Capítulo Treze: Admito que Houve um Elemento de Aposta da Minha Parte

Na manhã de hoje, após Zhu Zhen ensinar ao Príncipe de Qi a escrever o caractere “um”...

Liu Ji, empunhando o bastão de castigo concedido pelo imperador, conduziu o Príncipe de Chu à biblioteca e o levou até o quarto de serviço no extremo leste.

Devido à posição de príncipe real, mesmo com permissão especial do imperador para punições, era necessário primeiro expor o erro, repreender repetidamente e, apenas se isto se mostrasse ineficaz, aplicar uma leve punição em uma sala isolada e silenciosa.

Essas regras, tão minuciosas e artificiais, revelavam plenamente o estado de espírito contraditório do chefe Zhu: temia não educar bem o filho, mas também não queria vê-lo sofrer.

“Senhor, esta é a segunda vez que o velho ministro o adverte. Por favor, respeite o mestre e siga as regras, não diga que não foi avisado!” Assim, desde o início, Liu Bowen pretendia apenas dar um susto naquele gordinho, para que se comportasse melhor.

“Senhor, o Sétimo Irmão já confessou que foi ele quem me empurrou na água.” Zhu Zhen, porém, insistia.

“Palavras de criança não são confiáveis”, respondeu Liu Bowen, sem surpresa. Só assim se explicava aquele caligrafia de chão do Príncipe de Qi. “Copie as regras da escola dez vezes e traga-me amanhã cedo!”

“Com toda a sabedoria do senhor, sabe que foi ele”, protestou Zhu Zhen, fazendo um grande beiço. Sabia que as palavras de Liu Bowen serviriam também para si próprio; por isso, convencer o mestre a testemunhar a seu favor era a chave de tudo.

“Estou velho e confuso, não sei de nada”, replicou Liu Bowen, não lhe dando corda. “Vinte vezes.”

“Peço-lhe, senhor”, Zhu Zhen juntou as mãos, implorando: “Não faço isso pelo Sétimo Irmão, é para salvar minha mãe. O senhor já me ensinou que ‘a piedade filial está acima de todas as virtudes’. Como posso assistir impassível ao sofrimento de minha mãe no palácio frio?”

“Primeiro, nunca ensinei tal máxima ao príncipe”, retrucou Liu Bowen, imperturbável. “Segundo, o Príncipe de Qi também é meu aluno; não posso, para satisfazer sua devoção filial, ignorar o destino dele. Trinta vezes.”

“Mas veja o que diz, senhor. Ele também é meu irmão, não vou querer sua morte, não é?” Zhu Zhen arqueou as sobrancelhas espessas, persuasivo: “O pai me perguntou e não o denunciei, muito menos colocaria o senhor em apuros.”

“Então você é...” indagou Liu Bowen: “Quarenta vezes.”

“Só quero propor uma troca à Consorte Ding, para salvar minha mãe. Mas ela certamente não dará importância às minhas palavras, por isso preciso do senhor para respaldar minha posição”, explicou Zhu Zhen, sucinto. Não podia se alongar, pois cada frase a mais resultava em dez cópias extras.

“Entendo...” Liu Bowen assentiu levemente.

Zhu Zhen se animou, achando que tinha uma chance.

Mas se alegrou cedo demais, pois Liu Bowen logo fez cara severa: “Mas por que razão eu deveria ajudá-lo? O que ganho com isso? Cinquenta vezes.”

“Os benefícios são enormes”, Zhu Zhen já sabia que Liu Bowen não gostava dele e que só palavras não bastariam. Ele viera preparado. “Se o senhor salvar minha mãe uma vez, eu salvo o senhor outra. Não sai perdendo, não acha?”

“Você me salvar?” Liu Bowen não conteve o riso, esquecendo-se até de aumentar a pena. “Quando você crescer, já serei pó na terra.”

“Refiro-me ao presente, não ao futuro”, Zhu Zhen arregalou seus olhos grandes, com uma expressão de “confie em mim, está certo”.

“Agora?” Liu Bowen achou graça. “Então diga, príncipe, que perigo ameaça minha vida?”

“Se não há perigo, por que o Conde Chengyi se esconde neste palácio?” Zhu Zhen respondeu em tom sério: “Sempre ouvi dizer que o Conde Chengyi não almeja cargos na corte. Desde o primeiro ano de Hongwu, pediu reiteradas vezes para se aposentar; conseguiu voltar para casa há alguns anos. Mas logo teve de regressar a Pequim às pressas e, desde então, não ousa sair dos limites da capital. Não é porque teme pela própria vida?”

“Foi o imperador quem lhe disse isso?” Liu Bowen franziu as sobrancelhas, sentindo uma sensação familiar.

“Lá vem o senhor de novo”, Zhu Zhen sorriu com amargura. “O pai falaria disso com uma criança de dez anos?”

“E você acha que uma criança de dez anos falaria assim?” Liu Bowen zombou. “Sessenta vezes.”

