Capítulo 15: A Casa dos Salgueiros à Beira do Rio nos Sonhos

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Capítulo 15 – O Sonho da Casa às Margens do Rio

Os vizinhos do beco ficaram animados ao ouvir a confusão, e o intenso conflito familiar rapidamente se espalhou pela fábrica têxtil.

O casal Zhuang era conhecido na empresa e no bairro como modelo de harmonia conjugal, e Zhuang Chaoying jamais imaginou que sua esposa o desmascararia impiedosamente, destruindo sua reputação e a honra da família, lançando tudo ao chão e pisando com força.

Ódio. Huang Ling tinha razão: ele odiava, realmente odiava. Sempre que Huang Ling apontava com precisão a hipocrisia, injustiça, ganância e frieza de seus pais, Zhuang Chaoying sentia uma raiva profunda, mas não contra os pais — contra a esposa.

Antes, eram apenas discussões entre marido e mulher, e ele não conseguia conter sua decepção e rancor contra ela. Agora, Huang Ling desmascarava a falsa imagem de mãe carinhosa, filho obediente e casamento harmonioso, expondo sem piedade as feiuras diante dos filhos e vizinhos. Zhuang Chaoying não conseguiu conter a fúria avassaladora em seu coração e saiu de casa para morar no escritório da escola.

Zhuang Hualin e Xiang Pengfei passaram uma semana dormindo no chão da casa da mãe.

A casa era pequena, no calor intenso tudo era inconveniente; os pais suspiravam, e o irmão mais velho e sua esposa demonstravam claramente desgosto.

Embora Zhuang Hualin estivesse psicologicamente preparada, não esperava que a família nem ao menos fingisse cordialidade, recusando-se a lidar minimamente com a situação, mesmo que por poucos dias.

Quando Huang Ling se rebelou e explodiu, Xiang Pengfei estava na livraria Xinhua escolhendo cubos mágicos, alheio a tudo. Todos os presentes, depois dos acontecimentos, guardaram silêncio, intencionalmente ou não, escondendo dele o que havia ocorrido.

O registro de Xiang Pengfei já havia sido transferido para Suzhou; como Huang Ling disse, ele precisava retornar o quanto antes para receber educação.

A dignidade nem sempre é digna; o preço para mantê-la geralmente não é barato, pelo contrário, é o mais caro de todos. Além disso, a dignidade da mãe será mais importante que o futuro do filho? Zhuang Hualin não podia se conter e continuava a agir sem vergonha, na esperança de que Zhuang Chaoying persuadisse Huang Ling a aceitar Xiang Pengfei.

Zhuang Hualin recordou a frase de Huang Ling: “Vocês todos querem que Tu Nan coma menos”, e pensou tristemente: sim, que orgulho ou ambição pode ter um pobre, senão a esperança de que os outros comam menos para lhe dar uma porção?

Durante o dia, Huang Ling trabalhava. Aproveitando o momento em que ela não estava em casa, Zhuang Hualin foi sozinha ao beco, querendo pedir a Zhuang Chaoying em particular.

Com o coração apertado, Zhuang Hualin bateu na porta do pequeno pátio, que foi aberta por Zhuang Xiaoting.

A tia e a sobrinha ficaram em silêncio por um momento constrangedor. Após um silêncio pesado, Zhuang Xiaoting ficou com os olhos vermelhos, abaixou a cabeça para esconder as lágrimas que enchiam seus olhos e disse: “Papai não voltou para casa há vários dias.”

Zhuang Tunan, ao ver que Zhuang Xiaoting demorava para voltar ao quarto, preocupado, saiu para olhar e, ao encontrar Zhuang Hualin, hesitou por um instante, educadamente convidando a tia para entrar e beber água.

Zhuang Xiaoting continuou parada na porta do pátio, recusando o convite; no chão perto de seus pés rolavam lágrimas cristalinas.

Zhuang Hualin percebeu claramente a recusa de Zhuang Xiaoting e a hesitação de Zhuang Tunan, sentindo nitidamente a mudança na atitude dos irmãos. Ela recusou a oferta de Zhuang Tunan e se virou para partir.

Zhuang Tunan hesitou se deveria segui-la, mas Zhuang Xiaoting suavemente afastou a mão do irmão apoiada na porta e, com firmeza, fechou o portão do pátio.

