Capítulo 42: O Desafio de Preços

Zhuang Tunnan pretendia visitar com frequência a Universidade Jiaotong, mas logo se viu sem forças, sem tempo e sem energia para monitorar Zhuang Xiaoting e Lin Dongzhe.

O distrito de Jing'an decidiu construir um novo hospital na área urbana antiga, e vários professores do Instituto de Design de Tongji realizaram uma reunião, decidindo rapidamente que cada grupo do departamento elaborasse uma proposta individual, para que, posteriormente, fossem selecionadas ou integradas com base na realidade, participando assim da licitação.

O orientador, professor Zhou Changyi, liderava o primeiro grupo e deu tarefas diretas e concisas aos seus três pós-graduandos: "Produzam um desenho em formato A2 por semana e, em seguida, faremos uma discussão em grupo para aprofundá-lo."

A vida de Zhuang Tunnan tornou-se submetida a uma agitação incomum. Não se tratava apenas da falta de tempo nos fins de semana; nem mesmo o tempo para dormir era suficiente.

Este era o primeiro projeto de pós-graduação de Zhuang Tunnan, e ele nutria uma leve desilusão em relação à área de arquitetura hospitalar. Hospitais, laboratórios e projetos semelhantes possuem estruturas preexistentes, oferecendo pouca margem de manobra, seja na funcionalidade ou na técnica. Não carregavam a significação transcendental da engenharia da Ponte do Rio Huangpu, tampouco permitiam dar asas à imaginação e à criatividade como museus e galerias de arte.

Zhuang Tunnan passou uma semana inteira trabalhando arduamente ao lado de dois colegas mais velhos do grupo até concluírem uma prancha de desenhos. Os veteranos recolheram-se aos dormitórios para recuperar o sono perdido, encarregando o caçula Zhuang Tunnan de uma tarefa subalterna: levar os desenhos à residência do professor Zhou.

Seguindo o endereço fornecido pelos veteranos, Zhuang Tunnan tateou até encontrar o prédio residencial dos professores e funcionários.

A construção de três andares no estilo *tongzilou* abrigava professores e jovens docentes. Nos corredores, pilhas de variados objetos amontoavam-se aproveitando cada centímetro livre, e, diante de cada porta, repousava um fogareiro de briquetes de carvão. Uma criança de quatro ou cinco anos pedalava um triciclo infantil, desviando com destreza inigualável entre os trastes e os fogareiros. Zhuang Tunnan seguiu-lhe os passos de perto e encontrou o professor Zhou.

O verbo "encontrar" não era exatamente o mais adequado ali. A rigor, foi o professor Zhou quem avistou Zhuang Tunnan a contemplar o ambiente à procura de rumo e o chamou. Sendo ainda mais preciso, foi o professor Zhou, ocupado em acender o seu fogareiro a carvão, quem viu Zhuang Tunnan e o chamou.

Com o rosto coberto de fuligem, o professor Zhou conteve o aluno e, com total naturalidade, depositou com um alicate de ferro o briquete de carvão dentro da fornalha. Não muito longe, por trás de outro fogareiro, ecoou outra voz: "É o Zhuang Tunnan? Veio procurar o professor Zhou?"

Os olhos de Zhuang Tunnan mal haviam se acostumado à penumbra do corredor quando, ao ouvir aquelas saudações, percebeu tardiamente que havia penetrado no reduto dos professores do departamento de arquitetura. Detrás de pilhas desordenadas de entulhos e de uma fileira de fogareiros a carvão que violavam flagrantemente todas as normas de segurança contra incêndio, encontravam-se eminentes e respeitados arquitetos.

O professor Zhou dirigiu-se ao lavatório no extremo do corredor para lavar as mãos e o rosto, retornando em seguida para introduzir Zhuang Tunnan no apartamento.

Num quarto de pouco mais de dez metros quadrados, amontoavam-se uma cama de casal e um beliche, indício claro de que uma família de quatro pessoas ali vivia. Entre a cama de casal e o beliche postavam-se uma mesa redonda e quatro cadeiras, servindo certamente como sala de jantar.

