Capítulo Trinta e Dois: Meu Irmão de Destino Amargo

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Zhu Zhen foi novamente arrancado da cama por seus criados.

— Olá, Judy — murmurou Zhu Zhen, sem abrir os olhos, erguendo os dois dedos médios em direção ao irmão mais velho, cumprimentando-o de sua maneira habitual.

Zhu Di já estava acostumado a ser chamado assim, e sabia que aquele gesto significava um cumprimento. Respondeu com os mesmos dois dedos:

— Levanta logo, hoje vamos sair cedo.

— Para quê? — Zhu Zhen perguntava enquanto Mu Xiang o ajudava a vestir-se. Olhou em volta, curioso: — Cadê o irmão mais velho?

— Ah, a cunhada está quase para dar à luz. Falei com o irmão mais velho, disse para ele passar mais tempo com a esposa, não precisa vir nos chamar para a escola. — Zhu Di bateu no peito, orgulhoso: — De agora em diante, sou eu que cuido de chamar você!

— Que atencioso, irmão! — Zhu Zhen esforçava-se para parecer o fã número um.

— Claro, agora levanta logo. — Zhu Di, impaciente, apressava-o, despertando suspeitas em Zhu Zhen.

Será que havia algum plano por trás disso?

Mas ele não ousava perguntar ou comentar. Vestiu-se obedientemente, comeu às pressas e logo foi arrastado pelo irmão para fora do Palácio Wan’an.

O vento cortante acompanhava o caminho, mas Zhu Zhen, protegido por roupas grossas, não sentia frio no corpo. Apenas o rosto e o nariz expostos, cada vez que abria a boca, era invadido por uma rajada gelada que lhe incomodava profundamente.

Ah, não há sofrimento maior do que ir à escola numa manhã de inverno — exceto para quem, já formado, precisa repetir tudo de novo.

O Príncipe de Yan também parecia sentir frio, apressando o passo e puxando Zhu Zhen consigo. Chegaram à porta do Portão Wenhua em metade do tempo habitual.

Mas passaram direto, seguindo em direção ao Portão Donghua.

— Afinal, para onde estamos indo? — Zhu Zhen, aborrecido, perguntou. Acabara de comer e, com o estômago cheio de ar frio, sentia-o roncando.

— Vamos acompanhar o irmão mais velho para buscar o segundo irmão — explicou o quinto irmão.

— O quarto e o segundo irmão têm tanta afinidade assim? — Zhu Zhen massageava o estômago.

— Claro, o quarto irmão sofre muito na Grande Sala quando o segundo irmão não está. Com ele de volta, pelo menos alguém pode dividir o fardo — afirmou o quinto irmão.

— É verdade... — Zhu Zhen, que frequentara a escola por algum tempo, já conhecia o sofrimento do quarto irmão.

Era como aquele aluno da sua turma que nunca teve talento para os estudos, mas insistiam em mantê-lo preso à mesa, obrigando-o a aprender. Se não aprendia, era acusado de falta de empenho, de não se esforçar, e o pressionavam a tomar atitudes drásticas...

Os professores da Grande Sala, eruditos de vasta cultura, provavelmente consideravam uma vergonha ensinar alguém semi-analfabeto. Por isso, com a crença de que paciência transforma ferro em agulha, dedicavam-se a torturar o pobre Príncipe de Yan.

As punições incluíam: copiar livros dez vezes; errar uma palavra ao recitar, copiar dez vezes; errar ao copiar, mais dez vezes... Tudo sob o pretexto de temperar o caráter.

Zhu Zhen até suspeitava que o futuro comportamento excêntrico do quarto irmão teria relação com essas torturas. De fato, era necessário alguém para dividir esse fogo cruzado.

— O segundo irmão é ainda pior que o quarto? — perguntou, curioso.

— É sim — o quinto irmão assentiu com convicção. — Se o quarto é meio analfabeto, o segundo é totalmente.

— Tão exagerado assim? — Zhu Zhen respirou fundo, impressionado com os genes da família.

E pensar que o futuro título póstumo do quarto irmão seria Imperador Literato... Literato de quê?

— O quarto irmão não aprende nada. O segundo aprende e logo esquece. Quando tinha sua idade, nem terminara de estudar o manual básico, deixando o pai desesperado. Perguntava o que aprendera no dia, e o segundo irmão nunca sabia responder, acabando por levar uma surra de sola de sapato.

Zhu Su, ao contar as histórias do segundo irmão, finalmente sorria:

— Um dia, o pai perguntou de novo. O segundo irmão, orgulhoso, disse: ‘Hoje aprendi uma palavra e não esqueci’. O pai ficou contente e perguntou qual era. Ele respondeu: ‘Chefe do mosteiro’...

