significava. Fogos-fátuos surgiam da decomposição dos corpos, uma reação química dos ossos com o ar, produzindo luzes esverdeadas que de longe pareciam velas ou vaga-lumes. No interior, chamavam aquilo de fogo dos mortos.

Lembrei-me do cemitério atrás da minha antiga aldeia. Quando criança, já vira esses fogos ao atravessar o campo com meu pai à noite, mas eram apenas três ou quatro, nada comparado à centena de luzes que se espalhavam ali, no Cemitério dos Esquecidos.

Mesmo os mais corajosos sentiam as pernas tremerem diante daquela cena. Nossas lanternas não iluminavam tão longe, então seguimos o Mestre Wu até mais perto. Quanto mais nos aproximávamos, um cheiro insuportável de cadáveres se intensificava.

O odor era tão denso que parecia tornar o ar quase sólido, invadindo brutalmente narizes e bocas. Havíamos comprado máscaras, mas na pressa daquela noite, todos as havíamos esquecido. Ficamos tontos com o cheiro, especialmente o jornalista de Hong Kong, que se agarrou a uma árvore e vomitou violentamente.

O Mestre Wu pediu que todos recuássemos e, quando o cheiro diminuiu um pouco, desenhou um símbolo protetor na testa do jornalista e distribuiu um talismã para cada um.

Os outros pareciam se recuperar bem, mas o jornalista continuava muito afetado, pálido e ofegante, como alguém saindo de uma doença grave. O Mestre Wu recomendou que ele ficasse ali fora, sem entrar conosco, para evitar consequências piores.

Colocamos cuidadosamente os talismãs, improvisamos, rasgando pedaços de nossas roupas para cobrir o rosto e tentar abafar o cheiro. Os talismãs podiam afastar espíritos, mas não protegiam contra o fedor.

O Mestre Wu nos guiou de volta ao Cemitério dos Esquecidos. Ninguém falava; abrir a boca era como engolir o próprio cheiro da morte.

Não havia túmulos nem lápides visíveis. No centro, erguia-se uma construção comprida, cinzenta e decrépita, sem portas ou janelas, mergulhada na escuridão. Ao redor do prédio, quatro valas profundas estavam preenchidas de ossos até quase nivelarem com o chão.

Além dessas valas, restos de esqueletos estavam espalhados por todo lado, não se sabia se arrastados por cães ou simplesmente largados ali.

Andávamos lentamente, rodeados de um silêncio absoluto; nem o barulho das câmeras era suficiente para romper aquela quietude.

O cemitério não era grande, mas a quantidade de ossos era assustadora, principalmente nas valas, onde camadas e mais camadas se sobrepunham, provavelmente centenas de corpos.

Além disso, o frio ali era cortante, mesmo vestindo roupas leves sentíamos calafrios e os pelos do corpo se eriçavam. O Mestre Wu parou, o olhar grave, segurando uma bússola que girou em direção à casa cinzenta.

Apontou para o prédio: “Ali a energia mágica é mais intensa. Aqueles dois travaram uma batalha de feitiçaria naquele local.”

Fomos até a entrada, que não tinha porta. Apontamos as lanternas para dentro, mas a escuridão parecia absorver a luz, tornando impossível enxergar. Nunca vi nada tão estranho.

O Mestre Wu recitou mantras em silêncio na soleira antes de adentrar calmamente. Ficamos hesitantes do lado de fora; o cinegrafista, corajoso, foi o segundo a entrar. Tang Shuo me puxou de lado: “Não tínhamos combinado como seria?”

De fato, tínhamos um acordo: ele me acompanharia até encontrarmos o endereço de Azan Wenlo, dali em diante eu seguiria sozinho.

Queria discutir mais, mas o cheiro era tão sufocante que só de falar já me dava ânsia de vômito. Acenei para que ele fosse embora, e Tang Shuo se despediu, indo embora sozinho. O guia, vendo isso, hesitou e acabou indo embora também.

