Capítulo 28 — Mercadoria rara

Capítulo 28: Mercadoria Escassa

A situação financeira em casa estava difícil. Ao final do semestre, Zhuang Tunán não voltou imediatamente para casa; em vez disso, permaneceu na universidade para ver se conseguia algumas aulas particulares para ganhar um dinheiro extra.

Zhuang Chaoying ligou para ele sugerindo que voltasse a Suzhou para encontrar alunos, mas Tunán recusou prontamente: "Se eu voltar a Suzhou, com certeza acabarei dando aulas de reforço para Aiguo e Aihua, e talvez ainda tenha que arcar com as despesas de alimentação deles. Antes isso não importava, mas agora que nem mamãe nem papai estão recebendo salários, prefiro ficar em Xangai e tentar arrumar algo por aqui."

Zhuang Chaoying desligou o telefone, sem palavras.

Antes que Tunán conseguisse qualquer aula, recebeu uma tarefa urgente do professor Ruan, do seu departamento: realizar um levantamento topográfico na Cidade Antiga de Pingyao.

O professor Ruan convocou às pressas um grupo de estudantes que ainda estavam na cidade para uma reunião de mobilização na sala de projeção: "Cidades antigas ao redor, como Jiexiu e Taigu, já foram demolidas. O condado de Pingyao também está desesperado, embarcando em grandes obras para construir uma nova cidade. De acordo com o planejamento atual, eles pretendem construir uma praça no centro histórico, rotatórias e avenidas comerciais. Se seguirem esse plano, a cidade antiga estará condenada."

Fotos foram projetadas na parede, arrancando suspiros de choque na sala. O professor Ruan continuou: "Sim, esse é o estado atual de Pingyao. Mais de trinta construções da Dinastia Ming e uma centena da Dinastia Qing já foram demolidas, e a muralha no lado oeste da cidade também foi aberta."

O chefe do departamento, professor Dong, acrescentou: "Assim que o professor Ruan soube da notícia, correu para lá para exigir a suspensão das obras. O diretor do departamento de planejamento da Comissão de Construção da Província de Shanxi foi aluno do professor Ruan, e ele conseguiu ganhar um mês de tempo. A comissão concordou em parar as obras por trinta dias para permitir que a Tongji elaborasse um novo plano."

O professor Dong complementou: "O professor Ruan quer enviar um grupo de alunos excelentes a Pingyao para realizar o levantamento, desenhar as plantas... Escolhi vocês com base no desempenho acadêmico."

O professor Ruan fez uma pausa: "Shanxi não prometeu que adotará o novo plano da Tongji. É possível que trabalhemos um mês inteiro em vão. A província não liberou verbas e o governo do condado é contra, então não esperem pagamento. O departamento disponibilizou três mil yuans para cobrir apenas as passagens e a estadia. Esta é uma tarefa de trabalho voluntário, sem subsídios, em condições precárias e com prazo exíguo."

Ele concluiu: "Repito, é trabalho voluntário e pode ser um esforço inútil. Só nos resta fazer a nossa parte e deixar o destino decidir. Os alunos que quiserem ir, inscrevam-se comigo. Vi seus históricos, o levantamento técnico não será um problema, mas há um requisito: precisam saber andar de bicicleta."

Pela primeira vez, Tunán sentiu-se grato por ter Lin Dongzhe como irmão mais novo. Ele ligou para casa, preocupado, e Huang Ling respondeu, angustiada: "Tunán, seu pai está em época de provas no curso noturno, eu preciso trabalhar e Pengfei voltou para Guizhou. Não há ninguém que possa ir a Xangai." Tunán já considerava o plano frustrado, mas, pouco tempo depois, recebeu uma ligação de Lin Dongzhe.

Pelo telefone, Dongzhe gritava animado: "Chefe! Já combinei com meus pais. Vou pegar o primeiro ônibus amanhã cedo e trarei nossas duas bicicletas. Nos vemos na rodoviária!"

Os dois se encontraram na rodoviária. Dongzhe entregou as bicicletas e começou a falar sem parar: "Eu queria trazer a bicicleta da Zhuang Xiaoting também, já que não vamos usá-la nas férias, mas seu pai está fazendo o curso noturno e precisa de uma, então ele ficou com a dela..."

Como o ônibus voltaria para Suzhou em uma hora, Dongzhe aproveitou o tempo para comer algo com Tunán em uma lanchonete próxima, após trancarem as bicicletas no bicicletário.

O calor na lanchonete era insuportável e nenhum dos dois tinha muito apetite. Tunán comprou alguns pães cozidos no vapor e um prato de batatas fritas, além de duas garrafas de refrigerante de laranja gelado para ajudar a engolir a comida.

Dongzhe olhou para a mochila de Tunán: "Já arrumou tudo, irmão Tunán? Vai para Shanxi daqui a pouco?"

Tunán assentiu: "Com os colegas."

Dongzhe continuou tagarelando: "A tia preparou uma bolsa com remédios para você. Disse que, como as condições lá fora são difíceis, é melhor prevenir. Está tudo na minha mochila, vou te entregar já já."

Tunán colocou um pouco de batata no prato de Dongzhe, que baixou a voz: "Tem dinheiro também. A tia disse que, como está muito calor, não fez ovos cozidos ou pães para você, então mandou o dinheiro para comprar comida no caminho. Ela disse para não economizar, pois quem está longe de casa precisa de fartura."

