Capítulo Quarenta e Oito: O Comando da Guarda Imperial

A antiga designação do Quartel dos Guarda-Costas Imperiais era Comando Protetor, fundado no primeiro ano do reinado de Wu, originalmente subordinado ao Grande Comando Militar, sendo responsável pela segurança e cerimônias de escolta do imperador. No terceiro ano de Hongwu, Zhu Yuanzhang tornou-o independente, rebatizando-o como Quartel dos Guarda-Costas Imperiais, responsável pela vigilância do interior do palácio e pela escolta real nas saídas do imperador.

Em termos simples, era um trabalho de guarda-costas do palácio. Por isso, seus oficiais e soldados deviam ser altos, de porte imponente, com sobrancelhas espessas e olhos grandes, mestres nas artes marciais e, acima de tudo, absolutamente leais.

Os membros eram recrutados principalmente de duas fontes: filhos de soldados que haviam morrido em batalha ao lado de Zhu Yuanzhang durante a conquista do império — órfãos criados desde pequenos por ele, cuja lealdade era inquestionável — e filhos das famílias aristocráticas e de altos oficiais militares. Era tradição, desde a antiguidade, que filhos de meritórios servissem como guardas de honra, o que trazia muitos benefícios, dispensando explicações.

No entanto, havia também inconvenientes: esses últimos não eram tão puros e confiáveis quanto os primeiros...

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Ao som agudo do apito de bronze, os robustos e altos guarda-costas correram de todos os lados para o campo de treinamento. Em menos de vinte segundos, os quatrocentos soldados presentes já estavam devidamente equipados, com espadas à cintura e bestas nas mãos, alinhados em formação perfeita.

“Por ordem imperial, o Quartel dos Guarda-Costas Imperiais deve dirigir-se imediatamente para revistar a Mansão do Marquês de Deqing. Não molestem a família, não escondam ou danifiquem bens, não revelem nada do ocorrido; quem desobedecer será executado no ato. Cumpram a ordem como se fosse um édito”, anunciou em voz alta o Comandante Cao Xiu.

“Às ordens!” responderam em uníssono os guarda-costas.

Cao Xiu então designou: “Mei Yi, Zhu Xian, vocês dois liderem as tropas, encontrem-se com o pessoal do Ministério da Fazenda no Portão Hongwu e sigam para revistar a Mansão do Marquês de Deqing!”

“Sim, senhor!”

Em seguida, ele olhou para outro comandante e disse: “Hu De, você fica de guarda.”

“Sim.” Hu De respondeu com certa relutância, mas aceitou com voz grave.

“Lembrem-se, desta vez não é uma apreensão de bens, o foco é investigar! Tragam de volta tudo o que tiver escrita; quanto aos bens da mansão, serão registrados e lacrados pelo Ministério da Fazenda, não se deixem levar pela ganância!” Cao Xiu alertou mais uma vez:

“Estamos em pleno Ano Novo, todos os ministros estão atentos, não deem motivos para problemas ao imperador!”

“Entendido!” responderam os subordinados em coro.

“Podem partir.” Cao Xiu acenou com a mão.

Sob o comando do chefe da guarda avançada, Mei Yi, os soldados giraram em perfeita sincronia e partiram.

Vendo-os sair em duas colunas perfeitamente alinhadas pelo portão do quartel, Cao Xiu estava bastante apreensivo.

Numa situação destas, ele próprio deveria liderar a missão, mas sinceramente não queria se envolver.

Afinal, era o primeiro aristocrata a ter sua mansão revistada desde a fundação da dinastia Ming! E não era qualquer um — era o Marquês de Deqing, com méritos comparáveis aos dos duques do império.

Cao Xiu sentia que a queda de Liao Yongzhong certamente provocaria tristeza e receio entre os ministros da corte. Temendo desagradar os superiores, poderiam acabar descontando sua frustração sobre ele próprio.

“O imperador não permite que nem seus próprios filhos se envolvam, se pudermos evitar, é melhor evitar mesmo”, murmurou Cao Xiu. Era um aviso tanto para si quanto para Hu De ao seu lado.

“Agradeço a proteção de Vossa Senhoria”, assentiu Hu De. No entanto, sabia bem que o verdadeiro motivo de ser afastado era por ser sobrinho de Hu Weiyong.

O imperador não confiava, temendo que ele pudesse atrapalhar de alguma forma...

‘O imperador é mesmo sábio, acertou em cheio’, Hu De esboçou um sorriso cheio de significado.

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No segundo dia do Ano Novo, a cidade de Nanjing ainda estava imersa no espírito festivo.

Em todas as portas, viam-se figuras protetoras e faixas de primavera coladas, amuletos de pessegueiro pendurados, e as ruas cobertas de restos coloridos de fogos de artifício. Os habitantes, vestidos com roupas novas, carregavam presentes para visitar familiares e amigos.

De repente, o som apressado de tambores e gritos ecoou na esquina:

“Afastem-se, afastem-se!”

