Capítulo 44: Tunan é o irmão da namorada dele

Song Ying não estava mentindo; Lin Dongzhe tinha ido visitar parentes. Lin Wufeng era natural de Jinjiang, em Fujian. Depois de passar no vestibular, foi designado para trabalhar em Suzhou. Seus irmãos mais novos moravam na região, trabalhando na agricultura. Após a reforma e a abertura, eles se ajudaram mutuamente e prosperaram.

O pai de Lin Wufeng falecera quando ele era jovem, deixando a família em extrema pobreza. Depois de conseguir um emprego, a primeira coisa que ele fazia após receber o salário mensal era enviar a maior parte para casa, ajudando a mãe a criar os irmãos mais novos. Ele apoiou a família por muitos anos até que os irmãos cresceram e passaram a ganhar seus próprios pontos de trabalho. Só então, quando a mãe recusou-se a continuar aceitando tanto dinheiro, ele pensou em sua própria vida pessoal, cortejou Song Ying e se casou.

Mesmo após o casamento, no início de cada mês, Lin Wufeng continuava a enviar dinheiro para a mãe — uma quantia menor, puramente como um agrado para demonstrar respeito —, e continuou fazendo isso até o falecimento dela.

Quase trinta anos de remessas ininterruptas garantiram a Lin Wufeng uma posição de muito respeito na família. Embora agora seus irmãos fossem muito mais ricos do que ele, ainda respeitavam profundamente aquele irmão mais velho que desempenhara o papel de pai.

Como Lin Wufeng se casara tarde, seus dois irmãos mais novos se casaram e tiveram filhos antes dele, mas Song Ying deu à luz o primeiro neto da terceira geração da família Lin.

O povo de Fujian valorizava muito os descendentes do sexo masculino. Antes de Lin Dongzhe, ele só tinha quatro primas. O seu nascimento trouxe grande alegria para a família Lin, a milhares de quilômetros de distância. A avó lamentava ainda mais a barreira do idioma e o seu grave enjoo de movimento — ela enjoava até em trens —, o que a impossibilitava de ir cuidar de Song Ying durante o período de resguardo pós-parto.

Devido à dificuldade de transporte entre Jiangsu e Fujian, Lin Dongzhe só havia retornado à terra natal duas vezes durante a infância. Depois que ele passou no vestibular, Lin Wufeng o levou especialmente para lá, para acender incensos e queimar papel-moeda nos túmulos dos avós, anunciando que a família Lin tinha agora mais um universitário.

Lin Wufeng era o irmão mais velho profundamente respeitado por seus irmãos, e Lin Dongzhe, por ser o neto mais velho da linhagem principal e o único universitário da terceira geração, era muito mimado na família. Em casamentos de parentes ou outras ocasiões importantes, ele podia sentar-se na mesa principal ao lado de Lin Wufeng.

Agora, Lin Dongzhe havia levado Zhuang Tunanzu para Jinjiang para visitar os parentes. O segundo tio por afinidade de Lin Dongzhe abria um negócio na região e tinha uma vasta rede de contatos, tendo usado sua influência e recursos para garantir a Lin Wufeng um lote de mercadorias.

Lin Dongzhe levou as economias totais da família Lin e as suas próprias, totalizando vinte mil yuans — Song Ying havia vendido todas as suas joias de ouro acumuladas, obtendo um pequeno lucro. A segunda tia, achando a quantia muito pequena, convocou uma reunião familiar, e os tios e tias emprestaram um pouco cada um, ajudando-o a completar os cinquenta mil yuans necessários.

Quando o segundo tio por afinidade entregou um maço de dinheiro contado em pilhas, Lin Dongzhe sentiu-se envergonhado. O tio riu e disse: "Do que você tem medo? Nós, povo de Fujian, começamos assim. Quando há uma oportunidade de ganhar dinheiro, os irmãos se ajudam, estendem a mão uns aos outros e nunca deixam passar nenhuma oportunidade de lucro."

