Capítulo 27: A Ascensão da Serpente de Cabaça

Capítulo 27: A Metamorfose da Cabaça-Serpente

No Ano Novo Chinês de 1985, a cidade de Suzhou viu o ressurgimento dos casamentos tradicionais. Os noivos abandonaram a simplicidade e adotaram uma mistura de costumes locais e ocidentais, celebrando em restaurantes de renome trajando vestidos de noiva. Huang Ling e Song Ying compareceram a várias dessas festas, sentindo o peso no bolso a cada envelope vermelho entregue.

Em março, o Conselho de Estado emitiu uma diretriz permitindo que as empresas negociassem livremente os preços dos excedentes de produção após cumprirem as metas estatais. O sistema de preços duplos foi inaugurado, deixando o Diretor An entre o júbilo e a preocupação.

O júbilo vinha do aumento das encomendas. Com a chegada de inúmeras linhas de produção de eletrodomésticos às províncias de Jiangsu e Zhejiang — só de geladeiras, eram mais de dez —, a demanda por compressores de refrigeração disparou. Sua fábrica, embora pequena, só precisava de uma fatia mínima do mercado para manter as máquinas funcionando em horas extras.

As preocupações, porém, eram duas. A primeira: a Fábrica de Compressores nº 1, onde Lin Wufeng trabalhava, proibiu subitamente que seus técnicos tivessem empregos paralelos, fazendo com que o Diretor An perdesse seu maior suporte técnico. A segunda era mais grave: as matérias-primas tornaram-se mais caras e difíceis de obter.

As empresas municipais, sem acesso a preços tabelados, recorriam aos atravessadores. A ganância desses intermediários era tamanha que o material mudava de mãos várias vezes antes de chegar ao mercado, encarecendo ainda mais os componentes vindos de Wenzhou. O Diretor An, ao comparar as encomendas com o custo da matéria-prima, só conseguia suspirar.

Na metade do ano, a falta de suprimentos forçava paradas constantes na produção. O Diretor An, carregando sua pasta, vivia em trânsito entre departamentos e fábricas pelo país. Não importava se o preço era subsidiado ou de mercado; contanto que não gerasse prejuízo, ele aceitava tudo.

O motivo da proibição na Fábrica de Compressores nº 1 era que, em todo o país, havia uma febre de importação de equipamentos. Suzhou não era exceção: a fábrica importara uma linha alemã e precisava de todos os seus técnicos dedicados exclusivamente a dominar aquela nova tecnologia.

Embora fossem equipamentos alemães obsoletos, os engenheiros, já de idade avançada e formados em russo na universidade, precisavam depender de traduções para compreender os manuais e aprender a operar o novo maquinário. Após estudarem os parâmetros, os especialistas chegaram a uma conclusão unânime: por mais que aprimorassem o desenvolvimento, aquela linha não conseguiria produzir artigos de alta gama exigidos internacionalmente. A fábrica teria de se concentrar em aumentar a eficiência e a escala para conquistar o mercado interno.

Como o mercado de eletrodomésticos estava em explosão, a liderança seguiu o conselho de expandir a produção. Com isso, os engenheiros tiveram de se desdobrar entre o domínio técnico e o treinamento intensivo dos operários. Trabalho, gestão, mercado... as novas demandas eram incontáveis e sem precedentes. Lin Wufeng quase passou a morar na fábrica. Nas palavras de Song Ying, ele já não saía cedo e voltava tarde; ele vivia sob as estrelas. Dongzhe mal via o pai ao acordar ou antes de dormir.

No início do ano, a fábrica têxtil também importara equipamentos novos, gastando uma fortuna para modernizar a produção. Contudo, após a instalação, descobriram que a rede elétrica local não suportava o maquinário. Sem solução imediata, as máquinas foram encaixotadas e as velhas voltaram a ser instaladas. Após tanto esforço, o resultado foi o retorno à estaca zero. Os funcionários, ao comentarem o ocorrido, balançavam a cabeça: "É surreal".

Após esse transtorno, a fábrica não conseguiu pagar bônus e, por dois meses, nem salários, recorrendo ao pagamento com produtos. O mercado já estava saturado de tecidos, e os operários ficaram sem saber o que fazer com grandes quantidades de pano resistente e de cor única.

Song Ying suspirou: "Se Dongzhe ainda fosse pequeno e rasgasse calças aos montes, eu poderia fazer roupas para ele". Huang Ling balançou a cabeça: "Mesmo que ele fosse arteiro, você não usaria tanto pano assim".

Com pouco espaço em casa, o estoque de tecido virou um pesadelo. Huang Ling e Song Ying tentaram de tudo: lençóis, capas de edredom, calças... o que sobrava era doado. Zhuang Tunano recebeu um grande pacote com lençóis, capas e três calças verde-militares; ao arrumar sua cama, até que achou o resultado elegante. Xiang Pengfei e Lin Dongzhe, vestindo as calças iguais, pareciam gêmeos circulando pelo pátio. Não só eles, mas todos os meninos do beco usavam trajes semelhantes; o local parecia um quartel.