O povo logo se encostou nas laterais da rua e viu aproximar-se uma tropa de elite, correndo em passo sincronizado, com elmos de ferro ornados de penachos vermelhos, túnicas verde-azuladas de brocado e botas altas de couro. O ar severo da tropa gelava a longa rua.

“Olhem, acho que são os guarda-costas do imperador...”, comentou um dos moradores, habituado à vida na capital.

“É mesmo. Nunca vi eles saírem sozinhos, ainda mais em tão grande número...”, outro percebeu que havia algo fora do comum.

“O que será que aconteceu?”

“Em pleno Ano Novo, que problema poderia haver? Até nos tribunais suspenderam julgamentos.”

O comandante Zhu Xian, da ala esquerda do quartel, seguia a cavalo ao lado da tropa, distraído com os comentários do povo, mas sua mente estava tomada pela lembrança da noite anterior...

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Na noite passada, enquanto os anciãos bebiam no palácio, os mais jovens se reuniram para o banquete de Ano Novo na Mansão do Duque de Song.

Ao sair para urinar, Hu De também apareceu.

Os dois ficaram lado a lado no mictório improvisado.

Enquanto o som da água corria, Hu De comentou:

“Ficou sabendo? Liao Yongzhong foi preso.”

“Quando foi isso?” Zhu Xian se assustou tanto que parou o fluxo.

“Há meia hora”, respondeu Hu De em voz baixa. “Meu tio mandou alguém me avisar.”

“Entendi.” Zhu Xian, muito esperto, perguntou em voz baixa: “O primeiro-ministro tem alguma instrução?”

“Meu tio disse que, conhecendo o temperamento do imperador, logo mandarão revistar a Mansão do Marquês de Deqing. Provavelmente serei excluído da missão, então só poderei contar com você ou com Deng Zhen.”

“Certo.” Zhu Xian assentiu, indicando que já estava a par de muita coisa.

“Se você for encarregado da revista, faça assim, assim...” Hu De explicou em voz baixa, acrescentando: “Também avisarei Deng Zhen. Quanto a Mei Yi, meu tio dará um jeito de fazê-lo ignorar certas coisas.”

“E Tang Ding? Ele não é fácil de subornar, não?” perguntou Zhu Xian. O quartel tinha cinco alas, cada uma comandada por um oficial.

“Ele está em outra missão”, respondeu Hu De calmamente.

“E se os dois comandantes principais liderarem a tropa pessoalmente?” Zhu Xian ainda estava apreensivo.

“Não vão. Meu tio disse que Liu Ying vai vigiar Liao Yongzhong para evitar que ele seja silenciado. Quanto ao nosso comandante direito, você sabe bem como anda o caráter dele”, disse Hu De, confiante.

“Certo.” Não tendo mais dúvidas, Zhu Xian apenas assentiu.

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Embora o primeiro-ministro já tivesse tudo planejado, Zhu Xian, por ser a primeira vez que participava de algo assim, estava naturalmente ansioso.

Sabia que, se fosse descoberto, o imperador o castigaria severamente. Nem seu pai poderia protegê-lo.

Olhou para Mei Yi ao lado, que parecia totalmente à vontade, como se nada estivesse acontecendo.

Enquanto seus pensamentos se agitavam, ouviu Mei Yi dizer em voz baixa: “Chegamos.”

“Ah.” Zhu Xian ergueu rapidamente a cabeça.

Na portada imponente da mansão, destacava-se a placa com a caligrafia imperial: “Mérito além dos pares, inteligência acima dos generais”.

Mas agora, o letreiro soava irônico ao extremo.

No dia anterior, todos na mansão já haviam sido colocados em prisão domiciliar. O portão estava trancado, com soldados da Guarda Imperial vigiando do lado de fora.

Mei Yi apresentou a ordem imperial ao oficial responsável pela entrada, enquanto o funcionário do Ministério da Fazenda entregou o documento da Secretaria Central. Assim, os guardas abriram os portões, permitindo a entrada.

Logo ao entrarem, foram barrados por mais de cem serviçais armados com espadas, lanças e bastões.

Toda casa de nobre tinha criados armados, além dos guardas e soldados de cerimônia autorizados pelo governo; as casas de Mei Yi e Zhu Xian não eram exceção.

Ah, esquecendo de apresentar: Mei Yi era o filho mais velho do Marquês de Runan, Mei Sizhu, aquele que fora insultado pelo Marquês de Deqing naquela noite; Zhu Xian era o filho mais velho do Marquês de Yongjia, Zhu Liangzu.

Portanto, a situação já era esperada. Mei Yi anunciou novamente a ordem imperial, dizendo cordialmente: “Estamos apenas cumprindo ordens, irmãos, por favor, abram caminho.”

“Mas nós temos isto!” O filho mais velho de Liao Yongzhong, Liao Quan, exibiu um passe de ferro do tamanho de uma telha, gravado com caracteres dourados de “Imunidade à Morte”, exclamando com indignação: “O imperador não pode simplesmente ignorar isso, pode?”