A segunda tia pegou na mão de Lin Dongzhe e deu-lhe leves tapinhas no dorso para consolá-lo: "Antigamente, a família só tinha terras e nenhum dinheiro vivo. A família inteira dependia das remessas do seu pai para comprar sal e retalhos de tecido. Eu disse que daria o dinheiro toda sozinha, mas seu tio disse que todos nós temos a obrigação de retribuir ao irmão mais velho, e que cada família deve dar a sua parte. Veja se cinquentamil são suficientes; se não forem, a segunda tia ainda tem mais aqui."

O tio caçula também disse: "O irmão mais velho ainda recebe um salário fixo e é o mais pobre da família. Como você está disposto a fazer negócios, nós, seus tios e tias, temos de dar uma força."

O segundo tio por afinidade gostava muito do gentil e refinado Zhuang Tun'an, puxando-o para beber chá Gongfu: "Antigamente, Fujian era pobre. Aldeias inteiras viajavam para o Sudeste Asiático para buscar a vida, e os mais distantes contrabandeavam-se para os Estados Unidos. Longe de casa, era preciso unir forças, disputando território com a máfia italiana em Nova York..."

Lin Dongzhe, que estava de mãos dadas com a segunda tia, ficou extremamente surpreso: "A máfia italiana?"

O segundo tio explicou: "As gangues de Fujian disputavam território com a máfia italiana. Se um homem de Fujian morria, a aldeia inteira pegava em facas para lutar até o fim, porque sabiam que, se infelizmente morressem em combate, a associação de compatriotas cuidaria das viúvas e dos órfãos. É por isso que o povo de Fujian arrisca tudo, e o bairro italiano aos poucos se transformou na Chinatown."

O talentoso segundo tio não pegou em facas, mas ofereceu duas opções de fornecimento de mercadorias para Lin Dongzhe escolher: uma eram relógios contrabandeara, e a outra eram gravadores de fita e fitas cassete piratas produzidas localmente.

Os relógios eram fáceis de carregar. Lin Dongzhe e Zhuang Tun'an podiam carregar um saco de aniçaria de relógios cada um no trem e voltar para Suzhou, mas os gravadores precisavam obrigatoriamente ser despachados por frete.

Após uma consideração cautelosa, Zhuang Tun'an e Lin Dongzhe escolheram os gravadores.

Assim como no transporte de passageiros, uma parte considerável das pessoas no setor de transporte estatal havia começado a realizar fretes privados. Essas empresas de transporte privado não apenas possuíam veículos, mas também contavam com as conexões necessárias para passar pelos incontáveis postos de controle ao longo do caminho, atravessando barreiras a preços "justos". Quando Lin Dongzhe e Zhuang Tun'an viajaram para o sul, Xiang Pengfei permaneceu em Suzhou procurando informações sobre fretes entre Jiangsu e Fujian por toda parte, mas ele tinha pouco tempo de serviço e trabalhava apenas com transporte de passageiros, ainda não entendendo os meandros do negócio nem conhecendo as pessoas certas.

O tio por afinidade foi prestativo até o fim, ajudando-os a encontrar uma empresa de transporte privado confiável.

Uma chuva torrencial despencava, batendo ruidosamente contra o teto da carroceria do caminhão. Dentro da carroceria, centenas de gravadores estavam empilhados. Zhuang Tun'an e Zhuang Tun'an agachavam-se entre pilhas montanhosas de caixas de papelão de gravadores.

As condições da estrada eram ruins, e o caminhão balançava violentamente para cima e para baixo. Acima deles, ouviam-se o som estrondoso da tempestade castigando o teto do veículo e o eco contínuo de trovões abafados. Embora já fosse tarde da noite e ambos estivessem exaustos, era absolutamente impossível dormir.

Em meio ao barulho da chuva, Lin Dongzhe murmurou: "Esta é apenas a primeira noite, e ainda temos que dirigir por mais dois dias e uma noite. Não é à toa que meu tio disse que fazer negócios não é fácil."

Zhuang Tun'an assentiu. Lin Dongzhe estava sentado bem ao seu lado, mas o interior da carroceria estava na mais completa escuridão, e Lin Dongzhe não conseguia ver a sua reação.

Lin Dongzhe esticou as pernas entorpecidas e continuou puxando assunto: "Me pergunto como aquele sujeito do Xiang Pengfei está se saindo na busca por um caminhão em Suzhou."

