Capítulo Cinquenta e Quatro: Captura de Almas e Possessão

A intenção do diretor Huo era clara: toda dívida tem um responsável, e se a responsabilidade fosse da fábrica, ele não fugiria dela; mas, se não fosse exclusivamente culpa da fábrica, então a compensação teria que ser renegociada. No entanto, independentemente de como fosse resolvido, havia uma condição primordial: era imprescindível descobrir a verdadeira causa da morte daqueles cinco homens. Isso era um acerto de contas, tanto para os vivos quanto para os mortos.

Os representantes das famílias, desanimados, decidiram esperar para ver o que a administração da fábrica iria propor. Qian Mingwen conversou com a anciã das sombras sobre o horário em que realizariam o ritual. A anciã, pouco falante, murmurava sempre com uma mulher de meia-idade ao seu lado — provavelmente sua assistente. Esta tossiu levemente e disse: “A senhora informou que começaremos às onze da noite. Já preparamos tudo, basta que todos estejam presentes. Ah, tem apenas uma coisa que precisa ser providenciada pela fábrica.”

O diretor Huo tragou o cigarro: “Diga.”

“Precisamos de uma cama”, explicou a mulher. “Não precisa ser nada de luxo, apenas uma cama de solteiro onde alguém possa deitar. Até uma cama de campanha serve.”

O diretor Huo mandou o chefe do escritório cuidar disso. Faltava pouco mais de uma hora para as onze. Ninguém tinha ânimo para conversar fiado; grupos dispersos se formavam para matar o tempo.

Os funcionários da fábrica de um lado, o grupo da anciã das sombras de outro, e os representantes das famílias de mais um — cada qual em sua conversa, lembrando até uma cena dos Três Reinos.

Eu me sentia inquieto, olhando o relógio de tempos em tempos. O diretor Huo virou-se de repente para mim e perguntou como estavam meus dias de trabalho. O que eu poderia dizer? Apenas afirmei que estava sendo bem tratado por todos.

Conversamos um pouco, até que, por volta de dez para as onze, o diretor Huo fez um gesto largo, convocando todos para o local do incidente, para que se preparassem.

Saímos em grupo, direto ao galpão dos fundos. A anciã das sombras, de idade avançada, andava muito devagar, apoiada por duas pessoas. Seus passinhos curtos pareciam até engraçados, mas ninguém ousava fazer piada no meio da noite.

Chegando ao galpão, a anciã pediu que a conduzissem até a porta. Observou o lacre colado e, sem cerimônia, o arrancou com a mão, pedindo que abrissem o portão de ferro.

Assim que a porta se abriu, um cheiro fétido e pesado tomou o ambiente. O chefe do escritório foi acender a luz, mas a anciã das sombras gritou com voz aguda: “Não acenda!” Ele encolheu o pescoço, assustado.

À luz do luar que entrava, vi que as cadeiras onde Peng Zongliang e Qiao Fei haviam cometido suicídio permaneciam no centro; a corda ainda pendia da viga, balançando ao sabor de um vento invisível.

A visão deixou todos atônitos, sobretudo os líderes da administração. O diretor Huo, primeiro surpreso, logo se irritou: “Que brincadeira é essa? Quem deixou isso aqui?!”

O chefe do escritório, suando: “Diretor, deve ter sido algum funcionário travesso. Amanhã mesmo investigo e aplico as devidas punições.”

O diretor Huo virou-se para a anciã das sombras: “Que situação…”

Ela acenou, com uma voz rouca como de uma velha coruja: “Não importa.”

Ninguém se atreveu a responder. A anciã recusou apoio, caminhando sozinha em círculos pelo galpão por um bom tempo, olhos fechados, calculando com os dedos. Todos observavam em silêncio, sem ousar respirar fundo. A noite era densa, tudo envolto em sombras, quase sem luz. A velha senhora era a própria personificação do mistério.

Ela então fez sinal para a assistente: “Prepare a cama.”

A mulher rapidamente ajudou o chefe do escritório a montar a cama de campanha. Eu, sendo o mais novo ali, não podia ficar de braços cruzados, então corri a ajudá-los.

Mesmo o arrogante gerente Jiao não ousava fazer nada, se escondendo atrás dos outros, atento a tudo. Eu suspeitava que ele tivesse conhecimentos ocultos e que talvez estivesse envolvido nos incidentes cardíacos dos cinco homens. Agora, com aquele comportamento sorrateiro, seria apenas um disfarce?

Fiquei de olho nele, pronto para desmascará-lo ao menor movimento.

A anciã das sombras pediu que colocássemos a cama sob a corda pendurada da viga. Ela retirou três incensos de sua bolsa, acendeu-os e os balançou no ar, produzindo uma fumaça densa. Segurou-os pela base e os depositou delicadamente no chão. Eram finos, frágeis, mas surpreendentemente ficaram em pé assim que ela os largou.