Mestre e discípulo sentaram-se à mesa de jantar. O professor Zhou colocou os óculos e examinou os desenhos com minúcia.

Momentos depois, tirou os óculos e inquiriu: "Vocês, especialmente você, que tipo de preparativos realizaram antes de pegar nos lápis?"

Zhuang Tunnan compreendeu subitamente a astúcia dos veteranos. Ao alegarem sono e recolherem-se para dormir, enviando-o com os desenhos, o verdadeiro intuito era fazer com que ele enfrentasse sozinho os questionamentos do orientador.

Parecendo decifrar as críticas silenciosas de Zhuang Tunnan, o professor Zhou esboçou um leve sorriso: "É uma velha tradição do escritório. Relatórios de recém-chegados... os seus veteranos passaram exatamente pelo mesmo."

Com os pensamentos desvendados pelo mestre, Zhuang Tunnan corou. Organizou mentalmente as palavras e respondeu com sinceridade: "Li alguns estudos de caso sobre projetos de arquitetura hospitalar, concentrei-me na disposição das diversas zonas funcionais e só comecei a desenhar após refletir cuidadosamente."

O professor Zhou fitou-o com um olhar encorajador: "Seja mais detalhado."

Zhuang Tunnan explicou: "Houve dois focos principais na concepção: primeiro, como organizar o ambulatório, o pronto-socorro, o laboratório e a farmácia de modo a encurtar os trajetos e evitar interferências mútuas; segundo, o projeto das enfermarias comuns e de isolamento, visando acomodar o máximo possível de leitos sem prejudicar a gestão."

Pensando um pouco mais, Zhuang Tunnan acrescentou: "A linha de raciocínio dos meus dois veteranos foi idêntica. Discutimos e trocamos ideias constantemente durante o processo de desenho."

O professor Zhou assentiu com a cabeça: "A linha de raciocínio está correta e muito boa. Contudo, chegaram a ponderar sobre o planejamento da entrada do pronto-socorro e das vias para veículos motorizados?"

Enquanto falava, o professor Zhou apontava com a caneta hidrográfica para a área do pronto-socorro assinalada na planta.

Zhuang Tunnan ponderou: "Sim. Um dos veteranos consultou na biblioteca o mapa das imediações do endereço do hospital e, com base nas entradas e na direção das ruas vizinhas, determinamos a localização do pronto-socorro."

O professor Zhou depôs a caneta: "O local original do hospital compreende várias ruas antigas. Dediquem um tempo para inspecionar o local pessoalmente, desenhem um mapa regional que inclua os edifícios e as ruas vizinhas. A primavera é chuvosa; na próxima tempestade, irei com vocês para observar as condições de tráfego e a capacidade de drenagem e prevenção de enchentes das ruas locais. Só depois de esclarecermos todos esses pontos resolveremos a questão do tráfego nas entradas principais do hospital e do pronto-socorro."

Retoques e mais retoques infindáveis.

Uma semana mais tarde, sob uma chuva torrencial, o professor Zhou conduziu os três discípulos pelas ruas adjacentes ao terreno do hospital.

As calçadas encontravam-se deterioradas e cobertas de poças d'água, enquanto os bueiros vomitavam esgoto fétido e nauseabundo. O quarteto caminhou pela água suja por diversas vezes, observando as condições das vias, o fluxo de pedestres e veículos em cada cruzamento, bem como o escoamento pluvial das diferentes ruas.

De calças encharcadas, o grupo retornou ao escritório. O professor Zhou apanhou uma caneta e, fundamentando-se nos fluxos de tráfego observados momentos antes, principiou a esboçar o projeto de desvio de tráfego para os acessos do hospital.

Linhas concisas e vigorosas foram surgindo, dando forma a um projeto seguro e convicto. Zhuang Tunnan contemplava estupefato os traços do professor Zhou, recordando as palavras ouvidas ao ingressar na graduação: "A arquitetura é reflexão e discernimento. Sob as complexas restrições da realidade, consiste em identificar problemas, resolvê-los e encontrar a solução ótima entre o homem e o ambiente."