Zhuang Tun'an respondeu: "Ele disse que encontrar um caminhão não é difícil, o problema é saber como pedir licença a Qian Jin. Meu pai disse que aquele emprego do Qian Jin não pode ser perdido."

Lin Dongzhe comentou: "Não fale do seu pai. Meu pai concordou em me ajudar a convencer minha mãe a tirar todo o dinheiro da casa para me deixar tentar fazer negócios, fiquei surpreso."

Lin Dongzhe continuou: "Meu pai e meu tio só apoiaram tanto porque ouviram o seu plano e acharam que era viável, por isso abriram o sinal verde e nos apoiaram all the way. Chefe, sua cabeça é que funciona mesmo. Eu e Xiao... Zhuang Xiaoting vimos pessoas revendendo títulos da dívida pública na entrada do Templo Jing'an, mas nunca teria pensado nessa sua tática."

Zhuang Tun'an disse: "Deixe-me pensar. Em 1985, Xangai já permitia o resgate de títulos da dívida pública por meio de 'desconto'. Muitas vendinhas, bancas de jornal e tabacarias colocavam placas dizendo 'Compra-se títulos da dívida pública', negociando-os à luz do dia. Os moradores de Xangai chamavam isso de 'estacas de fundação'. Naquela época, o que se discutia no campus eram questões econômicas e sociais, e eu já havia ouvido muitas palestras e discussões sobre o assunto."

Zhuang Tun'an acrescentou: "O tio Lin apoia você, mas meu pai só concordou porque os outros quatro membros da família votaram a favor. Quatro contra um, ele não teve escolha senão concordar."

Lin Dongzhe riu: "Quatro contra um, e até a nossa mãe concordou."

Zhuang Tun'an ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Ela originalmente não concordava. Eu disse a ela que Xiang Pengfei havia lhe dado trezentos yuans através de você, e disse que não queria depender da caridade de irmãos quando estivesse em dificuldades no futuro, assim como a tia só pôde pedir ajuda ao meu pai para cuidar de Pengfei. Quando minha mãe ouviu isso, concordou imediatamente."

Houve um breve silêncio na carroceria até que Zhuang Tun'an perguntou de repente, do nada: "Xiaoting disse aos nossos pais que ganhou uma bolsa de estudos de primeiro grau e que no próximo semestre não precisará do dinheiro da família. É possível ganhar tanto assim vendendo sacolas plásticas? Como vocês dividiram os lucros?"

Lin Dongzhe endireitou as costas inconscientemente e respondeu escolhendo cuidadosamente as palavras: "O negócio de sacolas plásticas não está tão bom quanto no começo, mas ainda dá para levar. O dinheiro ganho segue o velho padrão de antigamente: metade para cada um. No dia a dia também é assim, Zhuang Xiaoting faz questão de que cada um pague a sua metade em refeições, idas ao cinema e passeios de barco, a menos que tenhamos combinado antes que eu pagarei, mas ela sempre insiste em pagar a parte dela."

O tom de Lin Dongzhe de repente tornou-se orgulhoso: "Ela realmente ganhou a bolsa de estudos, e a quantia não foi pequena. Ela até me pagou um prato de macarrão frio."

Na terceira noite, o caminhão entrou em Suzhou.

Lin Dongzhe sentou-se no banco do carona, orientando o caminhão ao longo de todo o caminho até a entrada dos fundos do beco.

Xiang Pengfei e um triciclo já esperavam nas proximidades. Zhuang Tun'an, que parecia um "liberado após cumprir pena", saltou da carroceria, e os dois motoristas uniram-se aos três rapazes para descarregar a mercadoria.

Xiang Pengfei cobriu os gravadores empilhados com uma grande lona de plástico, encapando rigorosamente as caixas de embalagem externas. Em seguida, Zhuang Tun'an pedalou o triciclo de vai e vem várias vezes, transportando, com a ajuda de Zhuang Xiaoting, mais de cem gravadores para o quarto vazio da ala oeste.

Os motoristas eram um favor pessoal e uma cortesia do segundo tio. Após a descarga, Lin Dongzhe acompanhou-os a uma hospedaria para comer e dormir, restando apenas a família Zhuang no pequeno pátio.

