Capítulo Oitenta e Oito: O Caixão Suspenso

Eu avisei a Chuchu que o motorista não estava mais ali.

Chuchu tinha uma expressão séria, mais grave do que nunca. Ela saiu silenciosamente do quarto, e eu a segui.

A floresta à noite estava silenciosa, sem um som.

Saindo da cabana, ela conduziu-me até a parte de trás da casa, planejando escapar por ali. Chegando à velha árvore atrás do chalé, quando estávamos prestes a partir, senti algo estranho e falei baixinho com ela, dizendo que deveríamos avisar o motorista antes de sairmos em segredo.

Chuchu estava muito ansiosa. “Meu mestre já chegou. Se não sairmos agora, talvez seja tarde demais!”

Eu hesitei. “Nós já estamos tão longe da Tailândia. Seu mestre ainda conseguiria nos encontrar?”

Nesse instante, ouvi um estalo vindo da floresta, o som de alguém pisando em galhos secos.

Meu coração disparou; quis ir verificar, mas Chuchu segurou meu braço, balançando a cabeça com inquietação. Eu também estava assustado, mas partir sem avisar parecia errado.

Fiz um gesto, indicando que seria cuidadoso.

Aproximei-me devagar, sem lanterna, apenas a luz da lua para guiar meus olhos. Não vi ninguém ao redor. Suspirei aliviado, talvez fosse apenas o vento. Quando me virei para voltar, percebi algo estranho na árvore à minha frente.

Olhei com atenção e vi, no galho da árvore, uma face humana parcialmente oculta. Soltei um grito e caí sentado no chão.

Chuchu me puxou para levantar. Eu apontava para a árvore, sem conseguir formular palavras. Ela olhou e exclamou, intrigada: “É o motorista.”

Esfreguei os olhos e olhei de novo. Era mesmo o motorista, seu rosto escondido a cerca de dois metros do chão, rodeado de folhas, sem corpo visível. Com coragem, acenei para ele, mas aquela face permanecia sem expressão, com um olhar estranho e fixo.

Tive medo, pensando se o motorista também teria sido vítima do feitiço voador. Não fazia sentido.

Enquanto pensava, o rosto do motorista se mexeu, observando-nos de cima, depois contorceu-se, ficando de cabeça para baixo. Um humano jamais conseguiria assumir tal posição. Senti o ar faltar, congelado de terror. No segundo seguinte, a cabeça do motorista despencou do alto, caindo com um baque aos nossos pés.

Meus cabelos se eriçaram no mesmo instante; quis fugir. Chuchu segurou-me e murmurou: “Foi meu mestre quem o matou.”

Meu coração pulsava violentamente. A cabeça não sangrava, apenas mostrava uma palidez mortal. Olhei de relance, sem entender que método Azan Wenlo usara para decapitar o motorista.

Chuchu ergueu o rosto. Juntos, olhamos para a floresta ao redor. Hoje, por algum motivo, nem uma brisa soprava; o silêncio dava arrepios.

Chuchu olhou para mim, com um leve sorriso no rosto.

Pisquei, sem entender por que ela sorria. Perguntei baixinho: “O que houve?”

Ela respondeu suavemente: “Wang Qiang, estes dias foram os mais felizes da minha vida. Meu mestre chegou. Daqui em diante, temo que não poderei mais acompanhar você.” Ela tirou o casaco de alumínio.

Segurei seu braço. “Chuchu, ainda não chegamos ao ponto sem retorno...”

“Não adianta,” ela insistiu, tirando o casaco e colocando sobre meus ombros. “Vá logo.”

Eu disse: “Não. Se vamos sair, saímos juntos; se vamos morrer, morremos juntos nesta floresta!”

Chuchu me olhou, com lágrimas brilhando nos olhos. Ela enxugou-as e suspirou: “Como você pode ser tão tolo?”

Eu estava prestes a responder quando, do fundo da floresta, ouviu-se uma risada sombria, como de um corvo velho. “Corvo” é como chamamos o pássaro em nossa terra natal. Já percorri caminhos à noite e ouvi os corvos, seu canto melancólico, quase fantasmagórico.

A risada me fez gelar por dentro.

“Meu mestre chegou. Seu feitiço voador também,” disse Chuchu, aflita.

Imediatamente, coloquei o casaco de alumínio de volta sobre ela. “Chuchu, vamos tentar mais uma vez. Se não conseguirmos escapar, é o destino. Morremos aqui.”

Chuchu olhou para mim, acenando que concordava.

Segurei sua mão e corremos pela floresta, enquanto a risada monstruosa nos seguia, sempre próxima. Não sabia o que Azan Wenlo pretendia; talvez quisesse nos torturar antes de matar.

Quanto mais nos afastávamos, mais desolada ficava a montanha. No meio da noite, não havia um sinal de gente, apenas uma rede de plantas entrelaçadas, sem trilha visível. Só pensávamos em fugir! Lutávamos para avançar pelos arbustos.

