Capítulo Vinte e Cinco: Mudança nas Estratégias de Ataque e Defesa

Só quando do interior do salão soou o comando de entrada, o grande mordomo do palácio, senhor Wu, abriu as portas e permitiu que Sua Alteza adentrasse.

— Alteza, ao entrar, por favor, não fale nada imprudente, especialmente sobre o que acabou de ver... — sussurrou Wang Defa, inquieto, ainda preocupado no corredor.

Zhu Zhen, sem saber se ouvira ou não o conselho, entrou com um semblante inocente.

No salão, o chefe Zhu, já recomposto em sua majestade, parecia como se nada tivesse acontecido, sorrindo ao ver seu sexto filho prostrar-se em reverência.

— Hahaha, meu sexto, levanta, venha cá para que eu possa te ver direito — chamou com aquela risada franca, que, no entanto, trazia um leve tremor de quem sente culpa.

Zhu Zhen ergueu-se e deu alguns passos para frente, obedecendo. Zhu Yuanzhang o observou atentamente, depois estendeu a mão calejada e apertou-lhe as nádegas, a barriga e o queixo.

— Hum, engordou de novo.

Zhu Zhen não gostou nada de ouvir isso. E daí se engordei? Gastei a comida da sua casa? Tá certo, foi mesmo...

A concubina Hu apressou-se a explicar:

— Ora, isso é só para se preparar para o inverno. Quando chegar a primavera, ele emagrece.

— Muito bem. Então, na primavera, vamos tratar de fazê-lo perder peso — disse o chefe Zhu, claramente antipático à ideia de um filho gordo. — Meu filho não pode ser igual ao filho tolo do senhor Liu.

“Provavelmente, quando era jovem, apanhou bastante daquele pateta”, pensou Zhu Zhen, resmungando consigo mesmo. “E agora virei o encarregado das piadas internas da família?”

— Quando o quarto filho tinha sua idade, fiz com que ele e os irmãos usassem sandálias de palha, envoltos em faixas, marchando fora dos muros com os soldados comuns. Algum deles era tão gordo assim? — Zhu Yuanzhang lançou um olhar de soslaio para Zhu Zhen. — Você também precisa treinar, meu sexto.

Um arrepio percorreu Zhu Zhen. O imperador era mesmo vingativo? Só porque flagrei o senhor encenando “Wu Song derrota o tigre”?

Ainda que, no caso, o senhor fosse o tigre...

— Vossa Majestade, como pode comparar o sexto com os outros? — a concubina Hu protegeu logo o filho. — O segundo e o quarto cresceram no acampamento, quase nus. O sexto foi criado no palácio, sempre doente. Mandá-lo marchar é pedir sua morte.

Zhu Zhen, colaborando, assentiu vigorosamente, com os olhos marejados, um quadro tão comovente que ninguém teria coragem de ser cruel.

— O corpo dele não é fraco, só lhe falta treino — retrucou Zhu Yuanzhang, olhando firme para o filho. — Sabe por que te dei o título de Príncipe de Chu?

Zhu Zhen balançou a cabeça: “talvez porque sou muito querido?”

— Foi porque, quando recebi a notícia do seu nascimento, também recebi a vitória em Wuchang. Decidi que, ao crescer, você seria o Príncipe de Chu! — Ao recordar o dia da dupla felicidade, Zhu Yuanzhang voltou a sorrir abertamente.

“Falar de príncipe sem o ‘de’... que falta de formalidade”, pensou Zhu Zhen. Sempre que via o chefe Zhu, não conseguia evitar os comentários internos. Será que era o modo do pequeno gorducho liberar suas mágoas?

— Por isso, quando você for adulto, vai governar Huguang ao lado do seu irmão. Nem que seja preciso te fazer perder três camadas de pele, vou te transformar em alguém digno da responsabilidade! — Zhu Yuanzhang declarou, cheio de expectativas.

Zhu Zhen ainda esperava que a mãe o defendesse mais, mas a concubina Hu permanecia em silêncio. Olhou para cima e viu a mãe com as mãos apoiando o rosto, corada, os olhos brilhando feito estrelas, olhando apaixonada para o imperador.

“Ele ainda é aquele herói destemido de antigamente, não mudou nada...”

Zhu Zhen não duvidava: se o chefe Zhu resolvesse vendê-lo por quilo, a mãe ainda ajudaria a amarrá-lo para a balança...

“Ah, justo quando eu ia resistir até o fim, minha mãe se rende primeiro?”

Sem o apoio materno, Zhu Zhen perdeu todo o ânimo, restando-lhe aceitar resignado os apertos do imperador.

