Capítulo Quatorze: Seis!

O Sr. Zhu aprendeu com as lições das dinastias anteriores e decretou severamente que eunucos não poderiam interferir nos assuntos do governo, muito menos as mulheres do harém! Zhu Zhen, ainda criança, tinha ao seu redor apenas servas e eunucos, sem qualquer acesso às notícias da corte. Ele não era especialista em história da dinastia Ming, nem sequer um entusiasta do tema. Seu conhecimento sobre as pessoas e os fatos desse período vinha basicamente das séries de televisão que assistira, então não era nada surpreendente que não soubesse quem era o Marquês de Deqing.

Na verdade, com seu conhecimento histórico superficial, só sabia de duas coisas. Primeiro, que certo dia do primeiro mês do ano, Liu Bowen, por motivo de doença, não compareceu à cerimônia de Ano Novo na corte, e Hu Weiyong, cumprindo ordens, levou o médico imperial para visitá-lo. Após tomar o remédio receitado, a enfermidade de Liu Bowen agravou-se de forma súbita, levando-o à morte pouco depois.

Segundo, que Liu Bowen faleceu aos sessenta e cinco anos de idade.

Não havia como ser diferente: Liu Bowen era famoso demais. Existiam tantas séries sobre ele que, de tanto assistir, acabou memorizando esses fatos.

Ao encontrá-lo pela primeira vez, Zhu Zhen perguntou a Liu Bowen sua idade e este respondeu:

— Já passei dos sessenta e cinco.

Combinando as duas informações, percebeu que, no início do próximo ano, seria o momento em que Hu Weiyong tramaria a morte de Liu Bowen.

Essa era a única pista do destino que Zhu Zhen conhecia antecipadamente!

A partir desse ponto, ele começou a deduzir uma série de possibilidades. Antes de mais nada, Hu Weiyong, ao tramar contra alguém com tamanho prestígio entre o povo e laços profundos com Zhu Yuanzhang, não poderia agir de maneira precipitada. Precisava de tempo para preparar o terreno e, só quando o momento fosse propício, desferir o golpe fatal.

Faltavam ainda três meses para o Ano Novo, então provavelmente Hu Weiyong já devia estar se movimentando, ou ao menos iniciando os preparativos.

E o que poderia motivar Zhu Yuanzhang a desconfiar de um velho funcionário de méritos extraordinários e profunda afeição, se não algum ressentimento antigo ainda não superado ao longo dos anos?

Quanto ao que seria esse ressentimento, ele não sabia.

Mas tinha certeza de que Liu Bowen sabia.

Como diz o ditado: "O sábio prevê o perigo antes que ele se manifeste". Liu Bowen, conhecido por sua sagacidade, certamente já teria percebido o risco.

Então, Zhu Zhen decidiu apostar! E deixou que a poderosa mente de Liu Bowen buscasse sozinha as respostas.

Pelo que viu da reação de Liu Bowen, parecia ter acertado na aposta.

~~

Inesperadamente, Liu Bowen não fez mais perguntas e concordou que, caso alguém do Palácio Changyang viesse procurá-lo, poderia, com certa relutância, testemunhar em favor dele.

Mas somente para as pessoas do Palácio Changyang; para os demais, nada garantiria.

Zhu Zhen já ficou bastante satisfeito com isso, agradeceu respeitosamente e preparou-se para partir.

No entanto, ao virar-se, ouviu Liu Bowen dizer:

— Ao voltar, copie cem vezes as regras de conduta. Traga-as amanhã, sem atrasos.

— Ah... — Zhu Zhen olhou de soslaio.

— Não adianta tentar que alguém escreva por você. Sua caligrafia é tão ruim que serve de autenticação — Liu Bowen cortou-lhe as intenções sem piedade.

— Mestre, eu não vou conseguir terminar — Zhu Zhen fez um beicinho.

Na verdade, ele estava mentindo: nem sabia escrever com pincel...

— Segundo as regras, quem não terminar leva palmadas na mão — Liu Bowen lembrou-o.

— Quantas vezes?

— Uma palmada para cada cópia faltante.

— Então, que seja tudo de uma vez, pode bater logo — Zhu Zhen estendeu sua mãozinha rechonchuda, duvidando que ele tivesse coragem.