O professor Zhou estendeu-lhe um rascunho: "O ambulatório, o pronto-socorro e o pavilhão de internação devem dispor de acessos sem barreiras. Sendo a área propícia, providenciem plataformas de estacionamento e coberturas contra o sol em todas as entradas possíveis. A ala médica precisa contar com pelo menos dois elevadores, sendo um deles obrigatoriamente adequado para macas. Dou-lhes uma semana para concluir a planta baixa e duas semanas para o modelo volumétrico."

Olhando para Zhuang Tunnan, o professor acrescentou: "Assim que a planta arquitetônica estiver pronta, desenhe também a planta estrutural de vigas para que eu possa avaliar a sua base."

A proposta do Instituto de Design de Tongji sagrou-se vencedora na licitação. O professor Zhou encarregou-se da parte projetual, enquanto outro docente, o professor Zhu, assumiu as questões estruturais e construtivas.

Com a finalização do projeto, o grupo ainda precisava elaborar os desenhos executivos de obra — uma carga de trabalho imensa e de caráter altamente repetitivo. Sendo o novato da equipe, Zhuang Tunnan acumulava uma quantidade avassaladora de matérias a assimilar, e muitas de suas pranchas exigiam revisões incessantes, obrigando-o a estender as jornadas noite adentro.

A primeira de três partes

A segunda de três partes

Sob prazos inexoráveis, Zhuang Tunnan dedicou-se de corpo e alma exclusivamente aos estudos, tornando-se indiferente ao mundo exterior.

Diante da disparada contínua da inflação, Huang Ling sentia profunda apreensão, temendo que os dois filhos se alimentassem mal na universidade. Por isso, enviou a Zhuang Xiaoting um enorme pacote contendo carne seca caseira, peixinhos fritos e folhas de mostarda em conserva, instruindo-a a dividir o conteúdo e entregar metade ao irmão.

Os dormitórios de pós-graduação não impunham restrições quanto ao sexo dos visitantes. Após registrar-se na portaria, Zhuang Xiaoting subiu acompanhada por Lin Dongzhe e bateu à porta do quarto de Zhuang Tunnan.

Por coincidência, os quatro rapazes encontravam-se no aposento, como se aguardassem aquela iguaria.

Ao deparar-se com os grandes frascos de plástico na mochila de Lin Dongzhe, Zhuang Tunnan assustou-se: "Tudo isso?!"

Encolhido atrás de Zhuang Xiaoting, Lin Dongzhe murmurou: "Nossa tia disse que seriam três partes, e eu também tenho direito à minha. Trouxe a minha porção comigo."

Ao ouvir a expressão "nossa tia", um ímpeto de revolta abateu-se sobre Zhuang Tunnan, que disparou aos outros três colegas no quarto: "Os peixinhos fritos e a conserva da minha mãe são deliciosos. Vamos comprar alguns pães cozidos no vapor e comer a parte do 'nosso irmão'."

Zhuang Tunnan carregou enfaticamente na pronúncia do pronome possessivo.

Com uma tigela de coalhada de feijão, uma travessa de pães cozidos no vapor, alguns pedaços de tofu fermentado, acompanhados pelos peixinhos e pelas conservas, os seis sentaram-se — uns na borda das camas, outros em cadeiras — para partilhar a refeição.

Sempre loquaz, Lin Dongzhe contava histórias com vivacidade enquanto saboreava o pão: "Nossa tia estocou carne e peixe, preparou tudo e mandou para cá. Minha mãe invadiu o banco, sacou todas as economias e arrematou algumas joias de ouro puro. Dizem até que lucrou, pois o preço do ouro disparou consideravelmente."

Feng Yanzu comentou: "Os funcionários do instituto já haviam começado a correr atrás de compras há tempos. Bens de consumo, cigarros, bebidas, compravam o que aparecesse."

Wang Shangwen meneava a cabeça repetidas vezes: "Antes eu pensava em entrar para um instituto de projeto logo após a pós-graduação. Mas, se essa inflação continuar, teremos de nos espremer para entrar em escritórios particulares de arquitetura; caso contrário, o salário não dará nem para comer."

