Capítulo 34: Sonhando acordado

Já fazia vários dias que Huang Ling não se sentia bem fazendo nada; especialmente ao tricotar ou ler revistas, sentia um vazio no peito e a falta de alguém ao seu lado. No domingo, decidiu abandonar as lides domésticas e foi jogar mahjong na casa de uma colega.

Com Huang Ling fora, Zhuang Chaoying planejou secretamente que, como Zhuang Tunian já estava em casa há mais de uma semana, seria o momento ideal para levar os três filhos para visitar os avós.

Zhuang Chaoying falou com uma naturalidade fingida: "O tempo está nublado, não está quente lá fora. Como a mamãe não está, vamos almoçar na casa dos avós, assim não precisamos cozinhar."

Zhuang Tunian respondeu prontamente: "Realmente, já está na hora de visitá-los."

Zhuang Xiaoting assentiu.

Xiang Pengfei deu um "hum" indiferente, sem objeções.

Mas o tempo não colaborou. Quando estavam prestes a sair, começou uma chuva fina. Zhuang Chaoying queria que todos saíssem com guarda-chuvas, mas vendo que nenhum dos três parecia com pressa, teve de conter a ansiedade: "Vamos esperar a chuva parar."

Embora dissesse isso, ele ainda esperava que alguém entendesse seu estado de espírito e dissesse: "Vamos sair agora mesmo". Olhou em volta e decepcionou-se: os três filhos estavam amontoados perto da janela; Zhuang Tunian lia um romance sem levantar a cabeça, e Zhuang Xiaoting discutia um problema de química com Xiang Pengfei. Ninguém notou sua inquietação.

Zhuang Chaoying, perturbado, pegou um cigarro, mas, após um momento de hesitação, não o acendeu. Ficou andando de um lado para o outro com o cigarro entre os dedos.

A chuva no sul chegava rápido e passava rápido. Sob o beiral, a intensidade diminuía. Quando Zhuang Chaoying estava prestes a apressá-los, o portão do pátio rangeu e foi empurrado.

Os quatro olharam para a janela simultaneamente. Lin Dongzhe entrou a passos largos.

Com um guarda-chuva em uma mão e um saco plástico branco na outra, Lin Dongzhe entrou. Xiang Pengfei, que tinha boa visão, leu o rótulo: "Lu Gao Jian. Droga, esse cara comprou carne cozida."

Zhuang Tunian largou o livro, Xiang Pengfei parou o exercício; ambos fixaram os olhos no recém-chegado.

Lin Dongzhe fechou o guarda-chuva e foi para a cozinha.

De lá, ouviu-se o som de faca batendo na tábua e, pouco depois, o chiado de óleo na frigideira. Xiang Pengfei supôs: "Ele está fritando ovos. Caramba, comprou carne e ainda vai fritar ovos."

Zhuang Tunian e Xiang Pengfei trocaram um olhar de cumplicidade, decidindo silenciosamente que, assim que Lin Dongzhe terminasse, eles roubariam um pouco antes de sair.

Zhuang Chaoying, ignorante dos planos malignos, disse: "A chuva parou quase toda, podemos nos preparar..."

Xiang Pengfei gritou: "Ah, preciso ir ao banheiro antes!"

Sem pegar o guarda-chuva, ele disparou para o pátio. Seu destino não era o banheiro, mas a cozinha. Zhuang Tunian, vendo aquilo, fechou o livro com força e correu atrás dele.

Zhuang Chaoying foi forçado a engolir as palavras "vamos embora" que já estavam na ponta da língua. O óleo sibilava na panela, e a frase "vamos embora" martelava em sua mente.

Quando os dois voltaram com a boca suja de gordura, Zhuang Chaoying conteve a raiva e disse secamente: "Peguem os guarda-chuvas, vamos."

Ele não queria nem olhar para eles. Após dar a ordem, abaixou-se para pegar uma melancia do chão, pretendendo colocá-la em uma rede para levar aos pais.

Zhuang Xiaoting disse: "Pai, pode esperar dois minutos? A tira da minha sandália está quase arrebentando, vou consertar rapidinho."

Zhuang Chaoying sabia que ela dizia a verdade, mas não pôde mais conter a frustração acumulada durante toda a manhã. A raiva rompeu como uma enchente.

Ele rugiu e arremessou a melancia contra o chão, bem à frente de Zhuang Xiaoting.