***

Zhuang Tun'an havia ficado encolhido na carroceria por três dias e duas noites, sentindo fortes dores na cintura e nas pernas. Xiang Pengfei, tendo passado mais de oito horas diárias sentado no banco do motorista e com bastante experiência, pegou um linimento medicinal para massagear Zhuang Tun'an, o que finalmente aliviou um pouco a dor.

Enquanto massageava, Xiang Pengfei relatou a situação a Zhuang Tun'an: "O caminhão já está alugado, o que é fácil. O problema é aquele emprego do tio Qian. O tio mais velho disse que o emprego não pode ser perdido, e a tia mais velha me deu uma ideia: a fábrica têxtil tem pouco trabalho agora, e os motoristas da equipe de transporte fazem biscates por fora. O vovô Zhou, lá da entrada do beco, é da equipe de transporte, então fui falar com ele..."

A mão de Xiang Pengfei pesou, fazendo Zhuang Tun'an caretear de dor: "Devagar, devagar."

Xiang Pengfei aliviou a força e foi direto ao ponto: "Fui falar com o vovô Zhou. Ele não tem muito o que fazer ultimamente e pode me substituir dirigindo o caminhão do tio Qian por vinte yuans ao dia. Eu pretendia oferecer trinta yuans, mas o próprio vovô Zhou propôs vinte, e eu aceitei. De qualquer forma, ele pode levar passageiros por fora e ganhar pelo menos mais dez ou vinte yuans extras por dia."

Zhuang Tun'an sentou-se de um salto e vestiu a regata: "Vou voltar para Xangai amanhã à tarde. Nos próximos dias, você e o Dongzhe vão ter que ralar."

Xiang Pengfei resmungou: "Não tenho medo de trabalho duro, o que me preocupa é que os gravadores não vendam bem... Irmão Tun'an, não ria, quando você e o Lin Dongzhe foram para Fujian, fui ao Templo Xiyuan acender vários maços de incenso para pedir que o Buda nos abençoasse e nos fizesse ricos."

Na ala leste, Zhuang Chaoying ouvia a conversa entre o filho e o sobrinho no quarto ao lado, sentindo-se profundamente inquieto.

Zhuang Xiaoting assistia à televisão junto com Huang Ling. Corpo e mente estavam divididos, e mãe e filha também mantinham as orelhas em pé, prestando atenção nos movimentos do quarto ao lado.

As garotas são detalhistas. Zhuang Xiaoting percebeu a inquietação de Zhuang Chaoying e consolou o pai: "Papai, o senhor não precisa se preocupar tanto. Na faculdade também há atividades de trabalho-estudo."

Zhuang Chaoying e Huang Ling olharam juntos para a filha, que continuou: "No quarto ao lado do nosso, há uma colega cujo pai trabalha em uma empresa de produtos locais. Ela comprou fardos de macarrão instantâneo no atacado da família para vender no dormitório, e o orientador ficou sabendo, mas não disse nada."

Huang Ling demonstrou muito interesse pela vida universitária da filha, sorrindo e encorajando-a a falar mais: "Nunca tinha ouvido você falar sobre isso antes. O que mais?"

Zhuang Xiaoting disse: "As atividades de prática social para os alunos mais velhos de vários departamentos consistem justamente em ir a empresas de vilarejos e vilas para pesquisar como as políticas revitalizam a economia e expandem as oportunidades de emprego para os agricultores. Quando os veteranos escrevem relatórios de pesquisa, também costumam vender mercadorias no campus para coletar feedback a ser repassado às empresas."

Uma frase ecoava na mente de Zhuang Xiaoting: "Eu e Lin Dongzhe ganhamos milhares de yuans vendendo sacolas plasticas." No entanto, diante dos pais, ela sempre fora uma menina obediente e nunca tivera coragem de dizer tais palavras.

Zhuang Chaoying ficou atônito ao ouvir aquilo: "É bem diferente de quando seu irmão entrou na faculdade. Naquela época, ele participava principalmente de palestras e entrava para sociedades literárias."

