Capítulo Vinte e Um: Sua Alteza Renunciou ao Álcool

— Mas você não pode falar assim do meu filho! Se ousar repetir, vou bater de novo, sem hesitar! — A voz firme da Senhora Consorte Chong ecoou, poderosa e cheia de determinação.

Zhu Biao e os demais reagiram com tranquilidade, mas Zhu Di quase chorou de emoção; invejava profundamente o sexto irmão, por ter uma mãe tão corajosa e combativa...

Quando todos pensavam que Hu Chongfei finalmente não aguentaria mais, ela sorriu com amargura e disse: — Não se preocupe, daqui em diante nunca mais direi que seu filho é tolo, nem que não terá futuro, nem que é o príncipe menos querido pelo Imperador...

O Príncipe de Chu não pôde evitar tocar o nariz, pensativo: será que aquilo era verdade? Eu era mesmo tão desprezado antes?

— Ela está insultando o sexto irmão? — murmurou o Príncipe de Yan.

— Pelo jeito, não parece... — observou o Príncipe Herdeiro, balançando a cabeça.

Apesar de soar estranho, as palavras da Senhora Chong demonstravam finalmente uma posição conciliadora. Não era pessoa de guardar rancores; aceitou o chá cerimonioso e sorveu um gole, simbolicamente.

A Senhora Consorte Ding suspirou aliviada; aquele pesadelo finalmente chegara ao fim. Após algumas palavras de despedida, usou a desculpa de que os portões do palácio estavam prestes a fechar e partiu apressada, sem querer permanecer mais um instante.

Já soavam os tambores do horário do cão, indicando que os portões realmente estavam para fechar. A Senhora Consorte Chong, cercada por seus familiares, deixou o pequeno pátio onde morava havia quase dois meses.

Ao chegar ao pátio da frente para se despedir, encontrou o chão do átrio coberto de mulheres ajoelhadas: eram as damas de honra e criadas do Salão da Serenidade Interior.

Hu Chongfei não teve coragem para olhar muito; saudou a todos com uma reverência profunda e, amparada por Miao Shanggong, saiu pela porta.

O grande portão do Salão da Serenidade Interior fechou-se lentamente. De dentro, as vozes das mulheres, entre lágrimas, ecoaram com clareza:

— Cuide-se, Senhora! Não volte mais...

Ela conteve as lágrimas, assentiu levemente, e ergueu o olhar para a lua. Embora pudesse contemplar o mesmo céu noturno de dentro, naquela noite a lua parecia especialmente brilhante.

Secou suavemente as lágrimas e saudou respeitosamente o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Yan e o Príncipe de Wu.

— Neste período, Zhen dependeu completamente do Príncipe Herdeiro e dos dois senhores para sua proteção. Não há palavras para agradecer tamanha bondade; permitam-me ao menos uma reverência.

— Senhora, de maneira alguma! — Os três príncipes apressaram-se em recusar, desviando-se; o Príncipe de Wu estava tão comovido que quase chorou.

Não era por outro motivo, senão pelo olhar da Senhora Chong, que o incluía...

Zhu Biao rapidamente disse: — Você é nossa mãe consorte, o sexto irmão é nosso sangue, somos uma família; não há necessidade de agradecimentos entre nós.

— Exatamente, Senhora. Por um irmão, eu arriscaria até minha vida; agradecer seria trivial demais — acrescentou Zhu Di, abraçando Zhu Zhen com carinho e apertando suas bochechas. — Sexto irmão, você arriscaria tudo para salvar o irmão mais velho e o quarto irmão?

— Sim, arriscaria! — Zhu Zhen assentiu energicamente, escapando da mão de Zhu Di. — E também pelo quinto irmão.

— Bom irmão! Eu faria o mesmo... — Zhu Su deixou as lágrimas caírem; o sexto irmão não só o tinha em mente, mas também no coração.

Vendo os irmãos unidos e afetuosos, a Senhora Consorte Chong chorava de emoção, enxugando as lágrimas sem parar.

Nesse momento, os tambores voltaram a soar; o portão de Xuanwu estava prestes a fechar. Todos encerraram ali a conversa, pedindo que a Senhora logo subisse ao palanquim, para retornar ao palácio.

Quando o palanquim partiu, a Senhora Consorte Chong ergueu a cortina e disse aos príncipes: — Venham outro dia jantar no Palácio da Paz Perene; eu mesma cozinharei.

Os três príncipes aceitaram prontamente; tantos anos se passaram e nunca haviam provado a comida preparada por ela.

Wang Gonggong e Miao Shanggong, entretanto, trocaram olhares tensos, como se recordassem algum episódio doloroso.

~~

Apresaram-se e conseguiram entrar no portão de Xuanwu antes do fechamento.