A fruta se partiu em pedaços, espalhando suco e polpa vermelha sobre os pés e as pernas da menina, parecendo sangue.

Zhuang Chaoying berrou: "Não vamos mais! Toda vez que quero levá-los à casa dos avós, tenho que implorar, tenho que pedir. Não vamos mais, nunca mais!"

A explosão súbita assustou Zhuang Xiaoting, que recuou dois passos, protegendo a cabeça e tremendo.

Xiang Pengfei, sabendo que a situação fugira do controle, agachou-se para recolher os pedaços, tentando amenizar a fúria do tio.

Zhuang Chaoying, ofegante e incoerente, repetia: "Não vamos, não vamos."

Zhuang Xiaoting começou a chorar alto.

Frustração, raiva e humilhação se misturaram. Zhuang Chaoying sentiu tontura, não conseguia mais controlar suas ações e mal via quem estava à sua frente. Apontou o dedo trêmulo para a filha: "Vá embora! Suma daqui! Eu não tenho uma filha como você!"

Zhuang Tunian estava paralisado. Da cozinha, Lin Dongzhe ouviu o barulho e correu com uma espátula na mão: "Irmão Tunian, rápido, tire a Xiaoting daqui!"

Lin Dongzhe tentou puxar o braço da menina para fora, mas era tarde. Zhuang Xiaoting soltou-se e gritou: "É, nós não queremos ir à casa dos avós! Você nos força a ir!"

Lin Dongzhe insistia: "Irmão Tunian, vamos levá-la embora!"

Zhuang Chaoying apontou para a filha: "O que você disse? Repita!"

Zhuang Xiaoting gritou: "Os avós não gostam da gente! Eles só gostam de nós quando tiramos notas boas, porque isso dá status a eles diante dos vizinhos!"

Zhuang Tunian finalmente reagiu e bloqueou o caminho entre o pai e a irmã.

Zhuang Xiaoting continuou aos prantos: "A avó já disse várias vezes que, se não fosse pelas nossas notas, você já teria se divorciado da mamãe! Você sabe que eu odeio ir lá, mas força a gente mesmo assim..."

Zhuang Chaoying rugiu: "Eu te forcei? Eu perguntei se queriam ir, e você sempre disse que sim!"

"Eu dizia que sim porque você ficava feliz! Se eu dissesse não, você fechava a cara. Você não se importa com o que eu sinto, você é igual a eles, só gosta de mim porque tiro boas notas e sou obediente!"

Zhuang Chaoying, fora de si, avançou com a mão erguida.

Ao ver o rosto feroz do pai, Zhuang Xiaoting sentiu o mundo parar. Ela não ouvia mais os gritos; via apenas a cena de anos atrás, quando o avô lhe dera um tapa.

O rosto do avô e do pai se fundiram. Ela olhou nos olhos do pai e disse, palavra por palavra: "Toda vez que volto da casa deles, levo dias para me recuperar. Eu não gosto de ir lá, eles não gostam de mim, e eu não gosto deles."

O tapa de Zhuang Chaoying desceu com força. Um estalo ecoou pela sala.

Lin Dongzhe, com reflexos rápidos, esticou o pescoço e recebeu o golpe no lugar dela.

O impacto foi tão forte que Lin Dongzhe cambaleou, ficando parado entre pai e filha, atordoado.

Zhuang Tunian finalmente agiu, colocando-se como barreira.

Zhuang Xiaoting empurrou Lin Dongzhe e olhou diretamente para o pai, com desprezo e ódio: "Quando éramos pequenos, a avó não cozinhava, fazia a mamãe cozinhar. E depois que ela terminava, a avó nos mandava embora sem nos dar comida. Só você quer ir lá, nenhum de nós quer."

Dito isso, ela virou-se e correu.

Lin Dongzhe, em desespero, jogou a espátula no chão e abraçou a cintura de Xiaoting.

Ela começou a gritar e se debater em um colapso nervoso. Lin Dongzhe, com todo o esforço, pediu: "Irmão Tunian, o que está esperando? Ajude-me a levá-la para o meu quarto!"

Uma tempestade desabou lá fora, criando uma cortina de água densa.

Zhuang Chaoying deitou-se na cama, ainda calçado. As manchas de melancia em suas roupas e no lençol de peônias vermelhas criavam uma sujeira inquietante.

Xiang Pengfei, como uma esposa submissa, limpava os restos da fruta, passando pano repetidamente para o chão não grudar.