“Xiang Tuo foi mestre de Confúcio aos sete anos, Ban Zhao escreveu história aos oito. O senhor mesmo lia sete linhas de cada vez aos oito anos, memorizando tudo. Aos doze, tornou-se acadêmico; aos quatorze, já debatia ideias inovadoras, dizendo o que ninguém havia dito. Sendo o senhor um prodígio famoso, por que acha que outros não podem sê-lo?”

Para preparar esse argumento, o Príncipe de Chu passara a noite estudando. Só pela manhã, ao perguntar ao Quinto Irmão, descobriu como pronunciar o nome “Tuo” de Xiang Tuo.

“Oh, hahaha...” Liu Ji caiu na risada, finalmente interessado. “O príncipe realmente tem uma língua afiada. Muito bem, diga quem quer tirar minha vida; o velho ministro quer ouvir os detalhes.”

Assim, pousou o bastão, olhando para Zhu Zhen, fingindo escutar com atenção.

“Hu Weiyong”, respondeu Zhu Zhen, confiante. Já tinha visto tantas versões de Liu Bowen nas séries de TV: em todas, sem exceção, era aquele de sobrenome Hu que acabava com o “Zhuge” reencarnado!

“Não é de admirar que saiba disso, príncipe. O conflito entre mim e o Ministro Hu, ou melhor, entre os ‘partidos de Huai Ocidental’ e ‘Zhejiang Oriental’, não é segredo”, disse Liu Ji, tirando um pequeno cabaço da manga. Ao destampar, um forte cheiro de vinho medicinal tomou conta do ar.

Bebeu um bom gole e seu rosto magro assumiu uma expressão dolorida. Não se sabia se era pelo gosto do vinho ou por recordar mágoas.

Zhu Zhen aguardou em silêncio, esperando que Liu Bowen se acalmasse.

Ele sabia que o chamado “Partido de Zhejiang Oriental” era formado pelos eruditos recrutados pelo chefe Zhu, após tomar a capital, enquanto o “Partido de Huai Ocidental” era composto pelos veteranos que o acompanharam nas guerras, liderados por Li Shanchang. O líder dos orientais era Liu Bowen.

Com a fundação da dinastia, sob manipulação do chefe Zhu, o grupo oriental ascendeu rapidamente, conquistando muitos cargos-chave e entrando em choque com os veteranos.

Por mais que os orientais tenham tido vantagem por um tempo, sua base era frágil e acabaram derrotados. Tanto Li Shanchang quanto Liu Ji pediram aposentadoria, encerrando a primeira luta partidária da nova dinastia.

Mas Hu Weiyong, sucessor de Li Shanchang, não se conformou e nutria ódio por Liu Bowen, que por várias vezes frustrara sua ascensão a chanceler, buscando eliminá-lo à menor oportunidade.

Por ter sido incriminado por asseclas de Hu Weiyong em sua terra natal, Liu Bowen foi obrigado a voltar à capital para responder por seus supostos crimes.

O chefe Zhu, embora não o tenha punido, retirou-lhe o salário.

Assim, Liu Bowen entendeu de vez: afastar-se dos olhos de Zhu Yuanzhang seria morte certa, e por isso não ousava voltar para casa.

Para dissipar a desconfiança do chefe Zhu, pediu o cargo de professor na escola principal, refugiando-se na biblioteca, evitando contato com qualquer um...

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Depois de muito tempo, Liu Ji falou, melancólico: “O chamado ‘Partido de Zhejiang Oriental’ já não existe, e eu virei um velho tartaruga tímido. Eles ainda precisam me eliminar completamente?”

“Será mesmo que não existe mais?” retrucou Zhu Zhen, deixando Liu Ji sem resposta.

Por sorte, o príncipe não o apertou mais e continuou: “Além disso, o Ministro Hu sabe bem o valor de cortar o mal pela raiz. O senhor é a base do partido. Enquanto viver, a esperança de ressurgimento não desaparece.”

“O príncipe me superestima. Um tigre velho não morde. Já não sou mais aquele de antes”, Liu Bowen balançou a cabeça.

“E quem ousa menosprezar Liu Bowen? Enquanto viver...” murmurou Zhu Zhen, em tom grave.

“Hehe, segundo o príncipe, o Ministro Hu não descansará enquanto não me matar.” Liu Bowen riu, com leveza: “Mas agora não saio nem do portão de casa, duvido que ele consiga.”

“Se não há oportunidade, ele a cria. Esse é o talento do Ministro Hu”, Zhu Zhen ergueu as sobrancelhas grossas e falou pausadamente: “O senhor deve saber melhor do que eu no que ele anda ocupado ultimamente.”

“Não estou a par”, Liu Bowen não se deixou enganar.

“Então dou-lhe uma dica”, murmurou Zhu Zhen: “O nó que meu pai não consegue desatar.”

“Isso...” Liu Bowen ficou sério, olhando para Zhu Zhen pela primeira vez com real atenção: “O Marquês de Deqing?”

“Sim”, confirmou Zhu Zhen, com um rosto inocente que não denunciava nenhuma hesitação.

Na realidade, ele nem sabia direito quem era o tal Marquês...