Capítulo Noventa e Quatro: Vila Abandonada

Todos ao redor imediatamente me lançaram olhares furiosos, especialmente o jovem, provavelmente muito próximo de Jimmy. Apressei-me a tossir e disse: “Ir sozinho é perigoso demais.”

A mulher respondeu: “Não vamos pedir ajuda de graça. Vocês querem ir para a China, não é? Se salvarem Jimmy, mandamos vocês imediatamente.”

Não consegui me conter e disse: “Já chegamos até aqui, a China não está longe.”

“Ah, e o que quer dizer com isso?” A mulher riu friamente. “Agora não precisam mais de nossa ajuda, é isso? Está se achando capaz? Pode sair para perguntar, se nosso Jimmy não ajudar vocês a atravessar a fronteira, duvido que outro ouse ajudar!”

Senti-me realmente irritado: “Está nos ameaçando?”

“Ameaçar você?” Ela bufou. “Você nem tem esse mérito. Se sua mãe não estivesse aqui, já teria mandado minhas irmãs darem uma surra em você.”

Fiquei sem palavras por um momento. Ela havia confundido Chou-Chou com minha mãe... Mas, pensando bem, minha mãe tem mais ou menos essa idade.

Não me importei tanto, mas me preocupei com o que Chou-Chou acharia. Lancei-lhe um olhar discreto. Primeiro não reagiu, depois soltou uma risada amarga e tocou meu braço: “Virei sua mãe agora. E você é meu filho.”

Fiquei mudo, olhei para a mulher e disse pausadamente: “Ela não é minha mãe, na verdade é mais jovem que você. Só ficou assim por causa de um feitiço negro que se voltou contra ela.”

A mulher ficou surpresa, mas reconheceu o erro e assentiu para Chou-Chou: “Desculpe.”

Chou-Chou disse: “Vou ajudar vocês. Descubram o endereço de Azan Hong, que eu vou procurá-lo.”

O jovem de feições delicadas disse: “Eu vou também.”

Chou-Chou olhou para ele, assentiu e disse: “Os outros não precisam ir, levem Jimmy junto.”

O jovem saiu apressado, provavelmente para sondar informações no cassino.

A mulher foi muito cordial com Chou-Chou, mas continuou me ignorando. Levou-nos para a sala de estar para conversarmos e descansarmos.

Meu coração estava angustiado, que azar, prestes a voltar para casa e surge este problema.

Imaginei que aquilo não acabaria bem; esse Azan Hong devia ser um monge de algum templo obscuro, sempre pronto a se meter em tudo. Se ao menos tivéssemos partido um dia antes, teríamos evitado esse transtorno.

No meio-dia, o jovem voltou, parecia cansado, não detalhou como conseguiu as informações, apenas disse: “Descobri. Azan Hong está praticando em uma floresta ao norte, em uma aldeia abandonada.”

Chou-Chou disse: “Vamos agora. Se esperarmos anoitecer, os feiticeiros do caminho negro ficam mais poderosos.”

O jovem entrou, ergueu Jimmy nos ombros. Jimmy ainda se debatia, mas ele o nocauteou com um tapa.

Saímos do prédio. No beco atrás, havia um caminhão velho. O jovem atirou Jimmy na caçamba.

Chamou-nos para subir e saiu dirigindo. Mal falou durante o trajeto, os olhos fixos à frente, o caminhão veloz, logo deixando a cidade e chegando à entrada da montanha.

A trilha mostrava sinais de uso frequente de veículos, mas ainda assim o caminho era acidentado.

O caminhão seguiu por entre as montanhas, a vegetação se adensava cada vez mais. Pouco tempo depois, a mata já bloqueava a luz do sol, e um clima sombrio, frio, começou a nos envolver.

Após algum tempo, o caminhão parou no meio do caminho. O jovem sinalizou para descermos.

Foi atrás, ergueu Jimmy nos ombros. Mesmo que não fosse alto, ainda era um homem adulto, pesando facilmente uns setenta quilos. O jovem o carregava com facilidade, sem perder o fôlego — certamente alguém treinado, talvez guarda-costas de Jimmy.

Seguimos pela trilha. O jovem consultou a bússola, indicando o norte. Após cruzarmos uma colina baixa, avistamos ao longe, numa depressão, uma série de pequenas cabanas negras — devia ser a aldeia abandonada onde Azan Hong residia.

Esse sujeito era mais astuto que Azan Wenluo, encontrando um local pronto, com casas e rio, e ainda próximo da estrada principal.

Chegamos perto das cabanas e vimos uma tabuleta de madeira cravada no chão, com caracteres tortos em chinês: “Sem permissão, quem entrar morre.”

Ao lado, dois postes com pontas afiadas, no topo dos quais estava cravada uma cabeça humana. No início não entendi o que era, mas ao olhar melhor quase tive um ataque. Era uma cabeça de mulher, com cabelos desgrenhados, pendurada como um espectro deformado.

Paramos diante da tabuleta. Chou-Chou avançou alguns passos e chamou em voz alta: “Mestre, Chou-Chou veio saudar.”

Ela chamou várias vezes, mas as cabanas permaneceram silenciosas.