— A esquerda — Liu Bowen pegou a régua de bambu.

— Tá bom — Zhu Zhen trocou de mão.

— Alteza, pergunto-lhe uma última vez: não se arrepende? Ainda há tempo — Liu Bowen arregaçou as mangas, apertando a régua.

— Não me arrependo, mestre, pode bater...

‘Pá!’

— Ai, puxa, você bateu mesmo!

— Ora, já estou de paciência esgotada com você! — Mais uma vez, a régua desceu.

— Ai, mestre, tenha dó, isso dói demais...

‘Pá, pá, pá...’

~~

Palácio Wan’an, aposento lateral oeste.

À luz do lampião, Wang Defa passava pomada na mão do príncipe, reclamando:

— Esse mestre Liu foi mesmo cruel, Alteza ainda é tão pequeno, como teve coragem de bater.

— Ele pegou leve — Zhu Zhen mostrava os dentes de dor. — Foram só dez palmadas, as outras noventa ficaram em aberto.

— Ai, em todas as dinastias, só no nosso grande Ming um príncipe pode apanhar de seus súditos — suspirou Wang Defa. — Uma vez, um chamado Li Xiyan acertou a testa do Príncipe de Qin com uma caneta de bambu, deixando-o com uma mancha preta. O imperador ficou furioso e queria puni-lo, mas a imperatriz interveio dizendo: "O mestre educa nosso filho segundo os preceitos dos sábios, isso é uma grande virtude, como pode se zangar?" Depois disso, o imperador realmente se acalmou e ainda puniu o Príncipe de Qin, dando à escola uma régua para que o mestre pudesse castigar à vontade. Ai...

— Agora entendi — suspirou Zhu Zhen, percebendo que havia sofrido por desconhecimento. Se soubesse que o mestre tinha "carta branca", não teria sido tão teimoso.

Mas já que apanhou, só restava prestar mais atenção da próxima vez. O Príncipe de Chu era mesmo magnânimo...

‘Droga, um dia ainda vou revidar’, pensou Zhu Zhen, e então lembrou a questão que realmente importava: — Ah, quem é o Marquês de Deqing?

— Ele se chama Liao Yongzhong, irmão do falecido Duque de Yun, Liao Yongan... — Wang Defa respondeu em voz baixa.

— Ah, é ele! — Zhu Zhen bateu a testa. Esse ele conhecia, era famoso.

A Marinha do Ming, que antes era a força naval do Lago Chao, foi fundada pelos irmãos Liao Yongan e Liao Yongzhong.

Após a morte de Liao Yongan pelas mãos de Zhang Shicheng, Liao Yongzhong tornou-se líder da marinha do Lago Chao, destacando-se por sua bravura e méritos militares. Entre os grandes generais do Ming, ocupava lugar de destaque, só ficando atrás dos lendários Xu e Chang.

Zhu Yuanzhang chegou a escrever pessoalmente uma placa com os dizeres "Méritos acima dos generais, sabedoria além dos comandantes", pendurada à porta da casa de Liao Yongzhong em reconhecimento por seus feitos extraordinários.

Alguém pode perguntar: se ele era tão notável, por que era apenas marquês e não duque?

Por causa de uma história negra muito famosa...

Antes da fundação do Ming, Zhu Yuanzhang o enviou a Chuzhou para buscar o Imperador legítimo, o Pequeno Rei Ming Han Lin’er, a fim de trazê-lo à capital.

No caminho, o barco virou e o Pequeno Rei Ming se afogou. Mas Liao Yongzhong escapou ileso.

Zhu Yuanzhang culpou-o pelo ocorrido. Por isso, ao premiar os méritos, declarou diante de todos:

“Liao Yongzhong tem méritos grandiosos, é um homem extraordinário. Mas mandou um erudito amigo sondar minhas intenções, por isso, ao conceder títulos, dou-lhe apenas o de marquês, não o de duque.”

E para não deixar dúvidas, Zhu mandou gravar essa declaração no salvo-conduto de ferro concedido a Liao Yongzhong... Zhu era realmente mestre em constranger as pessoas.

Essas eram todas as impressões que Zhu Zhen tinha de Liao Yongzhong.