Yu Tao riu: "Passei o mês de abril inteiro preocupado com a 'distribuição dupla'. Depois, o grupo ficou tão atarefado que fiquei completamente alheio à reforma de preços. Só notei que a carne na cantina andava escassa e, ao reclamar no escritório, soube tardiamente que o preço da carne suína tinha disparado e que estávamos diante da 'travessia dos preços'."

Wang Shangwen estendeu um pão a Yu Tao: "Você disse que o seu grupo estava ocupado, e realmente não tem sido visto com frequência no dormitório ultimamente. Em que estão trabalhando?"

Yu Tao respondeu: "Nosso grupo está participando da licitação para um projeto de revitalização da cidade antiga. Estamos desenhando como loucos."

Zhuang Tunnan interveio: "Todo mundo tem feito horas extras ultimamente."

Quando Yu Tao mencionou a "revitalização da cidade antiga", Feng Yanzu e Wang Shangwen trocaram um rápido olhar. Wang Shangwen inquiriu de imediato: "Durante a revitalização da cidade antiga, onde vão morar os residentes atuais?"

Yu Tao balançou a cabeça em sinal de ignorância.

Wang Shangwen voltou-se para Zhuang Tunnan: "O professor Zhou está construindo o novo hospital. Para onde foram temporariamente os moradores daquelas ruas do local original?"

Uma hipótese vaga formou-se na mente de Zhuang Tunnan: "Pudong?"

Feng Yanzu confirmou a suposição: "O instituto de projeto já apresentou ao governo o relatório de viabilidade da Ponte do Rio Huangpu. Sob a liderança do professor Lin, o instituto tem calculado recentemente a tração dos cabos de aço. Uma vez que o departamento de arquitetura já planeja a remodelação da cidade antiga em Puxi e a construção de um novo hospital, o desenvolvimento de Pudong é iminente."

Wang Shangwen sorriu para Zhuang Xiaoting e Lin Dongzhe: "Vocês não se aborrecem ouvindo essas conversas fiadas?"

Zhuang Xiaoting negou com a cabeça timidamente.

Os olhos de Lin Dongzhe brilharam: "Não me aborreco nada! Desde pequeno adoro ouvir as histórias do mano Tunnan."

O tratamento "mano Tunnan", proferido com naturalidade por Lin Dongzhe como nos velhos tempos, fez dissipar de imediato a maior parte do incômodo e da leve irritação que Zhuang Tunnan nutria por ele.

Wang Shangwen comentou: "Ouvi dizer que o vice-prefeito Ni, encarregado do planejamento urbano de Xangai, é especialista oriundo do Instituto de Arquitetura e Projeto da China Oriental, e que o secretário dele é da especialidade de planejamento arquitetônico de Tongji, formado creio que na turma de 79, algumas turmas acima de nós."

Feng Yanzu concordou: "Exato, Gu Jianping, turma de 79 de Tongji. Ao se formar, foi alocado para órgãos governamentais e agora é secretário do vice-prefeito Ni Tianzeng."

Yu Tao exclamou: "Nossa, que excelente colocação! Agora mudei de ideia e torço pela distribuição planejada. Lembrei-me de algo, Zhuang Tunnan: quando nos formamos, o pessoal do Departamento de Planejamento Urbano também veio ao nosso departamento requisitar o dossiê dos alunos."

Zhuang Tunnan assentiu: "Sim, mas o departamento reteve os dossiês dos alunos aprovados na pós-graduação da própria instituição e não liberou ninguém."

Yu Tao deu uma palmada na própria coxa, quase derrubando o frasco de peixinhos fritos. Lin Dongzhe agiu com destreza e amparou o recipiente.

Lamentando-se, Yu Tao disse: "Se soubesse que havia a possibilidade de entrar numa unidade tão prestigiada, não teria feito a pós-graduação."

Wang Shangwen gargalhou: "As turmas de 77, 78 e 79 obtiveram as melhores colocações. Naquela época havia poucos universitários; hoje em dia, certamente já não é assim."

Feng Yanzu discordou da brincadeira de Yu Tao: "Permanecer para cursar o mestrado também nos permite participar de grandes projetos. Para nós, que estudamos arquitetura e atuamos na engenharia, deparar com o desenvolvimento de Pudong e a remodelação urbana de Puxi constitui uma oportunidade ímpar, independentemente do projeto."

