Capítulo 23: Montanhas Altas, Caminhos Longos e a Pobreza dos Homens

Na universidade, a interação entre os alunos e as alunas era praticamente inexistente, mantendo-se uma separação clara e rígida. Contudo, devido a um pequeno episódio envolvendo chá de maçã — a fruta era crocante e doce, e o chá tinha um aroma intenso de soja, algo que suas famílias apreciavam muito —, Li Jia e Zhuang Tunan passaram a trocar acenos ao se cruzarem no caminho, mas nada além disso.

Essa barreira entre os sexos logo foi rompida durante o final do semestre, quando os estudantes se reuniram na sala de aula, disponível dia e noite, para concluir seus projetos.

Após um semestre de treinamento em leitura de plantas, topografia e confecção de modelos, o professor lançou os trabalhos finais: "Neste semestre, focamos nos fundamentos do design, explorando linhas, cores e modelos. Agora, quero ver o que aprenderam com dois grandes projetos. O primeiro: construam uma cadeira usando papelão ondulado, prestando atenção na transição entre planos e na delimitação do espaço."

O professor fechou o livro e continuou: "O segundo trabalho: façam o levantamento topográfico da biblioteca da universidade."

As propostas, tão distintas e criativas, deixaram a turma atônita. O professor bateu palmas e deu uma dica: "O primeiro projeto exige design, exige 'soltar'. O segundo exige uma expressão espacial rigorosa, exige 'conter'. Mas, seja contendo ou soltando, ambos exigem que vocês exercitem a imaginação, uma imaginação contínua e fluida."

Um sorriso astuto, quase infantil, surgiu no rosto do velho professor: "Um ponto crucial no design é a 'imaginação'. Imaginar é 'brincar'. Libertem-se e brinquem com alegria."

A turma reagiu com um murmúrio de choque. Era a primeira vez que os calouros enfrentavam tal desafio profissional, e muitos entraram em desespero. A sala tornou-se um caos de lamentos e frenesi. Todos debatiam sobre o papelão, tentando desesperadamente romper com a mentalidade rígida cultivada pelo sistema de exames de admissão. Eles não sabiam como "brincar", como subverter o pensamento estagnado para aplicar os princípios de design e perspectiva.

Sem rumo, os alunos deixaram de lado as reservas entre gêneros e passaram a discutir e trocar ideias, tornando-se, em poucos dias, bastante próximos.

Com o fim dos projetos, o semestre encerrou-se e Zhuang Tunan voltou para casa nas férias de inverno. Ao chegar, à tarde, encontrou apenas Zhuang Xiaoting; Zhuang Chaoying estava na escola e Huang Ling, no trabalho.

Estranhando a ausência de Xiang Pengfei — que, devido à curta duração das férias e ao caos das viagens de primavera, ficara em Suzhou para o Ano Novo —, Tunan perguntou: "Onde está Pengfei? Saindo para brincar neste frio?"

Xiaoting, ocupada ajudando o irmão com as malas, respondeu: "Ele foi fazer a lição de casa na casa de Lin Dongzhe. Já faz um tempo."

Tunan, pensativo, caminhou nas pontas dos pés até a porta do anexo oeste e empurrou-a abruptamente. Estava trancada. Lin Dongzhe perguntou de dentro: "Quem é?" Ao ver Tunan pela fresta da cortina, gritou "Chefe!" com alegria e correu para abrir a porta.

Tunan foi direto à televisão, destampou-a e tocou a carcaça. Como esperado, estava fervendo. Xiang Pengfei e Lin Dongzhe se aproximaram, o primeiro implorando e o segundo assumindo a culpa com ar culpado: "Irmão Tunan, erramos. Não conte à minha mãe."

Zhuang Tunan, entre a raiva e o riso, deu um peteleco na cabeça de cada um. Como Pengfei e Xiaoting estavam no último ano do ensino fundamental, a família Zhuang não possuía televisão para garantir um ambiente de estudo adequado.

Na véspera do Ano Novo de 1984, as duas famílias se reuniram no anexo oeste para assistir ao programa especial de Ano Novo. O esquete "Comendo Macarrão" fez todos rirem às gargalhadas. Lin Wufeng brincou: "Se esses dois não se saírem bem nos estudos, podem virar atores de comédia."

