Capítulo 18: Geladeira, leite e voluntariado

Capítulo 18: Geladeira, Leite e a Escolha da Carreira

Sem que ninguém percebesse, o quarteto de itens essenciais evoluiu silenciosamente de "relógio, bicicleta, máquina de costura e rádio" para "televisão, gravador, máquina de lavar e geladeira".

A demanda por geladeiras impulsionou o mercado de compressores de refrigeração, mas Lin Wufeng, um engenheiro da área, não sentia grandes mudanças em sua unidade de trabalho. A Primeira Fábrica de Compressores de Suzhou, onde ele atuava, era uma estatal tradicional, engessada pela economia planificada. Sem autonomia para compras de matéria-prima, precificação ou vendas, a fábrica continuava operando conforme as metas estabelecidas: o Estado fornecia os insumos e a produção era vendida a preços fixos para empresas parceiras designadas pelo governo.

Embora o ambiente de trabalho parecesse estagnado, Lin Wufeng percebia, através das empresas rurais nos arredores de Suzhou, a necessidade urgente do mercado por compressores. Várias dessas empresas o procuravam privadamente, oferecendo altos salários em troca de consultoria técnica. Como as empresas rurais não podiam contratar universitários — proibidos por decreto do Ministério da Educação — e careciam de pessoal qualificado, Lin Wufeng, um engenheiro sênior, tornou-se o talento mais cobiçado.

Assim como o artesão que Huang Ling vira vendendo bacias sob o sol escaldante, ou Li Yiming, que jogava "guerrilha" com os fiscais urbanos, o diretor de uma dessas empresas coletivas rurais era igualmente persistente. Sem coragem de abordar Lin na fábrica, ele descobriu o endereço residencial do engenheiro e passou a vigiá-lo na porta de casa. O incômodo era visível, especialmente para as mulheres que circulavam pelo pátio, forçando Lin a convidá-lo para dentro para uma conversa.

Após o diálogo, Lin Wufeng tornou-se um "engenheiro de domingo". De segunda a sábado, cumpria seu expediente na fábrica estatal; aos domingos, prestava consultoria técnica na empresa rural. Enquanto o salário mensal na fábrica era de 60 yuans por vinte dias de trabalho, no domingo ele recebia 100 yuans por dia, além de bônus por resoluções técnicas complexas.

Song Xiangyang, um trabalhador temporário na oficina de Lin por mais de três anos, tentara de tudo para ser efetivado, suspeitando que seu envolvimento em uma apreensão de mercadorias na estação de trem o prejudicara. Com um salário de 34 yuans, ele recebeu uma proposta de cargo fixo na empresa rural com um salário de 150 yuans. Ao consultar seu mentor, Lin Wufeng foi direto: "Vá para a fábrica rural, ganhe dinheiro enquanto é jovem".

O trabalho paralelo de Lin Wufeng, embora semelhante ao esforço de Huang Ling e Song Ying ao tricotar para fora ou de Wu Jianguo ao criar aves no pátio, era visto com uma ambiguidade social muito maior. O fenômeno dos "engenheiros de domingo" era um segredo aberto, gerando debates acalorados sobre "especulação técnica". Jornais como o *Guangming Daily* abriam espaços para discussões entre líderes estatais, intelectuais e juristas. Enquanto a polêmica fervilhava, a poupança da família Lin crescia rapidamente.

Lin Dongzhe era extremamente arteiro, e suas roupas viviam sujas. Lin Wufeng, querendo poupar o esforço de sua esposa, Song Ying, chegou a considerar comprar uma máquina de lavar, mas o layout do pátio e a dificuldade com o encanamento tornaram a ideia inviável. Quando a opção recaiu sobre a geladeira, Dongzhe e a mãe concordaram prontamente.

Antes do vestibular de Zhuang Tunan, a família Lin adquiriu o eletrodoméstico. Song Ying comprava picolés no atacado da fábrica, e Huang Ling preparava sopa de feijão-mungo diariamente. Enquanto Tunan estudava exaustivamente, as duas mães garantiam o suprimento constante de bebidas geladas.

Com a chegada do serviço de entrega de leite fresco, que deixava garrafas em caixinhas de madeira trancadas na porta de cada casa, Huang Ling finalmente pôde oferecer leite ao filho. Como Tunan saía cedo para o estudo matinal, o leite estragava antes de ele voltar; mas, com a geladeira dos vizinhos à disposição, ela pôde realizar o desejo, assim como Song Ying fez para Dongzhe, seguindo a lógica de que "atividade cerebral exige proteína".

Song Ying comprou a geladeira sem hesitar, e Huang Ling sentia-se profundamente grata. "Você me ajudou muito. Com esse calor, Tunan nem tinha apetite, e como estudar sem comer direito? Com o leite, o picolé e a sopa gelada, ele melhorou muito", disse, insistindo em dividir a conta de luz, oferta que Song Ying, agora financeiramente mais confortável, recusou com bom humor.

Observando Dongzhe chupando um picolé, Song Ying comentou: "Eu e Wufeng torcemos para que Tunan passe em uma boa universidade. Se ele abrir caminho para os mais novos, nos poupará muitas dores de cabeça".

A conversa fluiu para fofocas sobre a vizinhança. Falavam sobre as incertezas dos jovens em cursos técnicos, as pressões familiares sobre casamentos e as tensões por espaço nas casas das fábricas, onde a falta de cômodos levava a divisórias de madeira e disputas silenciosas. Huang Ling, exausta das exigências da família do marido, a família Zhuang, desabafava sobre a perspectiva de ter que abrigar parentes novamente.

— Casamento é assim — refletiu Huang Ling enquanto mexia sua sopa de feijão-mungo, o tilintar da colher de porcelana ecoando no silêncio do pátio. — Se você tem um motivo para suportar, você suporta. Se não, você simplesmente não suporta. Não tenho mais razões para ceder às vontades dos Zhuang. O que acontecer com eles, daqui para frente, não é mais problema meu.

Na sala de aula, o quadro-negro não exibia mais notícias, mas sim a contagem regressiva para o vestibular. A pressão era imensa, mas o suporte doméstico de sua mãe e o aconselhamento de Lin Wufeng — que sugeriu que ele buscasse áreas práticas como arquitetura, dado o foco nacional no desenvolvimento técnico — moldaram sua decisão.

Entre o sonho de ingressar na prestigiada Fudan e a realidade das notas, Zhuang Tunan, após pesar as orientações e as perspectivas de mercado, decidiu colocar o curso de Arquitetura da Universidade Tongji como sua primeira opção. O futuro, agora, dependia apenas de seu desempenho nas provas.