Todos se entreolharam, admirados: a velha senhora realmente tinha seus segredos.

Ela então nos fez sinal de silêncio, recomendando que ninguém dissesse uma palavra. Lentamente, com movimentos estranhos, subiu na cama de campanha e deitou-se rigidamente, as mãos cruzadas sobre o peito.

Vestida toda de preto, quase como num sudário, deitada daquela forma, parecia mesmo uma morta.

O silêncio era total, cada segundo arrastando-se. A velha não se mexia, nem sequer mudava de posição, permanecendo rígida. Os três incensos ao lado da cama queimavam rápido, liberando uma fumaça espessa que subia como nuvens revoltas.

Alguns, impacientes, saíram para fumar, cada vez mais gente deixando o galpão, até restarem apenas poucos: o diretor Huo, a assistente da anciã das sombras, o gordo Qian Mingwen, o gerente Jiao e eu.

Eu, aspirante a feiticeiro das artes negras, absorvia cada detalhe da cena, temendo perder qualquer coisa. Além disso, estava de olho em Jiao, pronto para agir se ele desse qualquer sinal.

Quinze minutos se passaram e os incensos estavam quase no fim. A assistente aproximou-se e sacudiu levemente a anciã: “Senhora, senhora...”

Nada. O corpo estava rígido. Um mau pressentimento me invadiu. Cochichei para Qian Mingwen: “Irmão Qian, será que a velha senhora já...?”

O gordo, suando em bicas, não se sabia se de medo ou calor, limpava o rosto com um lenço: “Não brinque, rapaz... Com tanta experiência, não deve ter dado errado...”

Nesse momento, o diretor Huo fez um sinal para ele. Qian Mingwen me pediu licença e foi conversar num canto afastado. Não consegui ouvir o que diziam, mas percebi que o tom do diretor era muito severo. Qian Mingwen estava quase às lágrimas, a camisa encharcada de suor.

Se a velha morresse ali, naquela noite, dentro do galpão, a situação da fábrica pioraria ainda mais. Um desastre depois do outro – uma verdadeira tempestade de infortúnios.

Foi então que um som de guizos soou do lado de fora do galpão. A assistente ficou alerta e saiu apressada. Vendo a chance de presenciar algo interessante, segui atrás.

Os que estavam do lado de fora continuavam a fumar e conversar, sem notar o som incessante dos guizos. A assistente, com expressão tensa, seguiu o som até os fundos do galpão, onde a lua não chegava e o matagal cobria tudo, um breu absoluto.

O som vinha de perto, mas cada vez mais fraco. A assistente tirou algumas folhas de papel amarelo da bolsa e me perguntou se eu sabia chorar. Fiquei surpreso, mas assenti: chorar, afinal, qualquer um sabe.

“Ótimo. Quando eu acender o papel, você chora o mais triste que puder”, instruiu.

Ela acendeu o papel, que tinha uma textura estranha; mesmo queimando, não pegava fogo rápido, como se tivesse sido molhado, produzindo uma fumaça negra e espessa.

Eu observava curioso, até que ela me lançou um olhar severo: “Chore!”

Sem jeito, resolvi obedecer. Abri a boca e comecei a chorar.

A assistente balançava o papel, caminhando de volta, e me orientava: “Chore mais sentido ainda. Pense em algo realmente triste: a morte de um parente, um amor perdido... Quanto mais real for o choro, melhor.”

Por incrível que pareça, suas palavras trouxeram à tona minhas memórias mais dolorosas — nada mais triste que ter sido condenado injustamente e não ter visto meu pai pela última vez. Chorei de verdade, soluçando enquanto a seguia.

As pessoas ouviram meu choro e vieram ver o que estava acontecendo. A assistente logo avisou: “Afastem-se, não fiquem em volta. Estou guiando o espírito da senhora.”

Ninguém ousou se aproximar, todos recuaram amedrontados. Eu já não podia fugir, minha participação era essencial naquele momento. Entramos no galpão: Qian Mingwen ainda era repreendido pelo diretor, mas, ao nos ver naquele estado, ficou boquiaberto.

A assistente postou-se à cabeceira da cama, usando a fumaça do papel para defumar o rosto da anciã, enquanto entoava:

“Ó espíritos errantes, onde vos detendes? Que as três almas baixem, que os sete espíritos regressem. Às margens do rio, nos campos, templos, aldeias, palácios, prisões, túmulos e florestas, afugentando assombros e recuperando a alma perdida. Em nome do General das Cinco Estradas, recolho e prendo, trago e envio o espírito!”

Ao seu brado, a garganta da anciã das sombras emitiu um som estranho e rouco, e ela lentamente abriu os olhos.