Ah, e Liao Yongzhong foi o primeiro dos grandes méritos a ser eliminado por Zhu.

Zhu Zhen lembrou-se da expressão carregada de Liu Bowen ao ouvir o nome “Marquês de Deqing”. Não pôde evitar imaginar: será que o caso de Liao Yongzhong envolveria também Liu Bowen?

Ou seria apenas um pretexto, e o verdadeiro alvo era Liu Bowen?

Mas com tão pouco conhecimento, ainda não podia desvendar o nevoeiro da história e chegar à verdade.

Só lhe restava esperar encontrar alguém informado que pudesse esclarecer suas dúvidas.

~~

De qualquer forma, Liu Ji desta vez havia ajudado-o enormemente.

Justiça seja feita, era preciso agradecer-lhe.

Na manhã seguinte, durante o intervalo, Zhu Zhen levou um presente cuidadosamente escolhido e foi outra vez à sala de estudos no lado leste da biblioteca.

— Isto é um espelho Ai Dai? — Liu Ji abriu a elegante caixa de sândalo e viu um par de óculos com armação de casco de tartaruga e lentes de cristal do Mar do Leste.

O chamado espelho Ai Dai nada mais era que óculos para leitura, já existentes desde a dinastia Song. Pelo menos dentro do palácio, não era novidade.

Mas eram todos monoculares, sem armação, parecendo lupas de mão, bastante incômodos de usar.

Já o presente de Liu Ji tinha duas lentes, armação e até apoio para o nariz, praticamente idêntico aos óculos do futuro.

— Sim, mestre. O senhor não comentou outro dia que estava com a vista cansada? Vi que havia lentes avulsas no palácio e pedi aos artesãos que unissem duas em um só par para testar — Zhu Zhen sorriu timidamente. — Não pensei que os artesãos fossem tão rápidos, em dois dias já estava pronto.

— Muito obrigado, alteza — pensou Liu Ji. Sob as ordens de seu pai, quem ousaria procrastinar?

Ele experimentou e, de fato, era prático ao extremo; chegou a esquecer que usava óculos ao ler.

Liu Bowen não poupou elogios, dizendo que era uma engenhosidade sem igual.

— Se gostou, já me dou por satisfeito — Zhu Zhen também ficou contente: acertar no presente certamente aproximaria os dois.

— O mestre sempre foi íntegro e incorruptível. Desta vez, mentiu em meu favor, estou realmente muito grato.

— Eu não menti — replicou Liu Bowen serenamente.

— Hã... — Zhu Zhen ficou surpreso. — O que quer dizer, mestre?

— Quero dizer — Liu Bowen tirou os óculos e sorriu — que de fato presenciei o momento em que o Príncipe de Qi empurrou Vossa Alteza na água.

— O quê...? — Zhu Zhen ficou atônito. — Mas... o senhor não disse que não viu nada?

— Estou velho, a memória já não é das melhores. Não é natural esquecer de início? — disse Liu Bowen, impassível, guardando cuidadosamente os óculos na caixa e enfiando-a na manga, como se temesse que lhos tirassem.

— E como lembrou agora? — Zhu Zhen perguntou, já ofegante.

— Talvez tenha sido tocado por sua piedade tão comovente — Liu Bowen riu alto. — Além disso, o Príncipe de Qi também precisava de uma lição.

— Velhaco! — Zhu Zhen ficou deprimido. De fato, sábio é mesmo quem tem experiência, e o velho mestre só estava se divertindo à sua custa.

Liu Bowen parecia apreciar vê-lo desconcertado, e só depois de se fartar, consolou-o:

— Claro, Vossa Alteza também me surpreendeu positivamente.

Depois de uma pausa, acrescentou com significado:

— Agora estou até esperançoso. Quem sabe Vossa Alteza acabe mesmo me salvando a vida?

— Velho astuto — resmungou Zhu Zhen, mas, ao ser elogiado por Liu Bowen, sentiu o ânimo revigorado.

Afinal, estava diante do próprio Liu Bowen, símbolo de sabedoria.

Ele, uma simples criança, como poderia vencê-lo num jogo de astúcia?

Bem, não era vergonha alguma.