Zhu Zhen abriu a boca, surpreso. Tão audaz assim? Nem os monges escapavam?

— O pai ficou furioso, tirou o sapato e deu outra surra. Depois mandou chamar o professor para decapitá-lo — continuou o quinto irmão.

— Por sorte, a mãe interveio: ‘Chame o professor para perguntar por que ensinou palavrões ao menino. Descubra suas intenções antes de condená-lo’.

— O pai chamou o professor, que imediatamente protestou inocência: ‘Eu ensinei “dias vindouros serão longos”, não tem nada a ver com chefe de mosteiro’. O pai percebeu que o segundo irmão confundira uma palavra de múltiplos significados...

— Hahaha! — Embora fosse uma velha história repetida inúmeras vezes, os três irmãos ainda se divertiam com ela.

— O que estão rindo aí? — Como diz o ditado, quem aparece quando falam dele: a voz do Príncipe de Qin ecoou no vão da porta.

— Segundo irmão, estamos contando piadas — Zhu Di respondeu, sorrindo ao ver que o Príncipe de Jin também estava junto. — Olha só, veio acompanhado do terceiro irmão.

O terceiro irmão, já casado, também tinha se mudado para o palácio próprio.

— Se eu não viesse chamá-lo, o segundo irmão faltaria às aulas hoje — disse o Príncipe de Jin, apertando o manto e olhando para trás, decepcionado. — O irmão mais velho não veio?

— Ah, é assim... — Zhu Di repetiu a explicação, e então, como num passe de mágica, tirou uma caixinha de comida do bolso. — Não fique triste, o irmão mais velho não veio, mas mandou doces para vocês.

— Foi o irmão mais velho quem mandou? — O Príncipe de Jin, animado, pegou a caixa rapidamente.

— É para todos — Zhu Di tentou pegar de volta.

— Não pode comer na Grande Sala, eu guardo para vocês — O Príncipe de Jin, ágil, virou-se e fugiu, deixando Zhu Di para trás.

— Como diz o sábio: “Tudo passa como a correnteza”. Vou na frente — disse ele, desaparecendo.

— Esse sujeito... Não vai comer tudo sozinho de novo, vai? — O segundo irmão, indignado, quis correr atrás.

Mas Zhu Di segurou-o e piscou: — Espere para ver o espetáculo.

— Ah? — O segundo irmão apontou na direção do terceiro, depois para Zhu Di, então entendeu: — Você vai pregar uma peça nele?

— Quem mandou ele nos chamar de quinhentos ontem! — Zhu Di resmungou.

— Quinhentos? Isso é xingamento? — O segundo irmão não entendeu.

— Ele nos chamou de duzentos e cinquenta mais duzentos e cinquenta — Zhu Di balançou a cabeça. — Dois inúteis...

— Ora! E eu pensando que era elogio... — Zhu Chong ficou furioso, seu rosto quadrado tornou-se ainda mais quadrado.

Zhu Su e Zhu Zhen apenas observavam, pensando que talvez seja mesmo uma felicidade não entender quando é insultado.

~~

Os quatro irmãos entraram na Grande Sala, mas não viram sinal do Príncipe de Jin.

Só quando o sinal de início das aulas foi tocado, Zhu Gang apareceu, atrasado e com um arroto.

— Comeu tudo? — Zhu Di perguntou, espantado.

— Não tinha muito, só provei um pouco — Zhu Gang, com restos de comida amarela no canto da boca, arrotou. — Provei sem querer, acabou.

— Não tinha muito, mas está arrotando de tanto comer — o segundo irmão resmungou.

— Vai recitar sua lição — Zhu Gang bateu na testa, fingindo. — Quase esqueci que hoje é dia do professor... hic... conferir a recitação.

— Não finja, você só me trouxe aqui para me fazer passar vergonha — Zhu Chong lamentou. — Se soubesse, não teria vindo nem por morte.

— Hic... — Zhu Gang arrotou de novo. Para ele, estudante dedicado, recitar era brincadeira de criança.

Curioso, os filhos do chefe Zhu, os de número ímpar eram bons alunos, como o primeiro, o terceiro, o quinto e o sétimo.

Os de número par, maus alunos: o segundo, o quarto, o sexto...

— Terceiro irmão, beba um pouco — vendo o irmão arrotar sem parar, o quinto ofereceu seu copo.

— Hic, obrigado — Zhu Gang pegou, abriu a tampa e viu um líquido branco. — O que é isso?

— É leite de soja, delicioso. Trouxe uma garrafa para beber como água — explicou o quinto irmão.

— Está frio... — Zhu Gang provou, fez uma careta. Com a aula prestes a começar, não se importou e bebeu tudo, conseguindo conter o arroto.

Mas seu estômago começou a roncar sem parar.