Zhuang Xiaoting olhou para Zhuang Tunan, com os olhos vermelhos, mas a voz clara e firme: “Também quero que o primo Pengfei possa morar conosco, mas a mamãe está brigando conosco e com papai, temos que ficar do lado dela.”

Zhuang Hualin sabia que não haveria mais reviravolta, sem opções e sem destino, só podia vagar pelas ruas próximas da casa da mãe.

A calçada era ladeada por fileiras de árvores de plátano, sob a sombra verde havia muitas barracas: de picolés, de aluguel de livros, de xadrez... Algumas lanchonetes à beira da rua tinham ventiladores de teto girando, espalhando o aroma de macarrão e pães cozidos.

Crianças vestindo camisetas navy e calças verdes brincavam e corriam com suas mochilas; um vendedor ambulante passava com uma bicicleta carregada com dois baldes de madeira, gritando alto. Perto dali, uma janela de vidro se abriu e alguém perguntou: “Quanto custa o vinho de arroz? Quanto por quilo?”

Em meio aos gritos animados dos vendedores e risadas contínuas, Zhuang Hualin sentiu um vazio e entorpecimento no coração. Aquela cidade vibrante e próspera era seu lar tão desejado e, ao mesmo tempo, um sonho inalcançável.

Ela fixou o olhar nas casas à beira do rio e em algumas árvores de salgueiro — salgueiros, casas à margem do rio, pedras na margem, cais do rio... Era o lugar onde brincava com os amigos na infância, a memória mais profunda de sua terra natal e a cena que aparecia repetidamente em seus sonhos depois que deixou Suzhou.

Debaixo das árvores haviam alguns bancos de pedra, que pareciam já existir quando ela era criança, mas ela não se lembrava bem. Aquele lugar já não era mais sua casa.

Zhuang Hualin ficou ali, perdida, por muito tempo, depois caminhou sem rumo por muito tempo, percorrendo quase toda Suzhou.

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Quando anoiteceu, ela foi à estação de trem e fez fila para comprar a passagem de volta.

Três dias depois, Zhuang Hualin partiu de Suzhou junto com Xiang Pengfei, deixando para trás sua terra natal que a desprezara como um trapo velho.

A atmosfera no pátio estava pesada e opressiva. Os irmãos Zhuang ficaram calados e reservados. Song Ying e Lin Wufeng conversaram: “Ouvi dizer que o professor Zhuang está dormindo no escritório da escola. Será que deveríamos ir lá buscá-lo?”

Lin Wufeng discordou firmemente: “Questões familiares são difíceis de resolver, não se meta.”

Song Ying comentou: “Você também percebeu, né? Tunan tem evitado a irmã Ling estes dias. Ouvi do Dongzhe que é porque Pengfei e a mãe voltaram para Guizhou, e Tunan está ressentido com a mãe.”

Lin Wufeng ficou em silêncio; Song Ying continuou: “Os irmãos são fechados, guardam tudo para si, e Tunan é garoto, você deveria tentar conversar com ele.”

Lin Wufeng suspirou profundamente: “O que eu diria a Tunan? Como conversaria?”

Song Ying respondeu cansada: “Você acha que eu quero me meter? Também não quero, mas nosso pátio não pode ser como os vizinhos, onde todos vivem de cara fechada. Precisamos encontrar um jeito de apaziguar.”

Antes que Lin Wufeng pudesse “encontrar um jeito de apaziguar” Zhuang Tunan, o pátio vizinho, igualmente tenso, teve problemas.

O genro de Wang, Zhou Zhiyuan, veio de Xangai para Suzhou e contou à esposa Wang Fang que seus cunhados foram suspensos do trabalho. Ele explicou que o retorno dos dois a Xinjiang estava condicionado à volta do trabalho deles em Xangai. Ele viera a Suzhou para levar a esposa de volta a Xinjiang e pediu aos sogros e ao irmão da esposa que cuidassem da filha Zhou Qing.

O filho de Wang, Wang Yong, e sua esposa não aceitaram, e uma briga familiar começou, que logo evoluiu para uma luta física.

Durante a confusão, ouviram-se os gritos estridentes e choros de Zhou Qing, e Wang Fang cortou o pulso com uma faca de cozinha.