O que Zhuang Xiaoting disse fez com que Zhuang Chaoying se sentisse muito melhor, embora ainda mantivesse certas reservas: "Tun'an disse que ia comprar títulos da dívida pública..."

Zhuang Chaoying hesitou por um momento antes de continuar: "O emprego de Pengfei não tem vínculo empregatício formal, e Qian Jin também é uma pessoa flexível. Não me preocupo com Pengfei; o que realmente me preocupa é que isso se espalhe e afete seu irmão e o Dongzhe, especialmente porque o Dongzhe fala sem pensar desde pequeno e pode acabar deixando escapar alguma coisa na escola..."

Raramente concordando com o marido, Huang Ling suspirou: "Também me preocupa isso."

Como os dois quartos eram separados apenas por uma porta, Zhuang Tun'an e Xiang Pengfei também ouviram trechos da conversa na ala leste. Xiang Pengfei gritou: "Não se preocupem, amanhã vou avisar o Lin Dongzhe para fechar a matraca."

Zhuang Tun'an pensou consigo mesmo: "Os tempos mudaram, agora ele sabe ficar de bico calado. Ele escondeu tão bem o namoro com a Xiaoting que vocês nem desconfiaram."

Enquanto Zhuang Tun'an matutava, ouviu a voz suave de Zhuang Xiaoting: "O Lin Dongzhe não é o tipo de pessoa que sai espalhando as coisas por aí."

Zhuang Tun'an continuou a matutar: "Sim, e você também. Cão que ladra não morde; eu nunca imaginei que você soubesse guardar segredos e manter a boca tão fechada."

***

A barraca de lanches de Song Ying era muito movimentada, e ela só conseguia fechar o expediente muito tarde todos os dias.

Naquela noite, ao voltar para casa, Song Ying deitou-se exausta na cama. De repente, lembrando-se de algo, disse a Lin Wufeng, que estava preparando a água para o banho: "Recebi uma ligação da sua segunda irmã hoje."

Lin Wufeng sobressaltou-se: "Ela ligou para você? Aconteceu alguma coisa?"

Song Ying sentou-se na cama e soltou uma gargalhada: "Quando atendi, pensei que fosse algo grave. Como o mandarim dela não é bom, fomos ficando aflitas na ligação, mas no fim consegui entender: ela perguntou em segredo ao Dongzhe se o Tun'an era confiável e se dava para fazer negócios com ele. O Dongzhe respondeu que o Tun'an é o irmão de verdade da namorada dele. Na hora eu caí na risada, hahahaha..."

Lin Wufeng também respirou aliviado: "O Dongzhe também não fala o dialeto de Fujian, provavelmente minha irmã entendeu errado."

Song Ying disse, cheia de animação: "Sua segunda irmã gosta muito do Tun'an. Quando soube que a irmã dele também é universitária, cobriu-os de elogios, hahahaha..."

Enquanto Song Ying ria histericamente, Lin Wufeng recomendou: "Pode contar para mim, mas por favor não diga nada à irmã Ling. A irmã Ling é super protetora com a Xiaoting e não vai gostar desse tipo de brincadeira."

***

O plano de revenda havia sido traçado e decidido por Zhuang Tun'an, que levara principalmente dois pontos em consideração: primeiro, a taxa de penetração dos gravadores nas vilas e áreas rurais era baixa, havendo ali um vasto mercado; segundo, embora o Estado já permitisse a circulação e transferência de títulos da dívida pública, o mercado acabara de ser aberto e operava apenas como projeto piloto em poucas grandes cidades, enquanto vilarejos e áreas rurais ainda não dispunham de bancos piloto para transferir ou negociar os papéis. Esses dois fatores levaram Zhuang Tun'an a apostar alto: recolher títulos no interior e vender gravadores.

Como alguns pós-graduandos se revezavam no plantão nos canteiros de obras, Zhuang Tun'an precisou retornar a Xangai para cumprir sua escala. Xiang Pengfei dirigiu o caminhão alugado, levando Lin Dongzhe para iniciar as operações de venda — eles levavam o veículo até as feiras livres de vilarejos vizinhos e apregoavam as mercadorias no ato.