O jovem, com Jimmy nos ombros, tentou avançar, mas eu o segurei: “Não seja imprudente.”

Havia algo estranho ali, o silêncio era total. Chou-Chou tentou novamente, mas ninguém respondeu.

O jovem riu com desdém: “Tenho gasolina no caminhão, posso incendiar tudo.”

Mal terminou a frase, ouvimos passos quebrando galhos na floresta atrás de nós, cada vez mais próximos.

Pressentimos o perigo, giramos depressa e vimos, vindo das profundezas da mata, uma figura cambaleante.

O jovem deitou Jimmy no chão, tirou a camisa, músculos retesados como um leopardo preparado para atacar.

Chou-Chou me puxou para trás dela, rosto carregado de preocupação.

A figura se aproximou, saiu da floresta. Quando a vimos, todos nos espantamos. Era um velho de mais de oitenta anos, curvado, rosto enrugado como noz, testa quase calva, raros fios de cabelo caindo, aparência estranha e comovente.

O ancião parecia já à beira da morte, prestes a cair com uma rajada de vento.

Seria Azan Hong? Não esperava que ele fosse um velho tão decrepito.

Foi então que Chou-Chou gritou subitamente: “Mestre!”

O velho parou a pouca distância, tossiu com voz rouca e disse algo, provavelmente em tailandês.

Fiquei de boca aberta, sem acreditar no que via. Então compreendi: aquele velho não era Azan Hong, mas sim o mestre de Chou-Chou, Azan Wenluo!

Chou-Chou envelhecia, mas ele também estava envelhecendo. Durante os dias em que nos perseguiu, Azan Wenluo ficou reduzido àquela condição?!

Ele tossiu, olhos opacos, disse algo com dificuldade.

Chou-Chou, cerrando os dentes, sussurrou para mim: “Mestre quer que eu volte com ele.”

“E o que você quer?” perguntei.

Chou-Chou endireitou a postura e respondeu em tailandês que voltaria. Azan Wenluo sorriu, um sorriso amargo e sinistro de velho deformado. Apontou para ela, depois para si, tossindo sem parar.

“O que ele disse?” perguntei.

Chou-Chou engoliu em seco, falou com dificuldade: “Meu mestre disse que se eu não voltar com ele, ambos morreremos em poucos dias. E não só morreremos, mas nossas almas secarão, cairemos no inferno para sempre, sem libertação.”

Azan Wenluo gesticulou em nossa direção e disse algo.

Chou-Chou rangeu os dentes e sussurrou: “Ele diz que já devia ter matado aqueles que impediram meu retorno, por isso estamos assim agora.”

“Que... que impedimento...” gaguejei.

Chou-Chou olhou para mim, suspirou suavemente: “Tolo, é você. Você é o obstáculo do meu retorno. Wang Qiang,” ela disse, “quando eu disser para correr, corram.”

O jovem olhou desafiador, claramente disposto a enfrentar Azan Wenluo.

Azan Wenluo abriu lentamente a mão direita. Na palma, dezenas de esferas negras que de repente criaram asas e se transformaram em insetos monstruosos. Com um gesto, ele os lançou zumbindo em nossa direção.

Chou-Chou gritou com toda força: “Corram!”

Ela me puxou para dentro, mas lá era a zona proibida de Azan Hong, onde a morte era certa. Agora, ambos os lados eram becos sem saída.

O jovem deu um passo à frente, querendo enfrentar Azan Wenluo, mas Chou-Chou o puxou e gritou: “Você vai morrer, leve Jimmy e fuja!”

O jovem, sem alternativa, ergueu Jimmy e todos corremos para a aldeia proibida.

Assim que entramos, o mundo escureceu, como se fosse um eclipse lunar.

O negrume nos envolveu, as cabanas pareciam distantes e próximas ao mesmo tempo, tudo enevoado, como se houvesse muitos caminhos escondidos.

“É um labirinto de fantasmas”, disse Chou-Chou. “Há muitos espíritos aqui.”

O amuleto de relicário ardia em meu peito, causando dor e coceira — o sinal de energia sombria demais. Desde que absorveu o espírito do monge birmanês, o relicário sentia a presença de forças do além, mesmo sem minha intervenção. Isso pelo menos era útil.

Chou-Chou nos colocou, a mim e ao jovem, no centro do grupo. O jovem guardava Jimmy inconsciente, ficamos todos juntos, apertados.

Chou-Chou batia os pés, olhos fechados, entoando incessantemente encantamentos. O negrume ao redor só aumentava.

A poucos passos, a linha da tabuleta parecia um vidro negro. Podíamos ver Azan Wenluo do lado de fora, os insetos não conseguiam entrar. O velho observava-nos, sério.

A distância entre nós parecia um abismo intransponível.

“Vocês têm coragem, ousam praticar magia no meu território. Quem mandou vocês entrarem?” Uma voz soou atrás de nós, em chinês, e ainda por cima com o sotaque de nossa terra natal, Jiangbei.

Incrédulo, virei-me. Da cabana negra saiu um homem — ninguém menos que Zhang Hong, desaparecido há tanto tempo.