O ferimento não era grave, e embora Wang Fang não fosse funcionária da fábrica, a questão envolvendo jovens trabalhadores retornados da cidade mobilizou a fábrica e o escritório responsável, que enviaram o secretário, o diretor e o chefe do escritório ao beco.

Ao saber que Zhou Qing já estava matriculada como “aluna transferida” na escola primária anexa à fábrica por um semestre, o escritório dos jovens trabalhadores prontamente decidiu: “A criança ficará em Suzhou para estudar por enquanto, enquanto aguardamos as políticas.”

O secretário observou a disposição do pátio e perguntou: “Seria possível negociar com a família vizinha para que recuem um pouco o muro, permitindo que a família Wang construa um pequeno quarto dentro do pátio?”

O diretor e o chefe do setor habitacional ficaram visivelmente desconfortáveis: “A família vizinha é difícil de lidar...” “As duas famílias vizinhas são de funcionários antigos, uma delas é a Song Ying, do segundo setor.”

O secretário ficou tenso, e o grito de Lin Dongzhe sobre a instabilidade na casa e a segurança do dinheiro escondido rapidamente o dominou.

Com Zhuang Chaoying ausente, Lin Wufeng convocou uma reunião do pátio, com Zhuang Tunan representando o pai.

Lin Wufeng foi direto: “Do lado direito do pátio há um pequeno terreno lamacento. Eu o examinei e pode ser compactado. Se ampliarmos o muro do lado direito para fora, o muro esquerdo pode recuar um pouco.”

Ele continuou: “Se o muro esquerdo recuar, a horta será perdida, o estoque de carvão e as bicicletas terão que ser movidos para o terreno lamacento, e carregar o carvão será mais trabalhoso. A luz solar e a ventilação do pátio também serão afetadas. A família vizinha tem dificuldades, mas nós também vamos morar aqui por muito tempo, talvez a vida toda. Mudar o muro trará muitos inconvenientes; todos devem pensar bem.”

Zhuang Tunan foi o primeiro a votar a favor. Após conversas repetidas, Huang Ling e Song Ying foram juntas ao setor habitacional propor uma condição: se a fábrica concordasse em ampliar o muro direito do pátio, o muro esquerdo poderia ser recuado em dois metros quadrados.

O pedido de Huang Ling e Song Ying era razoável; o pátio precisava se expandir para o lado direito para que as duas famílias tivessem espaço para estocar carvão e estacionar bicicletas.

As casas de Zhuang e Lin eram as últimas no beco; à direita do muro havia o terreno lamacento e além dele, um pequeno rio. O terreno lamacento era inútil, e o setor habitacional concordou generosamente.

O setor habitacional aprovou a construção para a família Wang, mas, exceto pelo genro e a filha ansiosos, os demais estavam calmos, com os anciãos em silêncio e o casal Wang Yong e esposa esperando para ver no que dava.

Lin Wufeng foi o primeiro a agir: tirou um dia de folga, convidou funcionários do setor habitacional para medir os dois metros quadrados no pátio, marcaram com cal, e então ele quebrou um grande buraco na parede com um martelo.

Zhou Zhiyuan reagiu da mesma forma, pedindo para demarcar dois metros quadrados no pátio da família Wang. Wang Yong tentou mover a linha branca um pouco para a direita, diminuindo o espaço do próprio pátio, enquanto o pátio das famílias Zhuang e Lin ganhava um pouco mais. Song Ying repreendeu-o severamente.

Por trás de Song Ying estava Lin Wufeng, confiante e calculista, e os dois rapazes Zhuang Tunan e Lin Dongzhe; Wang Yong não ousou agir.

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Zhou Zhiyuan e Wang Fang, temendo prolongar a situação, agiram rapidamente; Zhou ficou em casa para proteger a linha branca, enquanto Wang Fang saiu à procura de ajuda.

Os jovens trabalhadores retornados de Suzhou tinham sua própria organização, se reuniam regularmente e se ajudavam mutuamente. Wang Fang pediu ajuda aos colegas, que rapidamente juntaram dinheiro, compraram duas carroças de tijolos e organizaram mão de obra para ajudar a construção na casa Wang.

Os tijolos foram empilhados na entrada do pátio e, na noite antes do início da obra, Lin Wufeng chamou Zhuang Tunan para dar duas voltas ao redor da linha demarcada pelo setor habitacional.