Após o jantar, Zhuang Xiaoting e Lin Dongzhe preparavam-se para retornar a Jiaotong, e Zhuang Tunnan acompanhou ambos até a saída do prédio.

Lin Dongzhe disse a Zhuang Xiaoting: "Xiang Pengfei pediu-me para transmitir algumas palavras ao mano Tunnan. Recomendou-me repetidas vezes que o fizesse em particular."

A segunda de três partes

A terceira de três partes

Zhuang Xiaoting assentiu: "Vou ler os jornais no mural."

Afstandando-se alguns metros até o expositor de jornais, Lin Dongzhe retirou um envelope do bolso do casaco e estendeu-o a Zhuang Tunnan.

Zhuang Tunnan abriu uma fresta do envelope e deparou-se com uma pequena pilha de notas de dez iuanes.

Lin Dongzhe apressou-se a esclarecer: "Este dinheiro foi enviado por Xiang Pengfei. Temendo que você não o aceitasse, ele enviou para mim e encarregou-me de entregá-lo. Ele também me escreveu uma carta, pedindo encarecidamente que lhe dissesse que não há segundas intenções. Vocês são como irmãos; agora os custos de vida estão altos e você recusa ajuda financeira da família, logo, ele teme que faltem recursos e que você passe privações."

E prosseguiu em tom confidencial: "Irmão mais velho, Zhuang Xiaoting e eu também acumulamos uma boa quantia vendendo sacolas plásticas, mas não ousamos dar a você com receio de que interpretasse mal."

Refletindo um instante, Lin Dongzhe acrescentou: "Mano Tunnan, aceite o dinheiro por enquanto. Xiang Pengfei está com liquidez no momento. Você anda ocupado demais; assim que ficar livre, iremos juntos vender sacolas plásticas na rua Huating, e quando ganhar seu dinheiro, você o devolve."

Segurando o envelope, Zhuang Tunnan oscilava entre o riso e a profunda comoção: "'Ele está com liquidez no momento'?"

Lin Dongzhe explicou: "Pengfei disse que, após a tia atender ao meu telefonema, ele conversou com Qian Jin. Como a frota de veículos é um centro de notícias e os motoristas que viajam para Xangai já haviam comentado sobre a alta de preços por lá, alguns deles liberaram um caminhão e foram a uma cidade vizinha comprar grandes quantidades de arroz, farinha e óleo."

Zhuang Tunnan surpreendeu-se: "Que rapidez! Que capacidade de execução!"

Lin Dongzhe continuou: "No início, seu pai achou desnecessário, mas a tia argumentou que, de qualquer forma, nosso quarto grande estava vazio e comprar alguns sacos de arroz para guardar permitiria consumi-los aos poucos. Mais tarde, com o aumento dos preços, Pengfei passou a comprar tudo o que via pela frente: papel higiênico, pequenos eletrodomésticos... Como tinha o caminhão, dirigia até as vilas vizinhas para estocar mercadorias. Ele conseguiu arrematar alguns aparelhos e maços de cigarro; porém, como a casa já contava com televisão e geladeira e ninguém fumava, ele revendeu os itens com ágio, lucrando uma diferença na transação."

Lin Dongzhe comentou com admiração: "Ouvi dizer que até os tecidos encalhados da nossa fábrica têxtil foram esgotados num instante, e a fábrica conseguiu pagar bônus novamente."

A menção à "nossa fábrica têxtil" por parte de Lin Dongzhe dissolveu por completo o ressentimento que Zhuang Tunnan guardava em relação à suposta tentativa dele de "seduzir" a sua irmã.

Zhuang Tunnan suspirou: "É verdade, a nossa fábrica têxtil."

Lançando uma olhada furtiva na direção de Zhuang Xiaoting, que aguardava a distância, Lin Dongzhe sussurrou: "Mano Tunnan, vou contar-lhe outra novidade: seu pai provavelmente será transferido para a Escola Secundária Número Dez da cidade. Sua mãe apoia a mudança, alegando que a eficiência na fábrica vem decaindo e que transferir-se para uma escola secundária urbana é melhor do que permanecer na escola anexa."

