Capítulo Setenta e Cinco: A Origem da Fotografia em Grupo

Os dois habitantes de Hong Kong também acordaram; entre nós três, fomos os que dormiram mais profundamente. Cumprimentei-os e, usando meu cantonês limitado enquanto eles se arriscavam no mandarim, com muitos gestos e suposições, conseguimos conversar animadamente.

O grupo deles é especializado em programas sobre costumes exóticos do Sudeste Asiático, basicamente envolvendo feitiçaria, magia, invocação de espíritos e consulta aos mortos. Esse tipo de conteúdo atrai o público, gera alta audiência e ainda impulsiona o turismo. As séries de relatos sobrenaturais produzidas por eles são extremamente famosas em Hong Kong.

Ouvi tudo com grande interesse, e o fotógrafo corpulento me entregou seu cartão, dizendo que, caso eu fosse a Hong Kong, poderia me convidar como consultor especial para participar de um episódio do programa.

Enquanto conversávamos, alguém saiu da tenda: era o Mestre Wu. Com um compasso nas mãos, ele fez um gesto discreto, pedindo silêncio.

Aproveitando a luz da lua, examinou o compasso, refletiu atentamente e começou a caminhar lentamente em direção ao sudoeste. O fotógrafo, com seu faro profissional aguçado, chamou o repórter, ambos entraram na tenda e, minutos depois, saíram com a câmera. Sem hesitar, seguiram o Mestre Wu para dentro da floresta escura.

Apressei-me a pegar a lanterna e os acompanhei. O Mestre Wu caminhava devagar entre as árvores, ciente da nossa presença, mas sem dizer nada; se quiséssemos seguir, era por nossa conta. A floresta noturna era silenciosa, cheia de insetos voando; felizmente, durante o dia o Mestre Wu havia queimado talismãs de Maoshan para nos proteger, evitando que ficássemos cobertos de picadas.

Os dois de Hong Kong filmavam logo atrás, enquanto eu iluminava o caminho com a lanterna, projetando um círculo de luz sobre as costas do Mestre Wu, que desaparecia e reaparecia entre as árvores, como uma aparição.

Caminhamos por um tempo indefinido, até que comecei a ficar ofegante. Após uma longa caminhada, o Mestre Wu parou, compasso em mãos, e ficou pensativo sobre uma encosta.

Nos aproximamos; o fotógrafo focou o Mestre Wu de perto e depois capturou as imagens da floresta, escura e densa. Sob a lua, o lugar parecia deserto, com a mata fechada ao longe, sem saber para qual cadeia de montanhas ela se estendia.

O Mestre Wu soltou um longo suspiro. Perguntei com cuidado: "Mestre Wu, o que houve? Descobriu algo?"

Ele apontou para o interior da floresta: "Há uma energia negativa muito forte ali. Muito forte mesmo."

O repórter quis saber o significado disso.

"Provavelmente é um antigo cemitério clandestino," respondeu o Mestre Wu.

Nós três trocamos olhares, engolindo em seco. Até nas montanhas havia cemitérios clandestinos. A lua daquela noite era estranha, completamente cheia, irradiando uma luz alaranjada; tudo parecia sinistro.

O Mestre Wu comentou: "Sinto uma perturbação mágica naquele lugar. Alguém deve ter usado a energia negativa do cemitério para realizar algum ritual."

O fotógrafo, sempre ávido por novidades, sugeriu: "E se formos até lá ver?"

O Mestre Wu pensou por um instante e balançou a cabeça: "Não devemos provocar complicações. Primeiro, precisamos encontrar meu amigo." E voltou pelo caminho. Sem ousar ficar mais, seguimos atrás dele.

Aproximei-me do Mestre Wu: "Mestre, essa perturbação pode ser do meu tio-avô?"

"Não posso afirmar," respondeu. "Não podemos nos arriscar agora. Vamos continuar procurando, seguindo o plano."

O Mestre Wu era rigoroso.

Quando retornamos ao acampamento, o guia e Tang Shuo apareceram, perguntando onde estivemos. O repórter relatou o ocorrido. O ambiente ficou tenso, todos sentindo um peso no coração, pressentindo que aquela expedição seria perigosa e cheia de mistérios.

Após uma noite de descanso, partimos novamente no dia seguinte. Caminhamos o dia todo, sem saber exatamente a distância, mas, calculando por alto, já estávamos há dois dias nas montanhas, atravessando inúmeros morros; era difícil saber se ainda estávamos na Tailândia.

Ao entardecer, chegamos a uma encosta, de onde vimos luzes de fogueiras entre as árvores. Nos aproximamos e, ao chegar perto, percebemos que era um antigo vilarejo escondido nas montanhas.

O vilarejo tinha cerca de dezenas de casas, aquelas construções tradicionais sobre pilares. Um grupo de crianças, nuas como pequenos macacos, brincava num lago lamacento. Um pedaço de terra foi jogado e quase acertou Tang Shuo, que se irritou e xingou as crianças em tailandês.