Lin Wufeng disse: “Tunan, sua mãe e a tia vão se revezar para tirar folga e supervisionar a construção para que não ultrapassem a linha. Se algo der errado, peça imediatamente para Dongzhe ligar para mim que eu volto correndo.”

Zhuang Tunan assentiu.

Lin Wufeng, de repente, comentou: “Ouvi dizer que Pengfei voltou para Guizhou. Tunan, você está chateado com sua mãe?”

Zhuang Tunan olhou surpreso para Lin Wufeng.

Lin Wufeng ficou sem jeito, mas forçou um tom leve: “Tunan, você é grande e tem suas ideias. Eu não sei bem o que dizer, mas a tia me obrigou a conversar com você. Ela disse que as coisas que precisam ser ditas devem ser ditas, as brigas que precisam acontecer devem acontecer, não se deve guardar tudo dentro do coração.”

Após dias de decepção e raiva, finalmente houve uma saída para Zhuang Tunan, que não mais escondeu seus sentimentos. Ele encarou Lin Wufeng e perguntou: “Tio Lin, quero saber: se não fosse aquele terreno lamacento, se o setor habitacional não tivesse permitido a ampliação, vocês abririam mão desse espaço para a família Zhou?”

Lin Wufeng franziu levemente a testa, entendendo a pergunta: “Já abrimos mão de muito. A luz e ventilação do pátio vão piorar bastante e a vida ficará mais complicada. Tunan, isso não é suficiente para você?”

Ele continuou: “Tunan, as regras do mundo não são decididas por você. Pode ficar desapontado, pode ficar com raiva, mas tem que aprender a se adaptar às suas próprias ideias.”

As palavras afiadas de Lin Wufeng foram como um tapa na cara de Zhuang Tunan, que ficou vermelho de raiva querendo responder, mas logo percebeu que não tinha como refutar aquela simples e direta verdade.

Song Ying chamou da cozinha: “Cortei melancia, todo mundo lave as mãos e venha comer.”

As nuvens vermelhas ao entardecer brilhavam como fogo, a lua parecia tingida de vermelho claro, emanando uma luz fraca e estranha no céu noturno. Lin Wufeng olhou para a linha branca no chão com a lanterna e disse: “Tunan, essa é a regra; nos próximos dias, quero que você a respeite.”

Zhuang Tunan estava cheio de amargura. Ele não concordava com Lin Wufeng, mas não tinha como contestar.

Lin Wufeng falou com significado: “Tunan, quando eu tinha sua idade, estudava internato em Quanzhou. Toda primavera, eu pedia alguns dias de licença para voltar à vila e ajudar meus dois irmãos e os vizinhos a disputar água com a vila vizinha. Antes de crescermos, era minha mãe que brigava, com o cabo de vassoura na mão, com os vizinhos. Se ela não fosse lutar, nossa casa teria menos água, e meus irmãos e eu passaríamos fome.”

Ele falou com voz séria: “Tunan, sei que você tem seus pensamentos. Você ainda não entende completamente sua mãe, mas lembre-se: seu pai e sua tia podem culpar sua mãe, Pengfei pode culpar sua mãe, mas você não pode. Sua mãe está lutando pela ‘água’ de você e Xiaoting.”

Os jovens trabalhadores tinham experiência em trabalho braçal, e três deles haviam construído casas em fazendas e batalhões. Com esforço conjunto, trabalharam muito, carregaram tijolos e construíram uma pequena casa de quatro metros quadrados em poucos dias.

Outras famílias do beco, pressionadas pela falta de espaço, se inspiraram e também solicitaram ao setor habitacional autorização para construir pequenos quartos no pátio. Muitas, temendo a reprovação, compraram tijolos no mercado e começaram a construir por conta própria.

Enquanto a família Wang realizava as obras, as notas dos exames de admissão ao ensino médio e superior foram divulgadas.

Do pátio da família Wu vinham sons baixos de brigas e choro, soluços suaves escapavam por cima do muro, logo abafados pelos animados gritos e cânticos do pátio da família Wang.

Antes do jantar, Wu Jianguo bateu à porta do pátio e perguntou se Wu Shanshan estava em casa.

(Fim do capítulo)
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