~~

Quando o chefe Zhu sentiu que recuperara a autoridade de pai, mudou de assunto:

— Ouvi dizer que você fez para o mestre Liu um objeto maravilhoso, uns óculos que se põem no rosto?

— Sim — Zhu Zhen respondeu, sorrindo ingenuamente.

— Moleque, tem coisa boa e não dá ao seu pai? — O chefe Zhu fez-se de ofendido. — Afinal, com quem é que você é mais próximo?

“Com certeza, não com o senhor”, pensou Zhu Zhen, revirando os olhos, e respondeu inocentemente: — Achei que o senhor não precisasse.

— Meus olhos ainda são bons, claro que não preciso — retrucou Zhu Yuanzhang, levantando o queixo, antes de acrescentar, casual: — Mas dizem que aos quarenta e três começa a perder a visão, aos quarenta e quatro aparecem espinhos nos olhos, aos quarenta e oito a beleza se esvai... Este ano faço quarenta e sete, é bom se prevenir.

— Ah — respondeu Zhu Zhen, e sem cerimônia foi até o salão lateral, de onde logo voltou com uma caixa de sândalo, colocando-a diante do imperador.

— Procurei, ainda achei um par.

— Hahaha, sabia que você tinha um coração bom para o seu pai! — Zhu Yuanzhang, satisfeito, apressou-se a experimentar os óculos.

— Era para presentear a mãe quando ela voltasse ao palácio — Zhu Zhen avisou. — Só teste, depois devolva, por favor.

— Ah, haha... — o chefe Zhu riu, visivelmente sem graça. — Não tem problema, o que é dela é meu também.

Desprezando o filho, concentrou-se nos óculos. Ao experimentar, viu como eram úteis: pela primeira vez, podia enxergar com os dois olhos ao mesmo tempo, muito mais confortável que usar só um.

O mais importante era que libertava uma das mãos. Antes, ao revisar documentos, precisava de três mãos: uma para a pena, outra para segurar o papel e outra para a lente. Agora, bastavam duas, e a eficiência aumentava muito.

— Maravilhoso! Não imaginei que você, cabeça de vento, tivesse tanta criatividade! — Zhu Yuanzhang, satisfeito, guardou os óculos na manga e sorriu para Zhu Zhen: — Faça outro par para a imperatriz, este aqui fica para o seu pai.

— Isso é roubo descarado... buá... — Zhu Zhen fez beicinho, quase chorando.

— Não chore, não é de graça — Zhu Yuanzhang, resignado, perguntou: — Diga, que brinquedo você quer em troca? Vamos trocar.

— Já cresci, não quero mais brinquedos — Zhu Zhen respondeu.

— Para certas coisas você ainda é pequeno... Então o que deseja? — indagou Zhu Yuanzhang, curioso.

— Quero que o senhor mande um médico cuidar das mulheres do Salão da Paz Interior. Elas são muito infelizes — Zhu Zhen surpreendeu a todos.

— É? — Zhu Yuanzhang olhou surpreso para o filho e sorriu: — Não imaginei que você tivesse um coração tão bom.

Então acenou com a mão: — Não se preocupe, já aceitei o conselho da sua mãe. Estamos selecionando médicas entre o povo para servirem no palácio. Logo, tudo estará resolvido!

— Obrigado, pai — Zhu Zhen curvou-se satisfeito diante do chefe Zhu.

A concubina Hu, confusa, pensava: “Eu dei esse conselho? Será que foi algum comentário que fiz bêbada? E como ele ficou sabendo?”

“Será que ele se importa mais comigo do que eu imaginava?”

Sem saber como isso se relacionava a ela, entendeu que era uma ótima notícia! Andava se sentindo culpada por não poder ajudar mais aquelas mulheres, mas agora, por sorte, tudo se resolveria...

Ela também se apressou a se curvar graciosamente, dizendo pela primeira vez com voz suave:

— Em nome das irmãs do Salão da Paz Interior, agradeço profundamente a Vossa Majestade!

— Muito bem, querida, levante-se — disse Zhu Yuanzhang, contente por finalmente ouvi-la se referir a si mesma como “sua serva”, sinal de que o episódio do Palácio Frio havia ficado para trás.

O casal ficou se entreolhando, conversando animadamente, esquecendo completamente do pobre rapaz ainda ajoelhado.

“Se soubesse que ia ficar assim, nem teria me curvado...” — pensou o Príncipe de Chu, com os joelhos doendo e o coração amargurado, forçado a engolir a felicidade alheia.