Certo dia, ao entrar na casa de Huang Ling, Song Ying viu os mesmos lençóis e capas de sua própria casa e esqueceu o que ia dizer, sentindo como se tivesse voltado à vida miserável de ver cabaças-serpente por toda parte. Enquanto ela sofria, Pengfei e Dongzhe entraram rindo, com suas quatro pernas longas parecendo cabaças-serpente transformadas em gente, caminhando pelo pátio.

O impacto do tecido militar na família Zhuang foi maior do que na família Lin. Zhuang Tunano, ao saber da situação por Pengfei, buscou um trabalho como tutor para não sobrecarregar os pais, vivendo apenas com o auxílio estudantil e o que ganhava. Zhuang Chaoying sentia orgulho da devoção do filho, mas, ao mesmo tempo, um aperto no peito.

Quando a fábrica têxtil começou a pagar salários em tecido, Chaoying explicou aos pais que, temporariamente, não poderia enviar a contribuição mensal de 25 yuans. Os avós, furiosos, destilaram todo o veneno que puderam. Eles já guardavam ressentimentos contra Huang Ling e os netos, que se afastaram após anos de desavenças e humilhações. Para eles, ver a autoridade desafiada pelo filho trouxe uma reação histérica.

O salário de Chaoying era de 70 yuans, e os 25 yuans eram motivo de constantes ofensas. Ao voltar para casa, Chaoying ficava deitado em silêncio por dois dias para recuperar o fôlego. Huang Ling ignorava as queixas, focando apenas em pedir aos filhos que cuidassem do pai. Zhuang Xiaoting, temerosa, servia o pai com cuidado redobrado. Pengfei, por outro lado, comentava com ela: "Minha mãe diz que já não sofre mais pelos meus avós, não entendo por que meu tio é tão teimoso".

Em meados de junho, um aviso da fábrica têxtil abalou o beco. A política antiga, que permitia aos filhos dos funcionários herdarem a vaga dos pais ou ingressarem na fábrica após formarem-se em escolas técnicas, foi suspensa devido às reformas militares nacionais. Com a redução das tropas, a demanda por tecidos militares caiu, e a fábrica parou de contratar novos técnicos.

A família Wu foi a primeira a sofrer. Zhang Min, que cursava uma escola técnica têxtil, viu seu futuro desmoronar. O desespero tomou conta do beco, enquanto na escola de ensino médio, a vida seguia seu curso. Xiaoting, sempre dedicada, sentia a pressão da competitividade, enquanto Dongzhe, o aluno menos acadêmico, adaptava-se perfeitamente.

Nas competições escolares, Dongzhe brilhava nos esportes, enquanto os outros estudavam. Ao receber as notas, Lin Wufeng notou o comentário do professor: "Há muito espaço para melhorias". Song Ying, otimista, não percebeu a ironia. Já Lin Wufeng, ao ver a posição de Dongzhe em comparação a Xiaoting, tentou ser sutil, mas o filho apenas rebateu com sua lógica pragmática: "Nem todos podem ser o topo, alguém tem que ficar abaixo".

Apesar das notas, Dongzhe era o garoto mais popular da escola. Com sua personalidade solar, era o tipo de jovem que caminhava pelos corredores com as mãos nos bolsos enquanto as garotas cochichavam. A escola era como o mar, e ele, o peixe que nadava à vontade.

Ao anoitecer, Dongzhe voltou à sala de aula para buscar sua mochila e encontrou Xiaoting chorando sobre a mesa. Sem jeito, ele tentou consolá-la. Ela confessou que o professor de matemática a fizera sentir-se insuficiente ao compará-la com o irmão mais velho. Dongzhe, com sua simplicidade, tentou minimizar a dor, dizendo que as palavras dos professores eram como vento.

"Não leve a sério", disse ele, convidando-a para ir embora de bicicleta. Sob o vento noturno, enquanto pedalava entre o tráfego, Dongzhe explicou que aprendera a ler as emoções das pessoas desde cedo para sobreviver ao humor da mãe. Xiaoting, ouvindo-o, sentiu um alívio momentâneo.

Ela lembrou, porém, das palavras cruéis da avó em um verão passado, quando a anciã disse que o pai só permanecia com a mãe porque os filhos eram bons alunos. Lembrou também das conversas dos pais sobre a tensão econômica e o peso de serem a família que "dava orgulho".

Dongzhe, alheio aos pensamentos profundos dela, assobiou uma melodia suave. A música parecia ter um poder mágico. Xiaoting, quase sem som, começou a cantarolar junto, deixando que a melodia daquela pequena canção do sul dissipasse, por um instante, a tristeza que carregava no coração.