O guia o conteve, foi conversar com as crianças na língua local, e elas, como um enxame de moscas, correram para dentro do vilarejo.

O guia voltou e disse: "Aqui já não é mais Tailândia; provavelmente estamos no Camboja. As crianças falam o dialeto mais antigo do Khmer."

Pouco depois, adultos saíram do vilarejo, liderados por um ancião magro. O guia foi falar com eles. Observamos de longe; eram muito hospitaleiros, convidaram-nos a entrar.

No centro do vilarejo havia uma construção feita de madeira, semelhante a uma tenda mongol, sem portas ou janelas, aberta por todos os lados. O guia explicou que ali era onde os moradores se reuniam para discutir assuntos e realizar cerimônias.

Dentro, havia uma roda de cadeiras de madeira; sentamo-nos, exaustos após o dia de caminhada. Minhas pernas estavam rígidas, cruzei-as e acendi um cigarro, apreciando a fumaça.

Logo depois, trouxeram uma velha, de idade indefinida, o rosto enrugado como uma noz, vestindo uma camisa branca simples e uma saia colorida. Apresentaram-na como a feiticeira do vilarejo, responsável por abençoar os visitantes.

Ela fumava habilmente o tabaco local, que produzia uma fumaça densa, mais parecia uma chaminé. Enquanto fumava, soprava a fumaça sobre nós. Ao chegar no Mestre Wu, ele educadamente fez um gesto, recusando.

A velha olhou para ele, não insistiu e passou ao próximo, que era eu. Soprou a fumaça sobre mim, fazendo-me tossir incessantemente. Observou-me, mas nada disse. Após dar a volta, exceto pelo Mestre Wu, todos receberam a fumaça.

Falou algumas palavras ao chefe do vilarejo, que se virou para o guia; o rosto do guia empalideceu. Perguntamos o que estava acontecendo.

Demorou a responder: "A feiticeira disse que, entre nós, apenas um conseguirá sair vivo desta floresta."

Todos se entreolharam. Tang Shuo perguntou rapidamente: "Quem?"

O guia apontou para mim: "Ele."

A sensação que tive naquele momento é indescritível; pisquei: "Ela disse que, entre todos, só eu sairei vivo da floresta? Então..."

"Os demais morrerão aqui," completou o Mestre Wu.

Ninguém falou; o silêncio era absoluto, qualquer som seria ouvido.

Tang Shuo reagiu, indignado: "Que absurdo! Não acredito que vou morrer aqui."

O fotógrafo de Hong Kong riu: "Não se irrite. Feiticeira de vilarejo não pode prever nada; nem sabe se amanhã vai chover ou fazer sol, quanto mais determinar o destino das pessoas. Já fui consultar um mestre de Maoshan, disseram que vou me casar no ano que vem."

Tang Shuo resmungou: "Sei que não é confiável, mas é desagradável ouvir isso."

Mostrei a foto de Azan Wenluo ao chefe e à velha, e o guia ajudou na comunicação, perguntando se conheciam a pessoa da foto.

A velha assentiu e falou bastante. O guia piscou, incrédulo, demorando a traduzir: "Ela disse que o homem da foto é seu mestre. Ela aprendeu magia com ele por meio mês, mas foi expulsa por não ter talento suficiente."

Engoli em seco: "Será que a menina da foto é ela?"

Tang Shuo me bateu na cabeça: "Está maluco? Essa velha tem pelo menos oitenta ou cem anos. Se a menina fosse ela, a foto teria quantos anos? Oitenta? Azan Wenluo já teria morrido faz tempo."

O guia perguntou à velha quem era a menina da foto.

Sem esconder nada, ela explicou tudo, deixando o guia cada vez mais surpreso, até duvidar do que ouvira.

"Então, o que aconteceu? Traduza logo," pressionou Tang Shuo, cada vez mais irritado desde que ouviu sobre seu destino.

O guia disse: "Ela nunca viu a menina, mas ouviu falar. Era uma santa do vilarejo. Trinta anos atrás, surgiu uma santa, ainda criança, capaz de prever acontecimentos, como se iria chover ou onde pescar mais. Um dia, apontou para um morador e disse que ele morreria no dia seguinte. De fato, o homem caiu de um penhasco e morreu. A menina passou a determinar o destino dos outros, nunca errando. No início, era tratada como um tesouro, mas depois, considerando-a portadora de má sorte, decidiram puni-la, amarrando pedras em seu corpo e jogando-a num lago profundo."

"No dia da execução, Azan Wenluo apareceu e a salvou, dizendo que a tomaria como discípula. Os moradores, sabendo que ele era um grande feiticeiro das montanhas, concordaram. O guia explicou que a foto foi tirada há trinta anos, quando Azan Wenluo aceitou a menina como discípula."

"Naquela época, uma equipe estranha apareceu nas montanhas, armada e com equipamentos modernos. Alguém do grupo tinha uma máquina, provavelmente uma câmera, e tirou uma foto de Azan Wenluo e da menina juntos."