Capítulo Setenta e Seis: Cabana nas Montanhas Profundas

— Essa fotografia foi tirada há trinta anos? — perguntei, surpreso.

O guia assentiu: — Sim, deve ser isso.

Olhei fixamente para a imagem e murmurei: — O mestre Azan Vunlo deve ter uns cinquenta anos na foto, trinta anos atrás... Será que agora ele já tem oitenta?

A velha senhora disse algumas palavras ao guia. Ele nos explicou que ela poderia nos levar ao local onde a foto foi tirada.

Tang Shuo resmungou: — Essa bruxa velha não diz coisa com coisa, é astuta demais, todos devem ficar atentos.

O cinegrafista carregava sua câmera, filmando tudo. Seguimos a senhora que nos conduziu para fora do vilarejo, contornando-o até chegarmos ao fim, onde encontramos um terreno queimado, uma ruína escurecida. Ela apontou para o local e falou, o guia traduziu: — Aqui era o lugar da foto. Doze anos atrás houve um grande incêndio que destruiu todas as casas ao redor.

O grupo trocou olhares, incrédulo. Sempre que procuramos algo, está destruído. Parecia que a velha estava mentindo.

O mestre Wu se aproximou, examinou e disse: — Talvez seja realmente aqui, observem.

Fomos comparar com a foto. A cabana de madeira não existia mais, mas alguns suportes de madeira ainda permaneciam, semelhantes aos da foto. O repórter de Hong Kong sugeriu se aquilo não teria sido montado previamente para nos enganar, baseado na fotografia.

Ninguém respondeu, todos sabiam que era uma ideia tola. No vilarejo ninguém sabia que estaríamos ali com uma foto antiga de trinta anos. Montar aqueles suportes para nos enganar? Não fazia sentido.

A neblina era densa, o tempo parecia dobrar sobre si mesmo, difícil de entender. De qualquer forma, finalmente encontrei o local da fotografia.

Com a foto nas mãos, parado diante das ruínas, senti-me confuso, percebi que o mundo é incerto, tudo é efêmero. Naquele dia, por acaso, encontrei a fotografia entre os pertences do Peng Zongliang; agora, estava incrivelmente diante do cenário retratado, atravessando China, Tailândia e Camboja, chegando a uma floresta profunda, raramente visitada até pelos cambojanos.

Tudo era indescritível, o destino parecia extraordinário. Cheguei a pensar se não estaria sonhando, se não era um sonho em que, segurando a foto, eu entrava no cenário dela.

Enquanto eu me perdia nesses pensamentos, Tang Shuo, sempre perspicaz, pediu ao guia que perguntasse à velha onde estava o mestre Azan atualmente.

Claro, não era preciso se apegar ao antigo local de Azan Vunlo; bastava descobrir onde ele estava agora.

A senhora balançou a cabeça e explicou que o mestre tinha um temperamento estranho, vivia recluso na montanha e, se fosse perturbado, poderia se irritar e ninguém sairia ileso.

Insistimos, pedindo ao guia que explicasse que viemos de longe para entrevistá-lo, que lhe daríamos dinheiro. Era uma boa oportunidade, ele não ficaria zangado.

A velha disse que, ao prever que não sairíamos da montanha, provavelmente era por termos desagradado Azan Vunlo. O conselho dela era que não o procurássemos.

Ninguém acreditava que não conseguiríamos sair dali; todos achavam aquilo absurdo e insistiam em encontrar Azan Vunlo.

Por fim, a velha aceitou, prometendo nos levar à montanha na manhã seguinte para buscar Azan Vunlo, mas não se responsabilizaria pelo que acontecesse.

Tang Shuo, despreocupado, disse ao guia: — Não precisa se responsabilizar, quero ver se esse Azan de preto tem mesmo três cabeças e seis braços.

Naquela noite, ficamos no vilarejo. Não havia casas suficientes para todos, então dormimos numa espécie de yurt, sem montar barracas, apenas sacos de dormir alinhados no chão, seis pessoas lado a lado.

Os moradores foram hospitaleiros, queriam até matar uma galinha para nos agradar, mas recusamos. Ninguém queria saber de costumes locais, só de encontrar Azan Vunlo e sair dali o quanto antes.

Deitado no chão, cansado e sonolento, cochilei. O cinegrafista de Hong Kong sentava-se encostado na parede, checando seus equipamentos. Tang Shuo e mestre Wu conversavam, ambos com o semblante preocupado, especialmente Tang Shuo, visivelmente inquieto.

Quando Azan me abençoou, prevendo que meu futuro seria cheio de perigos, ele parecia se divertir com isso. Agora era a vez dele.