Agora, só restava eu na entrada da casa. Mordi os lábios e entrei.

Lá dentro, a escuridão era total, não se via um palmo diante do nariz. Avistava ao longe um ponto de luz piscando – reconheci como sendo a luz da câmera do cinegrafista. Aproximei-me, iluminando-o com a lanterna. Ele estava pálido, mas ao me ver, respirou aliviado e fez sinal indicando que o Mestre Wu seguira adiante.

Junto com ele, avançamos para o fundo da casa. O chão rangia sob nossos pés, denunciando tábuas velhas e mal conservadas.

Logo avistamos o Mestre Wu parado num canto do chão, fitando algo abaixo. Aproximamo-nos e ele gesticulou para fazermos silêncio. Iluminei com a lanterna e vi um buraco profundo, negro como a noite, de onde não saía nenhum feixe de luz.

Ajoelhei-me para tentar iluminar mais, mas a luz não penetrava além da borda. Percebi uma passagem inclinada lá embaixo, provavelmente levando para algum lugar subterrâneo.

O Mestre Wu retirou um punhado de talismãs, acendeu-os e os lançou ao redor do buraco, andando em círculos enquanto recitava encantamentos, só parando após um bom tempo.

Perguntei, quase sussurrando: “Mestre Wu, o que há aqui?”

Ele respondeu: “A energia mágica se estende até o fundo deste poço.”

Fiquei alarmado: “Será que meu tio e aquele Azan estão aí dentro?”

O Mestre Wu pensou um pouco e disse: “Vou descer para investigar.”

Engoli em seco: “Mestre Wu, é perigoso demais.”

Ele balançou a cabeça: “Perigoso ou não, preciso descer. Não descansarei enquanto não souber o paradeiro de Andong.”

Pediu que eu e o cinegrafista esperássemos. Com a lanterna em mãos, desceu com cuidado pelo buraco. A escuridão o engoliu de imediato, como se tivesse sido submerso por um mar sem fim.

O cinegrafista largou a câmera no chão. Sentamos no escuro, em silêncio absoluto. O tempo passou, o Mestre Wu não voltava nem dava sinal algum. Depois de mais um tempo, disse ao cinegrafista que eu mesmo desceria para ver.

No começo ele não entendeu, mas fiz um gesto, indicando minha intenção. Ele me segurou, balançando a cabeça, pedindo que eu tivesse cuidado.

Sabia dos riscos, mas não suportava a ideia de voltar atrás. Tanto por meu tio quanto pela recompensa prometida, já tinha ido longe demais para desistir sem ao menos tentar.

Iluminei a borda do buraco, tateando com o pé até encontrar a passagem inclinada. Fiz sinal de ok para o cinegrafista e comecei a descer.

O túnel inclinava-se em cerca de quarenta e cinco graus, não era muito íngreme, mas a escuridão era total. A luz da lanterna só permitia ver poucos centímetros adiante; o resto era um abismo negro, de uma estranheza absoluta.

Desci por uns cinquenta metros até sentir terra firme sob os pés. Girei a lanterna ao redor, sem enxergar nada, como se estivesse mergulhado no vazio. A sensação era horrível, ansiava encontrar qualquer coisa, mas tudo era engolido pela escuridão.

Tateei a passagem atrás de mim e hesitei. Se deixasse aquele lugar, seria quase impossível retornar no escuro. Pensei um pouco, ajustei a lanterna no brilho máximo e a deixei na entrada do túnel. Era uma lanterna especial, própria para expedições, aguentava mais de vinte e quatro horas acesa. Assim, pelo menos por um dia, teria uma referência para voltar.

Era minha única lanterna. Deixando-a ali, restava-me apenas a escuridão total.

Abri os braços e comecei a avançar às cegas, tateando o caminho. Andei por cerca de dez minutos; quando olhei para trás, a luz da lanterna já havia sumido, engolida completamente pelo breu. Agora, para voltar, só restava contar com meu instinto e sorte.