Song Ying respondeu: "Diga coisas auspiciosas neste dia! As crianças do nosso pátio são todas aplicadas, seguindo o exemplo do Tunan na universidade."

Huang Ling acrescentou: "O engenheiro Lin merece três taças de punição por esse comentário."

Lin Wufeng riu, erguendo a taça para Zhuang Chaoying: "Tunan já é um adulto, vamos brindar." Após beber, comentou: "Professor Zhuang, este vinho é excelente."

Zhuang Chaoying tomou um gole: "Foi um presente de Qian Jin, vindo de fora."

Song Ying perguntou a Huang Ling: "Então as duas famílias começaram a se aproximar assim?"

Huang Ling assentiu: "A sobrinha dele não conseguiu uma boa escola, e Chaoying conhecia o responsável pela área, então ajudou a intermediar. Ele trouxe o vinho para agradecer." Ela olhou para as crianças e sussurrou: "Ele disse que levará alguém ao Templo Hanshan amanhã cedo para as primeiras preces do ano. Chaoying é membro do Partido e não vai. Sobrou um lugar no carro, você quer ir?"

Song Ying foi direta: "Vou, claro! Vou fazer uma prece para que Dongzhe entre na escola de ensino médio número um."

As famílias Zhuang e Lin trocaram envelopes vermelhos como de costume. A família Zhuang precisava dar apenas um para Dongzhe, enquanto a família Lin dava três para os Zhuang. Huang Ling tentou recusar, mas Song Ying insistiu. Sabendo da boa situação financeira dos Lin, Huang Ling aceitou. Com a inflação, o valor subiu para dois yuans, mas, ao abrir o seu, Tunan encontrou três notas de dez.

Era uma quantia generosa, equivalente a dois meses da bolsa que o Estado pagava a Tunan. Huang Ling, surpresa, permitiu que ele aceitasse: "Seu pai sempre ajuda Dongzhe com as tarefas. Aceite, nós retribuiremos o gesto."

Lin Dongzhe, invejoso ao saber do valor, comentou: "Minha mãe gosta primeiro do irmão Tunan, depois da Zhuang Xiaoting e, em terceiro... eu." Ele riu.

Xiang Pengfei não se importou: "Já basta que meus tios e pais gostem de mim." Huang Ling, que preparava bolinhos, sorriu ao ouvir aquilo.

Zhuang Tunan, olhando para as notas, decidiu que trairia a confiança de Lin Dongzhe.

Durante o feriado, Lin Wufeng descansou apenas três dias. No terceiro dia do ano, antes do amanhecer, partiu para uma viagem de negócios com o diretor An. A empresa de Lin Wufeng precisava de matérias-primas que a fábrica estatal de componentes não fornecia mais. Após tentativas frustradas em Suzhou, o diretor An descobrira que em Wenzhou era possível conseguir os materiais e até peças customizadas.

Lin Wufeng, o único com o conhecimento técnico, acompanhou o diretor. A viagem foi exaustiva, atravessando o mar e estradas precárias até Liushi. Ao chegarem, encontraram um mercado vibrante, impulsionado por uma economia individual que florescia onde a pobreza extrema obrigava as pessoas a inovar.

Lin Wufeng compreendeu a lógica: quanto mais pobre a região, mais flexíveis eram as políticas locais. Ele observou o contraste entre a economia estatal de Suzhou e o empreendedorismo de Wenzhou.

Ao retornar a Suzhou no nono dia do ano, Lin Wufeng encontrou uma mudança: a fechadura da porta do anexo oeste havia sido trocada. Lin Dongzhe, abatido, explicou que a mãe levara a chave. Ao entrar no quarto do filho, Lin Wufeng notou outra mudança: uma fechadura fora instalada na porta que conectava os cômodos.

Ele percebeu o plano: a televisão estava no anexo oeste, e Zhuang Tunan, com aquele ar inocente, garantira que o aparelho ficasse inacessível para Dongzhe durante o estudo. Lin Wufeng sorriu, admirado: "Um golpe certeiro. Esse garoto é astuto, sensato e tem um toque de malícia... tem o meu jeito quando jovem."