O terreno foi ficando mais íngreme, subíamos em direção ao alto da montanha. Eu estava exausto, minhas calças rasgadas pelos espinhos e galhos, a pele exposta, ferida e sangrando.

Chegamos a um penhasco perigoso. Não havia caminho para cima, apenas uma parede quase vertical, impossível de escalar.

Sentamos numa pedra, olhando para o abismo abaixo, escuro como o fundo de um poço. Estávamos sem saída.

Não pude evitar um sorriso amargo.

“Por que está sorrindo?” Chuchu perguntou.

“Jamais pensei que morreria assim, perdido numa montanha desconhecida da Birmânia. Depois de morto, virei lenda. Ninguém saberá onde estou, surgirão histórias de todos os tipos...”

“Se você morrer primeiro, farei um ritual para sua alma.” Chuchu falou com solenidade.

Sorri de novo, amargo. “Obrigado.”

Mal tínhamos descansado, quando ouvimos um movimento nas árvores abaixo. À luz da lua, vi algo escuro, semelhante a um pássaro monstruoso, voando rapidamente na nossa direção.

Chuchu apertou minha mão: “Meu mestre chegou.”

“O feitiço voador?” Perguntei baixo.

Ela assentiu. “Wang Qiang, vou ser capturada e você também não sobreviverá. Vou pedir ao meu mestre que me deixe fazer um ritual por você, para que não toque seu corpo.”

Encostei-me ao penhasco, sentindo a garganta apertar. Com a vida em contagem regressiva, paradoxalmente não estava nervoso, apenas um estranho sentimento de paz.

Murmurei, querendo pedir que, se possível, ela comunicasse minha morte à família, mas desisti; dificilmente ela escaparia.

De repente, Chuchu me empurrou. Olhei para ela, que inclinou a cabeça, dizendo: “Escute.”

Prestei atenção, só ouvia o vento na montanha. “O quê?”

“À esquerda, acima,” ela disse.

Foquei, ouvindo um som distante de sinos ao vento. Lembrei de algo: dias atrás, na fábrica de tintas, durante o ritual, a velha médium demorou a retornar do transe, e ouvi um som semelhante de sinos ao vento.

“São sinos,” afirmei.

Chuchu balançou a cabeça. “Não, é uma oração.”

Estranho, cada um ouvia algo diferente.

Chuchu animou-se, esforçando-se para levantar. “Vamos ver.”

Pensei que não havia nada a perder; estávamos encurralados, morreríamos de qualquer jeito, então a acompanhei.

Subimos o penhasco. Era quase vertical, mas não difícil de escalar, cheio de saliências e pedras.

Rapidamente chegamos ao topo, e logo notei algo: havia uma caverna ali! Cercada de arbustos densos, a entrada não era longe, mas difícil de alcançar.

Chuchu foi à frente, afastando as plantas com as mãos. Eu a segui, até que finalmente chegamos à entrada. Ficamos surpresos.

A caverna não era alta; apenas uma pessoa agachada conseguiria entrar. À luz da lua, vimos claramente um caixão lá dentro. A madeira estava apodrecida, petrificada, com restos escorrendo, formando uma poça escura no chão, sem saber se eram ossos ou algo pior.

Na entrada, concentrei-me, o som dos sinos ficou mais nítido. Chuchu apoiou-se nas pedras, abaixou-se e entrou. Eu a segui.

Entramos um após o outro. A caverna era peculiar, como um tubo horizontal, a altura constante, parecendo feita para acomodar o caixão.

Lá dentro, Chuchu pegou algo escuro do chão, observou, eu não tive coragem de tocar. Eram ossos, já fossilizados, sem saber quantos anos tinham.

“Não imaginei que haveria um caixão suspenso aqui,” comentei.

Chuchu perguntou o que era isso.

Expliquei que, nas margens do Yangtzé, na China, há penhascos altos onde as pessoas, por costume, depositam caixões em cavernas naturais, chamando-os de caixões suspensos. Não sei o motivo dessa tradição.

Chuchu assentiu: “Aqui também há caixão suspenso.”

Achei estranho. Provavelmente, dezenas de quilômetros ao redor era só floresta virgem, sem sinais de habitação. Quem teria colocado aquele caixão ali?

Chuchu agachou-se, ouvindo atentamente, apontando para dentro. Concentrei-me, confirmando que o som vinha dali. A oração que Chuchu ouvia e os sinos que eu ouvia eram de uma mesma origem.

Ela avançou devagar; o espaço era tão apertado que só ela podia passar, eu fiquei parado. Nesse momento, ouviu-se um som estranho de risadas “hehehe” na entrada da caverna.

Senti o couro cabeludo arrepiar, escondi-me atrás das pedras, espiando cautelosamente.

Lá fora, a lua estava vermelha, sinistra, como sangue. No ar, flutuava uma cabeça com cabelos longos, pairando na entrada, rindo “hehe”, com os olhos fixos na caverna.