Capítulo Quarenta e Quatro: Banquete Noturno no Salão da Bravura Marcial

Felizmente, foi o Quinto Irmão quem lhe contou que quem o beijara fora o tio deles, o Duque de Cao, Li Zhen, o único parente da geração de seu pai ainda vivo. Só então o Príncipe de Chu conseguiu respirar aliviado.

Afinal, ele era o único parente mais velho. Que remédio, não é? Ah, velhote sem modos, não há o que fazer. Nosso príncipe é mesmo generoso...

Logo atrás do Duque de Cao vinha outro Duque de Cao, seu primo Li Wenzhong.

Isso mesmo, naquele momento existiam dois Duques de Cao. Era o início da dinastia, afinal, e o chefe Zhu não tinha lá muita instrução: se ele já havia nomeado o Quinto Irmão como Rei de Wu, que mal havia em conceder dois títulos de Duque de Cao?

Aliás, foi Li Wenzhong quem recebeu o título primeiro. No ano seguinte, Zhu achou feio o pai ter um título inferior ao do filho e também concedeu a Li Zhen o título de Duque de Cao, criando esse curioso fenômeno de pai e filho com o mesmo título.

Zhu Zhen não se importava com as brincadeiras do tio, provavelmente por causa desse primo mais velho, de aparência imponente e pele ligeiramente amarelada. O Primo Baoer, após a morte de Chang Yuchun, tornou-se a segunda figura mais importante do exército da Dinastia Ming.

No início do reinado de Hongwu, época de generais orgulhosos e valentes, sem méritos reais e habilidades excepcionais, mesmo com ligações familiares, ninguém conseguiria manter o posto de vice-comandante militar.

E o jovem que vinha atrás do primo era ainda mais notável—seu nome era Li Jinglong, o mais belo acompanhante do salão principal, futuro Duque de Cao, o homem que salvaria o exército de Yan em tempos de crise e fundador da era de glória de Yongle, o “Deus da Guerra” de sua geração!

Li Jinglong era alto, de pernas compridas, braços longos e cintura fina, com um vigor impressionante—mesmo se fosse um tolo, conseguiria impressionar só pela aparência.

O que deixava o Príncipe de Chu surpreso era a ótima relação entre esse “Deus da Guerra” e o Quarto Irmão.

— Ora, meu querido primo, por que demorou tanto para chegar? — Os dois, ao se verem, logo se abraçaram, conversando e rindo sem reservas.

— Em pleno Ano Novo, é muita gente para cumprimentar. Não sou como o Quarto Tio, que nem chega a sair de casa — respondeu Li Jinglong, sorrindo e provocando: — Qualquer hora te levo para conhecer o rio Qinhuai, que tal?

— Deixa disso, você sabe que não posso sair...

Vendo a cumplicidade entre os dois, Zhu Zhen começou a entender por que muitos diziam que Li Jinglong era o maior herói da campanha de Jingnan.

Perdido nesses pensamentos, ele nem notou direito os outros nobres que chegavam, mas logo avistou o Marquês de Deqing, com quem já se encontrara uma vez.

Enquanto os outros estavam em grupos, conversando animadamente, só Liao Yongzhong estava de cara fechada, com expressão de poucos amigos, como se todos lhe devessem uma fortuna.

Liao Yongzhong nem olhou para os irmãos e entrou direto no salão.

Zhu Zhen lembrava que, dois meses atrás, aquele sujeito estava cheio de energia e tratava os irmãos com o maior respeito.

Como podia, em apenas dois meses, estar com aquela cara de poucos amigos?

~~

No quarto tempo da hora do Galo, ao som da música cerimonial, Sua Majestade, o Imperador Hongwu, chegou.

A balbúrdia no Salão Fengtian cessou imediatamente. Todos os nobres ajoelharam-se para receber o soberano.

— Hahaha, vieram todos comer em minha casa, não precisam de tanta cerimônia. Levantem-se, conversem à vontade — disse Zhu Yuanzhang, radiante, com seu forte sotaque de Fengyang.

— Às ordens, Soberano! — responderam todos em uníssono.

Soberano, aqui, era o termo usado pelos velhos companheiros de Huai Xi para se referirem a Zhu Yuanzhang, mais íntimo que “Imperador”, mostrando a relação próxima e o status elevado deles.

— Sentem-se — ordenou Zhu Yuanzhang, tomando seu lugar na cabeceira. Depois, fez sinal para todos se acomodarem.

— Obrigado, Soberano — agradeceram todos, sentando-se. Li Zhen ficou à esquerda de Zhu Yuanzhang, Xu Da à direita. Em seguida, Li Wenzhong, o Duque de Song Feng Sheng, o Duque de Wei Deng Yu, o Duque de Zheng Chang Mao, e o Príncipe Herdeiro.