Com o toque do recolher, todos se dispersaram para seus aposentos.

O Príncipe Herdeiro voltou ao Palácio da Primavera e Harmonia, também conhecido por Palácio Leste.

Os dois príncipes de Yan retornaram ao Quinto Pavilhão Leste, onde os príncipes moravam após os doze anos até o casamento.

Zhu Zhen, naturalmente, acompanhou a mãe ao Palácio da Paz Perene.

Naquela noite, nenhum criado saiu do palácio; todos esperavam em fila pela volta da Senhora Consorte.

Ninguém sequer jantou; permaneciam dentro do portão, atentos para não perder o momento de recebê-la.

— Ela está chegando! — anunciou, animado, o criado que espreitava pela fresta da porta.

— Abram logo! — ordenou Mu Xiang, e os criados corpulentos abriram lentamente o pesado portão.

Outros criados colocaram brasas na entrada, para que o palanquim passasse por cima e afugentasse má sorte.

Se não fosse a proibição de barulho noturno, teriam celebrado com música e fogos.

Quando o palanquim se deteve no Palácio da Paz Perene, a Senhora Consorte Chong desceu, e todos os criados se ajoelharam, chorando de alegria:

— Bem-vinda de volta, Senhora! Onde a senhora está, a sorte floresce após a adversidade!

— Vocês também sofreram muito — Hu Chongfei, com os olhos vermelhos pela enésima vez, ergueu Mu Xiang do chão e acenou aos demais: — Levantem-se, todos!

Após se erguerem, rodearam a senhora em várias camadas, falando animadamente sobre a saudade que sentiam...

Embora os feitos recentes do Príncipe de Chu os confortassem, era a Senhora Consorte a verdadeira dona daquele palácio; com ela, sentiam-se protegidos.

Não se pode esperar tudo de uma criança de dez anos...

Zhu Zhen achou a cena tediosa; claramente era mérito seu, mas andar com vestes brilhantes à noite não era tão satisfatório...

Deu um longo bocejo e avisou à mãe: — Mãe, estou com sono.

— Calma, filho querido; ainda não jantou — apressou-se a mãe. — A mesa será posta em breve.

Era costume dos criados preparar um banquete para recebê-la.

— Já comi antes, com meus irmãos — Zhu Zhen balançou a cabeça. — Quero dormir.

— Tudo bem, se sentir fome, peça à Mu Xiang — ao ver que ele estava decidido, a mãe não insistiu.

— Tá bom — respondeu Zhu Zhen, e Mu Xiang o conduziu ao aposento oeste.

Após alguns passos, Zhu Zhen perguntou, com voz clara: — Mu Xiang, minha mãe vai tomar uns drinques para comemorar?

— Bem... — Mu Xiang sabia que a pergunta não era para ela.

— Fique tranquila; quem passa por um perigo aprende — respondeu a Senhora Consorte Chong, constrangida. — Hoje, mãe vai ficar sem álcool.

Zhu Zhen, satisfeito, voltou ao gabinete aquecido, enquanto Mu Xiang parecia hesitante, como se não confiasse muito na promessa.

Hu Chongfei, observando o filho entrar, murmurou, entre alegria e preocupação: — Ai, meu filho cresceu, agora precisa vigiar a mãe...

Wang Defa, ao lado, enxugou as lágrimas com o lenço: — Senhora, a senhora talvez não saiba, mas desta vez só voltou em segurança graças ao príncipe.

Então contou, com detalhes, a história do salvamento de Zhu Zhen após cair na água, sua súbita maturidade em uma noite, a visita ao Palácio de Changyang para negociar com a Senhora Consorte Ding — e ainda sair vitorioso.

Ao saber dos sofrimentos e humilhações do filho, a Senhora Consorte Chong sentiu-se profundamente culpada; achou-se uma mãe incompetente e irresponsável.

— Senhora, o príncipe mudou muito — comentou Miao Shanggong, impressionada. — Dois meses sem vê-lo, quase não o reconheci.

— Não ouviu Wang dizer? Com uma mãe tão inquieta, meu filho amadureceu de repente — lamentou a Senhora Consorte Chong, enxugando as lágrimas. — Mas preferia que ele fosse como antes, ingênuo, sem entender nada, a vê-lo passar por tanto sofrimento.

— De qualquer forma, senhora, não pode mais agir de modo impulsivo — aconselhou Wang Defa. — Pelo menos não bata mais; com violência, perde-se até a razão.

— Fique tranquilo, só estava assustando a Senhora Consorte Ding; da próxima vez serei mais cautelosa — apressou-se a garantir a Senhora Consorte Chong.

Miao Shanggong e Wang Gonggong pensaram, em segredo: se pudéssemos estipular um prazo para essa promessa, desejaríamos... três dias?