Lin Dongzhe sentou-se em um banquinho na porta de seu quarto.

Zhuang Tunian vigiava a cozinha, pronto para intervir em qualquer emergência.

Todos mantinham a atenção no quarto de Lin Dongzhe, onde os soluços de Zhuang Xiaoting ainda ecoavam.

Xiang Pengfei, após limpar tudo, pegou a espátula, voltou à cozinha, lavou-a e começou a cozinhar macarrão.

Zhuang Tunian levantou as sobrancelhas, olhando para o primo com um sorriso irônico.

Xiang Pengfei não se abalou: "Irmão Tunian, vamos comer. Depois preparo outra leva para o tio e você substitui o Lin Dongzhe."

Como Lin Dongzhe já tinha cortado a carne e frito os ovos, Xiang Pengfei, atencioso, colocou uma porção generosa no prato do primo.

A chuva diminuiu. Zhuang Tunian levou o macarrão para o quarto. Ele pediu que colocassem sobre a mesa e sentou-se em silêncio ao lado do pai.

Zhuang Chaoying perguntou de repente: "A avó disse isso mesmo?"

Zhuang Tunian respondeu confuso: "O quê?"

"Que se vocês não tirassem notas boas, eu já teria me divorciado da mãe de vocês?"

Antes que Tunian respondesse, Xiang Pengfei falou: "Disse, sim. Quando minha mãe me trouxe para Suzhou, meus avós maternos disseram coisas horríveis, como 'quem casa com gente de condição ruim não deve arrastar a família de origem' ou 'não sustente estranhos com o dinheiro da casa dos pais'."

Xiang Pengfei hesitou e completou: "Mas isso foi antes. Agora a avó quer se dar bem conosco."

Zhuang Chaoying sentou-se e encarou o sobrinho: "Você sabe que ela está sendo gentil agora, mas guarda rancor por causa de palavras antigas? Eu também já te repreendi, você me odeia por isso?"

Xiang Pengfei respondeu: "Quando minha mãe quis dar todo o salário dela para os avós só para ter um lugar para mim, eles recusaram e nos humilharam. O senhor sempre corrigia minhas tarefas antes de dormir, e a tia Huang sempre cozinhava para nós. O que vocês fazem é diferente do que eles fizeram."

Zhuang Tunian ficou boquiaberto, mas deixou o primo continuar.

"Naquele dia, na casa dos avós, ela disse que éramos todos 'netinhos da família Zhuang'. Enquanto isso, meu pai, sob o sol forte, limpava pedras para ganhar um pouco mais e nos mandar dinheiro. Eles acham que, dizendo palavras doces, nos comprarão? Estão sonhando acordados."

Zhuang Tunian quase riu com a expressão vulgar. Pensou que, se a mãe estivesse ali e visse Lin Dongzhe levando o tapa, ou ouvisse o primo falar assim, eles teriam carta branca em casa.

Zhuang Chaoying estava chocado: "Vocês odeiam tanto assim seus avós?"

Xiang Pengfei não recuou: "Não odiamos, apenas não somos próximos."

Zhuang Chaoying o encarou com fúria, mas o rapaz não desviou o olhar.

Zhuang Tunian interveio: "Pai, o macarrão vai esfriar. O Pengfei fez especialmente para o senhor."

Ele puxou o braço do primo, que se acalmou: "Vou ver o Lin Dongzhe, ele deve estar com fome."

Zhuang Tunian ficou um tempo ali, mas vendo que o pai não comia, voltou para a cozinha.

Lá, encontrou algo ainda mais surreal: Lin Dongzhe comendo e Xiang Pengfei consertando a sandália de Zhuang Xiaoting.

Lin Dongzhe perguntou: "Devo levar uma tigela para a Xiaoting?"

Xiang Pengfei sugeriu: "Leve-a para caminhar e comer fora. Aproveite para consolá-la."

Lin Dongzhe largou os talheres: "Eu conserto a sandália, você a leva."

Xiang Pengfei recusou: "Não posso falar mal do meu tio. Você pode, vá você."

Lin Dongzhe retrucou: "Não vou. Isso é problema da sua família."

Xiang Pengfei sorriu: "Você cortou a carne e fritou os ovos devagar só para nos provocar, não foi? Você também tem culpa no cartório hoje."

Zhuang Tunian, ouvindo tudo, perguntou: "Isso acontece com frequência?"

Xiang Pengfei respondeu: "Não, é a primeira vez que vejo a Xiaoting explodir assim."