Os demais marqueses e condes foram guiados aos seus lugares, enquanto os príncipes de Qin, Jin, Yan e Wu acompanhavam a mesa.

Uma vez sentados, os nobres e oficiais de Huai Xi começaram a olhar em volta, curiosos para saber em que mesa estavam e ao lado de quem.

Desde a antiguidade, o lugar à mesa nunca foi simples. Os heróis de Liangshan faziam questão da ordem dos assentos, assim como os rebeldes do antigo Rei de Wu. Agora, como nobres, não seria diferente.

Zhu Zhen, junto do Quinto Irmão, sentou-se numa mesa de canto da segunda fileira. Por coincidência, dividia a mesa com o Marquês de Deqing.

Vendo a expressão ainda mais sombria de Liao Yongzhong, percebeu que o marquês não estava satisfeito com seu lugar.

“Sentar junto com crianças e ainda reclamar, francamente...” — pensou o Príncipe de Chu, enquanto aguardava ansiosamente o início do banquete.

Nesse momento, o responsável pelo serviço real pediu licença para servir a refeição.

— Estão todos presentes? — perguntou Zhu Yuanzhang em voz alta.

— Soberano, todos estão aqui. Os ausentes já justificaram — respondeu o Chanceler da Direita, Hu Weiyong, da mesa ao lado, levantando-se depressa.

— Quem faltou?

— O Conde de Sinceridade, alegando que a velha doença voltou.

— Ah — Zhu Yuanzhang assentiu, impassível. — Podem começar a servir.

— Sirvam! — anunciou o responsável, em voz alta.

Ao som da música cerimonial, os criados elegantemente vestidos entraram, cada um carregando bandejas douradas.

À medida que os pratos eram colocados na mesa, os nobres ficaram boquiabertos.

Em cada prato de porcelana, viam-se apenas legumes: cebolinha refogada, espinafre, alface, nabo cortado em tiras, e uma grande tigela de sopa de tofu com folhas de verduras.

Nenhum sinal de carne.

Tudo verde sobre a mesa, até o coração ficava inquieto diante de tanto verde.

Ainda bem que era o chefe Zhu oferecendo o banquete; se fosse o chefe Cao, um bando de guerreiros já teria sacado as espadas.

Reclamações, claro, não faltaram.

— Só tem comida de coelho? — ouviu Zhu Zhen alguém resmungar baixinho.

— Meu cachorro come melhor que isso...

— Psiu, fale baixo.

Até o Quinto Irmão não conteve o sorriso ao dizer a Zhu Zhen:

— Não fique triste, o pai quer que todos te acompanhem na dieta.

— Pois é, teu remédio para emagrecer vai vender fácil — retrucou Zhu Zhen, apoiando o queixo com as mãos, pronto para assistir ao espetáculo.

De fato, logo Zhu Yuanzhang perguntou, sorridente:

— Por que ninguém começa a comer? Não gostam da comida?

— Claro que gostamos... — responderam, rindo sem graça. O tom parecia até um “hehehe”.

— Esses quatro pratos e uma sopa eu mesmo escolhi, pensando em cada detalhe — disse Zhu Yuanzhang, pegando tiras de nabo e sorrindo para todos. — Por exemplo, esse aqui: “Coma nabo todo dia, fique livre de qualquer doença.”

Todos riram, constrangidos.

— E este — continuou ele, pegando talos de acelga ao vinagre. — “Nenhuma verdura é melhor que a acelga; quem tem acelga, tem prosperidade.”

Enquanto elogiavam, alguns pensavam: “Só fala em rimas, será que quer virar poeta?”

— E o tofu com cebolinha... — vendo que o clima não esquentava, Zhu Yuanzhang resolveu perguntar: — Alguém sabe o significado?

— Soberano, é uma lição para sermos íntegros e justos como oficiais — respondeu Hu Weiyong, ao ver que ninguém se manifestava.

— Muito bem, o Chanceler é esperto — elogiou Zhu Yuanzhang, incentivando todos a comer enquanto servia-se com entusiasmo.

Os nobres, resignados, pegaram uns talheres, mas acostumados com iguarias, mal conseguiam engolir aquela refeição simples.

Zhu Yuanzhang não se importou, comeu com gosto e, de repente, pegou a concha, serviu-se de sopa de tofu com folhas e declarou:

— Esta sopa é inigualável, a mais deliciosa que já provei! Chamo-a de Sopa de Pérolas, Esmeraldas e Jade Branca.

— Hahaha! — todos riram alto. — Soberano é mesmo um grande contador de histórias!

— Isso mesmo, que nome criativo! — exclamaram, batendo na mesa. — Não passa de sopa de folhas, tofu e uns grãos de arroz...

— Se o Soberano fosse comerciante, nem Shen Wansan ganharia dele...

Mas logo as risadas foram cessando, pois perceberam que a expressão de Zhu Yuanzhang tornava-se sombria.