Zhuang Xiaoting também quis participar, mas toda a família se opôs: Xiang Pengfei costumava ir a lugares isolados; durante o dia vendiam as mercadorias e, à noite, ele e Lin Dongzhe dormiam na carroceria do caminhão para vigiar os gravadores restantes. Sem nenhuma garantia de segurança, e sendo extremamente inconveniente para dormir ou usar o banheiro, levar uma garota claramente não era sensato. Zhuang Xiaoting teve que desistir.

Sempre que o caminhão chegava a uma feira, assim que parava, Lin Dongzhe colocava pilhas no gravador e reproduzia a fita de vendas pré-gravada, iniciando as vendas de maneira simples e agressiva.

Ao som das canções cantonesas ensurdecedoras e populares do momento, Lin Dongzhe gritava a pleno pulmões para atrair compradores, enquanto Xiang Pengfei empurrava as mercadorias e recolhia o dinheiro — aceitando tanto notas de renminbi quanto títulos públicos, sendo que um yuan em títulos equivalia a sessenta centavos de renminbi.

Praticamente todas as famílias guardavam quantidades variadas de títulos públicos que pareciam papel inútil. As multidões curiosas começavam céticas, mas, após vê-los vender um ou dois aparelhos e perceberem que eles realmente aceitavam os títulos, os interessados corriam para casa para vasculhar o dinheiro guardado.

Como Zhuang Tun'an havia previsto, a esmagadora maioria das pessoas utilizava títulos públicos para comprar os gravadores.

Na onda de compras impulsionada pelo "avanço dos preços", os dois esgotaram o estoque de cento e vinte gravadores em apenas cinco dias.

Lin Dongzhe colocou o dinheiro e os títulos arrecadados em uma mochila e uma bolsa de viagem e levou-os de volta para Xangai — como a maior parte do dinheiro consistia em notas amassadas ou títulos de pequeno valor, era preciso guardá-los em sacolas grandes. Zhuang Tun'an já os esperava havia muito tempo, e ambos foram direto ao banco para converter os títulos públicos em renminbi.

O capital inicial de cinquenta mil yuans em gravadores gerou mais de cinco mil yuans em dinheiro vivo e sessenta e seis mil yuans em títulos públicos. O Banco de Xangai adquiriu os títulos à taxa de 1,04 — pagando 1,04 yuans em espécie para cada 1 yuan em títulos —, transformando os sessenta e seis mil yuans de títulos em mais de sessenta e oito mil.

Carregando setenta e quatro mil yuans, Zhuang Tun'an e Lin Dongzhe retornaram a Jinjiang. Dessa vez, foram direto ao ponto: com base nas demandas que Lin Dongzhe notara entre os moradores locais durante as vendas anteriores, eles adquiriram um lote de tênis esportivos e relógios digitais.

O trio repetiu o modelo de ir ao sul para buscar mercadorias, vendê-las no interior em troca de títulos e revendê-los nos bancos. Em meados de agosto, após três viagens de ida e volta ao sul para comprar e vender mercadorias, os cinquenta mil yuans iniciais haviam se transformado em cento e quarenta mil.

Como Zhuang Tun'an precisava voltar a Xangai para cumprir seus plantões e Lin Dongzhe precisava retornar a Jinjiang para quitar suas dívidas — embora pudessem fazê-lo por vale postal, Lin Wufeng insistiu que o filho retornasse à terra natal para pagar pessoalmente aos tios e tias e convidá-los para uma refeição —, os três reuniram-se no quarto de Lin Dongzhe para fechar as contas.

Subtraindo o capital e as despesas de transporte, o trabalho árduo de um mês e meio rendeu oitenta mil yuans de lucro. Xiang Pengfei abraçou o saco plástico cheio de dinheiro e soltou uma risadinha maliciosa antes de perguntar, desolado, a Lin Dongzhe: "Vamos mesmo parar por aqui?"

Lin Dongzhe também lamentou: "Meu pai não deixa. Ele disse que, primeiro, nós dependemos da influência do segundo tio para encontrar os fornecedores e a equipe de transporte com contatos; segundo, tivemos sorte de ninguém ter criado caso na estrada. Caso contrário, se qualquer posto de controle confiscasse nossa carga, não teríamos nem onde chorar."