Lin Dongzhe explicou: "É a pressão dos estudos. O irmão Tunian é o exemplo no quadro de honra o ano todo, a pressão sobre ela é imensa."

Zhuang Tunian encarou Lin Dongzhe, que continuou: "Eu conto. Sua mãe não quis as chaves das duas casas porque sabia que os avós se mudariam para cá. Quando elas discutiam isso, a Xiaoting estava no meu quarto ouvindo. Ela mudou de expressão na hora."

Zhuang Tunian ficou em silêncio. "Você acha que ela usou o pretexto de hoje para desabafar?"

Lin Dongzhe foi categórico: "Não, a Zhuang Xiaoting está com medo. Seus pais brigam tanto por causa dos avós que ela tem medo de que eles se separem. Ela guarda tudo para si e acaba se assustando com os próprios pensamentos."

Lin Dongzhe acrescentou: "Sempre achei que ela carregava peso demais. Se for por causa dos avós, começo a entender."

Zhuang Tunian sentiu um aperto no peito e fixou o olhar em Lin Dongzhe: "Hoje, o Pengfei e eu nem tínhamos percebido, mas você notou que o humor dela não estava certo."

Lin Dongzhe respondeu com sinceridade: "Antes eu não sabia o que era medo, agora sei. Quando meu pai foi denunciado, minha mãe e eu ficamos apavorados. Por isso notei que a Xiaoting estava com medo. As ameaças dos avós e aquela vez que seu pai saiu de casa a deixaram traumatizada."

Xiang Pengfei concordou: "Irmão, quando cheguei a Suzhou, também senti medo. Ela não está bem há tempos."

Zhuang Tunian suspirou, desistindo de repreender o primo. Ele tirou algum dinheiro do bolso: "Dongzhe, leve-a para passear. Vou ficar aqui e tentar acalmar meus pais. Quando eles estiverem calmos, vocês voltam."

Na loja de mingau, sob a luz clara e o vento do ventilador, o cheiro de comida pairava no ar.

Lin Dongzhe repetia como um disco riscado: "Seu pai não fez por mal, ele estava com raiva de mim e dos meninos. A culpa foi minha de ter comprado carne."

Zhuang Xiaoting comia enquanto ele falava.

"Você deveria desabafar mais cedo, não esperar explodir."

Lin Dongzhe continuou: "Seu pai não faz por mal, mas ele só consegue descontar em você porque os outros dois são mais velhos ou ele não tem coragem. Você tem que encontrar um jeito de ser feliz."

Ele começou a sugerir coisas: "Comer lanches? Ler romances? Escrever poesia? Dançar?"

Por fim, estalou os dedos: "Já sei! Sempre que estiver triste, pense em algo ou alguém que te faça feliz. Pense repetidamente até se sentir bem."

Zhuang Xiaoting abriu a boca, mas não disse nada.

Quando Huang Ling chegou em casa, percebeu a atmosfera pesada. Após ouvir o relato dos meninos, ela permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Não houve fúria, nem condenação ao marido. Ela disse apenas: "É bom que a Xiaoting saiba explodir. Meninas não podem ser complacentes demais."

Havia uma tristeza profunda em sua voz.

Zhuang Tunian perguntou se deveria buscar a irmã, mas Huang Ling negou: "Deixe-a lá fora um pouco mais. Quando ela voltar, o clima com o pai estará melhor."

Após o jantar, Huang Ling foi descansar. Zhuang Tunian ia constantemente ao quarto do pai, mantendo água fresca e comida quente à disposição.

Lá fora, a chuva havia parado. Lin Dongzhe contava as moedas enquanto saía da loja. Ao olhar para baixo, viu o reflexo de Zhuang Xiaoting em uma poça d'água.

Ela usava sandálias pretas que destacavam a brancura de seus pés e a elegância de suas pernas.

Lin Dongzhe desviou o olhar, mas, ao subir a vista, encontrou a dona do reflexo.

Zhuang Xiaoting usava um vestido branco com decote em V, que desenhava sua silhueta esguia sob a luz do luar. Ela olhava para ele com uma expressão serena e um olhar límpido, parecendo uma pintura a óleo.

Embora o ambiente estivesse barulhento, Lin Dongzhe sentiu um silêncio absoluto ao seu redor. Naquele instante, uma emoção forte e estranha brotou em seu peito.

Melancolia, doçura e um toque de amargura.