Alguém entrou na lanchonete carregando dois cestos de aves, e o ar foi subitamente preenchido pelo cheiro de excremento de galinha. Tunán pousou os hashis. Dongzhe apressou-se: "Irmão Tunán, não seja exigente. Tente comer o máximo que puder, senão vai passar fome no ônibus."

Tunán olhou para Dongzhe, que estava suado e com o pescoço sujo de terra, e sentiu-se comovido: "Você viajou o dia todo para me trazer as bicicletas. Obrigado, Dongzhe."

Dongzhe sorriu: "Meu pai disse para trazer a bicicleta para a Tongji, para ela absorver um pouco de cultura."

Tunán suspirou internamente. O desempenho acadêmico de Dongzhe nas provas finais devia ter sido algo sobrenatural para levar o sensato tio Lin a se tornar um novo tipo de místico.

Tunán bateu levemente sua garrafa de refrigerante na de Dongzhe. "Irmão Tunán, se precisar de ajuda nos estudos, pode contar comigo. Eu tinha que vir."

Dongzhe tomou um gole: "Só não entendo, o que vocês vão fazer em Shanxi?"

Tunán refletiu antes de responder: "As construções antigas carregam história e cultura; não podemos simplesmente deixá-las ser demolidas. O departamento de arquitetura da Tongji é o mais profissional do país em planejamento urbano, e os professores vão nos levar para planejar a restauração da cidade antiga."

Dongzhe, sem entender muito bem, soltou um "Ah". "Planejar significa não deixar derrubar as casas velhas? Minha mãe pensou muito e não entende o que há de bom nelas. Não têm esgoto, nem dá para instalar uma máquina de lavar. Minha mãe diz que casa sem máquina de lavar não é casa boa."

Dongzhe continuou: "O motorista do ônibus é amigo do tio Qian, aquele que trouxe a mim e a Xiang Pengfei para Xangai da última vez. Ele ouviu que você vai para um condado remoto e avisou: quando for comer ou usar o banheiro na estrada, fique sempre com seus colegas. Nunca vá sozinho, pois temem que alguém te dê uma paulada no banheiro, te deixe inconsciente e roube seu dinheiro."

Dongzhe abriu a mochila furtivamente: "Quando ouvi isso, pedi a ele uma chave de fenda. Irmão Tunán, leve com você para se defender."

Após entregar o dinheiro, os remédios e as bicicletas, Dongzhe voltou a contragosto para Suzhou.

Tunán esperou um pouco mais pelo veterano Wang Dazhi. Juntos, levaram as bicicletas até a estação ferroviária, encontraram o restante do grupo e, após despacharem as bicicletas, os doze estudantes embarcaram no trem de Xangai para Taiyuan.

Ao chegarem a Taiyuan, pegaram um ônibus de longa distância para Pingyao. Duas horas depois, Tunán percebeu que o alerta de Dongzhe não era infundado.

Uma árvore cortada obstruía o meio da estrada nacional. O motorista, vendo que não conseguiria passar, parou o veículo.

Ele se virou para os passageiros e disse: "A menos que queiram tirar a vida ou algo pior, se eles só quiserem dinheiro, dêem um pouco. Não resistam. Paguem e fiquem em paz."

Pessoas armadas com paus e cutelos surgiram dos dois lados da estrada, aproximando-se lentamente.

Havia duas mulheres no grupo de doze estudantes, Li Jia e outra pós-graduanda. O cobrador, experiente, indicou que as jovens se abaixassem e sentassem entre os homens, orientando os estudantes mais fortes a fazerem uma barreira.

Uma passageira que viajava sozinha foi acomodada entre os estudantes. Dez homens cercaram as três mulheres. O cobrador tentou acalmá-los: "Eles geralmente não matam, considerem como um prejuízo para evitar males maiores."

Os homens armados cercaram a cabine do motorista e começaram a negociar aos gritos. Pouco depois, o motorista anunciou: "Cinco yuans por pessoa para nos deixarem passar. Se concordarem, paguem. Alguém pode ajudar a recolher o dinheiro?"

Após esse episódio, quando o ônibus parou em um restaurante de beira de estrada e um grupo de capangas exigiu que os passageiros descessem para comer, ninguém achou estranho.

Os passageiros que desciam eram forçados a pagar preços abusivos por uma comida de péssima qualidade, e aqueles que se recusavam eram espancados, apenas para serem forçados a descer do mesmo jeito. Eram ladrões com uma "ética" peculiar: em vez de apenas roubar, insistiam em fazer negócio, vendendo dois pães ou uma tigela de arroz por preços exorbitantes.

O restaurante era um pátio simples, com um refeitório na frente e um banheiro improvisado nos fundos.

Li Jia levantou-se para ir ao banheiro. Tunán viu dois capangas se levantarem e seguirem na mesma direção. Instintivamente, ele puxou um colega e foi atrás.

Tunán caminhou rápido e se interpôs entre Li Jia e os agressores, dizendo em voz alta: "Irmã, meu irmão e eu ficaremos aqui fora esperando por você."

Li Jia estava pálida, paralisada pelo medo. Quando uma passageira saiu do banheiro feminino com uma criança, perceb