Zhuang Tun'an também guardava um frio na barriga: "É verdade, nas duas vezes em que transportei carga fiquei com o coração na boca. Se tivessem confiscado tudo, nem me vendendo por quilo eu conseguiria pagar."

Xiang Pengfei resmungou descontente: "Acho que foi o tio mais velho que pressionou o tio Lin."

Antes que Zhuang Tun'an pudesse responder, Lin Dongzhe defendeu espontaneamente o futuro sogro: "Não foi só o tio Zhuang, meus pais também não querem que continuemos com isso. Meu pai disse que tanto o irmão Tun'an quanto eu temos matrículas na faculdade; podemos fazer isso ocasionalmente, mas não podemos seguir com isso para sempre."

Zhuang Xiaoting entrou no quarto trazendo três garrafas de refrigerante: "Papai está preocupado que vocês recebam punições da escola por venderem títulos públicos com tanta frequência. Ele tem lido o jornal todos os dias, com medo de que vocês violem as políticas."

Lin Dongzhe imediatamente concordou, balançando a cabeça como um pilão: "Chega, não vamos mais fazer isso. Não podemos deixar o tio preocupado."

Ao mesmo tempo, Zhuang Tun'an ponderou: "O Estado promulgou regulamentos claros permitindo a circulação e transferência de títulos da dívida pública. O papai está sendo cauteloso demais."

Xiang Pengfei perguntou, curioso: "O tio mais velho estava lendo o jornal e eu dei uma olhada rápida. O jornal discute a 'diferença de preço regional' dos títulos. O que isso significa?"

Zhuang Tun'an explicou: "Os preços de compra e venda de títulos públicos variam de banco para banco nas diferentes regiões. Em Xangai é 1,04, em Hefei é 0,95. Em termos simples, quanto mais remota é a cidade, menor é o preço pelo qual o banco local compra os títulos. A isso chamamos de 'diferença de preço regional'."

Xiang Pengfei entendeu imediatamente: "Então, se comprarmos títulos no banco de Hefei e os vendermos no banco de Xangai, não daria lucro? Quanto maior o capital, maior o lucro."

Confuso, Xiang Pengfei virou-se para encarar Zhuang Xiaoting, que estudava economia: "Por que isso acontece?"

Lin Dongzhe deixou escapar: "Os bancos ainda não estão conectados em rede. Os bancos de cada região operam de forma independente e seguem suas próprias regras."

Xiang Pengfei zombou de Lin Dongzhe: "Falando assim, parece até que você entende de economia? Não acredito nem um pouco."

Sem querer, Lin Dongzhe acabou revelando: "De vez em quando, eu assisto às aulas na turma da Zhuang Xiaoting como ouvinte."

Xiang Pengfei espantou-se: "Quem diria, hein? Você até que é dedicado."

Deduzidos o capital e as despesas de transporte, o trio dividiu o lucro na proporção de 5:2.5:2.5 — como a família de Lin Dongzhe havia fornecido o dinheiro e os contatos, além de ele ainda ter que voltar a Jinjiang para pagar o jantar dos tios, Zhuang Tun'an e Xiang Pengfei insistiram para que ele ficasse com a metade.

Ainda era cedo, e Zhuang Tun'an sugeriu que fossem ao banco abrir cadernetas de poupança individuais para depositar o dinheiro.

Xiang Pengfei comentou: "A tia mais velha deve ter mandado você colocar no seu próprio nome para evitar que o vovô e a avó venham pedir dinheiro emprestado sob qualquer pretexto."

Zhuang Tun'an permaneceu em silêncio, pensando consigo mesmo: "Se você ficar de boca fechada, ninguém vai achar que é mudo."

Xiang Pengfei disse: "Vou primeiro ao correio mandar uma quantia para a minha mãe e poupar o resto."

Lin Dongzhe também declarou: "Vou mandar de volta os vinte mil que meus pais adiantaram, senão fico com medo de viajar de trem carregando tanto dinheiro vivo, sem conseguir pregar o olho à noite."