Adormeci e acordei na manhã seguinte, espreguiçando-me. O repórter de Hong Kong estava sentado, suspirando, Tang Shuo tentava consolá-lo. Fui perguntar o que havia.

Tang Shuo explicou: — Ele teve um sonho terrível, viu muitos cadáveres, montanhas de ossos brancos. Ficou apavorado.

Essa jornada pela montanha tinha sido pesada, opressiva, era natural que surgissem pesadelos. Tentei também tranquilizá-lo.

Após o café da manhã, organizamos tudo. A velha chegou, pronta para nos conduzir ao interior da floresta em busca de Azan Vunlo.

Ela levava apenas um cantil de pele de carneiro e partiu conosco.

Apesar da idade, ela caminhava pela montanha com surpreendente agilidade, como um macaco velho e esperto; era difícil acompanhá-la. Depois de algumas horas, o guia parou, agachou-se, examinou o chão e nos disse:

— Estamos voltando pelo mesmo caminho.

— Voltamos? — perguntou Tang Shuo, confuso.

O guia olhou para a velha, que bebia água, e disse: — Se ela não está nos enganando, só há uma possibilidade: Azan Vunlo está no caminho que viemos, mas o perdemos.

Lembrei-me da noite anterior, quando passamos perto de um cemitério, e mestre Wu disse que havia uma forte energia mágica ali. Talvez fosse o lugar.

A senhora nos chamou para continuar, caminhamos mais algumas horas. Não só o guia, mas todos reconhecemos aquela região, já havíamos passado por ali.

Ela parou, apontou para uma floresta escura ao longe e disse algo.

O guia traduziu: — A bruxa diz que a cabana de Azan Vunlo está nessa floresta.

Descansamos por um momento e seguimos adiante, entrando na mata. Era uma floresta densa, silenciosa, envolta em névoa; a distância era engolida pelo vapor, tudo se perdia num limbo.

Caminhamos quase o dia inteiro. Por fim, a velha apontou à frente: era ali.

Vimos, numa clareira, três cabanas de madeira sobre palafitas, lado a lado, portas abertas, silenciosas, sem sinal de vida.

Aproximamo-nos lentamente, ninguém ousou entrar. A velha chamou por Azan várias vezes, sem resposta, então subiu as escadas, entrou numa cabana, saiu, entrou noutra, saiu, depois na última.

Ao retornar, balançou a cabeça: não havia ninguém.

Subimos cautelosamente, iluminando a primeira cabana com lanternas. Era muito simples: sem portas, janelas ou cama, apenas alguns potes no chão.

Na segunda cabana, ouvimos o grito do repórter. O cinegrafista correu, filmando. Quando entrei, vi vários cadáveres, já em decomposição, exalando um odor estranho.

Na última cabana, havia muitas velas apagadas, uma atmosfera fria e austera. No centro, um altar com uma divindade desconhecida: o rosto à esquerda era belo e sereno, à direita, sombrio e maléfico. A luz da lanterna iluminava a face cruel, que parecia viva, quase pulsante.

Senti um sono repentino, as pálpebras pesadas. Esforcei-me para sair, mas nesse breve instante, sonhei.

Não sei explicar, mas no sonho corria por um corredor escuro, algo me perseguia. Ouvi uma voz, parecia de uma jovem: "Venha comigo."

Eu estava prestes a seguir, mas despertei assustado. Esfreguei os olhos, a luz ainda caía sobre o rosto da divindade.

O suor frio escorria da minha testa, era perturbador. Apressei-me a sair, lá fora a floresta escura, o vento agitado. Sentia o peito apertado, levei tempo para me acalmar.

O dia já escurecia, Azan Vunlo continuava desaparecido, restando apenas as três cabanas de madeira. Distante de qualquer civilização, nas profundezas da floresta, não sabia como ele sobrevivia ali.

A velha avisou que nos levara ao local, despediu-se, e não a detivemos, apenas pedimos cuidado.

Depois de sua partida, o grupo decidiu que não era hora de sair, montaríamos acampamento ali mesmo. Armamos as barracas, comemos algo simples e discutimos os próximos passos.

Mestre Wu explicou que sentia uma energia mágica intensa ali, não de uma só pessoa; provavelmente, havia ocorrido uma batalha de feiticeiros.

Meu coração acelerou, perguntei se meu tio-avô já estivera ali.

— Difícil dizer — respondeu mestre Wu. Ele disse que, naquela noite, faria um ritual guiando-se pela direção da energia, talvez encontrasse algo.

A breve soneca me deixou mais desperto, sem sono algum.

Após o jantar, todos foram descansar, exceto eu, que vagueava do lado de fora. Não sabia por quê, mas aquela noite me deixou especialmente inquieto, como se algo fosse acontecer, incapaz de encontrar paz.