Zhuang Tunnan estupefez-se: "Como é que eu não fiquei sabendo?"

Lin Dongzhe respondeu: "Zhuang Xiaoting também não sabe. Seu pai prefere concretizar a transferência primeiro e só depois comunicar; caso falhe, nem chegará a mencionar. Xiang Pengfei soube disso de alguma forma e me contou."

E acrescentou: "Ainda tem mais: aproveitando que sua mãe estava trabalhando, seu pai pegou metade do arroz e do óleo estocados por Pengfei e levou escondido para a casa dos seus avós paternos. Quando Xiang Pengfei perguntou a respeito, seu pai deu-lhe um esporro."

Zhuang Tunnan sorriu amargamente: "Você sabe até disso!"

Lin Dongzhe prosseguiu: "Xiang Pengfei comentou também sobre o sabão em pó. Disse que comprou duas caixas e seu pai levou uma delas embora. Pengfei afirmou que não se importava com os objetos, mas que quebrou a cabeça sem conseguir entender como seu pai conseguira carregar tanta coisa sem fazer barulho. Ele fez uma pergunta e levou um esporro; mas, quando nossa mãe lhe disse 'para que gritar com o miúdo?', seu pai emudeceu imediatamente."

Ao ouvir a expressão "nossa mãe", Zhuang Tunnan revirou os olhos mentalmente.

Lin Dongzhe continuou: "Ah, e a unidade onde trabalha sua tia está com a produtividade em baixa..."

Incomodado com a profusão de detalhes, Zhuang Tunnan perguntou incrédulo: "Pengfei lhe escreveu cartas contando tudo isso?"

Lin Dongzhe elogiou com sinceridade: "Xiang Pengfei telefonou especialmente de longa distância para contar. Eu era considerado o 'fofoqueiro' oficial do beco na minha infância, mas agora descobri que Xiang Pengfei é ainda mais mexerico do que eu."

Na verdade, mesmo que Lin Dongzhe não tivesse feito aquela ligação alertando sobre a alta de preços em Xangai, Xiang Pengfei, trabalhando na frota de veículos, logo receberia a notícia por meio dos passageiros que circulavam entre as regiões, transmitindo rapidamente a informação aos motoristas.

Assim que recebeu a chamada de Lin Dongzhe, Xiang Pengfei comunicou o fato ao seu mestre Qian Jin. Reunidos, os motoristas deliberaram e formularam um plano com presteza. Conhecedores das rotas locais, possuíam pleno domínio sobre os produtos típicos e os preços das vilas vizinhas. Alocaram um caminhão exclusivamente para transportar uma carga de arroz, farinha e óleo de volta a Suzhou, dividindo os mantimentos entre si para armazená-los nos lares.

Com a inflação em desabalada carreira, a estocagem efetuada pelos motoristas deixou de restringir-se a gêneros alimentícios básicos. Bem informados, corriam a arrematar cigarros, bebidas, tecidos e eletrodomésticos, comprando tudo o que podiam. O que lhes servia para uso doméstico era guardado; o restante era apregoado e revendido a colegas, vizinhos, parentes e amigos.

Episódios de tumultos e agressões nas filas de compras irromperam em várias regiões. Jovem e vigoroso, Xiang Pengfei valeu-se da força física para garantir mercadorias altamente concorridas. Além de artigos de primeira necessidade, obteve dois ventiladores, duas máquinas de lavar e um televisor. Como a família de Zhuang já possuía tais eletrodomésticos e a casa de Qian Jin tampouco carecia deles, ele repassou os aparelhos com margem de lucro, obtendo um rendimento modesto.

As geladeiras fabricadas pela fábrica de Guangdong tornaram-se artigos de oferta insuficiente face à enorme procura.

Os tecidos da fábrica têxtil esgotaram-se por completo, eliminando estoques acumulados durante longos anos.

[...]

Em 19 de agosto, a Rádio Central do Povo transmitiu a notícia sobre a liberalização dos preços, desencadeando uma onda de compras ainda mais desenfreada em todo o território nacional.

Fim deste capítulo

A terceira de três partes