Virando o rosto para olhar pela janela, Xiang Pengfei disse em tom suave: "No verão passado, fui com meu pai para as ferrovias. Enquanto ele inspecionava os trilhos, recolhia lixo para colocar no cesto nas costas e dizia que arame, garrafas plásticas e papelão podiam virar dinheiro, e que pedaços de madeira velha serviam para acender o fogão. Naquela hora, pensei comigo mesmo: preciso ganhar dinheiro, ganhar muito dinheiro."

Zhuang Tun'an e Lin Dongzhe ficaram sem palavras ao mesmo tempo, sem saber como consolar Xiang Pengfei.

Um silêncio repentino pairou sobre o quarto, preenchido apenas pelo som estridente das cigarras lá fora. Pouco depois, Xiang Pengfei virou-se novamente: "Já combinei com o vovô Zhou, volto amanhã para dirigir o caminhão do tio Qian. Já vou avisando: se eu encontrar um veículo usado com um preço razoable mais tarde, vou pedir dinheiro emprestado a vocês para comprá-lo. Ter o próprio carro agiliza os ganhos, e assim que eu lucrar, pago o dobro dos juros a vocês."

***

No dia seguinte, Lin Dongzhe e Zhuang Tun'an partiram de Suzhou um após o outro. Lin Dongzhe foi primeiro a Jinjiang para quitar as dívidas e depois retornou a Guangzhou para passar alguns dias com os pais; Zhuang Tun'an voltou para a escola e se apresentou no escritório.

O trem de Lin Dongzhe partia pela manhã. Contrariando seu hábito de adorar dormir até tarde, ele levantou bem cedo.

A luz suave da manhã banhava a vegetação do pequeno pátio com tons de verde fresco, enquanto o ar carregava um aroma sutil.

Zhuang Chaoying e Huang Ling já haviam saído para praticar tai chi.

Xiang Pengfei tomava café da manhã na cozinha, preparando-se para sair e dirigir mais tarde. Ele viu Lin Dongzhe sair do quarto carregando a bolsa, e notou que Zhuang Xiaoting também aparecia no pátio, parecendo prestes a sair.

Largando o bolo de feijão que comia, Xiang Pengfei acenou calorosamente em despedida: "Xiaoting, você também vai sair? Ótimo, faça o favor de acompanhar o Lin Dongzhe até a saída e compre um café da manhã para ele na esquina. Conta como convite meu, depois acerto com você."

Zhuang Tun'an, ainda com os olhos empoeirados de sono, viu através da janela que Zhuang Xiaoting e Lin Dongzhe saíam juntos. Seu primeiro pensamento foi: "Tão cedo e nem há horários de trem para Xangai."

Ponderando melhor, Zhuang Tun'an fingiu não ver nada, cobriu a cabeça com os cobertores e voltou a dormir.

***

No verão de 1988, o clima foi de calor intenso e chuvas frequentes.

Wu Jun passou no vestibular para o curso de ensino técnico do sistema postal e mudou-se para o alojamento fornecido pela escola.

Song Ying, Huang Ling e Zhuang Chaoying suspiraram aliviados ao mesmo tempo. Caso contrário, eles realmente não saberiam como lidar com os pedidos de Wu Shanshan.

Zhuang Chaoying obteve seu diploma de curso superior e, com base em suas qualificações e excelentes resultados acadêmicos, foi transferido da escola secundária anexa à fábrica têxtil para a Décima Escola Média, uma instituição de destaque na cidade.

Zhuang Tun'an, Xiang Pengfei e Lin Dongzhe ganharam respectivamente vinte mil e trinta e oito mil yuans, tornando-se simultaneamente orgulhosos membros da elite dos "dez mil yuans".

A onda de compras provocada pelo "avanço dos preços" gerou pânico de escassez e inflação, interferindo gravemente no desenvolvimento econômico e desorganizando a vida da população.

Em outubro, o governo central ajustou suas políticas, propondo novamente medidas econômicas de "controle macroeconômico, governança e reestruturação", utilizando políticas de aperto macroeconômico rigorosas para controlar à força a situação. Com isso, os preços gradualmente se estabilizaram e até recuaram.

Assim, o "avanço dos preços", fase de transição da economia planejada para a economia de mercado, fracassou por completo.